Этой ночью в резиденции Маркиза Линь Аня было неспокойно.

В самом внутреннем дворе Ся Цзин Син только начал переодеваться в своей комнате, как вдруг дверь с грохотом отворилась. Слуга испуганно стоял у двери. Боясь нарваться на злость, он опустил голову и нервно доложил:

– Молодой Хозяин… Этот слуга не смог остановить…

Маркиз Линь Ань стоял за дверью и разгневался, услышав это.

– Остановить? Остановить меня? Я его Отец! С каких пор у резиденции Маркиза Линь Аня сменился хозяин? Ся Цзин Син, встань, когда с тобой разговаривают!

Ся Цзин Син лениво взглянул на Ся Дина, бросил свою мантию на диван и уселся на стул. Откинувшись, он напустил на себя праздный вид.

– Что за уважительная причина привела Маркиза сюда в такой поздний час?

Он говорил так, будто обращался к незнакомцу.

Конечно же, Ся Дин разозлился до предела. За ним обнаружились Ся Чан У и Ся Чан Чао, которые явно наслаждались зрелищем. Ся Чан Чао сказал:

– Старший Брат, Отец относится к тебе со всей теплотой, а ты? Как ты можешь так обращаться с Отцом? Где твоё уважение!

– Не лезь не в своё дело, – огрызнулся Ся Цзин Син.

Элегантный и учтивый с чужими Маленький Маркиз с собственной семьёй вёл себя, как деревенский мужик. Это заставляло Ся Дина чувствовать себя полностью беспомощным.

– Ты, негодяй! – Ся Дин не обратил никакого внимания на позеленевшее лицо Ся Чан Чао и со злостью спросил: – Что ещё за запрос на командование? – он бросил бумагу, которую сжимал в руке, прямо в лицо Ся Цзин Сина.

Ся Цзин Син взглянул на лист и поднял брови.

– Если Маркизу не нравится, то пусть Его Величество напишет новый. И это всё, для чего ты пришёл посреди ночи?

– Ся Цзин Син, что именно ты собираешься делать? – Ся Дина захлёстывала ярость. – Тебе известно, что за место этот Северный Цзян? Командование – это не игра. Ты никогда не управлял армией семьи Ся, я никогда тебя не обучал. Ты вообще знаешь, как это делается?!

После этих слов лица Ся Чан Чао и Ся Чан У помрачнели. Армия семьи Ся была самым ценным ресурсом их резиденции, более ценной, чем богатство и слава. Ся Чан У и Ся Чан Чао тоже владели боевыми искусствами, но Ся Дин не имел никакого желания допускать их до управления армией и всегда отводил эту роль Ся Цзин Сину. Так что как бы они не хотели, братья никогда не смогли бы достичь такого уровня боевой подготовки, как Ся Цзин Син.

– Так почему бы не начать командовать армией сейчас? – рот Ся Цзин Сина искривился в улыбке, и в глазах блеснул злобный огонёк. – Не узнаешь, пока не попробуешь.

– Нет! – сразу же возразил Ся Дин. – Завтра ты отправишься со мной в суд и расскажешь Его Величеству всё, как есть. Этот запрос на командование нельзя принимать всерьёз!

– Маркиз, – Ся Цзин Син наклонил голову вбок и глядел на отца так, будто смотрит спектакль, – Запрос на командование был подан мной, и теперь возвращаться к Его Величеству… Если Маркиз хочет, чтоб я лишился головы, мог бы просто признаться в этом прямо. Зачем же ходить окольными путями, – сказав это, он посмотрел на своих братьев с подобием улыбки.

Его взгляд явно означал, что он знает о недобрых намерениях Ся Чан У и Ся Чан Чао. Оба их лица не выражали ничего. Ся Чан Чао сказал:

– Старший Брат, Отец не желает тебе зла. Территория Северного Цзяна действительно сложна для прохождения, если что-то пойдёт не так, то пострадаешь не только ты – Отца тоже накажут, и вся армия Ся не отмоется от позора. Ты не можешь думать только о себе. Подумай хоть раз о будущем семьи.

Эти слова подразумевали, что военный поход Ся Цзин Сина был только его амбицией, за которую он мог заплатить большую цену.

После этого Ся Дин помрачнел ещё больше.

– Младшим Братьям не стоит переживать, – отразил атаку Ся Цзин Син. – Старший Брат дождётся того момента, когда вы оба станете чиновниками и достигнете невообразимых высот. И тогда он положится на вас, и вы защитите семью Ся. Маркиз тоже будет очень счастлив.

Сейчас, когда Ся Чан У и Ся Чан Чао только входили в мир чиновничества, говорить о невообразимых карьерных высотах было нецелесообразно – если это и произойдёт, то в далёком будущем. Ся Цзин Син насмехался над их амбициозностью и уверенностью в том, что одно только имя Ся даёт им билет в прекрасное будущее.

– Ты! – Ся Чан Чао закипел от злости и уже хотел продолжить тираду, как вдруг Ся Дин проревел:

– Хватит!

Ся Чан Чао и Ся Чан У сразу же замолчали, а Ся Цзин Син с неприкрытым раздражением спросил:

– Маркиз закончил? Если да, пожалуйста, оставьте меня. Я хочу спать.

– Цзин Син, – неожиданно устало сказал Ся Дин. – Спустя столько лет ты всё ещё ненавидишь меня? Ненавидишь настолько, что готов пуститься в какую угодно авантюру, лишь бы не оставаться в моей резиденции?

Ся Дин был уже не таким, как в молодости, но всё ещё считался красивым мужчиной средних лет. Даже будучи Генералом, он обладал деликатными манерами, поэтому не казался грубым, как Шен Синь. В юные годы его называли "учёным Генералом" и считали настоящим красавцем. Большинство мужчин семейства Ся унаследовали его внешность, даже Ся Чан У и Ся Чан Чао были хороши собой, но Ся Цзин Син отличался от них.

Принцесса Юй Цин была элегантна и нежна, Ся Дин обладал благородной внешностью, но Ся Цзин Син родился с характером более выразительным, чем его внешность. Он не знал, что такое уважение, был упрямым и жёстким, и никто во всём мире не мог совладать с ним. Казалось, его ничего не интересовало, и более того – он этим гордился. Человека с таким характером и внешним видом скорее ожидаешь встретить на страницах исторических книг, а не в реальной жизни.

Но общение с ним заставляло других людей чувствовать себя беспомощно, так же, как Ся Дина в этот момент.

Ярость Ся Дина понемногу поугасла, и он говорил спокойно.

– Цзин Син, ты всё ещё ненавидишь меня? – его голос немного дрожал. Конечно, поведение Ся Цзин Сина его разозлило, но теперь мужчина выглядел просто как отец, волнующийся за сына.

Ненавидеть? Ненавидеть за что? За то, что в самом начале он открыл двери перед Мадам Фан, дав этой интриганке преимущество? Ненавидеть за то, что он позволил Принцессе Юй Цин умереть и оставить Ся Цзин Сина чужаком в этом доме? Его вина была очевидна, но он до сих пор вёл себя так, будто ничего не произошло. Хоть он и вёл себя так, это не значило, что он не желал убить Мадам Фан. Но неужели он никогда не сможет вернуть расположение Ся Цзин Сина, неужели все попытки сделать это – тщетны?

Ошибки были сделаны, люди пострадали, и искупить грехи уже не представлялось возможным.

Ся Цзин Син бросил на него пронзительный взгляд. Даже этот могучий Генерал имел слабости – однако это не значило, что он слаб сам по себе. Ся Цзин Син никогда не испытывал ненависти к Ся Дину – разве что презрение. К тому же… Ся Цзин Син сказал:

– Маркиз слишком много на себя берёт. У меня не так много свободного времени, чтоб ещё и ненавидеть тебя.

Не так много времени, чтоб ненавидеть.

Эти слова больно ранили Ся Дина. Услышав это, он неосознанно отступил назад и схватился за сердце с жалким видом.

Кто действительно радовался всему происходящему, так это Ся Чан У и Ся Чан Чао. Чем глубже Ся Цзин Син ранил Ся Дина, тем больше тот разочаровывался в нём и тем выше была вероятность того, что братья скоро окажутся на его месте.

– Раз так… – взволнованно сказал Ся Дин. – Что ж, тогда делай, что хочешь, – его голос теперь звучал очень тихо. – Я отдам нужные распоряжения армии семьи Ся. Эти люди пойдут за тобой, куда бы ты ни отправился. Возьми в резиденции оружие и не забудь про щит, – казалось, говоря это, он постарел лет на десять. Он посмотрел на Ся Цзин Сина. – Ты… Будь осторожен.

Ся Чан Чао и Ся Чан У поддержали Ся Дина, когда он покидал комнату. Перед тем, как окончательно удалиться, Ся Чан Чао мстительно улыбнулся Ся Цзин Сину и сказал:

– Этот Младший Брат желает Старшему Брату победить врага и вернуться триумфатором.

Но чего он желал на самом деле – так это гибели Ся Цзин Сина на поле боя.

После того, как они ушли и дверь за ними закрылась, в свете фонаря из ниоткуда появился человек в чёрной одежде. Он произнёс:

– Хозяин, Ся Чан Чао и Ся Чан У…

– Забудь о них, – сказал Ся Цзин Син. – Если избавиться от них сейчас, Маркиз Линь Ань меня уничтожит.

– Армия семьи Ся слушается только Маркиза Линь Аня и не будет подчиняться приказам Хозяина, – ответил человек. – Что будет делать Хозяин?

– Это всего лишь какая-то армия семьи Ся. Кому есть до неё дело? – Ся Цзин Син, казалось, начинал терять терпение. – Как обстоят дела с резиденцией Принцессы?

– Хозяин, там была расставлена охрана, чтобы защищать Её Высочество Принцессу Жун Синь. Желает ли Хозяин проститься с Принцессой Жун Синь?

– Нет надобности, – Ся Цзин Син развёл руками. – Простись с ней от моего имени.

Человек в чёрном поклонился и развернулся, чтобы покинуть комнату.

В тёмной комнате, при свете огня казалось, что лицо Ся Цзин Сина мерцает слабым светом. Без фиолетовой с золотом мантии, в домашнем одеянии ресницы юноши казались ещё длиннее, как если бы языки пламени вырисовывали их на холсте.

– Ненависть? – он опустил голову и слабо улыбнулся. – Под этими Небесами все будут ненавидеть меня.