Утро следующего дня, для меня было весьма необычным.

А всё дело в том, что я проснулся с таким чувством, словно забыл о чём-то очень важном. Но вот только о чём таком важном я должен был помнить? .

Перечисляя имена своих «питомцев», я огляделся по сторонам

«Может быть, я что-то потерял?» - размышлял я.

Но, если подумать, то мне и терять-то было нечего. Моя одежда и доспехи были на месте, - а больше у меня ничего и нет.

- Что-то не так, хозяин? - забеспокоилась Лили, которая достаточно долго наблюдала за тем, как я «рыскаю» по землянке.

- Всё отлично, - успокоил я её. - А ты, часом, с Като не подралась, пока я спал?

- Да было бы из-за чего с ней драться, - отмахнулась Лили. - Вы ведь всё равно не спите ни с одной из нас.

***

Отбив рукой тянувшееся ко мне щупальце Лили, я вышел на улицу, дабы продолжить поиски «потерянных» вещей уже там. Но и на улице всё было по-прежнему.

Лес никуда не испарился, и землянка Герберы никуда не переместилась. Так что, поприветствовав Розу, которая вновь что-то мастерила из бруска древесины, я попросил её вынести из «дому» вещи, которые мы берём с собой в путешествие.

«Да что не так? - размышлял я, начав гладить подошедшую ко мне Ириску. - Почему у меня такое чувство, что я что-то забыл или потерял? Ведь все мои питомцы живы-здоровы. И наши вещи никуда не исчезли».

Вновь оглядевшись и не заметив ничего странного, я начал упражняться с мечом.

***

Тренировка была вполне стандартна. Однако мои «питомцы» почему-то с удивлением смотрели на меня.

- Что-то не так? - не прерывая своих упражнений, спросил я их.

- Даже не знаю, - от лица всех моих монстров ответила Като.

«И я не знаю, - усмехнулся я. - Возможно, моё беспокойство передаётся моим питомцам. Вот они и ведут себя странно. Но это никак не объясняет моё «чувство потери», которое никуда не исчезает»

- Като, проверь собранные вещи, - распорядился я. - Вдруг мы что-то забыли?

- Хорошо, - рассеянно кивнула головой девчушка. - Но, сначала, я бы хотела с тобой кое-что обсуд….

- Сколько тебе лет? - отрабатывая очередное движение, прервал я её на полуслове. - Шестнадцать?

Вместо ответа, Като почему-то попятилась от меня.

- А выглядишь ты на четырнадцать, а то и двенадцать, - продолжил размышлять я вслух. - Как ты думаешь, можно ли считать мужчину нормальным, если бы он захотел переспать с тобой?

***

Вместо ответа на свой вопрос, я едва расслышал шёпот Като: «Это не Така!»

- Вчера я думал именно об этом, - продолжил я свои рассуждения, как ни в чём не бывало. - Но, из-за слов Розы, произошло недоразумение.

Крутанув свой меч, я приставил его к горлу Герберы, которая пыталась «подкрасться» ко мне.

- Без сомнения, когда-нибудь ты станешь красивой девушкой, - закончил я свою речь. - Но, в данный момент, я не могу влюбиться в ребёнка. Надеюсь, мы прояснили отношения? Гербера, что ты от меня хотела?

- Хоз-зяин, - заикаясь, пролепетала паучиха. При этом, она не могла оторвать своего взгляда от моего меча, который был приставлен к её горлу.

- Если тебе нечем заняться, то помоги Лили приготовить завтрак, - строгим голосом отдал я приказ. - А я иду умываться.

***

«Какой дурацкий сегодня день, - размышлял я, подойдя к ведру с водой. - Все толкутся, ничего толком сделать не могут, а я, наверняка, забыл о чём-то очень важном. Такое часто бывает. Перед сном думаешь: «Надо не забыть сделать это с самого утра» А, проснувшись утром, даже не вспомнишь, о чём ты вообще думал перед сном».

***

Завтрак был вполне обычным. Если не считать того, что все мои монстры периодически косились на меня и о чём-то перешёптывались с Като.

«Они думают, что я тебя околдовала», - вдруг услужливо пояснила мне ситуацию «Хозяйка леса»

- Их часто посещают глупые мысли, - равнодушно отмахнулся я от очередного «заскока» своих монстров. - Лучше скажи, ты часом не помнишь, что я хотел сделать с утра?

Вместо ответа, «Хозяйка леса» почему-то пару раз хохотнула и дала краткие инструкции на сегодня.

«Я приготовила для тебя сюрприз. Иди по следам мертвецов, и ты найдёшь кое-что очень интересное»

- Надеюсь, это «кое-что», меня не съест? - решил я уточнить, на всякий случай.

Весело расхохотавшись в ответ, «Хозяйка леса» завершила наш разговор.

«И эта «истеричка» ведёт себя сегодня как-то уж очень странно» - задумался я о её поведении.

***

В самом предложении «Хозяйки леса» «посмотреть на сюрприз» я не нашёл ничего страшного или опасного для себя. Ведь моя жизнь и так зависит от капризов этой «истерички». И она вольна убить меня в любой момент, без всяких «сюрпризов». Именно по этой причине, у меня нет оснований не доверять ей.

Кроме того, ожившие мертвецы пришли с севера, а именно туда мы и планировали направиться с самого начала.

Так что, позавтракав, мы взяли в руки сумки да рюкзаки, и пошли по следам оживших мертвецов.

***

Само наше путешествие, скорее уж, можно назвать рутиной, чем приключением.

Ожившие мертвецы шли к логову Герберы напролом, ломая кусты и тараня бурелом. Поэтому, даже я иногда подмечал необходимые нам следы. А мои монстры вообще ни разу не сбились с пути.

За пару часов мы прошли водопой, до которого я пытался добраться несколько дней, и углубились в незнакомую нам часть леса.

Так и не встретив ни одного монстра по пути, к вечеру мы дошли до заготовленного «Хозяйкой леса» «сюрприза». И этим сюрпризом оказалась группа учеников моей школы, которую охраняли рыцари.

***

- Не может быть, - прошептала потрясённая Като, разглядывая поляну на которой отдыхали тринадцать школьников.

- Как раз «может», - возразил я ей. - Бунт в лагере произошёл пару месяцев назад. И, скорее всего, эти школьники убежали от туда, в это самое время. Судя по их рваной одежде и впалым щекам, они нигде надолго не останавливались и упрямо пытались выбраться из леса.

Что же до рыцарского отряда, то мы вчера, как раз, его и обсуждали. Скорее всего, рыцари ищут документы, которые у нас. На них те же самые доспехи, которые были одеты и на оживших мертвецах. Вот только вместо документов, они нашли этих «оборванцев».

«Точнее «Хозяйка леса» помогла рыцарям найти этих оборванцев, - уже мысленно предположил я. - Ведь её фраза: «Я приготовила для тебя сюрприз», - однозначно отметает «случайную встречу» школьников и рыцарского отряда»

Задумавшись над тем, что мне следует предпринять дальше, я продолжил наблюдать за «сюрпризом».

***

Школьники не были связаны или испуганы. Наоборот, эти грязные, тощие и одетые в какие-то лохмотья «существа», пытались шутить и улыбаться. Но меня насторожил тот факт, что девушек, среди спасённых школьников, было подавляющее большинство.

И если в случае с моей семьёй, «девушки», - это сильные монстры, которые способны постоять за себя, то тут речь идёт именно об обычных девчонках, не обладающих никакой сверхспособностью.

Вопрос очевиден: «А как эти девчонки смогли выжить в этом лесу?»

И начав кое о чём догадываться, я переключил своё внимание на горстку парней.

Пара шестёрок-евнухов, и хозяин «гарема» сидящий в центре. Всё стало ясно с первого взгляда.

Чистенький и сытый паренёк развалился на траве и беззаботно «мурлыкал» себе какую-то песенку под нос. Очевидно, что у парня была какая-то сверхспособность. Вот только этого «уродца» я никак не мог вспомнить. Всё же с моей памятью сегодня было что-то не так. Может быть, этого парня вспомнит Като?

***

Однако, раньше чем я успел задать свой вопрос девчушке, на поляну вышел рыцарь в ослепительно белых доспехах. Дав пару указаний рыцарям, стоявшим на страже, он вдруг развернулся в нашу сторону и обнажил свой меч.

- Это странно, - прошептала Като. - Мне, кажется, что они выстраиваются в боевой порядок и ждут нападения с нашей стороны.

- Но они не могут нас видеть, - прошептала Лили. - Мы от них так далеко, что даже многие монстры не смогли бы нас заметить.

- Интересно, - прошептал я, продолжая наблюдать за действиями их командира. - Давайте посмотрим, что они предпримут дальше.

- Ты собираешься с ними сражаться? - удивилась Като.

- Рыцарей около десятка, - начал я объяснять своё видение ситуации. - И будь я командиром этого маленького отряда, то ни за что бы не стал ввязываться в бой с неизвестным врагом. Так что, если этот командир умён, то он сейчас отступит. Если же командир глуп, то он разделит свой отряд и пойдёт в атаку. С пятёркой рыцарей мы справимся. И, по итогу боя, у нас будет военнопленный, с которым сможет «поиграть» Гербера.

- Така, с тобой точно всё в порядке? - прокомментировала мой план Като.

- А разве в моём плане что-то не так? - удивился я.

- Дело не в плане, хозяин, - поспешила объяснить Лили. - Вы очень сильно изменились. Вы уверены, что вас не контролирует «Хозяйка леса»?

- Не мели ерунды, - отмахнулся я от этого вопроса. - Приготовьтесь лучше к бою.

***

Рыцарь в белых доспехах не стал отступать или разделять солдат. Он просто подошёл к самой кромке леса, немного постоял, словно к чему-то прислушиваясь, а затем, в моей голове раздался голос молодой девушки.

«Кто ты?»

- О как! - не смог скрыть я своего удивления. - Очередная телепатка.

Впрочем, закалённый беседами с «Хозяйкой леса», я быстро взял себя в руки и проигнорировал заданный мне вопрос.

«Немедленно отвечай на мой вопрос!» - более раздражённым голосом потребовала от меня командирша рыцарского отряда.

И в её интонации, я без труда расслышал нотки сомнения. Кажется, что «командирша» побаивается вступать в бой с неизвестным врагом. А потому, она пытается взять меня «на испуг».

«А если не отвечу? - пытаясь не рассмеяться, мысленно задал я ей свой вопрос.- Что ты тогда предпримешь?»

- Отряд, к бою! - нарочито громко выкрикнула «мадам рыцарь» и вновь мысленно обратилась ко мне.

«Это последнее предупреждение! Отвечай на мой вопрос или пожалеешь!!»

***

Блеф «командирши» был очевиден. Она не собирается с кем-то сражаться. Скорее всего, эта дурёха просто считает, что разговаривает с ещё одним «оборванцем». А потому, она и пытается запугать меня своей «грозной армией».

Впрочем, а почему бы мне и не подыграть ей?

«Ах! - мысленно ужаснулся я угрозам этой дуры, одновременно прилагая огромные усилия, чтобы не расхохотаться. - Постой!!! Я всего лишь голодный школьник!!»

«То-то же! - самодовольно приняла мою капитуляцию «мадам рыцарь». - Выходи сейчас же!»

- Минутку! - как можно громче выкрикнул я - Уже бегу!!

Быстро стянув с себя рубашку, я начал обмазывать своё лицо грязью.

***

- Хозяин, что вы делаете? - забеспокоилась Лили.

- Голодный, испуганный школьник идёт на переговоры, - пояснил я свой план. - Как вы думаете, мне стоит снять штаны? А то они какие-то слишком чистые и опрятные.

- Сними, - посоветовала мне Като, первой разгадав мой замысел. - И дай-ка, я тебя обмажу грязью со спины.

- Спасибо, - поблагодарил я её и повернулся к Гербере. - Если что-то пойдёт не так, то в первую очередь попытайся убить командира и вон того «чистенького» пацана. Остальные, вряд ли будут сильными противниками для тебя.

- Хозяин, может быть, тогда мы сразу начнём их убивать? - предложила свой вариант действий Гербера.

- Нет, - помотал я головой. - Командир рыцарей не поведёт свой отряд в лес. Так что бой будет происходить в «чистом поле». И в этой ситуации, у рыцарей тактическое преимущество перед нами. Кроме того, я никак не могу вспомнить, какой сверхспособностью обладает сидящий на поляне парень. Так что лучше всего, - разыграть перед этими «недотёпами» спектакль и выяснить всю нужную информацию без боя.

- Тогда я иду с вами! - наконец-то поняв мой замысел, решительно заявила Лили

- Только наделай в своей силиконовой одежде побольше дырок, - не стал я спорить с ней. - И придай своему телу столь же жалкий вид, как у тех «оборванок», которые сидят сейчас на поляне.

- Пика! - не отстала от Лили и Ириска.

- Ах, да! - вспомнил я наш вчерашний разговор. - Ты ведь будешь нашим «связным». Хорошо, тогда прячься между грудей Лили. Като, если ты тоже хочешь идти с нами, то тебе придётся раздеться. Ты выглядишь слишком опрятной для человека, который несколько месяцев скитался по лесу.

Заметно побледнев, Като в ужасе прохрипела:

- Но там ведь мужчины!

«Хм! - задумался я. - Кажется, что Като не стесняется мужчин, а боится их. Получается, что та злосчастная ночь, в которую девчушку изнасиловали, всё же не прошла бесследно для её психики».

- Хорошо, - не стал настаивать я. - Тогда ты остаёшься с Розой и с Герберой. Лили…. Ух, ёпт!!

Повернувшись к Лили, я увидел обтянутый кожей скелет.

- Что-то не так, хозяин? - спросила заметно исхудавшая Лили, стоящая передо мной в рваной одежде.

- Нет. Всё великолепно. Пошли.

***

Конечно, если подумать, то на роль нашего «связного» идеально подходит «Хозяйка леса». Но этот монстр слишком непредсказуем. И быть зависимым от его истерик, мне не очень хочется. Так что я не стал спорить, когда Ириска «попросилась» с нами.

Что же до Лили, то она идеально дополняла мой образ голодного и напуганного школьника. Достаточно на неё взглянуть, как тут же становится понятно, что «девчонка» не ела несколько недель, а то и месяцев.

В общем, стараясь как можно громче шуметь, мы отправились на «переговоры».

***

Выйдя из леса, и уставившись на арбалеты, которые были нацелены на нас, я тут же поднял руки и как можно громче завопил:

- Не стреляйте!! Мы безоружны, и мы не монстры!

Немного подумав, я решил, что заслоняю своим телом обзор для Розы и Герберы. А потому, рухнув на колени и заставив Лили сделать тоже самое, я заискивающе улыбнулся «командирше» рыцарского отряда.

***

И «командирша» была в восторге от увиденного. Расправив плечи и выпятив грудь, она поставила на меня свою ногу и презрительно спросила:

- Тебя как зовут?

«Когда закончится эта «игра», я прикажу Гербере очень медленно выпотрошить тебя», - подумал я, будучи придавленным к земле её латным сапогом. Но вслух, я сказал совсем другое:

- Я, Маджима Такахиру.

- Чё-ё? - не поняла «командирша». - Это ты сейчас сматерился или представился?

«Я тебя сейчас лично убью!!!» - поменял я свои планы в отношении «командирши».

- Его зовут Така, а меня Михо, - пришла мне на помощь Лили.

- Опять эти собачьи клички, - пробормотала «госпожа рыцарь», после чего представилась нам. - Меня зовут Сирран. И я командующий элитным рыцарским отрядом.

***

«Угу! - тут же подумалось мне. - А я тогда, командующий женским кордебалетом! Кого ты хочешь обмануть, дура? На твоих рыцарях стандартный рыцарский доспех и вооружены они всего лишь мечами да арбалетами. Если эти рыцари «элита», то чем же тогда вооружены обычные солдаты в твоей армии? Вилами да рогатками?!»

***

- Вы тоже пришли к нам из «другого мира»? - тем временем, начала свой допрос «командирша». При этом словосочетание «другой мир», она словно сплюнула. И это меня насторожило.

- Да, - кивнул я головой. - Мы оказались в этом лесу вместе с теми людьми, которых вы спасли.

- Спасла? - удивилась моим словам «командирша». Но, спохватившись, она резко закашлялась и поспешила «исправиться». - Да! Точно!!! Я милостиво спасла всех вас. И сейчас вы пойдёте вместе с нами в наш лагерь, где вас накормят и напоят.

«А если я откажусь? - мысленно ухмыльнулся я. - Ты меня свяжешь и потащишь?»

Впрочем, вроде всё пока идёт по плану. И причин отказываться от «бесплатной еды», я не вижу.

- Огромное спасибо, - поблагодарил я командиршу. - Мы несколько дней ничего не ели.

Презрительно фыркнув, «командирша» убрала с меня ногу.

- Хорошо, с этого момента вы наши «гости»! - «обрадовала» она меня.