Итак, утром следующего дня я столкнулся с дилеммой.

С одной стороны, посещать лес стало опасно. На меня ополчился неизвестный монстр, и всё приняло очень дурной оборот. С другой стороны, мы не можем прожить в логове Герберы вечность. Нужно срочно выбираться из этого леса. И так как монстр охотится не за мной, а за моими «питомцами», то вполне логично будет сделать следующее:

1. Лично разведать маршрут передвижения заранее. Затем, взять с собой «девчонок» и за день постараться уйти как можно дальше от логова Герберы. То есть, придётся начать своеобразную «гонку на выживание».

2. Одному соваться в лес стало опасно. Я вновь могу оказаться в том кошмаре, и меня кто-то должен будет вытащить оттуда. Значит, следует взять кого-то из своих «питомцев» в качестве охранника. При этом надо учесть вероятность того, что мы вновь можем попасть в засаду. Следовательно, меня должен сопровождать кто-то очень сильный и знающий мой секрет. И тут, других вариантов кроме Герберы, - нет.

***

Приняв решение, я подошёл к Гербере.

- Хозяин! - обрадовалась она мне, при этом что-то пряча за спиной. - А у меня для вас подарок. Вот!

И Гербера торжественно вручила мне новые штаны.

- Спасибо, - искренне поблагодарил я её. Ведь её подарок был весьма актуальным, так как моя школьная одежда давно уже превратилась в лохмотья. - Гербера, ты не против, если мы вновь посетим лес?

- Нет, - односложно ответила Гербера, и её улыбка вмиг исчезла. - Но хозяин, может быть вам стоит передохнуть? Вы сегодня слишком бледный.

***

Вообще-то я и сам чувствовал безумную усталость. И, единственное, чего мне сейчас хотелось, - заснуть. Но проблема в том, что как только я закрывал глаза, так мне тут же вспоминалась гора из трупов.

В общем, засыпаю я с большим трудом. И это ещё одна причина, по которой мне хотелось побыстрее покинуть лес.

Поэтому, я проигнорировал вопрос Герберы и начал демонстративно примерять её «подарок».

Кстати, видимо Гербера торопилась сшить эти штаны. А потому, в качестве дополнительного материала использовались лоскуты от моей старой рубашки. Так что штаны получились с «заплатками». Но в моей ситуации, придираться к такому пустяку было не с руки.

Надо попросить Герберу сшить что-нибудь и для Като.

***

В общем, давайте я пропущу эпизод с примеркой штанов и описание того, как Лили и Роза отговаривали меня идти в лес. Штаны подошли, и я ещё раз поблагодарил Герберу. А Роза и Лили, - побурчали немного, да махнули рукой.

***

На этот раз, я не хотел никого приручать или с кем-то сражаться. Моя задача была вполне ясна и конкретна, - разведать путь на север. И где-то после часа пути, мы с Герберой вышли к водопою, до которого я безуспешно пытался дойти два последних дня.

Водопоем для монстров служило весьма большое озеро. И, как я и предполагал, тут было полно всевозможных монстров. Однако большинство из них нападать на нас не решалось и предпочитало либо убегать, либо обходить стороной. Правда, были и монстры, которые демонстративно порыкивали на нас. Я так понял, что они были не прочь напасть, но при этом считали, что делать это у водопоя бесчестно.

Мою догадку подтвердил тот факт, что пара монстров начала нас преследовать. И стоило нам отойти от озера, как они тут же атаковали. Одним из этих монстров был медведь с головой кролика, а другим монстром был метровый рак. Кажется, они не были умны, и действовали на уровне инстинктов. Так что, когда Гербера оторвала раку клешню, медведь тут же напал на «подранка», посчитав его более легкой добычей.

Разумеется, в пылу битвы Герберу было не остановить. И не обратив никакого внимания на тот факт, что с ней уже никто не сражается, она буквально заживо освежевала несчастных монстров.

Впрочем, я не старался её остановить. И на моё решение повлияло несколько причин:

Во-первых, - таких монстров я раньше не встречал. А значит, их останки надо отнести Лили. Вполне возможно, что, поглотив их, Лили сможет получить новые способности.

Во-вторых, - нам нечего есть, кроме как волчьего мяса. Надеюсь, вы помните насколько оно отвратительно. Но, может быть, мясо этого странного медведя или гигантского рака будет чуточку лучше на вкус?

Размышляя над этим вопросом и наблюдая за тем, как Гербера «упаковывает» останки монстров в огромный кокон, я открыл фляжку с водой.

***

- Ты мой!!! - услышал я истеричный женский крик, и меня пронзила сильнейшая головная боль.

Поперхнувшись водой, я выронил фляжку и схватился за голову.

- Хозяин! - испуганно вскрикнула Гербера.

- Всё в порядке, - сквозь кашель успокоил я её. - Это уже почти прошло. Подбери фляжку. Вода вытекает.

- Хозяин, может нам стоит вернуться? - обеспокоено поинтересовалась Гербера, протягивая мне фляжку с остатками воды.

- Нет, - решительно помотал я головой. - Мы должны сделать всё возможное для того, чтобы покинуть этот лес как можно быстрее. Так что я сейчас немного отдохну, и мы продолжим путь на север.

***

Головная боль постепенно утихла. Однако, перед моими глазами всё ещё мелькали белые огоньки. Они были словно светлячки в ночи. Только вот сейчас была середина дня, и их беспорядочное мельтешение нервировало меня.

Отлично понимая, что совершаю глупость, я замахал руками в надежде отогнать эти огоньки.

- Хозяин, что вы делаете? - поинтересовалась Гербера.

- Перед глазами какая-то белая «мошкара» мельтешит, - честно признался я. - Наверное, я всё же не выспался.

- Возможно, это кое-что другое, - вдруг весьма серьёзным тоном предположила Гербера.

«Да что ж опять не так?! - раздражённо подумал я. - Неужели и эти белые огоньки перед моими глазами, - какая-то очередная разновидность монстров?»

Тем временем Гербера подошла ко мне вплотную и указательным пальцем надавила мне на переносицу. К моему удивлению, буквально за пару секунд, белая «мошкара» полностью облепила её руку. То есть получается, что эти белые огоньки не плод моей фантазии.

***

- Как их много! - восторженно прошептала Гербера.

- Кхм, - окончательно растерялся я. - Это хорошо или плохо?

- Эти огоньки безобидны, - ответила Гербера.- И вы быстро к ним привыкнете. В какой-то момент вы вообще перестанете их замечать. Но дело в том, что их притягивает магия. И чем больше магическая сила существа, тем больше вокруг него кружит огоньков.

- То есть, они поедают мою магию? - не понял я объяснения Герберы.

- Нет, - успокоила меня Гербера. - Им просто нравится жить возле источника магии. И, кроме того, они защищают этот источник от магических атак.

«Та-ак, - начал выстраивать я логическую цепочку в уме. - По какой-то причине неизвестный «враг» начал паниковать. Иначе как ещё объяснить этот истеричный вопль и столь отчаянную атаку на меня? В то же время, возле меня начали роиться какие-то белые огоньки. И эти огоньки, по словам Герберы, защищают источник магии, возле которого они живут. Вроде бы всё очевидно, кроме одного. А как я заполучил эту магию? Почему раньше я этих огоньков не замечал, а неизвестный монстр залезал ко мне в голову, когда ему вздумается?»

Задумавшись над этими вопросами, я решил задать их Гербере

***

- Не знаю, - пожала плечами Гербера. После чего она попыталась разъяснить свой краткий ответ. - Монстры получают магию, убивая других монстров. Но вы, хозяин, не способны вытягивать магическую силу из них. Может быть, магия возникла в вас из-за веры?

- Вера? - не понял я и это объяснение Герберы. - В смысле, что-то вроде религии?

- Для меня, Лили и Розы, вы как божество, - смущённо потупив взгляд, начала объяснять Гербера. - Мы не представляем, как мы сможем жить без вас.

Окончательно засмущавшись, Гербера замолчала.

***

«Для своих монстров, я божество, - попытался я отстранённо осмыслить слова Герберы. - И допустим, в тайне, мои монстры молятся на меня. Поэтому, я и заполучил магию. Но это объяснение не отвечает на главный вопрос: «А почему раньше у меня не было никакой магии?». Гербера, в моей семье уже пятый день. И, до этого момента, не было никаких огоньков и никакой магии. Что сегодня произошло?»

Пытаясь ответить на эти вопросы самостоятельно, Я начал вспоминать сегодняшний день:

«Проснулся. Отправился в лес на разведку. Прошёл мимо водопоя. «Полюбовался» тем, как Гербера убивает двух монстров. Вроде бы всё. Но, с другой стороны, я ведь только что прошёл мимо местности, в которой было полно монстров. Может ли быть так, что неосознанно я смог приручить ещё одного монстра? И вера этого монстра в меня, как раз и добавила недостающее количество магии»

***

- Гербера, - обратился я к паучихе, оглядываясь по сторонам. - А ты не чувствуешь ещё кого рядом с нами? Какого-нибудь монстра, который мог бы стать новым членом нашей «семьи»?

- Нет, - односложно, но вполне уверенно ответила Гербера. Кажется, она всё ещё была немного смущена.

***

Почесав голову, я был вынужден признать, что ничего не понимаю.

Мир, в который я попал, слишком странный и неправильный. Ведь как обычно бывает в новеллах: «Попал в другой мир, - открылось игровое меню с прокачкой уровней и выбором способностей». Так где же моё игровое меню? Кто решил за меня, какой способностью мне обладать?

Причём, «уровни» в этом мире существуют. О них говорят; как Лили, так и Роза. Мало того, ребята со сверхспособностями сразу же подметили, что чем больше монстров они убивают, тем сильнее они становятся. То есть это самая тривиальная система гринда.

Но ещё раз повторюсь, никакого игрового меню никто никогда не видел.

Затем, я открыл весьма неприятный секрет, связанный с моими прирученными монстрами. В новеллах всё просто. Если ты приручил «покемона», - он верен тебе до самой смерти. В моей же ситуации, монстры могут в любой момент покинуть меня или убить.

А сейчас выясняется, что помимо сверхспособности есть и какая-то магия. И как она добывается, - я без понятия. То есть, поясню; до этого момента я думал, что сверхспособность, - это и есть магия. Просто у этой таинственной силы разные названия. Оказывается, что «нет». Сверхспособность и магия это две совершенно разные вещи.

И каких сюрпризов мне ещё ожидать? А самое главное, где бы найти человека, который всё это подробно объяснил бы мне и показал на примерах? У кого я могу научиться всем этим вещам?

***

- Возможен и ещё один вариант, - тем временем, после раздумий сказала Гербера. - Видите ли, хозяин, мы очень тесно связаны с вами. То есть мы читаем чувства друг-друга и можем общаться друг с другом на расстоянии. Так почему же и наша личная магия не может быть общей?

- То есть, в теории, я могу пользоваться магией Лили, Розы или твоей? - уточнил я.

- Как-то так, - неуверенно ответила Гербера.

- Но почему же магия появилась во мне только сегодня, ведь Лили сопровождает меня уже больше месяца?

Вместо ответа Гербера лишь пожала плечами.

***

«Нет, - подумал я. - Факт того, что я могу пользоваться магией своих монстров, и факт возникновения во мне магии как таковой, - это две совершенно разные вещи. Вполне возможно, что магия возникла на основе веры моих монстров в меня. А вот теперь, когда магия во мне пробудилась, я могу попытаться скопировать магию своих монстров (например, водные заклинания Лили). Но это всё равно не объясняет, почему магия пробудилась во мне именно сегодня?»

***

После таких размышлений, я решил немного сменить тему моего разговора с Герберой.

- Получается, чем больше будет наша «семья», тем более разнообразную магию я смогу использовать? - задал я Гербере провокационный вопрос. - А чем разнообразнее и сильнее будет моя магия, тем у меня будет больше шансов справиться с тем, кто постоянно пытается влезть в мою голову.

- Да, - неохотно признала этот факт Гербера. - Но я всё равно не хочу делить вас с кем-то ещё. Давайте я лучше нарожаю вам детей. Они будут сильными, и их будет много!

«Упс! Вообще-то я рассчитывал, что Гербера согласится на дальнейшее расширение семьи. И не ожидал, что всё повернётся так. Нужно срочно заканчивать этот разговор!»

***

- Знаешь, - обратился я к Гербере, - у меня такое чувство, что всё же к нашей семье присоединился кто-то ещё. Ты точно никого не видишь рядом с нами?

Вмиг насторожившись, Гербера внимательно осмотрелась вокруг и пожала плечами.

- Странно, - одним словом прокомментировал я всё произошедшее со мной сегодня. - Почему же тогда магия «пробудилась» во мне только сейчас?

- Может, вернёмся домой? - в очередной раз предложила Гербера. - Вы слишком бледны, вода в вашей фляге почти вся пролилась на землю и, возможно, более подробно на ваши вопросы сможет ответить Роза? Она ведь намного старше меня.

***

Признаться, теперь я уже не знал, что важнее. С одной стороны нужно проложить безопасный и короткий маршрут к краю леса, дабы покинуть его как можно быстрее. С другой стороны, с помощью магии я могу защититься от атак монстра, который пытается залезть мне в голову. А потому информация о том, как пользоваться магией, тоже очень важна.

И пока я размышлял, Гербера вдруг заслонила меня своей спиной от неведомого врага.

- Я тебя увидела! - грозно прокричала кому-то она. - Живо иди сюда!!

С ближайшего дерева посыпалась листва, и что-то спрыгнуло на землю. Что-то очень мелкое. А затем из густой травы показался чей-то хвост, который очень медленно стал приближаться к нам.

***

В конце-концов к нам медленно и осторожно подошла самая обычная лисица. Ни какой-то там гигант, а самая обычная лиса. Возможно, правильнее было бы назвать её лисёнком. Потому что она была слишком уж маленькой.

- Пика! - вдруг поприветствовала нас лисичка.

- Эм-м, - не понял я этого «прикола». - Ты Пикачу?

Обиженно фыркнув, лисица вдруг начала надуваться, как воздушный шар. Клянусь, в какой-то момент она даже приподнялась над землёй, а затем с криком: «Чу-у!!!» - она выдохнула три шаровые молнии подряд.

- Тварь!! - прокричала Гербера, заслоняя меня от молний своим телом.

«Чёрт! Кажется, что лисице не понравилось это имя. Впрочем, это и не удивительно! Только малолетний идиот мог придумать своему питомцу такую кличку».

***

Тем временем, странная лисичка уже была запечатана в кокон. И, кровожадно улыбнувшись, Гербера не удержалась от того, чтобы не унизить своего врага:

- Мелкое ничтожество. Что размер, что сила. Мне даже потрошить тебя неохота. Умри!

И не успел я сказать Гербере: «Стой!», как одна из лап паучихи буквально раздавила кокон.

***

- Пика! - прокомментировала это зрелище лисичка, сидя на голове паучихи.

- Слезь с меня сейчас же!! - испуганно вскрикнула Гербера.

- Чу-у! - ответила ей лисичка, и в макушку паучихи ударила шаровая молния.

- Ах ты ж…! - прокричала Гербера, от макушки которой подымался сероватый дымок.

Но лисичка уже скрылась в густой траве. Оставив меня гадать: «Что это сейчас было вообще?»