Небо за окном окрашивалось в темные тона. В другой части города, в Западном дворе резиденции Шэнь, на столе одной из комнат горела лампа. В ее тусклом свете сидели и общались Чэнь Жоу Цю и Чан Цзай Цин.

С улыбкой на лице Чэнь Жоу Цю сказала:

– Этот платок с вышитыми на нем строчками из стихов просто великолепен. Даже поэтический навык Гу Гу не сравнится с талантом Молодой Леди Цзай Цин. При взгляде на платок удивляешься, неужели есть в мире мастерица, способное на такое – но, когда видишь Молодую Леди Цзай Цин, все становится на свои места.

Чан Цзай Цин тоже попыталась улыбнуться.

– Фужэнь мне льстит. Цзай Цин очень жаль, что она не может никак пригодиться в этом доме, и ей очень стыдно за то, что она живет и питается здесь бесплатно – так что она решила хотя бы пару платков вышить. За них много не заплатят, но, может, Фужэнь когда-нибудь пригодятся.

– Конечно, пригодятся, – Чэнь Жоу Цю опустила взгляд на платок и аккуратно сложила его вчетверо, после чего спрятала в рукав. – Нужно хорошо спрятать такую красивую вещицу. Иначе, если Юэ'эр ее увидит, то сразу же отберет себе. Она всегда крадет у меня все, что ей придется по душе. Но этот платок такой прекрасный, что мне будет жалко отдать его ей.

Чан Цзай Цин рассмеялась.

– Как пожелает Фужэнь. Если Второй Молодой Леди он понравится, я могу сшить ей такой же.

– Это было бы чудесно, – сердечно ответила Чэнь Жоу Цю. – Так я не буду бояться, что Юэ'эр примется за старое, – она посмотрела в глаза Чан Цзай Цин. – Кстати говоря, Молодая Леди Цзай Цин подумала над моим предложением?

Ранее, когда они общались, то часто говорили на тему Шэнь Синя. Чан Цзай Цин уже имела возможность убедиться, что в резиденции Шэнь все смирились с отделением Первого дома. План Чэнь Жоу Цю заключался в том, что, раз Чан Цзай Цин была дочерью подчиненного Старого Генерала Шэньа и его спасителя, Шэнь Синь явно не откажется встретиться с ней. К тому же, Шэнь Синь – старший сын Ди Старого Генерала Шэня, так что в любом случае ей необходимо нанести ему визит и попытать счастья там.

Услышав вопрос Чэнь Жоу Цю, Чан Цзай Цин замялась, после чего с горькой улыбкой помотала головой.

– Я уже чувствую огромный стыд за то, что побеспокоила Фужэнь. Я не посмею беспокоить еще и Генерала Шэня. Более того, я в столице Дин ненадолго, только затем, чтобы спрятаться от джентльменов из моего родного города. Как только они забудут обо мне, я вернусь домой. Генералу Шэню лучше вообще не знать об этом.

– Как я уже не раз говорила, Молодая Леди Цзай Цин хороша во всем, но излишне скромна, – терпеливо отозвалась Чэнь Жоу Цю. – Отношения между семьями Чан и Шэнь всегда были и будут хорошими, вы для нас – как родные. Какое тут беспокойство! Если я не ошибаюсь, то Молодая Леди Цзай Цин уже виделась со Старшим Братом в юности, так что Вы ему – как младшая сестра. Как можете вы доставить ему неудобства? Если он узнает, что Вы были в столице Дин и не проведали его, он не просто этого не поймет – он еще и разозлится.

Чан Цзай Цин молчала. Чэнь Жоу Цю накрыла ее руки своими.

– К тому же, раз Вы хотите спрятаться от джентльменов из провинции Лю, лучше места, чем дом Старшего Брата, не найти. В их резиденции много солдат и они исправно несут свою службу. Даже если эти негодяи приедут за Вами в столицу Дин, они не осмелятся даже приблизиться к дому, где живет Старший Брат. Я считаю Вас одной из нас, так что могу вас заверить: в столице Дин нет более безопасного дома, чем дом Старшего Брата.

После упоминания джентльменов из провинции Лю лицо Чан Цзай Цин окрасилось в розовый цвет. В ее глазах появилось выражение неуверенности. Кажется, она колебалась. Чэнь Жоу Цю продолжила:

– Молодая Леди Цзай Цин, воспринимайте это так, словно Вы приехали к Старшему Брату погостить на какое-то время. О чем тут волноваться?

– Третья Фужэнь не знает всего, – Чан Цзай Цин выдавила улыбку. – В конце концов, столько времени прошло, я не удивлюсь, если Генерал Шэнь совсем не помнит Цзай Цин. Да и к тому же, там живут Шэнь Фужэнь, Пятая Молодая Леди и Старший Молодой Хозяин, я боюсь стеснить их своим присутствием.

– Вот об этом точно волноваться не стоит, – Чэнь Жоу Цю отмахнулась, будто услышала хорошую шутку. – Моя Старшая Сао – женщина с прекрасным характером. Она тоже из военной династии, как Генерал, так что она прямолинейная и искренняя. И к другим людям она относится с пониманием, так что, услышав о Вашем положении, непременно Вам поможет. В семье Старшего Брата нет женщин, кроме нее, поэтому она совершенно точно будет рада Вашей компании. Она будет относиться к Вам отлично! Что касается Старшего Мальчика и Пятой Девочки, они оба – милые дети и не причинят Вам никаких неудобств.

Заметив, что Чан Цзай Цин колеблется, Чэнь Жоу Цю добила ее:

– Как насчет такого: если Молодая Леди Цзай Цин хочет попробовать, я могу написать письмо Старшему Брату от Вашего имени, не упоминая в нем меня и нашу резиденцию. Никакого недопонимания не возникнет, так как в письме будет значиться Ваше имя. Молодая Леди Цзай Цин может навестить Старшего Брата и посмотреть на его отношение к ней. Если она решит, что ее это не устраивает – она всегда может вернуться сюда.

Чан Цзай Цин долго взвешивала все за и против, после чего наконец кивнула. Она благодарно улыбнулась Чэнь Жоу Цю.

– Третья Фужэнь обдумала все за Цзай Цин. Цзай Цин очень благодарна Третьей Фужэнь.

– Опять эта Ваша вежливость! – Чэнь Жоу Цю просияла и поднялась с места. – Что ж, небо уже совсем потемнело, не смею более Вас задерживать. Завтра я напишу письмо Старшему Брату, а Молодой Леди Цзай Цин не стоит переживать ни о чем. Вы – умный и приятный человек, вы обязательно им понравитесь. Думается, что когда Старший Брат и Старшая Сао приютят Вас, они будут счастливы, что получили такую младшую сестренку.

Чан Цзай Цин улыбнулась и поклонилась. Проводив Чэнь Жоу Цю, Чжао МаМа вернулась, чтобы убраться в комнате. Так как она прекрасно слышала весь разговор, служанка поинтересовалась:

– Молодая Леди, почему это Третья Фужэнь так резко вспомнила о Генерале Шэне? Она что, выпроваживает вас из дома?

Чан Цзай Цин ухмыльнулась.

– Сначала я тоже не понимала, чего Третья Шэнь Фужэнь от меня хочет, но теперь поняла. Должна сказать, интриги она плетет мастерски.

Чжао МаМа удивилась.

– Молодая Леди, так чего Третья Шэнь Фужэнь хочет?

Чан Цзай Цин уселась обратно за стол, и выражение ее лица стало странным. Она не была дурой, поэтому прекрасно улавливала скрытый смысл слов Чэнь Жоу Цю. Она сказала, что защитить и приютить ее может только Шэнь Синь и что, оставшись в его резиденции, она может не бояться людей из провинции Лю всю оставшуюся жизнь. Говоря, что Ло Сюэ Янь происходила из военной династии и была Генералом с прямым и бесхитростным характером, она подразумевала, что та была глупой и ее было легко обвести вокруг пальца. Фраза же о том, что в доме Шэнь Синя не было других женщин, являлась еще более толстым намеком. Если Чан Цзай Цин сумеет войти в их дом, больше ей беспокоиться не о чем – на фоне недалекой Ло Сюэ Янь она будет в выигрыше.

Чан Цзай Цин сказала:

– Раз Третья Шэнь Фужэнь так высоко меня ценит, я должна сначала пойти туда и разведать обстановку.

– Молодая Леди собирается идти в резиденцию Генерала Шэня? – Чжао МаМа застыла на месте от удивления. – Даже зная, что у Третьей Шэнь Фужэнь дурные намерения, она все равно собирается пойти?

– Это не такая уж и плохая идея, если правильно воплотить ее в жизнь, – Чан Цзай Цин сделала неопределенный жест рукой. – Я не планирую оставаться в резиденции Шэнь надолго. Я должна полагаться сама на себя. Я всего лишь взгляну, что там и как – это мне не навредит. Если что-то покажется мне странным, я не буду в это ввязываться.

– А если… – Чжао МаМа с опаской поглядела на нее.

– А если мне покажется, что там все хорошо, – с легкой улыбкой ответила Чан Цзай Цин. – То надо признать, Третья Шэнь Фужэнь хорошо поняла мой характер.