Два дня пролетели незаметно.

Утром знаменательного дня Шэнь Мяо проснулась рано, и Цзин Чжэ с Гу Юй были полны решимости одеть ее как можно теплее – зима уже вступила в свои права. Зимние деньки в Мин Ци были короткими и промозглыми. Не так давно шли дожди, более-менее теплые вещи Шэнь Мяо еще не успели высохнуть, и найти что-то подходящее было очень сложно. Гу Юй отыскала в сундуке какой-то плащ и сказала:

– Этот вроде сухой. Хоть он и толстый, но сегодня как раз холодно, так что будет в самый раз.

Шэнь Мяо посмотрела на плащ в руках Гу Юй. Он был сверху донизу отделан белоснежным лисьим мехом. С первого взгляда становилось ясно, что мех этот очень дорогой, так как найти белоснежную лисицу было практически невозможно. Даже спустя пару лет плащ не потерял вида и выглядел все так же дорого и роскошно – яркое свидетельство того, что материал и правда хорош.

Это был именно тот плащ, который магическим образом оказался в комнате Шэнь Мяо после ночи в доме фермера, когда Шэнь Синь с семьей уезжали из столицы Дин. Фермеры тогда клялись, что никогда не видели его раньше, Шэнь Мяо была уверена в том же. Она оставила его с мыслью, что в случае нехватки денег его можно будет выгодно продать, но Шэнь Цю воспротивился этому. Он сказал, что такого прекрасного лисьего меха не купишь и за тысячу золотых монет и что лучше оставить его себе.

Таким образом, плащ остался, хоть и был совсем не по фигуре Шэнь Мяо. Он был для нее слишком велик, так что хранился на самом дне сундука. Если бы Гу Юй не вытащила его сегодня, Шэнь Мяо и не вспомнила бы о его существовании.

Посмотрев на плащ, она кое-что вспомнила. Недавно, когда Се Цзин Син приходил ночью в ее комнату, он упомянул что-то об их встрече в фермерском доме два года назад… Она до сих пор не знала, что там происходило – видать, вино знатно ударило в голову. Теперь же, когда она сопоставила все факты, стало очевидно – плащ был оставлен Се Цзин Сином. Вспомнив, какие глупости он наговорил ей о той ночи, Шэнь Мяо залилась краской.

Это не укрылось от внимательных глаз служанок. Цзин Чжэ с Гу Юй переглянулись, не понимая причины такой перемены в Шэнь Мяо. Цзин Чжэ осторожно позвала:

– Молодая Леди.

Шэнь Мяо вернулась в чувство, снова глянула на плащ и, явно находясь в плохом настроении, сказала:

– Заложи это в ломбард или продай.

– Но Старший Молодой Хозяин сказал, что мех очень хороший. Он не позволит Молодой Леди избавиться от него! – удивилась Гу Юй.

– Мне все равно, насколько хороший этот мех. Мне он не нужен, – сказала Шэнь Мяо. – Запакуйте его и отошлите в Ломбард Фэн Сянь. Они там любят такие вещи. Управляющий Цзи будет доволен.

Видя, что Шэнь Мяо настроена решительно, служанки не посмели перечить. Они пожали плечами и продолжили поиски теплой одежды для хозяйки.

В конце концов был выбран лиловый плащ из кроличьего меха. После того, как Шэнь Мяо приняла ванну, она оделась и вышла на улицу. Отослать Ло Тань куда-нибудь было проще простого, а Шэнь Синь и остальные должны были вернуться из Министерства только под вечер. Без лишних глаз и ушей у Шэнь Мяо была полная свобода.

Мо Цин снова стал кучером. Хоть он и считался одним из людей Шэнь Цю, он с удовольствием выполнял приказы Шэнь Мяо. Иногда даже складывалось впечатление, что он больше ее доверенное лицо, чем его. Но это его вполне устраивало, и воин привык к тому, что обычно составляет компанию Шэнь Мяо при ее выездах из резиденции.

Но узнав, что сегодня она направляется в резиденцию Наследного Принца страны Цинь, даже Мо Цин был шокирован. Новости о произошедшем на банкете молниеносно разнеслись по всему городу, и Мо Цин не мог их не узнать. Очевидно, Принцесса Мин Ань не желала Шэнь Мяо ничего хорошего, и Мо Цину это не давало покоя. Но Шэнь Мяо действовала так, будто у нее была какая-то стратегия, так что он не посмел возразить.

Когда они добрались до ворот резиденции Наследного Принца Цин, стражники внимательно рассмотрели приглашение Шэнь Мяо и не разрешили им въехать на территорию сразу. Они попросили их подождать снаружи, сами взяли приглашение и куда-то удалились.

Спустя долгое время Цзин Чжэ не выдержала и подала голос:

– Мы почти час тут ждем, а эти люди так и не вернулись. Принцесса Мин Ань просто издевается над Молодой Леди! Хоть наша карета и утепленная, в ней все равно холодно. Что скажет эта Принцесса, если Молодая Леди простудится?

Гу Юй вторила ей:

– Действительно, это уже слишком. Раз уж они пригласили Молодую Леди, что это за манеры – держать гостей на холоде под дверью резиденции?

Обычно, когда в резиденцию приглашали гостей, слуги встречали их и провожали внутрь, чтобы те ожидали хозяев в комфорте. Даже Имперская семья со всеми своими правилами и ограничениями не держала бы гостей снаружи дольше, чем час. К тому же, за все время, пока Шэнь Мяо и компания ждали у ворот, никто не подошел к ним и не принес извинений за задержку.

Мо Цин сказал:

– Молодая Леди, лучше вернуться.

Шэнь Мяо решительно покачала головой.

– Раз уж я приехала, я подожду. Даже если другие плюют на хорошие манеры, я себе этого не позволю.

В прошлой жизни в стране Цин Шэнь Мяо часто становилась свидетельницей такого поведения Принцессы Мин Ань. В холодное время года она любила приглашать людей навестить ее утром, а потом заставлять их долгое время ожидать на морозе. Обычно это заканчивалось тем, что гости просто заболевали, и им уже было не до визитов. В конце этой пытки, уже под вечер, приходил слуга и говорил, что из-за непредвиденных обстоятельств Принцесса не может их принять. Таким образом весь день уходил насмарку. Методы Принцессы Мин Ань ни капли не изменились, но изменилось отношение Шэнь Мяо к ним. Она вытерпела столько в прошлой жизни, неужто она не потерпит каких-то нескольких часов на холоде?

В этот момент Принцесса Мин Ань сидела в одной из комнат своей резиденции, и ее служанка подбрасывала в камин угли. С невозмутимым выражением лица она взяла со стола чашку с чаем и сделала небольшой глоток.

С улицы вернулись слуги. Она спросила их:

– Эта шлюшка уехала?

– Отвечая Вашему Высочеству, – ответил слуга. – Лошадиная повозка Пятой Молодой Леди Шэнь все еще стоит у дверей резиденции и, кажется, уезжать не собирается.

Недовольство отразилось на лице Принцессы Мин Ань.

– Похвальная выдержка, – она подумала было о том, чтобы оставить Шэнь Мяо у ворот до вечера. Тогда бы эта надменная дочь чиновника точно не выдержала и сбежала домой с поджатым хвостом, а у нее, Принцессы, появился бы повод обвинить ее в неуважении.

Но в глубине души она сомневалась в том, что ее метод подействует на эту упрямую девчонку. Она улыбнулась.

– Раз ей хватает терпения до сих пор здесь торчать, думаю, можно внести немного разнообразия. Кто-нибудь, пойдите и скажите стражникам, что Бэнь Гун приказала впустить Шэнь Мяо.