Крепость графа Лоуренса бесславно пала. Наёмники «Повелителя монстров» завладели стенами и вратами. И единственное, что ещё мог предпринять граф, так это приказать гарнизону крепости сдаваться. Ведь, в конце-концов, сражение велось не за захват земли или порабощение народа. А за эльфийку, которую граф Лоуренс рад бы был и никогда не видеть.

Но приказ императора был ясен и чёток. А потому, граф сделал всё зависящее от него, чтобы этот приказ выполнить. И теперь, он лично преградил «Повелителю монстров» дорогу и направил на него меч:

- Граф Грин, - обратился граф Лоуренс к «Повелителю монстров». - Перед тем, как вы заберёте мою жизнь, поклянитесь своей честью, что не причините вреда моей жене.

- А может быть, вы просто отойдёте с дороги? - предложил другой вариант разрешения этого конфликта «Повелитель монстров». - Мне не нужны: ни ваша жизнь, ни эта крепость. Я всего лишь пришёл за матерью своей невесты. Так зачем всё усложнять?

- Не могу, - с большим сожалением признался граф. - Я должен выполнить приказ Империи ценою своей жизни. Иначе император будет иметь полное право обвинить меня в измене и отыграться на моих детях.

- Ну, если вопрос только в этом, - неожиданно хмыкнул «Повелитель монстров» и Азарина, уже отработанным рывком, переломала графу ноги. - Тогда преподнесем всё следующим образом. Вы бросили мне вызов и были изувечены. Так сойдёт?

- Да, - стараясь не закричать от боли, произнёс граф Лоуренс.

- Вам нужен лекарь? - продолжил задавать вопросы «Повелитель монстров».

- Нет, - пробормотал граф Лоуренс, обливаясь холодным потом. - Иначе, какие доказательства я предоставлю Империи? Моя жена…

- Я её и пальцем не трону, - перебил графа «Повелитель монстров». - При условии, если она не приставит к горлу герцогини нож.

- Они подруги, - сделал неожиданное заявление граф.

- Хм, - «многозначительно» прокомментировал это заявление парень. - Как, порою, странно складывается жизнь.

С этими словами «Повелитель монстров» подошёл к каменной стене, которую так отчаянно пытался защитить граф Лоуренс и ударил по ней кулаком.

***

Свежая каменная кладка не смогла выдержать удара столь ошеломляющей силы. И пара булыжников завалилась внутрь. А «Повелитель монстров», даже не утруждая что-то рассмотреть через проделанную «дыру», громко крикнул:

- Ты там ещё копыта не отбросила, старая кошёлка?

- Что с моим мужем?! - раздался в ответ, обеспокоенный и незнакомый «Повелителю монстров», женский голос.

- Да жив он, - отмахнулся от таких «пустяков» парень, поняв, что разговаривает с женой графа Лоуренса. - Где герцогиня?!

- Я не разговариваю с убийцей своей дочери!! - немного не в тему и надменно заявила эльфийка, дав тем самым понять, что она жива.

- Ну, значит, мои нервы будут целее, - прокомментировал эту фразу герцогини «Повелитель монстров» и отдал приказ столпившимся в коридоре гномам. - Разбирайте стену и освобождайте женщин.

После чего, он повернулся спиной к каменной стене и зашагал прочь.

***

А далее, «Повелителю монстров» пришлось разбираться с другими проблемами.

Прежде всего, парень разыскал Кей, которая, по обычаю, руководила сбором трофеев.

- Эти железяки никуда не денутся, - услышала девчонка мужской голос за своей спиной. - Лучше повидайся с бабушкой.

- Так она жива? - с непонятной интонацией задала Кей несколько странный вопрос, чем и смутила парня. И, вместо ответа, он лишь утвердительно кивнул головой.

А девчонка равнодушно пожала плечами, словно бабушка для неё была уже чужим человеком, и пояснила, что для неё сейчас важнее всего:

- Трофеи могут разворовать, - пробубнила она. - А с бабушкой теперь всё будет в порядке. Подождёт.

- Это, как-то неправильно, - посчитал своим долгом высказать своё мнение парень. И почему-то его искренние слова, заставили Кей грустно улыбнуться.

- Обо мне и тёте, бабушка вспомнила, когда у неё больше никого не осталось, - попыталась объясниться она. - И я даже не знаю, сделала бы она ради меня то, что сделал для неё ты.

***

На секунду замолчав, Кей вдруг крепко зажмурилась и крепко обняла стоявшего перед ней парня:

- Я люблю тебя! - «выпалила» она признание.

- Эм-м-м, - окончательно растерялся парень.

- Предательница!!! - раздался за спинами влюбленных потрясённый женский возглас. - А я считала тебя своею подругой!!! «Хозяин» только мой!!!

- Ой! - опомнилась Кей.

Быстро отстранившись от парня, густо покраснев и закрыв лицо руками, она побежала прочь. При этом, девчонка совершенно забыла о трофеях, «которые могут разворовать».

- Хозяин, - тут же возникла перед глазами всё ещё ошарашенного парня, чем-то перепуганная Гербера. - Вы же не любите эту «мелкую попрошайку»?! И вы не забыли о том, что обещали сделать мне много детей?!!

- Чего-о?! - вновь начал впадать в прострацию парень. - Это когда я тебе такое обещал?

***

Видимо, «Повелитель монстров» всё же был очень растерян из-за поступка Кей, ибо он не заметил коварную ухмылку паучихи и её недобрый страстный взгляд. Так что, парень практически не оказал сопротивления, попав в крепкие объятия Герберы и, в который уже раз, уткнувшись носом в её грудь.

- Вы же никогда не бросите меня? - прошептала Гербера, с трудом сдерживая слёзы.

«Да что с девчонками творится такое?!» - мысленно прокричал парень свой вопрос. И тут же получил ответ на него:

«Они все очень сильно переживали за тебя и задумались о многих важных вещах, - услужливо пояснила ему Блеция. - Например, Гербера вновь испугалась того, что останется одна после твоей смерти. И с новой силой она захотела детей от тебя. А Кей, которая раньше считала, что кроме её бабки у неё больше нет никого, осознала, что теперь она часть огромной семьи. А ещё она влюбилась впервые в своей жизни. Правда, полюбила она не совсем тебя, а некоего ушастого брюнета из своих детских фантазий. Но, это уже мелочи»

«А что испытываешь ко мне ты?» - задал весьма интересный вопрос «Повелитель монстров» своей избраннице. И ответа на него, он так и не дождался. Впрочем, возможно, что это молчание было куда красноречивее любых слов?

***

В общем, объятия девушки - это хорошо. Особенно, если у тебя нет срочных дел, и если тебя не пытаются в этих объятиях задушить. Но, вроде как, только что пала крепость. А потому, всего лишь через пару минут, парень уже разбирался с жалобой орков, которым Джейн запретила грабежи. Потом, подошли гномы, требующие себе все позолоченные доспехи эльфов, в качестве сувениров на память о великой и эпичной битве. Дабы прославлять в своих легендах …. Короче, парень не стал дослушивать эту откровенную лесть и прогнал гномов пинками. Затем подошёл один из вождей огров с извечным, для их народа, вопросом: «Когда будут кормить?»

И всё это время, вокруг парня крутилась Лино. Она периодически порывалась подойти к нему, но всякий раз останавливалась на полпути.

- Чего тебе? - в конце-концов, начал первым разговор «Повелитель монстров».

Вместо ответа Лино потупила взгляд и что-то пробубнила под нос.

- А перед боем ты была куда смелее, - ухмыльнулся «Повелитель монстров», который не расслышал ни слова. - Подойти ко мне ближе и повтори, чего тебе от меня надо.

- Не могла бы Лили вылечить одного огра? - исполнив «приказ» парня, повторила свою просьбу Лино.

Честно говоря, «Повелитель монстров» вновь был несколько удивлён, ибо ожидал услышать от девушки какую-нибудь глупую и эгоистичную просьбу. «С другой стороны, - подумал он,- в этой битве много чего произошло и возможно этому огру Лино чем-то обязана?» Быстро найдя рациональное объяснение необычной просьбе Лино, «Повелитель монстров» начал хладнокровно рассуждать:

- Лили сейчас пытается помочь тяжело раненным. И её силы далеко не безграничны. Она и так уже с трудом поддерживает человеческую форму. И так как огры крайне живучий народ, то, скорее всего, он один из последних в очереди на излечение.

- Но этот огр называл тебя своим вождём, - не отступилась Лино. - Неужели его преданность ничего не значит для тебя?

- Вождь? - заинтересованно переспросил у девушки «Повелитель монстров». - Ну, пойдём, посмотрим на этого огра.

***

По дороге к странному огру, «Повелитель монстров» обошёл двух спорящих женщин по широкой дуге.

- Эти доспехи, культурное достояние моего народа, - кричала освобождённая «ушастая герцогиня». - Они не могут быть вашими трофеями, по определению.

- Твой народ напал на армию моего сына, - парировала графиня Джейн Грин. - И будь эти доспехи хоть «культурным достоянием» всего этого мира, сути вещей это не меняет. Они трофеи!

- О боги!!! - вдруг воскликнула чем-то шокированная «ушастая герцогиня». - Как же я раньше не догадалась об этом?! Ну, конечно же!!! Какая ещё женщина могла породить очередного ублюдочного короля-монстра!!! Так вот почему меня одинаково мутит от вас обоих!!!!

- Не оскорбляй моего сына, женщина!!! - вступился за «Повелителя монстров» полуорк, который почему-то находился рядом с Джейн.

Округлив глаза ещё шире, герцогиня схватилась за сердце.

- У меня даже фантазии не хватит, что бы оскорбить «существо» с такой родословной! - искренне призналась она. - Не могу поверить в то, что моя дочь была так слепа.

- А я удивлена, что ты вообще вспомнила о своей дочери, - хмыкнула Джейн. - Ни разу не спросила меня о своей внучке. Ты ведь приехала к Сирран свою задницу спасать, а не для того, чтобы ей помогать?

***

- Ты не вмешаешься? - с оторопью пробормотала Лино, наблюдая за тем, как две женщины разорвут сейчас друг дружку на клочки.

- Я ничего не вижу и не слышу, - чётко высказал свою позицию «Повелитель монстров». - Где этот огр?

- Почти дошли, - опомнилась девушка и, сорвавшись с места, она практически тут же оказалась в десятке метров от «Повелителя монстров», замахав рукой.

***

Вскоре и сам «Повелитель монстров» стоял перед тяжело-дышащим полуогром.

- Ты после каждого боя собираешься быть при смерти? - поинтересовался он у своего «подданного», без труда узнав осточертевшую ему уродливую рожу.

Будучи не в силах сказать что-то в ответ, полуогр приоткрыл один глаз и по традиции показал своему «вождю» средний палец.

- Вот видишь, - развёл руками парень, обратившись к Лино. - Жив-здоров твой огр. Глаза открывает и палец подымает. Так что, пусть ожидает своей очереди.

- Он спас мне жизнь! - в отчаянии выкрикнула девушка, полагая, что этим восклицанием объяснено всё.

- И что с того? - не понял этой «женской логики» парень. - Хочешь сказать, что твоя жизнь ценнее жизней тех, кого сейчас спасает Лили? А тех, кто тебя спас, мы должны на руках носить? Где-то я такое уже слышал. Неужто у Татсуи ты не только член сосала, но ещё и идей его нахваталась?

***

Без особого труда «Повелитель монстров» перехватил руку, которой Лино собралась отвесить ему пощёчину. После чего он смерил девушку презрительным взглядом и просто направился улаживать более важные проблемы.

- Я была в «Первой волне», - прокричала ему вдогонку Лино, хватаясь за последнюю соломинку. - И мне полагается награда!

Парень остановился, дав понять, что признаёт правоту Лино и готов выслушать её просьбу. Но в то же время, он даже головы не повернул в сторону своей собеседницы.

- Пусть Лили вылечит его!! - потребовала свою «награду» Лино.

- Ты хорошо понимаешь тот факт, что больше ты не сможешь попросить у меня ничего? - уточнил у девушки «Повелитель монстров». - И, скорее всего, после очередного разговора с Блецией, я вышвырну тебя из «семьи».

Проигнорировав эту угрозу, Лино вновь повторила своё требование:

- Пусть Лили вылечит этого огра, немедленно!

- Хорошо, - согласился с этим требованием «Повелитель монстров». - Скоро она подойдёт.

***

Так и не повернувшись к Лино, «Повелитель монстров» ушёл. А обессиленная девушка опустилась на колени и зарыдала, отчётливо осознавая, что все её старания остаться в «семье» пошли прахом.

Но, в то же время, одноглазая женщина, всё ещё сидящая под кроной ветвистого дерева, улыбнулась, будучи довольной поступком своей новой «приёмной дочери».