Выполнить просьбу Като и поговорить с Лили мне было не суждено. Надеюсь, вы ведь не забыли о том, что у меня сегодня крайне счастливый день?

А потому, не успел я сделать и пары шагов, как неожиданно проснулась лисичка Ириска, спавшая до этого на голове Герберы.

«Враг!!! Враг!!! Враг!!! - завопил в моей голове детский голосок - Хозяин, опасность!!!»

«Наконец-то я сегодня хоть кого-то убью», - мысленно пробубнил я, побежав за своим мечом.

Кстати, вам не кажется, что я медленно и верно превращаюсь в старого перд…, кхм, …ворчуна? Наверное, так незаметно, к людям и приходит старость.

***

В общем, не тратя время на лишние расспросы и полностью доверившись чутью Ириски, я схватил свой щит и меч. А затем, с голым торсом, как взаправдашний фэнтезийный герой, я выбежал встречать неведомых врагов.

И наверняка, кого-то из вас, сейчас удивила моя небывалая смелость. Ведь до этого, я вам все уши прожужжал о том, что соваться в лес без доспехов, - верное самоубийство. А тут, вдруг, я так осмелел.

Но позвольте мне задать вам вопрос: «А кого мне бояться?»

С «Хозяйкой леса» у меня перемирие, а значит, скоординированных атак всех монстров в округе быть не должно. Кроме того, рядом со мной Гербера. А кто тут может быть сильнее неё? Не будем также забывать о Розе и Лили, - они всегда меня и защитят, и исцелят. Так что, впору задавать вопрос: «Неужели у монстра, который осмелился напасть на наш дом, вообще нет мозгов?»

***

По заверениям Ириски, наш враг не ломал себе голову над тем, чтобы окружить нас или взять в осаду. Он просто пёр напролом. А потому и мы не стали «изобретать велосипед», а просто выстроились там, где из леса к нам должен был выйти враг.

Впереди всех стоял воин ближнего боя, - Роза со здоровенным щитом. Рядом с ней стоял я.

Конечно же, я не собирался бросаться с мечом наголо на «неизвестно кого». Но, возможно, «таинственный враг» просто хочет с нами поговорить, или он вообще пройдёт мимо. Так зачем же тогда ввязываться в бессмысленный бой? В общем, я просто хотел как можно быстрее понять, с чем нам придётся иметь дело.

За нашими спинами стояли Лили и Гербера. Причём Герберу я поставил позади Розы не потому, что боялся за жизнь паучихи. Тут был чисто прагматичный аспект. Возможно, нападающее на нас существо окажется каким-нибудь кабаном? Его вкусное мясо нам бы сейчас пригодилось. Так что пока Роза «принимала» бы удар животного на себя, Гербера успела бы спеленать кабана в кокон.

И, наверное, вы задумались над вопросом: «Зачем такие сложности, если вы всё равно пустите этого кабана на «колбасу»?» Отвечу вопросом на вопрос: «А вы не забыли о том, что нам негде хранить мясо?» Так что, чем дольше проживёт животное, тем лучше.

Позади всех стояла Като, которая держала в руках Ириску.

***

И вот из леса вышла… пятёрка средневековых рыцарей!

Клянусь вам, я едва не упал в обморок, увидев людей, неторопливо бредущих к нам. Кажется, что ребята очень устали! Они с трудом переставляли ноги, и их заметно пошатывало.

- Хах! - не смог я скрыть своей радости, и сделал шаг вперёд.

Однако, в этот момент, паутина Герберы опутала мои ноги, и я упал на землю.

«Что за самоуправство?! - мысленно возмутился я. - Неужели мои монстры собрались сражаться с людьми?!! И почему я не слышу возмущения Като?!!»

Быстро обернувшись, я посмотрел на заметно побледневшую Като. Кажется, что она была в неподдельном ужасе!

«Да что случилось?!! - окончательно растерялся я. - Неужели эти люди так страшны?»

И тут подул слабенький ветерок, который заставил меня всё понять без лишних расспросов.

***

От вышедших рыцарей разило мертвечиной! Да и шли эти ребята шатаясь, не потому что устали. Они просто были зомбаками!

- Мамочки!!! - испуганно прошептал я.

Поймите меня правильно, - я уже привык к смерти в этом лесу. И трупами меня не испугать. Но самых настоящих зомбаков, я увидел только сейчас.

И опять же, я бы не сказал, что, живя в мире «меча и магии», я был морально не готов встретить оживших мертвецов. Но, одно дело, быть «готовым», а другое, встретиться с этими «страшилками» на самом деле.

***

В общем, мертвецы к нам приближались весьма медленно. Так что Роза успела меня «распутать» и поставить на ноги. И пару раз глубоко вздохнув, я посмотрел на приближающегося ко мне рыцаря.

На его броне почти не было следов ржавчины, что говорило о том, что это не столетний мертвец. Хотя, я без понятия, сколько времени нужно для того, чтобы отполированные доспехи превратились в груду ржавого железа.

А ещё было видно, что некое, весьма острое оружие вонзилось в живот вояки, вспоров железный нагрудник, словно консервным ножом. Из этой рваной раны торчали внутренности мертвеца.

Рыцарю, который брёл следом за своим «командиром» размозжили голову. По крайней мере, его шлем выглядел так, словно по нему очень долго и упорно «стучали» кувалдой. У следующего рыцаря, - была отрублена правая рука.

В общем, ни на одном рыцаре я не увидел следов когтей или зубов. А это значило, что их убили всё же люди, а не монстры. К тому же, рыцари пришли с севера. То есть они вошли в лес, а не выходят из него. Кроме того, я обращу ваше внимание на один, весьма интересный, факт, - за всё время, что я прожил в этом лесу, мне не попался ни один оживший мертвец. Вполне возможно, что эту нежить здесь кто-то старательно истребляет (и я даже догадываюсь, кто этим занимается).

Желая подтвердить эту догадку, я покосился на Азарину, которая высунулась из моей руки. Но «Хозяйка леса» хранила молчание. А я не имел никакого понятия, как её вызвать «на связь».

Поэтому, собравшись с мыслями, я приказал своим монстрам атаковать.

Ведь лучше начать бой до того, как эти мертвецы подойдут к нам вплотную. Возможно, нам вообще удастся просто «расстрелять» их издалека.

***

Поняв мой замысел, Роза швырнула свой топор во вражеского «командира». И она вложила в этот бросок такую огромную силу, что мертвец, словивший топор, отлетел на несколько метров. Затем в бой вступила Лили, швыряя во врагов свои копья из воды.

Что же до Герберы то она хотела броситься в атаку, но в одну из её ног тут же вцепилась Като.

- Стой!!! - закричала она. - Ты можешь подхватить какую-нибудь заразу от них!

«А ведь верно! - согласился я с девчонкой, вспоминая кинофильмы о мертвецах. - Вполне возможно, что если кто-то из них оцарапает Герберу, то она сама превратится в зомби. Лучше не рисковать!»

- Гербера! Опутай их своей паутиной! - скомандовал я.

И почти тут же, один из мертвецов превратился в кокон.

- Ириска, сожги его! - приказал я лисичке.

- Чу-у!!! - отозвалась Ириска, и кокон с мертвецом превратился в факел.

«Кажется, что этот бой не будет сложным», - подумал я, глазея на живой факел.

- Гербера, давай следующего. Ириска готовься сразу же поджечь его.

- Пика! - подтвердила свою готовность к бою лисичка.

***

Бой с ожившими мертвецами грозился превратиться в рутину. Гербера сковывала зомбаков паутиной, а Ириска их поджигала. Кроме того, Роза, которой незачем было бояться укусов и царапин, подошла к «командиру» зомби, вытащила из его груди свой топор и принялась методично разделывать его на мелкие кусочки.

А заклинания Лили успешно сдерживали оставшихся мертвецов на расстоянии.

***

Что же до меня, то я просто наблюдал за происходящим со стороны. И мои мысли были таковы:

«Сейчас я быстро и оперативно собрал своих «солдат». Выбрал правильное построение, для боя с неизвестным врагом. И в конечном итоге, выработал беспроигрышную тактику для сражения с мертвецами. Это нормальное поведение для командира? Или мне стоит сейчас пренебречь предостережением Като, и с криком «Банзай!», - броситься в бой?»

***

- Не поджигайте его!! - вдруг завопила Като.

Очнувшись от своих раздумий, и вновь не тратя время на бесполезные расспросы, я поспешил отдать своим монстрам короткий приказ:

- Остановитесь!

Все тут же замерли.

- Като, в чём дело? - обратился я к девчушке.

- У него на поясе курьерская сумка! - поспешила объясниться Като, тыкая пальцем в последнего мертвеца. - Скорее всего, там какие-то важные документы или карта местности.

Ещё раз подивившись наблюдательности и сообразительности этой девчушки, я обратился к Розе:

- Роза, не могла бы ты передать нам эту сумку?

Ничего не сказав, Роза подошла к мертвецу и, одним взмахом топора, снесла ему голову. После чего она сняла с замершего мертвеца сумку.

- Гербера, Ириска, сожгите тело, - распорядился я, передавая сумку Като.

***

Конечно, я и сам бы мог осмотреть трофейную сумку. Но Като очень внимательна и от неё не укроется никакая мелочь. Так не лучше ли будет доверить осмотр «профессионалу»?

***

В сумке хранились документы, написанные на неизвестном мне языке. Вообще-то я и не ожидал, что местные жители будут говорить на японском. Но всё же, во многих сказках, пришлые герои знают язык местных жителей. И вполне возможно, что кто-то из моих одноклассников смог бы расшифровать эту «китайскую грамоту». Однако, ни у меня, ни у Като, такой сверхспособности не оказалось. Так что все документы мертвеца оказались для нас бесполезной макулатурой.

Разочарованно вздохнув, я повернулся к подошедшей ко мне Розе.

- На каждом из них было одето это, - доложила она, передавая мне окровавленное кольцо. - Кроме того, могу предположить, что они умерли всего лишь пару дней назад. За неделю, они бы разложились гораздо сильнее.

«Как интересно! - вдруг раздался в моей голове голос «Хозяйки леса».- Кольцо отпугивает мелких монстров. Неудивительно, что эти «твари» смогли забраться так далеко».

- То есть, ты на них не нападала, и ты их не оживляла? - на всякий случай уточнил я.

«Мой лес, - это дом для монстров, а не для нежити! - возмущённо воскликнула «Хозяйка леса». - Мертвецы и демоны, приходят сюда из мира людей»

- Ясно, - принял я её объяснения. - А ты что-нибудь знаешь о произошедшем? Например, ты можешь хотя бы сказать, какому государству служили эти рыцари?

«До твоего появления, я не поддерживала никаких контактов с миром людей, - ответила «Хозяйка леса». - Так что, найти ответы на свои же собственные вопросы предстоит тебе».

***

Поставив передо мной задачу, «Хозяйка леса» приказала мне поспешить со сборами. После чего, пробубнив, что энты начали разорять гнёзда виверн, она поспешила покинуть «семью». Кажется, что где-то в лесу идёт неслабая «войнушка».

***

Тем не менее, прежде чем начать приготовления к дальнему походу, я всё же решил выполнить просьбу Като, и попросить Лили обучить эту девчонку магии. Да и мне бы эти уроки тоже не помешали.

Но, выслушав мою просьбу, Лили лишь сокрушённо покачала головой.

- Хозяин, - сказала она. - Разве вы не слышали меня? Магия это не та наука, которую изучают по учебникам. Тут нет строгого набора фраз, произнеся которые, вы скастуете какое-нибудь заклинание. Я просто закрываю глаза и представляю, что бы хотела сделать. Вот и всё.

При этом я без понятия, почему у меня получаются только заклинания воды и воздуха, а огонь мне не подвластен.

- Но, может быть, есть какое-то общее «руководство для чайников»? - не отступился я.

Вместо ответа Лили лишь развела руками.

- Я сожалею, хозяин.

***

- Возможно, я могу попытаться обучить Като, - вдруг вмешалась в наш разговор Роза.

- Каким образом? - удивилась Лили.

- Моя магия связана с изготовлением предметов, - начала объяснять Роза. - А значит, мои уроки для Като будут более наглядными и понятными, чем создание воды из ничего.

Немного подумав над словами Розы, Лили всё же усомнилась в пользе таких уроков.

- А ты уверена в том, что Като сможет обучиться твоей магии? - спросила она Розу.

- Очень сомневаюсь в этом, - весьма честно призналась Роза. - Но есть шанс, что мои уроки помогут Като пробудить свою собственную магию.

Вновь немного подумав, Лили кивнула головой в знак согласия и обратилась ко мне.

- Хозяин, вам тоже следует посещать уроки Розы. Возможно, именно так вы сможете понять основы магии. А, поняв их, вы сможете без труда освоить и мою магию.

***

Вообще-то, слова Лили прозвучали как приказ. И в этот момент, она даже чем-то напомнила мне «Хозяйку леса». Вот только причин возражать ей, я не нашёл. А просто выкрикнуть: «Не смей указывать, что мне делать!» - как-то по-детски. Ведь коль есть возможность, то мне следует обучиться магии своих монстров. Поэтому, я решил не устраивать скандал на «ровном месте», а просто поблагодарить Розу.

- Спасибо за предложенную помощь. С удовольствием стану твоим учеником.