Кто знает почему, но Шэнь Цю был не из тех, кто много думал, у него была холодная и железная кровь военного, которая должна была отражаться и в мирских делах. Однако, соревнуясь с Се Цзин Сином, он стал неуклюжим, почти как ребёнок.

Шэнь Мяо догадывалась, насколько смешным выглядел её Старший Брат в глазах Се Цзин Сина.

Се Цзин Син окинул взглядом оружие и взял короткий кинжал.

- Это? - Шэнь Цю был поражён, так как он не ожидал, что Се Цзин Син выберет короткий кинжал. - У Мэй Фу глаз намётан, но чем короче Чун (1 Чун = 1 дюйм), тем больше риска. Немногие осмелятся взять этот кинжал. Не стоит выбирать его, потому что он лёгкий. Почему бы не выбрать этот меч? Хотя он немного ржавый, но он не тяжёлый, и ты сможешь им пользоваться.

- Большое спасибо Старшему Брату, - Се Цзин Син улыбнулся. - Я хочу именно это.

Шэнь Цю фыркнул:

- Тогда не вини этого Старшего Брата за то, что он не даст тебе возможности сохранить достоинство. Оружие, которое ты выбрал, действительно худшее.

Уголки губ Се Цзин Сина приподнялись.

Несмотря на то, что он был в маске, улыбка на его губах всегда казалась немного ленивой и насмешливой, что с лёгкостью заставляло сердиться. Шэнь Цю немедленно поднял длинное копьё и направил его наконечник на Се Цзин Сина.

Ло Сюэ Янь спрятала лицо.

- Старший Брат, пожалуйста, - Се Цзин Син был очень вежлив.

- Хвастаться без стыда, - сначала Шэнь Цю атаковал длинным копьём.

По прошествии стольких лет, молодой Вице-Генерал Шэнь стал Старым Генералом Шэнь и ему завидовало бесчисленное количество людей. Он одержал бессчетное количество побед, был известен как бог войны, его уважали и почитали все, кто занимался боевыми искусствами... но он отчётливо помнил тот день, когда было тепло и солнечно. Это стало воспоминанием... и позором, который он никогда не сможет искоренить в течение многих лет.

Никто толком не видел, что происходит, но Шэнь Цю бросился вперёд, и они оба вступили в схватку. Однако когда они быстро разошлись, копьё Шэнь Цю лежало на полу, в то время как кинжал, который держал Принц Жуй, был надёжно приставлен к шее Шэнь Цю.

Все в семье Шэнь потеряли дар речи.

Принц Жуй убрал руку и убрал кинжал, прежде чем посмотреть на Шэнь Цю с полуулыбкой улыбкой:

- Большое спасибо Старшему Брату за то, что позволил победить.

От этих слов лицо Шэнь Цю мгновенно побагровело.

Все в семье Шэнь переглянулись, не понимая, что это значит.

- Старший Брат Бяо... растерялся? - пробормотала Ло Тань.

Все были потрясены.

Среди молодого поколения Мин Ци, если боевые искусства Шэнь Цю на втором месте, то никто не осмелится назвать себя первым. Во-первых, такое мнение о Шэнь Цю сложилось с самого детства, так как юноши каждого поколения семьи Шэнь имели военный опыт. Также в их доме хранилось множество книг по боевым искусствам, поэтому познания Шэнь Цю были довольно глубокими. Во-вторых, когда Шэнь Цю ещё был молод, Шэнь Синь взял его на поле боя и познакомил с мечами и ножами. По этим двум причинам боевые искусства Шэнь Цю казались существенными, и не было никаких лишних деталей.

Но Принц Жуй обезоружил Шэнь Цю и приставил свой кинжал к его шеи. Как ни посмотри, у Шэнь Цю не было выхода.

Шэнь Цю стиснул зубы и, хотя его сердце не желало этого, молодой человек мог только сказать:

- Я принимаю поражение.

Ло Тань уже взяла на себя инициативу и захлопала в ладоши:

- Мэй Фу настолько силён, что может победить Старшего Брата Бяо. Ты - номер один в Мин Ци...

Ло Лин быстро прикрыл рот Ло Тань. В конце концов, Ло Тань была Младшей Сестрой Бяо Шэнь Цю, и если она начнёт поощрять постороннего, то стоило опасаться, что Шэнь Цю будет ещё более расстроен, услышав это. Затем он с беспокойством посмотрел на Ло Сюэ Янь. Думая о том, что её сын проиграл постороннему, сердце Ло Сюэ Янь должно было беспокоиться, но кто же знал, что, оглянувшись все увидят, как Ло Сюэ Янь быстро подходит к Принцу Жую:

- Цзин Син, твои боевые искусства настолько хороши?

- Я занимаюсь боевыми искусствами с детства, но всё это лишь элегантные движения, - Принц Жуй улыбнулся. - Их нельзя сравнивать с сильными ударами Старшего Брата. Мне стыдно.

- Молодые люди не всегда должны быть скромными, - сказала Ло Сюэ Янь. - Если у человека есть чем гордиться, то он должен гордиться. Тогда это будет по-юношески.

Шэнь Мяо тихо вздохнула в своём сердце. Се Цзин Син уже был первым в гордости, если позволить ему гордиться собой ещё больше, то он вознесётся до небес…

Можно сказать, что гость и хозяева были довольны трапезой. Ло Сюэ Янь и Ло Тань засыпали Се Цзин Сина множеством вопросов по боевым искусствам. Се Цзин Син выглядел скромным и, казалось, знал всё, что приятно удивило Ло Сюэ Янь. После того, как Се Цзин Син ушёл, все разошлись, в то время как Ло Сюэ Янь продолжала бормотать:

- Принц Жуй, этот ребёнок, выглядит неплохо. Не учитывая его личность и основываясь только на характере, мужестве и других качествах, он один из лучших в мире.

- Кто может знать, как он выглядит под маской? - сказал Шэнь Цю. - Мама слишком предвзята. Что, если у него на лице шрам и он выглядит очень уродливо? С другой стороны, как можно увидеть характер? Я вижу, что в нём нет ничего особенного.

- Что ты можешь знать? - ответила Ло Сюэ Янь. - У каждого есть желудок, наполненный научной литературой. Несмотря на то, что я не могу видеть лицо этого ребёнка, его темперамент неплох. Даже если лицо не окажется столь же красивым, темперамент может компенсировать это. Кроме того, мостов, по которым я ходила, гораздо больше, чем дорог, по которым ходил ты. Характер можно увидеть в глазах, и его нельзя подделать.

Шэнь Цю фыркнул:

- Это предвзятость.

- Шэнь Цю. На сегодня достаточно, - Ло Сюэ Янь бросила на него взгляд и, вспомнив о том, что произошло раньше, её гнев вырвался наружу. - С какой стати ты выбираешь других своей целью? Если у тебя есть время, чтобы ревновать к чужим боевым искусствам, то лучше иди практикуй свои навыки. Всего несколько движений, и кинжал у твоего горла. Тебе не стыдно? Что об этом скажут?

Шэнь Цю быстро ответил:

- Я знаю. Мама, я сейчас же найду Отца, чтобы попрактиковаться. Немедленно, - едва договорив, он быстро убежал.

Ло Сюэ Янь уставилась на деревянную шкатулку на столе. Внутри свадебное платье Шэнь Мяо, и, подумав о том, насколько оно ценно, женщина решила, что лучше запереть его. Затем она перенесла шкатулку в кладовую, но увидела, что на крышке шкатулки был двойной слой.

Её сердце заподозрило неладное, и Лю Сюэ Янь открыла его. Вдруг выпала маленькая книжечка, завёрнутая в красную ткань.

* * *

На другом конце Шэнь Цю разговаривал с Шэнь Синем.

- Отец, навыки Принца Жуя определённо оттачивались не один год. По внешним признакам он занимается боевыми искусствами с младых ногтей. В противном случае для него было бы невозможно победить меня за несколько движений, - Шэнь Цю подумал немного и продолжил: - Кроме того, его движения очень порочны и не могут сравниться с солдатами. Разумно сказать, что Императорской семье не обязательно быть такой. На этот раз я отнёсся к этому слишком легкомысленно. В следующий раз я буду бить его до тех пор, пока он не проникнется ко мне уважением.

Шэнь Синь махнул рукой:

- Забудь, ты ему не ровня.

- Отец, - Шэнь Цю побледнел от испуга. - Ты же не имеешь в виду, что из-за одной моей ошибки ты разочаровался во мне? На этот раз я действительно ослабил бдительность, кто же знал, что, хотя он и выглядит как симпатичный белолицый ученый, он скрывает свой настоящий талант. Я…

- Именно это он скрывает? - Шэнь Синь прервал его, и на лице мужчины появилось сложное выражение.

- Отец? - Шэнь Цю не понял. - Что ты имеешь в виду? Может быть, он ещё что-то скрывает от нас? Хороший он человек или нет?

- Ладно, тебе пора. Не увлекайся полётами фантазии и практикуйся в боевых искусствах.

Шен Цю не нашёлся, что ответить.

Он проиграл только один раз. Почему у отца был такой вид, будто он стал учёным, у которого не было сил связать курицу?

Шэнь Цю сердито ушёл. С этого дня он планировал каждый день тренироваться вместе с другими на тренировочном поле. Но... когда Шэнь Цю ушёл, он не мог не оглянуться на Шэнь Синя.

Почему у отца такой озабоченный вид?

Шэнь Синь действительно очень волновался. Это беспокойство постепенно усиливалось в его сердце. Оно почти достигло той точки, когда его нельзя было скрыть. Грозный Генерал хотел сделать что-нибудь, чтобы отвлечь своё внимание, но чем больше он это делал, тем больше думал об этом.

К сожалению, он не мог ни с кем говорить, так как не знал, насколько сильным окажется воздействие, если он кому-то расскажет.

Он позволил Шэнь Цю проверить боевые навыки Принца Жуя, и его целью было проверить, достаточно ли хорош Принц Жуй, чтобы стать зятем семьи Шэнь. До сегодняшнего дня Принц Жуй был лишь именем в Императорском указе Императора Вэнь Хоя, поэтому семья Шэнь не слишком задумывалась о его способностях. Они считали Принца Жуя человеком со злыми амбициями и считали брак Шэнь Мяо несправедливым.

Он наблюдал за сегодняшним радостным взаимодействием Ло Сюэ Янь с Принцем Жуем, и насколько Шэнь Синь знал свою жену, Ло Сюэ Янь была очень довольна Принцем Жуем.

Если Принц Жуй нравится Ло Сюэ Янь, то он тоже не может относиться к Принцу Жую, как к просто имени в Императорском указе. Этот молодой человек должен стать зятем семьи Шэнь и пройти различные виды критических и требовательных испытаний.