Шэнь Мяо не могла уснуть, лежа в своей кровати.

Послеполуденные слова Цун Яна всё ещё звучали у неё в ушах. Она никак не думала, что Су Фужэнь пришла в особняк Шэнь, чтобы найти пару для Су Мин Фэна.

Вспомнив о деревянном лице Цун Яна, когда он повторял для неё слово в слово всё из их разговора, а особенно то, что взрослый мужчина использовал речевые шаблоны женщин и говорил "мы все матери", Шэнь Мяо почувствовала, что это было довольно смешно. Се Цзин Син действительно был талантом, кто его знает, где он нашёл такого драгоценного секретного охранника.

Однако, вновь подумав об этом, она больше не могла улыбаться. Почему Су Фужэнь пришла искать пару для Су Мин Фэна? По словам Цун Яна, Су Мин Фэн испытывает глубокие чувства к Шэнь Мяо, а это было тем, во что Шэнь Мяо никогда не поверит. Не говоря уже о том, что Су Мин Фэн видел её всего несколько раз, во время той встрече на улице, во взгляде Су Мин Фэна не было ничего особенного.

Может быть, это коварный план Су Мин Фэна? Шэнь Мяо подумала, что, поскольку Су Мин Фэн хотел узнать о тайне Браслета с Головой Тигра, он решил жениться на ней. Так как он будет продолжать двигаться в том же направлении, разве он не сможет дойти до истины? Или, может быть, став его женой, она должна будет сказать ему правду? Но это было слишком невыгодно для Су Мин Фэна. Чтобы узнать правду, он даже потратил на неё остаток своей жизни. Этим людям в Следственном Управлении должно быть так стыдно, что они не смогут смотреть в глаза своим отцам и предкам.

Гу Юй вошла с улицы и, держа в руках стопку одежды, улыбнулась:

- Молодая Леди, так как завтра вы направляетесь в Монастырь Пу Туо, Фужэнь сказала, что Вы должны надеть более светлые цвета, поэтому эта служанка принесла более подходящую одежду, чтобы Молодая Леди смогла выбрать, что надеть завтра утром, - сказав это, она помогла Шэнь Мяо срезать фитиль масляной лампы. - Молодая Леди должна сегодня лечь отдыхать пораньше, так как завтра ей рано вставать, а после предстоит долгое путешествие.

Думая об этом, Шэнь Мяо была совершенно беспомощной. Ночью пришла служанка Ло Сюэ Янь и сказала Ло Тань и Шэнь Мяо, что они втроём отправятся в Монастырь Пу Туо, чтобы поднести благовония. Ло Тань не была в Монастыре Пу Туо, поэтому, естественно, она была очень счастлива, Шэнь Мяо же не проявляла интереса.

Монастырь Пу Туо считался известным монастырем в столице Дин. Находился он на поясе горы в Северной части города. Поговаривали, что Будда был особенно эффективен, но самой духовной вещью было Древо Развития Судеб. Молодые женщины использовали медные монеты, чтобы обменять их на красные верёвки у монахов монастыря. Затем они завязывали мешочек с одного конца и бросали его на дерево. Если красные верёвки мешочка цеплялись за ветки и он не падал вниз, это означало, что лунный старец услышал молитвы женщины и найдет для неё хорошую партию.

Шэнь Мяо ходила к этому Дереву Развития Судеб в своей прошлой жизни, чтобы установить связь с Фу Сю И. Однажды она даже купила сто красных верёвок за раз. Позже, об этом "случайно" упомянули Шэнь Цин и Шэнь Юэ и это дело стало причиной насмешек в столице Дин в течение длительного времени.

Таким образом, Шэнь Мяо не очень нравилось это Дерево Развития Судеб.

Если бы Шэнь Мяо не услышала сегодняшний разговор Су Фужэнь и Ло Сюэ Янь, то, возможно, не придала бы этому большого значения, подумав, что просто приближается конец года, и Ло Сюэ Янь просто хочет поднести благовония. Однако, узнав о разговоре в главном зале, Шэнь Мяо поняла, что дело не в благовониях, Ло Сюэ Янь, очевидно, хочет отвести ее к Дереву Развития Судеб, чтобы она бросила на него красную верёвку.

Шэнь Мяо была полна нежелания и даже подумывала притвориться больной, но это выглядело бы слишком подозрительным. Более того, Ло Тань была очень заинтересована, поэтому сердце Шэнь Мяо смягчилось. Подумав, что от неё требуется всего лишь бросить красную верёвку, она подчинилась.

Но в своём сердце девушка всё ещё испытывала некий дискомфорт.

В эту ночь Шэнь Мяо совсем плохо спала. За ночь ей несколько раз снился сон, как она стоит под Деревом Развития Судеб, и бросает красные веревки. Ло Сюэ Янь купила ей целую бочку, поэтому Шэнь Мяо бросала их так долго, что у нее заболели руки, но красные веревки с ее отметинами исчезали. Ни на полу, ни на дереве их не было, и когда она засомневалась, то увидела, что на дереве сидит одетый в пурпур юноша и держит в руках связку ее красных веревок. Его губы сложились в полуулыбке, когда он задал ей вопрос:

- За кого ты хочешь выйти замуж?

Эти острые брови, прямой нос, красные губы, и пара великолепных глаз цвета персика, которые были острыми, словно ножи. Это было лицо Се Цзин Сина.

Приходя в себя от этих слов, Шэнь Мяо просто не могла снова заснуть.

С большим трудом ей удалось продержаться до тех пор, пока небо не прояснилось, и не вошла Цзин Чжэ. Она подскочила от шока, задавая вопрос:

- Почему Молодая Леди плохо спала ночью? Даже глаза уже зелёные.

Шэнь Мяо замахала руками. Почувствовав, что этот сон был странным и немного бесстыдным, она ничего не рассказала об этом. Поев и умывшись, она вышла из комнаты. Ло Сюэ Янь и остальные уже ждали ее. Что было удивительно, так это то, что помимо Ло Тань, даже Шэнь Цю и Ло Лин собирались пойти.

- Так как это подношение благовоний, то всё молодое поколение должно пойти и попросить благословения у Будды, - сказала Ло Сюэ Янь.

- Тогда я тоже пойду, - вставил Шэнь Синь.

- Ты пойдешь куда? - Ло Сюэ Янь ненавидела то, что Шэнь Синь не понял её многозначительного взгляда. - Тебе нет необходимости идти.

Шэнь Цю удивился, почему Отец не может поехать, но сердце Шэнь Мяо все понимало. Ло Сюэ Янь хотела , чтобы не только она и Ло Тань бросили красные веревки. Скорее всего, она хотела, чтобы Шэнь Цю и Ло Лин также бросили их, так как они оба достигли брачного возраста. Однако... разве Дерево Развития Судеб не предназначалось только для женщин? Если их веревки действительно повиснут на нем, разве это не будет значить, что у Шэнь Цю и Ло Лина были обрезаны рукава? Шэнь Мяо невольно вздрогнула.

Не произошло больше никаких заминок, поэтому все немедля отправились в путь. Расстояние между Монастырем Пу Туо и особняком Шэнь было довольно большим, так что, даже если выехать утром, добраться туда можно будет только к полудню. Настроение Ло Тань поднялось во время путешествия, поэтому она продолжала расспрашивать Ло Сюэ Янь, действительно ли Монастырь Пу Туо был таким мистическим.

Чем больше говорила Ло Сюэ Янь, тем ближе разговор подходил к Дереву Развития Судеб. После того, как Ло Тань услышала информацию о Дереве Развития Судеб, она почувствовала, что это интересно:

- Это немного похоже на обычаи нашего города Сяо Чунь. Однако Монастырь Пу Туо - известный монастырь, а это дерево должно быть очень духовным, - она потрясла Шэнь Мяо за плечо. - Младшая Сестра Бяо, как насчёт того, чтобы пойти и бросить красные верёвки?

- А ты не торопишься с замужеством? - Шэнь Мяо посмотрела на неё, прищурив глаза.

Ло Тань дважды кашлянула:

- Даже после таких слов, нужно поступать так, как поступают местные.

- Цзяо Цзяо, Тань’эр, по прибытии в Монастырь Пу Туо, вы обе должны пойти и бросить красные верёвки, независимо от того, хотите вы выходить замуж или нет, всегда можно попросить хорошего предзнаменования, - добавила Ло Сюэ Янь.

Ло Тань взволнованно подчинилась. Шэнь Мяо давно знала о планах матери и могла лишь беспомощно повиноваться.

***

С другой стороны, пока они были в пути, в старом монастыре, который существовал в Мин Ци в течение сотен лет, в особой комнате, наполненной благовониями, сидел старый монах.

Брови старого монаха были добрыми, как у одного из учеников Будды. На нём был красный плащ, и он держал в пальцах нитку буддийских бус, перебирая их.

- Учитель, мы прождали здесь несколько дней, придёт ли судьба? - спросил молодой монах, сидевший рядом с ним.

- Этот бедный монах ждал столько дней, а значит этот человек должен прийти, - с лёгкостью сказал старый монах.

- Но мы так долго ждём, - этот молодой монах был всего лишь подростком, находившимся в том возрасте, когда переполняет любопытство, поэтому он быстро спросил: - Когда придёт этот человек?

Старый монах ничего не ответил и продолжал молча перебирать в руках буддийские бусы. Внезапно буддийские бусины, которые он перебирал, замерли, а его пальцы остановились на круглой гладкой бусине.

Спустя долгое время старый монах слегка улыбнулся.

- Пора, - сказал он.

***

Когда Шэнь Мяо и ее свита достигли Монастыря Пу Туо, еще не было полудня. Может быть, сегодня лошади скакали изо всех сил, может быть, кучер хорошо справился, а может быть, дороги были гораздо ровнее. Проще говоря, сегодня, время в пути, сократилось с двух с половиной шичэнь до двух шичэнь.

Несколько человек сошли с повозки, а Шэнь Цю и Ло Лин похлопали лошадей. Затем они увидели, что в густом лесу, у подножия горы, стоит старый монастырь. Из-за слоев облаков, окружавших их, казалось, что они попали в бессмертное место. Вдобавок к буддийским звукам, доносившимся издалека, возникло чувство благоговения.

- Это действительно аура знаменитого монастыря, - воскликнула Ло Тань.

- Цю’эр и Лин’эр, вы оба, сначала идите и займитесь лошадьми. Я проведу Тань’эр и Цзяо Цзяо, - проинструктировала Ло Сюэ Янь.

После того, как Шэнь Цю и Ло Лин ушли, охрана резиденции Шэнь последовала за Шэнь Мяо и остальными. Ло Тань издали увидела дерево, на котором висели красные веревки и задала вопрос:

- Это Дерево Развития Судеб? Младшая Гу, скорее взгляни. Оно такое большое.

- Давайте сначала купим красные верёвки, - Ло Сюэ Янь улыбнулась.

Шэнь Мяо последовала за ними, чувствуя себя беспомощной. Ло Тань бежала быстро, а Ло Сюэ Янь обладала огненным темпераментом, поэтому Шэнь Мяо осталась позади. Однако с охраной резиденции Шэнь и Цу Яном в тени, Шэнь Мяо не о чем было беспокоиться.

Пока она следовала за Ло Сюэ Янь в буддийский храм, Шэнь Мяо внезапно дёрнули за край юбки. Она обернулась и увидела, что рядом с храмом сидит человек в даосском одеянии.

Как можно найти даосского практика в буддийском храме?

Одежда Даосского жреца была изорвана в клочья, а в руке он держал лишь цилиндр с предсказанием судьбы и венчик из хвоща. Неизвестно почему, но он выглядел комично. Ему было лет сорок, у него были коротенькие усики, и он смотрел на Шэнь Мяо.

- Молодая Леди, этот бедный даос видит, что ваша офрион (1) потемнела, поэтому боится, что случится кровавое бедствие. Цвет ваших глаз зелёный, а это указывает на трудности в браке (или романтике) почему бы не позволить этому бедному Даосу помочь вам и погадать?

- Откуда взялся этот безумец? Полная чушь, - Цзин Чжэ была в ярости.

Шэнь Мяо приподняла край юбки, желая пройти вперёд, не оборачиваясь.

Однако она услышала, что этот человек продолжил:

- Даже если судьба феникса хороша. Жаль, что вас посадили в тюрьму на всю жизнь.

---

1. Верхняя часть переносицы, соединяющаяся с бровями.