Что я могу сказать об эльфах? - Они те ещё интриганы.

Причём, похоже на то, что они интригуют везде и всегда. Начиная от интриги со «скамьёй запасных», суть которой я так и не понял, и заканчивая глобальной политикой. Ведь, по сути, рассказ Сирран и Кей о предстоящем переселении их народа в «Проклятый лес» можно трактовать и так: «Захватить «Проклятый лес» у нас в одиночку не получается, поэтому мы решили «въехать» туда на спинах людей».

Мало того, после разговора с этими ушастыми особами, я стал очень сомневаться в том, что эльфы позволят использовать себя в качестве пушечного мяса на предстоящей войне.

Другое дело, что они просчитались в своих планах и сейчас роют сами себе яму. Но может ли это обстоятельство вызвать жалость?

***

В общем, какого-то сочувствия к «ушастым» во мне не пробудилось. И убеждать эльфов в том, что их план по переселению в «Проклятый лес» обречён на провал, я тоже не спешил. Мне необходимо всё досконально обдумать и посоветоваться с Като. А лучше переговоры с эльфами вообще доверить этой девчушке.

Кроме того, эльфы утверждают, что «Хозяйка леса» не властна над ними. Ну и что это меняет?

Меня, своей магии, эльфы обучить не могут. А сами они, столетие за столетием топчутся на границе «Проклятого леса». Эльфы не способны покорить его в одиночку. И они не способны нанести какой-то ощутимый урон «Хозяйке леса». А все свои надежды на скорую победу, эльфы возлагают на многочисленную армию Альянса и «героя». Так что, если я хочу повлиять на исход войны, мне нужно избавиться именно от «героя». А этими «ушастыми» можно заняться и позже (если мне вообще стоит тратить на них своё время).

Именно поэтому, мои планы не изменились. Я по-прежнему хочу встретиться с комендантом и попросить её о своём переводе в отряд героя. Но, с другой стороны, я ведь сейчас не в офис нанимаюсь. Я не могу сейчас встать и сказать: «Извините, но ваше предложение мне не подходит». Как поётся в одной знаменитой песне: «Теперь ты в армии!» И если комендант зачислила меня в отряд Сирран, то мне нужно не ерепениться, а тихо и мирно разрешить это «недоразумение».

А потому, мой следующий вопрос был таким:

- Какие задачи поставлены перед нашим отрядом на сегодняшний день?

- Эм-м, - растерялась Кей.

- Ах! - как-то странно вздохнула Сирран, не сводя с меня восхищённого взгляда.

Кажется, они не ожидали этого вопроса от меня. Но позвольте узнать; а что ещё мог спросить у них «рядовой солдат»?

***

Первой опомнилась Кей. Она и боднула локтем закашлявшуюся Сирран. И пока «боевая эльфийка» пыталась откашляться и прийти в себя, слово взяла эта девчонка:

- В первую очередь, вам нужно получить оружие и обмундирование. Кроме того, ваш командир, - тут Кей посмотрела на Сирран и вновь боднула её локтём под бок. - Ваш командир должен проверить, на что вы способны в бою.

- Да! - наконец-то подала голос Сирран. - Не то, что бы я сомневалась в ваших способностях, господин Така…

- Понимаю, - пришёл я на помощь вконец растерявшейся эльфийке. - От моих боевых навыков теперь зависит жизнь ваших солдат. И вы хотите знать, на что я способен и чего от меня следует ожидать.

- Ах! - вновь восхищённо вздохнула Сирран.

***

Видимо поняв, что её подруга окончательно «выпала в осадок», слово вновь взяла Кей:

- Господин Така, вы так же должны хорошо понимать свой статус в нашем отряде. Боги вам отвели роль «помощника героя». И не нам спорить с богами. Так что в нашем отряде вы не рядовой солдат, а «почётный гость». Другое дело, что в истории нашего мира уже были эпизоды, когда помощники героя оказывались ничтожествами или подлецами. И тот факт, что герой уже набрал себе отряд, красноречиво говорит о том, что для него вы полный…

- Это ни о чём не «говорит»! - поспешила прервать монолог девчонки Сирран. - Я не сомневаюсь в том, что господин Така отличный солдат и никогда не подведёт нас. Об этом даже лесной дух сказал.

***

«Не понял?! - насторожился я, мысленно пытаясь продолжить фразу Кей.

Определённо, эта девчонка хотела сказать, что для героя я «полный ноль». Но что следует из этого? Почему Сирран вдруг заговорила о том, что я не подведу её отряд? А если подведу, то что со мной тогда сделают? Неужели мне сейчас пытались угрожать?

***

- Надеюсь, что так и окажется, - тем временем, не стала спорить со своей подругой Кей. - Что же до наших «задач», то в данный момент мы разыскиваем курьерский отряд, который доставлял очень важное сообщение для нас. Параллельно, мы разыскиваем ваших коллег по несчастью, которые разбрелись по этому лесу, и проверяем свои заставы, которые расположены в «Проклятом лесу».

***

Думаю, вы уже догадались о том, какой именно курьерский отряд разыскивает десяток Сирран. А мне надо, под каким-нибудь предлогом, выбраться из форта в «Проклятый лес», дабы проверить Розу с Герберой и поговорить с Като. Так что я решил рассказать эльфийкам о том, что стало с курьерским отрядом.

- Знаете, - задумчиво произнёс я, делая вид, что что-то усиленно вспоминаю. - Выбираясь из «Проклятого леса» я встретил обожжённые трупы рыцарей. Их было два или три. И, кажется, на них были одеты совершенно новые доспехи.

- Где?! - вдруг выкрикнула Сирран. - Где ты их видел?!! Ты можешь показать нам это место?!!

- В лесу, - неопределенно ответил я. - Извините, но я не запоминал каких-то ориентиров. Но ведь можно вернуться по моим следам? Да и сам я, наверное, вспомню окрестности, если мы не собьёмся с маршрута.

- А вы не можете вспомнить, - задала свой вопрос Кей, - не было ли разбросано каких-либо бумаг рядом с этими трупами? А может быть, вам попадалась на глаза какая-нибудь сумка?

***

Показалось мне, или нет. Но, кажется, что Сирран волнуют убитые. А Кей беспокоится о бумагах. Может быть, это просто разница между штабистом и боевым офицером. Или тут кроется нечто большее?

***

- Извините, - развёл я руками. - Рядом с трупами я не видел никаких бумаг или сумок. Однако, на всякий случай, я снял с одного трупа кольцо. Михо, ты его не выкинула?

Так ничего и не сказав за всё время нашего разговора, Лили достала из кармана своей одежды кольцо, которое передала мне Роза. А Сирран лишь мельком взглянула на кольцо, и, засопев, выбежала из кабинета. Мне показалось, что она начала плакать на бегу.

***

- Мда-а, - глубокомысленно изрекла Кей, не сводя своего взгляда с кольца, которое я положил на стол. - В таких случаях, искать трупы в «Проклятом лесу» бесполезно. Их уже, наверняка, съели монстры. Так что, господин Така, мне бы очень хотелось, чтобы вы поддержали Сирран на похоронах. В конце концов, ведь именно вы вернули нам кольцо её убитого брата.

***

Подумав, что с меня «не убудет», я тут же согласился присутствовать на похоронах. Тем более, у меня не было веских причин для отказа. На этом и закончился мой разговор с эльфийками. А разговор с комендантом, до кабинета которой я всё же добрался, был очень кратким.

- Господин Така, - бессильно развела руками женщина, - я бы была рада вам помочь. Тем более, что отряду героя не хватает благородства и чувства такта. Но такие решения принимаются на самом «верху», а я всего лишь исполнитель. Если вас не устроит отряд Сирран, то я всегда могу перевести вас в состав гарнизона форта. Но не просите меня о большем.

- Спасибо, что с пониманием отнеслись к моей просьбе, - поблагодарил я коменданта и вышел из её кабинета.

***

Похороны были назначены на вечер. И до конца дня меня оставили в покое.

За это время я полюбовался «Проклятым лесом» со стен форта, проведал Микихито в казарме, понаблюдал за тренировкой солдат, и изучил расписание смены караула.

В общем, я занимался рутинным шпионажем. Ведь вряд ли крепости, построенные против монстров, существенно отличаются друг от друга.

***

А вечером, я и Лили, спустились вместе с эльфийками в склеп.

По сути, мы спустились в подвал крепости. И пройдя по узкому корриду, мы оказались в просторной рукотворной пещере. Здесь Сирран положила свою руку на зеленоватый камень, который был вмурован в стену, словно выключатель, и тусклый свет осветил всё помещение.

- Этот «мавзолей» был построен двести пятьдесят лет назад, - начала она мне объяснять, увидев как я завертел головой по сторонам. - Здесь похоронены те, кто строил этот форт и те, кто погиб неся свою службу в нём.

***

Наверное, сейчас многие представили огромную гробницу, в нишах которых лежат бесчисленные трупы. Но на самом деле, склеп представлял из себя огромный зал с алтарём. На алтаре стояла чаша, которая до краёв была наполнена кольцами погибших солдат. И больше в этом зале не было ничего.

***

«Так значит, всё что осталось от этих «колонизаторов», это чаша, в подвале жалкого замка» - злорадно прокомментировала всё увиденное мной «Хозяйка леса».

«Молчала бы, - огрызнулся я. - Ведь если умрёшь ты, то от тебя не останется даже и этого».

«Сам молчи!!! Я не разговаривала с тобой!!!»

«Тогда наблюдай за всем молча»

***

И тут, прошу понять меня правильно. Не то, чтобы я проникся уважением к мёртвым, старания которых я хочу свести на «нет». Но ведь можно оставить в покое хотя бы память об этих людях? Да и сколько можно терпеть хамство и наглость «Хозяйки леса», которая «хозяйничает» в моей голове?

***

А пока шла моя короткая перепалка с «Хозяйкой леса», Сирран и Кей встали перед алтарём на колени и начали молиться неведомым мне богам. И так как, сам я молитв никаких не знал, то, склонив голову перед алтарём, я просто молча стоял и рассуждал о Сирран.

Разумеется, я не слепой и хорошо понимаю смысл всех этих «ахов» и восхищённых взглядов. А ещё я помню, как она вытирала об меня свои латные сапоги, пока я не солгал ей о том, что аристократ. Собственно, именно с этой лжи и начались все эти «ахи да вздохи». Кроме того, в данный момент времени, моё отношение к этой девушке предельно просто. Если она встанет у меня на пути, я постараюсь убить её. Так стоит ли мне здесь что-то менять? Ведь когда начинаешь играть с чувствами, результат может быть весьма непредсказуем.

Хотя, конечно, можно напридумывать целую кучу нелепых причин, по которым я и Сирран не можем быть вместе. Например, всем известно, что эльфы живут намного дольше людей. И, наверное, для этой эльфийки, я всего лишь ещё один забавный паренёк, с которым можно «поиграться» пока он не постареет и перестанет быть интересным. Но будем откровенны, - это такая несусветная чушь!!

***

В данный момент, я просто сочувствую женщине, которая потеряла близкого ей человека. Сожалею о том, что мы оказались по разные стороны баррикад. Просчитываю, стоит ли мне рассказывать Сирран о том, что её брата убили не монстры, а представители «разумных рас». И в глубине своей души, я признаю тот факт, что Сирран очень красива.

«А ещё, она не человек!» - ехидным голосом подметила «Хозяйка леса».

«Кажется, что кто-то обещал не разговаривать со мной» - напомнил я ей.

«Хам!».

И после этого восклицания, в моей голове вновь наступила тишина.

Тем не менее, «Хозяйка леса» была права в том, что Сирран не человек. Но эльфийка не силиконовый студень, не паук и не лисица. Да и ребёнком её нельзя назвать. В общем, почему-то моя судьба складывается так, что я никак не могу повстречать нормальную девушку. Меня окружают монстры, дети, эльфы и такие суки, как «леди Лино».

Но насколько же эта проблема мелочна, по сравнению с горем женщины, которая хоронит сейчас своего брата. А что буду делать я, если погибнет Лили? Буду ли я так же стоять перед алтарём и бессильно оплакивать её смерть? И если «да», то каким богам я буду молиться?

«Хозяин, я никогда не покину вас!» - услышал я голос Лили в своей голове, и мы взялись за руки.

***

Стоя перед алтарём и погрузившись в раздумья, я потерял счёт времени. Но вот, Сирран перестала молиться и повернулась ко мне. Кажется, она хотела что-то сказать, но её взгляд «упал» на мою руку, которой я крепко сжимал руку Лили.

Закрыв глаза и глубоко вздохнув, эльфийка поднялась на ноги и молча покинула склеп. Ну что ж, возможно это и к лучшему. Нам не стоит запутывать свои отношения и доводить их до дешёвой драмы.

***

- Спасибо, что вы приняли участие в церемонии, - вместо Сирран, поблагодарила нас Кей. - Наш обычай требует присутствия множества народу. Но, увы, перед началом войны, такие панихиды не самый лучший способ поднять боевой дух солдат.

Не зная, что тут можно сказать, я лишь понимающе кивнул головой.