– Вам двоим что, заняться нечем? – послышался громкий мужской голос. Обе девушки одновременно обернулись и увидели мужчину средних лет, приближающегося к ним. Он подошел к клетке, посмотрел на стоящую там миску, после чего с недовольным видом повернулся к Е Ин и Хо Лун. – Вам было сказано – накормить животное, а вы только и знаете, что молоть языками.

– Те Юй, – злобно сказала Е Ин, – Мы вышли из тюремной башни для того, чтобы приносить пользу хозяину, а не кормить тигров! Мы – армия Мо Юй, а не няньки-кормилицы. Как можно давать нам такие задания?

– Делайте, что велит Хозяин. Вы слишком много вопросов задаете, – Те Юй опустился на колени, поднял миску и насыпал белому тигру еды – вареного мяса с яйцом. Тигренок с опаской подошел к миске, принюхался, после чего радостно набросился на еду. Те Юй потрепал его по голове. Они оба выглядели счастливыми.

Те Юй, огромный сильный парень, и малыш-тигр, сидящие рядом, представляли собой до странности милое зрелище.

Тигренок уплел половину и отказался есть дальше. Те Юй поднял миску и, развернувшись к Хо Лун и Е Ин, увидел, как они кланяются кому-то позади него.

– Хозяин.

Се Цзин Син кивнул им и медленно вошел в комнату. За ним шли двое – Цзи Юй Шу и Гао Ян, конечно.

Цзи Юй Шу заметил питомца, и его глаза округлились.

– Это собака такая?

Те Юй задрожал от гнева, когда Гао Ян сказал:

– Ты дурак? Это лисенок, очевидно же.

Лисенок.

Те Юй сказал:

– Молодой Хозяин Цзи, Джентльмен Гао, это – белый тигр, – в его голосе звучало явное негодование и обида за белого тигра.

К сожалению, белый тигр не оценил того, что Те Юй за него вступился. Вместо этого он принялся гоняться за своим хвостом, как котенок.

– Тигр, значит, – Цзи Юй Шу покосился на Се Цзин Сина. – Третий Старший Брат, с тобой все нормально? Зачем ты выращиваешь тигра?

Е Ин подала голос:

– Молодой Хозяин Цзи, Хозяин увидел его по пути в столицу Дин. Охотник продавал тигренка на убой ради его шкурки, а Хозяин решил его спасти.

Гао Ян посмотрел на Се Цзин Сина, прищурившись.

– С каких это пор ты такой великодушный? Впервые слышу, чтоб ты сделал что-то подобное.

Се Цзин Сину на них двоих было, по большей части, плевать. Он, как всегда, выглядел безупречно. На сей раз он был одет в темно-фиолетовую мантию с золотой вышивкой, но его одежда не шла ни в какое сравнение с его внешностью. Он лениво подошел к белому тигренку. Малыш выпустил когти и оскалился: видимо, испугался внезапного появления человека рядом с собой.

Но Се Цзин Син невозмутимо взял его за шкирку и приподнял.

Зверьку это не понравилось, и он задергал ногами в воздухе, пытаясь освободиться. Се Цзин Син не обращал на его усилия никакого внимания. Он внимательно разглядывал питомца.

– Наверное, он перехотел выращивать тигра, – шепнула Е Ин на ухо Хо Лун. Та вздрогнула и покачала головой.

Се Цзин Син долго смотрел на тигренка. Внезапно он отодвинул его ножку и рассмеялся.

– Это тигрица.

Все застыли, не находя слов.

Итак, тигренок оказался девочкой. Неужели это помешает Се Цзин Сину привезти его в Большой Лян в качестве своего питомца?

Тигрица попыталась зарычать, но из-за нежного возраста голос ее еще был неокрепшим и звучал очень тихо. Се Цзин Син прижал ее к груди и ласково обнял. Животное расположилось на его груди. Подняв голову, оно смотрело прямо в глаза молодому человеку и скулило. Зрелище было жалким и в то же время очень милым.

Се Цзин Син протянул руку и принялся играть с усами тигренка, чтобы раззадорить его. Е Ин не удержалась от возгласа:

– Хозяин, не делайте так! Этот белый тигр ненавидит, когда его трогают за усы. Он… она сразу начинает кусаться.

Но было уже поздно: тигрица успела укусить Се Цзин Сина за палец. Хо Лун и Те Юй отпрыгнули в шоке, Цзи Юй Шу обеими руками прикрыл рот, и в глазах его появилось паническое выражение. Один только Гао Ян спокойно хмыкнул, наслаждаясь чужой неудачей.

Се Цзин Син невозмутимо посмотрел в глаза белому тигру. Удивительно, но через какое-то время зверушка, видимо, ощутила себя виноватой и отвела взгляд. На пальце Се Цзин Сина остались отметины от зубов.

– Глаза очень похожи, и характер очень похож. Даже привычка кусать людей такая же, – Се Цзин Син смотрел на тигренка, которого все еще держал в объятиях, и вовсе не злился. Вместо этого он погладил питомца по голове.

Белая тигрица, видимо, устала и хотела спать – она широко зевнула и потянулась. Малышка не возражала против прикосновений Се Цзин Сина. Более того, она удобно умостилась на его груди и, видимо, намеревалась там отдохнуть.

В лучах заката, пробивающихся через окно, красивый мужчина в темно-фиолетовой мантии и лежащий у него на руках белый тигр являли собой величественную и прекрасную картину. Человек хотел, но не смог скрыть выражения нежности, которое появилось в его глазах при взгляде на беззащитного тигренка. Белоснежная шубка животного переливалась в солнечном свете. Все в комнате почувствовали себя неловко, словно увидели что-то сокровенное, не предназначенное для чужих глаз.

Се Цзин Син приподнял брови и внимательно глянул на тигренка, уже почти уснувшего на его руках.

– Тебе не хватает имени. Как насчет того, чтоб я называл тебя Цзяо Цзяо?

Цзи Юй Шу всплеснул руками.

– Третий Старший Брат, это что еще за имя такое? Кто вообще так называет тигров? – он был просто возмущен. – Поменяй имя. Королева Тигров, Наковальня, Сестра-Тигрица – как угодно, но не так, как ты сказал!

Гао Яну, казалось, все происходящее осточертело. Он принялся обмахиваться веером, чтобы другие не заметили смертельной тоски в его глазах.

Се Цзин Син уничижительно глянул на Цзи Юй Шу, после чего снова вернулся к тигренку и принялся неспешно чесать ему шейку. Без всякого выражения он сказал:

– Заткнись. Это моя Цзяо Цзяо.