Дух семьи Шен был неукротим. Если бы всё это произошло в прошлом, Шен Синь должен был бы просто сдаться Старой Шен Фюрен и проглотить свою невысказанную обиду. Но в этом году, после его возвращения в столицу Динг, разногласия между Старой Шен Фюрен и его семьёй становились всё серьёзнее. Только услышав её слова и увидев её лицо, его переполнила ненависть, а его сердце зажглось яростью. Шен Синь разъярённо ответил:

– Как я сказал ранее, Цю'эр никогда не поступил бы подобным образом!

– Но, – внезапно сказала Шен Дон Лин, которая всегда оставалась где-то в тени никем не замеченной, – Если никто до сих пор не зашёл в комнату, можем ли быть уверены, что человек там – это действительно Старший Брат?

После этих слов все застыли.

В них было зерно истины. Действительно ли внутри комнаты находился Шен Цю? От начала переполоха и до сих пор никто не догадался зайти и рассмотреть лица, а ведь всё, что было видно снаружи – два тела, лежащие друг на друге. И Фюрены понимали, что это дело не такое простое, как кажется на первый взгляд. Несмотря на то, что ситуация представлялась недоразумением на почве пьянства, скорее всего, она была подстроена другими. Если это действительно так и Шен Цю стал жертвой интриги, то его можно назвать только неудачником, но никак не бесстыдником.

Чэнь Роу Цю рассмеялась:

– О чём ты говоришь, Дон Лин? Кроме Цю'эр, никто не покидал банкет пьяным. Кто же ещё это может быть?

– Ещё есть Второй Старший Брат, – заявила Шен Мяо. – Почему его нигде нет? Почему только мой Старший Брат должен брать ответственность?

Внезапно раздался неожиданный голос.

– Младшая Сестра, о какой ответственности ты говоришь?

Этот голос заставил всех обернуться. К общему величайшему изумлению, принадлежал он Шен Цю собственной персоной, стоящему неподалёку. Он был облачён в свежую одежду, и рядом с ним стояла Фэн Ан Нин, вопросительно глядя на всех.

– Ан Нин! – Фэн Фюрен подпрыгнула в изумлении, схватила её и подтащила к себе, чтобы сделать выговор. – Куда ты сбежала?!

– Я потерялась после того, как ходила в уборную, – невинно ответила та. – Я бродила вокруг очень долго и не могла отыскать дорогу, а потом наткнулась на Старшего Брата семьи Шен. Он помог мне найти выход. Что произошло?

Шен Синь и Лу Сюэ Ян казались поражёнными, но только на мгновение – Шен Синь разразился громким смехом. Услышав этот смех, все остальные почувствовали нечто вроде облегчения.

Шен Цю совершенно точно стоял здесь, но тогда кем был человек в комнате?

– Мы все увидели достаточно, – мило улыбнулась Шен Мяо. – Кто-нибудь, зайдите уже в комнату и посмотрите, кто на самом деле должен ответить за этот поступок.

Старая Шен Фюрен уже не могла остановить их. Все слуги Лу Сюэ Ян были сильны и мужественны, поэтому ворвались в комнату, не дожидаясь распоряжений от Чэнь Роу Цю. Их действия были молниеносны. Все не успели даже опомниться, как из комнаты послышались стоны. Две служанки уже поддерживали мужчину так, чтобы всем было видно его лицо.

– Это Второй Молодой Хозяин!

Шен Юань выглядел потрёпанно, его лицо горело. Такое доказательство было намного более весомым, чем простые обвинения в сторону Шен Цю в то время, когда в комнату никто даже не заходил. Взгляды всех устремились на Шен Гуя и Старую Шен Фюрен.

Раздался саркастический голос Шен Мяо:

– Что? Неужели это всё было недоразумением? Старшего Брата чуть было не обвинили – несправедливо и абсолютно без причины. Служанки, в следующий раз разувайте ваши глаза пошире. Тот, кто распространяет такие слухи в ущерб репутации другого, должен быть наказан!

– Младшая Сестра, о чём ты говоришь? – Шен Цю почесал затылок. – В чём меня несправедливо обвиняют?

– Цю'эр, кто-то хотел подсунуть тебе жену, – Лу Сюэ Ян, наконец, смогла сказать это. Присутствие Старой Шен Фюрен и Чэнь Роу Цю заставляло её сдерживаться до этого, но теперь, когда всё это оказалось ложной тревогой, ею овладевала злость и она больше не старалась быть вежливой. – Как я и говорила, Цю'эр возьмёт в жёны только ту девушку, которую я знаю и одобряю. Цю'эр всегда соблюдает правила, он бы не смог просто так поступить подобным образом.

К Фэн Ан Нин, наконец, пришло осознание того, что происходит. Она удивилась:

– Что? Я всё это время была со Старшим Братом семьи Шен, и он уже абсолютно трезв. Все мы слышали о принуждении девушки к браку, неужели мужчину тоже можно к нему принуждать?

Фэн Ан Нин была не глупа, она специально произнесла это настолько выразительно, что Фэн Фюрен изменилась в лице и воскликнула:

– Ан Нин!

Фэн Ан Нин придержала язык и больше не произнесла ни слова.

– Бабушка, Старший Брат Бяо, Вторая Шу, раз дело приняло такой оборот, что мы можем поделать? – произнесла Шен Мяо с видимым огорчением, но выражение её лица говорило о том, что теперь всё это её не очень заботит. Было заметно, что она участвовала в происходящем скорее как увлечённый зритель.

Что было настоящим ударом по лицу присутствующим – так это именно такие слова.

Старая Шен Фюрен была в панике. Сегодняшнее событие было подстроено ею, все приготовления были на ней. Так как же вышло, что Шен Цю стал Шен Юанем? Она не знала, что и думать – до того, как обратила внимание на удовлетворённый вид Шен Мяо. Старая Шен Фюрен осознавала, что Шен Мяо определённо была ко всему причастна.

Шен Гуя происходящее перестало интересовать. Когда он расслышал, что вокруг Шен Цю разгорается скандал, он пришёл повеселиться. Всем было известно, что подобные сплетни о человеке не могли не повлиять на его карьеру в суде, иначе эти блюстители порядка не получали бы такие высокие зарплаты. Теперь же, когда Шен Цю оказался Шен Юанем, да ещё после того, как последний только-только вернулся в столицу, скандал принял совсем другой оборот.

Присутствующие Молодые Леди всё ещё не понимали, что происходит, но Фюрен уже всё было ясно. Сегодняшнее событие было просто спектаклем, разыгранным семьёй Шен. Было очевидно, что кто-то хотел использовать Цзин Чу Чу как приманку для Шен Цю, а в итоге на крючок попался Шен Юань. Что касается отношения Шен Мяо, от начала и до конца она не могла не быть причастной ко всему этому.

Все говорили, что Пятая Молодая Леди Ди семьи Шен была дурой, к ней относились, как к влюблённой идиотке. Но с этого самого момента никто не осмелился бы относиться к ней так. Человек, подстроивший эту ловушку, явно не ожидал никакого противодействия. Тем более того, что все те, кто был приглашён на роль "свидетелей", также стали марионетками в руках Шен Мяо.

Старая Шен Фюрен оседлала тигра, с которого не смогла слезть. Единственным правильным решением для неё казалось притвориться, что ей плохо, закатить глаза и потерять сознание, чтобы покончить со всем этим делом. Но в этот момент Шен Мяо сказала:

– Старший Брат Бяо, со Старшей Сестрой Бяо случилось такое несчастье, ты, как её брат, должен быть очень огорчён. Не волнуйся, Бабушка только что сказала, что она вне всяких сомнений понесёт ответственность за Старшую Сестру Бяо.

Внезапно Старая Шен Фюрен забыла о своём недомогании и уставилась на Шен Мяо.

– Юань'эр сейчас всё ещё не в сознании, очень легко клеветать на него. Пятая Девочка, не говори ерунды!

– Старая Фюрен, о чём это ты? – Лу Сюэ Ян взорвалась, не дождавшись реакции Шен Мяо. – Только что ты сама говорила, что человек внутри – Цю'эр, и даже не постаралась защитить его! Юань'эр – твой внук, а разве Цю'эр – не твой внук? Ты явно отдаёшь одному из них предпочтение!

Лу Сюэ Ян не боялась пролить свет на такой факт – она обладала вспыльчивым нравом. Старая Шен Фюрен в ответ на её тираду могла только прошипеть:

– Ты что, бунтуешь против меня?

– Бабушка, давайте всё-таки поговорим о том, что делать с поступком Второго Старшего Брата, – вежливо улыбнулась Шен Мяо. Её голос звучал добродушно. За всё время дискуссии она ни разу не дала повода относиться к ней, как к ничего не смыслящему ребёнку. Это смущало Старую Шен Фюрен ещё больше. Шен Мяо продолжила: – Что Бабушка сказала нам недавно? Она повторила то, что всегда говорил Дедушка-Отец. Шен – семья неукротимого духа, и тот, кто забрал чужую невинность, должен взять и ответственность. Второй Старший Брат должен жениться на Старшей Сестре Бяо! – она скопировала строгий тон Старой Шен Фюрен так удачно, что Лу Сюэ Ян не удержалась от смеха. Шен Мяо обвела всех взглядом. – Все Фюрен были тому свидетелями, а в правильности слов Бабушки никто из нас не сомневается. Не думаю, что за такой короткий промежуток времени кто-то успел их забыть.

Благородные Фюрен понимали, что Шен Мяо использует против них их собственное оружие, но могли лишь сухо посмеяться. Лицо Старой Шен Фюрен то краснело, то белело, пока она слушала речь Шен Мяо. Женщина могла только беспомощно проговорить:

– Всё это подозрительно, очень подозрительно…

– Мне тоже показалось, что это подозрительно, – подняла брови Шен Мяо, – Так что лучше доложить властям. Отец, ваши подчинённые быстрее всех остальных. Ещё не поздно рассказать об этом Администрации Столицы.

Едва она успела договорить, послышался крик Шен Гуя:

– Нет!

– Почему нет? – удивилась Шен Мяо.

Шен Гуй бросил на неё яростный взгляд.

– Если доложить об этом, скрыть уже ничего не выйдет. Работникам суда нечем заняться, и если они об этом узнают, то непременно напишут рапорт и на меня. Более того, после такого скандала лучше не разводить много шума.

– Ладно, – махнула рукой Шен Мяо, – Пусть решает Старший Брат Бяо, – она взглянула на Цзин Гуан Шэна и улыбнулась. – Именно ему сейчас больнее всего.

Цзин Гуан Шэн молчал.

Старая Шен Фюрен злобно произнесла:

– Для начала позовите врача!

Цзин Чу Чу и Шен Юань не двигались. Старая Шен Фюрен не могла оставить всё это просто так. Изначально Шен Цю должен был столкнуться с этой проблемой, но теперь проблема свалилась на Шен Юаня, и Старая Фюрен просто не могла молчать.

Чэнь Роу Цю занялась дамами, которые вместе с Молодыми Леди посмотрели хорошее представление – Шен Мяо сражалась с остальными членами семьи Шен и в итоге победила. Они обещали, что никому не расскажут. Фэн Ан Нин подмигнула Шен Мяо перед тем, как покинуть всех вместе с Фэн Фюрен. Шен Юэ в последний раз оглядела двор и разочарованно ушла.

Ещё немного – и Шен Цю был бы уничтожен. Каким же образом на его месте оказался Шен Юань?

Шен Синь и остальные проследовали за Старой Шен Фюрен в главный зал, так как дело нужно было решить. Учитывая репутацию семьи Шен, это увидели слишком много людей и проблема перестала казаться незначительной.

Шен Мяо шла позади всех, когда её остановил чей-то голос. Обернувшись, она увидела Цзин Гуан Шэна, идущего к ней.

Шен Мяо была хрупкой, а Цзин Гуан Шэн – немного полным и высоким, так что он, стоящий перед ней, выглядел устрашающе. Он всегда был милым и добродушным, но теперь обычно улыбчивое лицо переменилось, став до неузнаваемости свирепым – как у волка, подкравшегося к овце и принявшего своё истинное обличье. Он спросил:

– Пятая Младшая Сестра, это твоих рук дело?

– Да, – честно согласилась Шен Мяо.

Такого ответа он не ожидал. Оправившись от первого удивления, он поднял руку и ударил Шен Мяо. Цзин Чжэ и Гу Ю быстро подбежали, чтобы помешать ему нанести новый удар, в то время как Шен Мяо презрительно смотрела на него.

– Если это моих рук дело, что ты можешь мне сделать?

– Ты бесстыдница! – закричал Цзин Гуан Шэн.

– Я бесстыдница? – переспросила Шен Мяо. – Старший Брат Бяо, ты осмеливаешься говорить, что ничего не знал о сегодняшнем событии до того, как оно случилось?

Цзин Гуан Шэн застыл, глядя на неё. Как старший брат Цзин Чу Чу, как мог он не знать о плане Старой Шен Фюрен? Для него было бы очень выгодно выдать свою сестру за Шен Цю, но не за Шен Юаня, как оказалось в итоге!

– Продать свою Младшую Сестру, как товар, а потом называть меня бесстыдной. Старший Брат Бяо, разве ты не отвратителен?

– Как ты смеешь!

– Так как всё уже предопределено, почему бы Старшему Брату Бяо не подумать об альтернативной сделке? – Шен Мяо спокойно посмотрела на него. – Раз Старшая Сестра Бяо лишилась невинности на глазах у такого количества народа, ей теперь будет сложно остаться твоим козырем в рукаве и выйти замуж за приличного человека в будущем. Кто захочет жениться на использованной вещи?

Она произнесла это с такой злостью, что кулаки Цзин Гуан Шэна сжались снова, но это не делало её слова менее правдивыми. Он понял, что значит потерять приманку вместе с рыбой. После такого происшествия ни одна хорошая семья не захочет брать Цзин Чу Чу, не говоря уже о богатых семьях.

– Старший Брат Бяо, позволь тебе напомнить, как кузине кузену, – нежно улыбнулась Шен Мяо, – Для всех вас брак с семьёй Шен равноценен попаданию в высшее общество. А если так, какая разница – выйти замуж за Старшего Брата или Второго Старшего Брата?

Цзин Гуан Шэн соображал с трудом, безмолвно глядя на Шен Мяо.

– Мой Второй Старший Брат стал чиновником в молодом возрасте и его перспективы тоже радужны. Даже в сравнении с моим Старшим Братом он неплох. Если в любом случае ты хочешь использовать Младшую Сестру, чтобы самому пробиться в будущем, а человек на кровати внезапно оказался Вторым Старшим Братом – разве не хорошо стать Второй Сао, раз уж не получилось стать Старшей Сао? Как бы там ни было, вреда это вам не принесёт.

Она опустила взгляд на свои руки и добавила, обращаясь скорее к себе самой:

– Тот, кто хочет научиться жить, должен научиться принимать изменения.