Солнце ещё не взошло, а белобрысый Сакагами уже стоял у «трона» некроманта.

- Новый день начался, - объявил он. - Отдай мне Лино, передай сообщение для Татсуи и выпусти нас из этого форта.

- Ты б ещё в полночь ко мне пришёл, - проворчал недовольный некромант, откровенно зевая.

Но белобрысый лишь проигнорировал его слова, продолжая стоять «над душой».

- Хорошо, - сдался некромант. - Забирай свою «подстилку» и убирайся.

- А что передать Татсуе? - напомнил белобрысый о своей второй цели визита.

- Пусть не выпускает этого, - тут некромант наморщил лоб, пытаясь вспомнить имя «этого». - Короче, я говорю о парне, которому служат человекоподобные мутанты. Не выпускайте его из крепости и сами сидите там безвылазно. Через пару дней я пришлю к вам одну из этих овец, которая вам и сообщит, что делать дальше.

Тут некромант указал на двух девушек, которые тихо сидели на цепи, ясно дав понять, кого он подразумевает под «овцами».

- И это всё? - удивился белобрысый. - Ты продержал меня в этом зловонном клоповнике всю ночь лишь для того, чтобы придумать такое простое сообщение?

- Что поделать? - развёл руками некромант. - Я тугодум. Мне недостаточно одной лишь ночи для того, чтобы составить толковый план. Кстати, пусть и Татсуя мозги напряжёт. Может быть, он придумает что-то получше, чем я.

Белобрысый хотел много чего сказать по поводу тугодумности некроманта. Но он сдержался и взглянул на Лино:

- Почему она всё ещё на цепи?! - возмутился он, повысив голос.

- Какой же ты нетерпеливый! - посетовал некромант. - Я же не могу одновременно разговаривать с тобою и отдавать приказы мертвецам. Освободите её и выдайте одежду!

И, повинуясь воле своего господина, гниющая женщина подошла к Лино с ключом от ошейника.

А некромант лишь ещё раз зевнул и сказал «молодым» напутственные слова:

- Ну что ж, совет вам да любовь, а я пойду спать. Кстати, еду, которую приготовили на завтрак для меня, вы можете забрать в дорогу. Всё равно я просплю до обеда.

Сказав эти слова, некромант вышел из тронного зала и захлопнул за собой дверь.

Что же до Лино, наконец-то освобождённой от оков, то она кинулась к своему спасителю с объятиями. И тут же упала на пол.

- Не смей прикасаться ко мне, пока не помоешься, - отдал ей приказ белобрысый. После чего он брезгливо обтёр свою руку, которой оттолкнул от себя девушку, об свои штаны. - Одевайся и идём.

***

Этот «приказ» отлично слышал некромант, стоявший за дверью тронного зала. Теперь он не зевал и не разыгрывал равнодушие к происходящему. О чём-то глубоко задумавшись, он лишь улыбнулся и тихо сказал:

- Наивная дура, которая не понимает, что ей лучше жить на цепи. Посмотрим, поумнеешь ли ты, когда я вновь встречусь с тобой.

***

А в это же время, на крыше опостылевшей нам тюремной башни, другой парень любовался рассветом. И был он не один. Одноглазая женщина, по имени Блеция, также сидела рядом с ним.

- Гербера почти выздоровела и нам пора уходить, - тихо сказал парень, глядя исключительно на восходящее солнце.

Блеция никак не отреагировала на это заявление. И складывалось впечатление, что ей было вообще всё равно. Поэтому её собеседник вынужден был продолжить начатый им же разговор:

- Я решил идти к эльфам.

- А ко мне ты пришёл за одобрением своего решения? - наконец-то подала голос Блеция.

- Я выслушал мнения и пожелания всех, - пояснил парень. - Но я не разговаривал с тобой.

- Не только, - всё так же кратко поправила женщина парня. - Ты забыл поговорить с ещё одним человеком.

И парень тут же понял, что речь идёт о коменданте. Но всё же, он решил кое-что уточнить:

- А она-то тут причём? Я не могу ей ничем помочь, и она никак не связана с нашей «семьёй». Более того, если она уйдёт с нами, то её тут же зачислят в дезертиры и предатели. И уже никакого трибунала над ней не будет. Не схватят её, так отыграются на родственниках.

- Но всё же, поговори с ней, - дала совет женщина. - Вполне возможно, у неё найдутся весьма веские доводы, которые заставят тебя передумать. А возможно, ты сам сумеешь подобрать слова, которые заставят эту женщину поменять своё решение. В любом случае, ты сейчас похож на мелкого диктатора, речь которого заключена в одной лишь единственной фразе: «Я так решил!»

- Хорошо, - не стал спорить парень. - Я поговорю с комендантом.

- Джейн, - тут же поправили его. - У этой женщины есть имя. И ей не нравится, что это имя ты упрямо игнорируешь.

Слабым кивком головы, парень то ли поблагодарил женщину за напоминание, то ли просто дал своей собеседнице понять, что принял её слова к сведению. А потом, он всё же поинтересовался:

- Так каково твоё мнение по поводу нашего «переселения»? Ты согласна пойти с нами или желаешь вернуться в свой лес?

Немного подумав над этой странной формулировкой вопроса, женщина решила убедиться в том, что всё правильно поняла:

- То есть, если я скажу, что мы должны все вместе вернуться в лес, ты откажешься это сделать?

- Это решение принято не только мной, - пояснил парень. - Так что твоё желание уже особой роли не играет.

Услышав столь самоуверенное заявление от «холопа», Блеция лишь покровительственно улыбнулась.

- Тогда у меня возник вопрос, - обратилась она к нему. - Ты идёшь к эльфам лишь потому, что прислушался к мнению большинства. Или же есть другие причины, по которым ты решил вторгнуться в эту страну?

- Ты ведь читаешь мои мысли, - вместо ответа на столь странный вопрос, напомнил женщине парень. - Так зачем спрашивать о том, что ты знаешь лучше меня?

- Хорошая отговорка, - усмехнулась Блеция. - Но проблема в том, что я вижу в твоей душе сомнения в правильности принятого решения. И я не позволю своим детям идти за «существом», которое постоянно задаётся вопросом: «А правильно ли я поступаю?» Ты хоть сам понимаешь, что твои сомнения могут запросто погубить всех нас? Поэтому, я хочу услышать чёткий ответ на вопрос: «Что мы конкретно получим, последовав за тобой?» А пространные рассуждения на тему: «Если всё удастся», - мне не интересны. Неудача, означает смерть для моих «детей».

***

Парень некоторое время молчал, пытаясь собраться с мыслями. А затем он начал излагать своё видение будущего:

- Сейчас война остановлена. При этом, мы её не выиграли. Просто у наших врагов появились куда более серьёзные проблемы, которые никак не связаны с монстрами «Проклятого леса». Альянсу объявил войну весьма могущественный некромант. В людских городах свирепствует непонятная чума. А на периферии, такие дебилы как «граф Татсуя», создают проблемы похлеще, чем любая чума.

В то же время, эльфы после выходки того же Татсуи, полны решимости покинуть «Альянс». Тем более, что этот болван отказался ехать в их страну с официальными извинениями, опасаясь за свою жизнь. Да и гномы уже начали подсчитывать свои убытки и готовы убраться в свои горы, справедливо полагая, что такие расходы не окупит ни одна война.

Так что можно говорить о том, что эта война закончилась разрушением одного форта. И продолжать её дальше, означает поселить в сердцах людей гнев и ярость на монстров, и принудить их дать решительный отпор. При этом, банальная война за ресурсы, тут же превратится в войну на истребление.

- То есть, мы сейчас можем уйти в лес и прожить там спокойную жизнь, - сделала вывод Блеция.

- Можем, - утвердительно кивнул головой парень. - Но нет никакой гарантии в том, что через год, через десятилетие, через столетие, эта война не повторится вновь. И невозможно предугадать, какой она будет. Вторгнутся ли в твой лес легионы нежити или его начнут сжигать напалмом? Нужно быть готовыми дать отпор в любой ситуации, а не сидеть в лесу и ждать, когда к тебе ещё кто-то придёт с топором. Поэтому, нам нужны союзники, вассалы и торговые партнёры. Нужно стать государством, а не какой-то территорией обнесённой забором.

- И кем же станут для нас эльфы? - заинтересованно спросила женщина.

- На роль союзников они не годятся, - однозначно ответил парень. - Поэтому я намерен силой посадить на их трон мать Сирран и контролировать этот народ через неё.

- А что будет, когда она умрёт? - задала вполне логичный вопрос Блеция.

- На трон сядешь ты, как единственная дочь королевы, - пожал плечами парень. - Можно передать власть и Кей, но всё же, из тебя выйдет более надёжный правитель.

- А ничего, что я не Сирран?

- А вот пусть кто-то попробует это сказать вслух! Мало ли как мы тебя называем внутри нашей «семьи»? Официально ты будешь дочерью герцогини, и я добьюсь того, чтобы эльфийка признала этот факт.

- А моё мнение насчёт наследования трона эльфов тебе не интересно? - поинтересовалась Блеция. И парень поспешил ей кое о чём напомнить.

- Ты постоянно говоришь о том, что ради своих «детей» готова пожертвовать всем. Так неужели ты отказываешься, ради благополучия своих «детей», сесть на эльфийский трон?

- Подловил, - усмехнулась женщина и продолжила играть в игру «вопрос-ответ». - Допустим, я согласна. Но что мы будем делать дальше, когда покорим «ушастое королевство»?

- Дальше заключим союз с гномами, - ответил парень. - Этот народ не любит дрязг и конфликтов. Они ценят надёжность и стабильность. Так что, первоначально, гномы станут надёжными торговыми партнёрами. А там, будет недалеко и до союза. К тому же, если люди начнут проигрывать войну с нежитью, то положение гномов станет весьма отчаянным. Ведь их «Горное королевство» легко изолировать от внешнего мира. А изоляция, означает не только голод и вырождение, но и убытки. Так что, несмотря на всю их нелюбовь к политическим интригам, гномы вынуждены будут сменить союзника.

- И ради гномов, ты готов сразиться с тем «мальчишкой», который отрубил ноги Гербере?

- Я, в любом случае, его убью, - совершенно спокойно объявил о своём решении парень. - Я не собираюсь оставлять после себя мир, в котором будет править лишь смерть. Просто, если я сделаю это сейчас, то люди вздохнут с облегчением и в благодарность, нападут на «Проклятый лес» весной. Так что, как и в случае с Татсуей, я вынужден ожидать момента, когда его смерть уже ничего не сможет изменить.

- А что же люди? - задала свой последний вопрос Блеция. - Ты их уничтожишь или превратишь в рабов?

- Думаю, что после войны с нежитью и череды странных болезней, от огромной Империи людей мало что останется. И тут, я буду поступать в зависимости от обстоятельств. Возможно, что к тому времени и воевать уже будет не с кем. Но спасать их Империю от краха, я точно не намерен.

- Значит, ты выбрал путь бесконечных сражений, - подвела итог этому разговору Блеция. - И спокойная жизнь в моём лесу тебя не устраивает.

- У меня нет иного выбора, - пожал плечами её собеседник. - Я не хочу обрекать детей Като или Герберы на ещё одну кровопролитную войну. Лучше всё закончить сейчас.

- И тебе нужна моя помощь? - продолжила подводить итоги женщина. - Тебе нужен мой лес, армия из моих «детей», и тело Сирран.

- Я не в силах заставить тебя подчиниться, - вынужденно признался парень. - Но я и не буду тебя о чём-то просить. Если ты считаешь, что я в чём-то не прав, то я готов выслушать твоё мнение. Если же ты просто захочешь уйти, то как я смогу тебя удержать?

- Хм-м, - задумалась Блеция над последним вопросом «мальчишки». - Вообще-то, у тебя есть один способ удержать меня рядом с собой. Подсядь поближе ко мне.

***

Заподозрив что-то неладное, парень всё же пододвинулся к женщине, и та его поцеловала. И в отличие от поцелуев Лили, парень не стал отбиваться, убегать или громко возмущаться. Он лишь поинтересовался:

- Ты помнишь, о чём мы с тобой недавно говорили?

- Тебе нужна моя помощь, - ответила женщина. - И я, только что, назвала своё условие. Или ты думал, что я, как послушная кукла, скажу: «Да господин!» и слепо последую за тобой куда угодно?

- Я думал, что у нас с тобой общие цели, - пояснил парень.

- Вот только методы для их достижения у нас разные, - усмехнулась женщина. - Я уже в состоянии подчинить себе всех эльфов, без исключения, и навсегда лишить их «магии духов». И мой недавний опыт с Кей, превзошёл все мои ожидания. По сути, мне больше не нужно это тело. А потому, ещё до нашего разговора, я решила поставить тебя перед выбором.

Тут женщина начала загибать пальцы, перечисляя возможные варианты выбора:

- Первое! После всех тех громких слов, что ты мне сейчас сказал, подумай над тем, что я могу в любой момент вернуть тебе Сирран. Но при этом, я навсегда уйду в «Проклятый лес». Что будет дальше, - я не знаю. Но я не собираюсь слепо следовать за тобой и жертвовать своими «детьми», если ты не готов жертвовать чем-то в ответ

Второе! С другой стороны, я могу остаться с тобой, поддержать твой план, и оказать тебе посильную помощь. Моё условие (или испытание, называй это как угодно) ты понял прекрасно. И готов ли ты пожертвовать ради моих «детей» своей любовью к Сирран? - решать только тебе.

И кстати, даже не надейся, что всё это можно решить как-то иначе. Тут нет никаких третьих вариантов.