Восточный форт почти ничем не отличался от своего сгоревшего собрата, Северного форта. Он так же был сложен из брёвен, и так же стоял почти вплотную к границе с «Проклятым лесом». Но если Северный форт стоял посреди зелёного леса, то восточный стоял посреди трухлявых коряг.

Всё живое вокруг этого форта было охвачено порчей. Тут не росла трава. Деревья, если эти коряги вообще можно было так назвать, были изъедены термитами и прочими паразитами. Те немногие животные, которых ещё можно было здесь встретить, буквально гнили заживо. Даже на насекомых можно было заметить плесень.

И, разумеется, вокруг форта стоял невыносимый смрад гнили.

С другой стороны, эта порча никак не затронула «Проклятый лес». И стройные ряды многовековых деревьев, чётко очерчивали границу необычного государства монстров. Так что буквально в паре сантиметров от царства гнили и смерти, царила жизнь.

Но давайте вернёмся к самому форту, над которым реяло не знамя «Альянса», а чёрная «тряпка» некоего некроманта. Это знамя принадлежало человеку, который был столь нагл и смел, что в одиночку осмелился бросить вызов огромному союзу «разумных». И почувствовав силу этого некроманта, со всех концов огромного фэнтезийного мира стекалась нежить. А ещё, к форту тянулась нескончаемая вереница из тех, кто по разным причинам ненавидел живых. Все они, без исключения, падали перед своим новым господином на колени и называли его своим «повелителем».

Но кем же был этот всесильный некромант? Спал ли он ночами и видел ли он сны? А если сны ему и снились, то какими они были?

***

Ну что ж, для того чтобы ответить на последний вопрос, для начала стоит признать тот факт, что некромант был весьма необычным человеком. А потому и сны его были крайне необычны. Хотя, вряд ли то, что он видел по ночам, вообще можно было назвать снами. Например, в данный момент, некромант видел следующее:

Абсолютная тьма и алые глазища, хищно смотрящие на тебя.

Яркое, неукротимое пламя и парень стоящий прямо в нём, словно он и был источником бушующего пожара.

Сотни тысяч обезумевших монстров несущихся в бессмысленную атаку, затаптывая всё, что встречается им на пути.

Огромное чудище, поджигающее сами небеса и ехидный смех из тёмных подворотен горящих городов.

А ещё, громкий возглас совершенно обезумевшей женщины: «Гори ещё ярче! Сожги своим пламенем весь этот мир и звёзды!! Заставь меня жить, а не ползать!!!»

***

Вздрогнув, некромант открыл глаза и сделал судорожный вздох. Его руки тряслись, а в горле пересохло. И глядя на сотни коленоприклонённых мертвецов, некромант отчаянно прошептал: «Как же их мало!»

Но тут дверь распахнулась и в импровизированный тронный зал вошла женщина, тело которой уже затронуло разложение. А вот за ней шла совершенно живая и здоровая девушка.

«Повелитель мёртвых» ещё раз глубоко вздохнул, окончательно отгоняя страшное видение от себя, и уже уверенным взмахом руки предложил девушке сесть в ближайшее кресло.

- Ты убил здесь всех живых? - своеобразно поздоровалась с «Повелителем мёртвых» эта девушка.

При этом, в её голосе не было страха или неприязни. Это просто был вопрос любопытствующей особы. Не более того.

- Живые могут отравить или вонзить кинжал в спину, - пояснил свой ужасный поступок «Повелитель мёртвых». - Впрочем, кое-кого в живых я оставил.

Тут парень указал на двух обнажённых девушек, прикованных к стене ржавыми цепями.

Гостья некроманта лишь пробежалась по несчастным равнодушным взглядом и удивлённо подняла свою бровь.

- Мне казалось, что ты никогда не любил подобные вещи, Кудо, - обратилась она по имени к некроманту. - Насколько я помню, ты всегда был мечтателем, который грезил о чистой любви. И ты презирал тех, с кем я трахалась, называя их «животными».

- Многие вещи являются не тем, чем кажутся на первый взгляд, - весьма пространно ответил некромант. - Ты увидела в этих девушках лишь то, что подсказывает тебе твой затраханный разум. А объяснять тебе, я пока ничего не собираюсь. Ты и так всё вскоре поймёшь. Кстати, ничего, что я общаюсь с тобой так «неформально»?

- Ты хотел сказать «грубо», - поправила своего собеседника девушка, вновь переведя свой взгляд на обнажённых девиц и пытаясь понять, для чего же ещё мужчине нужны обнажённые рабыни.

А сам парень никак не прокомментировал фразу девицы и задал свой следующий вопрос:

- Зачем ты пришла сюда, Лино? Ты ведь знаешь, что я тебя презираю. И моё мнение о тебе нисколько не изменилось. Ты падаль, готовая переспать с кем угодно за грязное одеяло и матрас.

***

Девушку вмиг перекосило от гнева, и она схватилась за рукоять своего кинжала.

- Ты ничего обо мне не знаешь! - сквозь зубы сцедила она.

- Чтобы в жизни ни случилось, у людей всегда есть возможность выбирать свою дальнейшую судьбу, - равнодушно прокомментировал гнев девушки Кудо. - Одни моют полы за копейки, цепляясь за честь и гордость. Другие же плывут по течению и идут на «панель». На этой «панели» они за час зарабатывают столько же, сколько мойщица полов за месяц. Но при этом они ноют, что им пришлось поступиться своей честью, ибо иного выбора у них не было. А ещё, одни предпочтут перегрызть себе вены на руках, лишь бы не быть скованными ржавой цепью, а другие покорно сидят на этой цепи и ждут, когда их спасут. И в обоих моих примерах выбор у людей есть. Так что, утверждение, что судьба человека определена с момента его рождения, является полным бредом. Просто, очень многие рождаются животными, и они воспитываются такими же животными. И, ведомые своими примитивными инстинктами, никогда не знавшие такие понятия как честь или достоинство, эти потомственные «животные» поучают жизни других. Так зачем же ты, жалкая «крольчиха», которая любит оправдывать свою похоть «тяжелыми семейными обстоятельствами», припёрлась ко мне? Если тебе стало жить совсем невыносимо, перережь себе горло этим ножом. Я же решать твои проблемы и выколачивать всю дурь из тебя, не собираюсь.

Немного помолчав, Лино опустила рукоять своего кинжала:

- Мне нужна…, - начала она объяснять, но тут же запнулась, услышав недовольное хмыканье Кудо. - Я хочу уничтожить всё живое! Хочу убить всех!!

- Ха-ха-ха, - лишь весело рассмеялся Кудо. - Тогда начни с себя, шлюха! Ты, действительно, считаешь меня больным психопатом, который уничтожает всё живое без разбора?! Лино, да у тебя тогда окончательно мозги в сперме заплыли!! И я даже не знаю, как тебе объяснить мои планы, дабы ты их поняла.

Тут дверь в тронный зал вновь открылась, и вошедшие мертвецы внесли ещё одну железную цепь с ошейником.

- Может быть, ты наденешь этот ошейник сама? - поинтересовался у шокированной Лино «Повелитель мертвецов», указывая на новое «украшение» для неё.

***

А где-то, далеко на севере от крепости «смерти», спал парень на водном матрасе. И снился ему дремучий лес, который был убежищем для тысячи монстров. Но столь страшное место не было ночным кошмаром для парня. Он медленно шёл босиком по зелёной траве. Осматривал многовековые деревья и любовался белыми светлячками, которые сотнями взлетали из-под его ног.

В какой-то момент парень решил подойти к огромному дереву и прикоснуться к его древней коре.

- Сколько же тебе лет? - тихо спросил он у огромного «исполина» и посмотрел вверх, надеясь сквозь густые ветви увидеть его верхушку.

Вдруг, в полной тишине, раздался женский смех.

«Повелитель монстров» медленно обернулся и разглядел убегающую от него блондинку, в ослепительно белом платье. Немного подумав, парень направился вслед за «старой знакомой». Причём он никуда не бежал, словно знал, что эта девушка от него никуда не денется. И, по сути, он был прав. Девушка периодически появлялась перед его глазами и, улыбаясь, подзывала парня к себе.

И вот, «Повелитель монстров» вышел к огромному озеру, в центре которого был расположен остров. И на этом острове ярко горел костёр.

- Хм, - озадаченно промолвил парень, отлично понимая, что ему надо как-то добраться до того костра.

- Этот лес твой, - прошептала ему девица, которая оказалась практически за его спиной. - Ты можешь плыть, как обычное животное, а можешь пройти по воде, как король. Выбор только за тобой.

Резко обернувшись, парень намеревался схватить «ведьму», которая и заманила его сюда. Но за его спиной уже не было никого. И только с острова, который находился посреди огромного озера, раздался весёлый женский смех.

И парень, смотря только на горящий костёр, пошёл по воде.

***

Блондинка, которую он всё это время преследовал, теперь просто стояла возле костра. Её алые кошачьи глаза, любовались пламенем, и она не обратила никакого внимания на подошедшего к ней парня.

- Чего ты добиваешься от меня? - тихо спросил он у этой «красавицы». - Зачем ты убила Сирран и почему ты не оставляешь меня в покое даже по ночам?

- Тебе не нравится любоваться этим телом в своих сновидениях? - вопросом на вопрос ответила женщина и начала кружиться. При этом подол её платья медленно приподнялся, обнажив стройные женские ноги.

- Мне не нравишься именно ты, - ответил красивой девушке «Повелитель монстров», даже не пытаясь оторвать свой взгляд от ног Сирран. - Я ненавижу монстра, который вначале убил женщину, которую я любил, а потом вселился в её тело.

- А ты знал эту женщину? - задала странный вопрос девица, продолжая кружиться перед парнем. - Знал, какую еду она предпочитает? Какие цветы ей нравятся? Что её привлекает больше: закаты или рассветы? А может быть, ей больше нравится звёздное ночное небо? А ты задумывался над тем, где ты с ней поселишься? В шалаше на берегу безлюдного озёра или в роскошном дворце в центре многолюдного города? Готова ли она была вообще делить тебя с монстрами? Ты задавался когда-нибудь этими вопросами? Или ты, как юнец, просто влюбился в это тело, сошедшее со страниц глянцевого журнала?

Тут женщина перестала кружиться и осторожно взяла парня за руки.

- Ты совершенно не знал её, - тихо сказал она. - Ты просто создал образ идеальной женщины в своей голове и влюбился в эту иллюзию, которая жила лишь в твоём воображении. А сейчас ты создал образ идеального злодея, и перенёс его на меня. Но вот, перед тобой тело той, в которую ты влюбился. А говоришь ты с той, которую ненавидишь больше всего. Так что же ты сейчас предпримешь? Что, по твоему мнению, будет правильным?

Тут женщина начала кружить парня. И, не сопротивляясь, «Повелитель монстров» начал танцевать странный танец возле костра.

Мужчина и женщина то без устали кружились, то обнимались, то отдалялись. И в этом танце парень увидел рождение этого мира и появление «Проклятого леса». Смерть древних гигантов и рождение первого монстра. Он увидел даже себя, мальчишку, забившегося в нору и ненавидящего всё вокруг.

***

В какой-то момент, женщина его отпустила, и парень просто захлопал в ладоши, задавая ритм странного танца. А блондинка весело смеялась и кружилась вокруг него. При этом, она медленно снимала своё платье, под которым не было ничего. И забыв обо всём, парень крепко обнял её.

- Ты ведь понимаешь, что я не Сирран, - тихо спросила парня «Хозяйка леса», не сопротивляясь страстным поцелуям.

- Да, - ответил «Повелитель монстров», обнимая блондинку ещё крепче.

Через пару минут, с острова послышался весёлый женский смех и возмущённый возглас:

- Я ещё и в этом должна тебе помогать?! Что значит, я старше тебя и должна знать? У меня тоже это в первый раз! И что с того, что ты представлял всё это несколько иначе? Ай! Ну, хоть попал.

***

- Хозяин, - кто-то затряс спящего парня за плечо. - Вам пора вставать.

- Эм-м, - попытался сориентироваться в окружающей его обстановке «хозяин» с трудом продрав глаза. - Никогда бы не подумал, что даже для секса нужна определённая сноровка.

- О чём вы, хозяин? - растерялась Лили. - Что с вами? Почему вы так глупо улыбаетесь?

- Да ничего, - спохватился парень. - Приснился совершенно дурацкий сон. Не обращай внимания.

- Знаю я ваши сны, - озабоченно пробормотала Лили, прикасаясь ко лбу парня. - Опять будете что-то искать?! Может быть, мне стоит сразу позвать Като?

- Лили, всё в порядке, - улыбнулся девушке парень. - Лучше скажи, кто это там орёт под окном? У нас же вроде третий этаж?

- Ах, - горестно вздохнула девушка. - Пока вы спали, приходил какой-то тип с ножом. Я не знала, что с ним делать, а будить вас не хотела. Вот и «вывесила» его за окно.

- Хм-м, - задумался «Повелитель монстров» и подошёл к окну.

***

И тут стоит прервать наш рассказ для того, чтобы описать, куда же поселили «Повелителя монстров».

А поселили его, и всю его «команду», на самом отшибе. Если такое место вообще можно было найти в каменной крепости. В общем, новый дом «Повелителя монстров» представлял собой высоченную башню, которая в обычные времена служила темницей для заключённых.

Только теперь в подвале, где раньше сидели обычные воры, поселилась паучиха по имени Гербера. На первом этаже жила комендант сгоревшего «Северного форта» и девица по имени Роза. Второй этаж башни был отдан молодой «семье», которая состояла из Като и Микихито. Третий этаж был отдан самому «Повелителю монстров» и его верной спутнице Лили. А на самом верху, на чердаке, жила та, которую боялись все, - «Хозяйка леса». Что же касается маленькой лисички Ириски, то она была «почётным гостем» на каждом этаже.

В общем-то, быт «Повелителя монстров» был весьма нехитрый. А так как вся его команда была необычной, то никто не знал, что же с этими «монстрами» делать дальше.

Многие люди считали, что всех нужно убить, в том числе, и коменданта сгоревшей крепости. Но у коменданта тоже были влиятельные друзья, которые готовы были сражаться за жизнь своей подруги до самого конца. И пусть здесь речь шла не о поле боя, а о закулисных интригах, но сути вещей это не меняло. Кроме того, эльфы впадали в религиозную истерию, когда речь заходила об убийстве «Священной Арахны». По каким-то неведомым причинам, «ушастых» поддерживали гномы, пространно объясняя, что мальчишка им нравится.

И пока «сильные мира сего» ожесточённо спорили в своих кабинетах, «Повелитель монстров» подошёл к окну и сладко зевнул.

***

- Помогите! - прокричал мужик, висящий за окном и судорожно вцепившийся в подоконник.

- А зачем? - задал ему резонный вопрос парень. - Я тебя спасу, а ты мне нож в спину воткнёшь.

- Клянусь вам, я просто уйду, и больше вы меня никогда не увидите, - клятвенно заверил парня мужик. - Это просто моя работа и, лично против вас, я ничего не имею.

- Ну, хорошо, - «сжалился» над мужиком парень, у которого с утра было весьма хорошее настроение. - Лили, подыми его и отдай Гербере. Пусть она с ним «поиграет». А то, её последняя «игрушка» ещё вчера «сломалась», а новых «поступлений» нет.

- Не надо паучиху! - истошно завопил висящий за окном мужик, видимо наслышанный о тех ужасах, что творились в подвале этой башни. - Я вам заказчика назову, только не отдавайте меня этому «чудищу»!!

- Да я и так знаю, кто меня «заказал», - отмахнулся парень. - Жрецам всё никак неймётся. Хорошо, не хочешь к Гербере, тогда виси дальше. Авось, кто-нибудь над тобой сжалится и лестницу к твоей заднице подставит. Лили, пойдём завтракать.

- Эй, вы это серьёзно? - запаниковал мужик.

Но вместо ответа, хлопнула комнатная дверь.

- Помогите!!! - завопил мужик, окончательно осознав, что парень не шутил.