Для поддержания Плетения и его заклинаний требуется немало энергии. Даже с поддержкой Силы Мирового Происхождения, она не стала бы так безрассудно её использовать. Вот почему она приняла систему, схожую с Миром Богов. Каждое использование заклинания забирало у заклинателя небольшую часть духовной силы.

«Но она берет от заклинателей гораздо меньше... — Лейлин презрительно хмыкнул. — ИИ Чип, начни анализ!»

[Бип! Задача поставлена, анализирую трехмерную структуру Плетения Теней...]

Перед глазами Лейлина замелькал поток данных. По сравнению с Миром Богов, здесь Анализ Плетения был гораздо быстрее и точнее.

[Бип! Расчётное время: 68 часов 23 минуты и 19 секунд].

[Бип! Заклинания 3–го ранга и выше запечатаны. 78,55% шанс на незаметный прорыв. Продолжить?]

Спросил ИИ Чип.

«Не нужно. Я могу просто взять и сдать более серьёзный тест...» — Лейлин покачал головой и отклонил предложение ИИ Чипа.

Потренировавшись с Быстрой Тенью, Лейлин немедленно открыл свой компьютер и просмотрел море доступной информации. Пропустив раздел развлечений и досуга, он перешёл на карту империи, власть, военные новости и различные связанные с этим вопросы. С его нынешними возможностями обработки Лейлин мог быстро просматривать информацию в Интернете. Постепенно ему открылись все нюансы этой империи.

«Хмм? Что это?» — Лейлин заметил что-то странное среди этого моря информации. Он открыл новую страницу, перейдя на форум.

«Взрывная новость! Удивительная красотка найдена в A-сити! Я в шоке от увиденного!»

Эта тема привлекла внимание многих людей. Тем не менее многие из комментариев были в стиле «не поверю, пока не увижу»...

«Я тоже хотел сфотографировать, но не взял с собой коммуникатор!»

«А я взял, но он был испорчен. Я не смог сделать фото, но она была действительно великолепна. Из-за неё даже произошло несколько ДТП на улицах...»

«Да! Вскоре после этого эта женщина таинственно исчезла. Многие богатые люди А-сити готовы выложить много денег, чтобы увидеть её...»

«Может быть, это призрак?»

Лейлин листал дальше. Многие из сообщений в теме были похожи на комментарии в стиле «троллинга» или откровенного обмана, пока он не увидел новое изображение, отправленное каким-то дерзким парнем.

«Ха-ха... Сверху дебилы! У меня была с собой последняя версия Быстрой Тени, и мне удалось сделать фото!»

Существо 8-го ранга не оставило бы после себя электронного изображения, даже если бы она подавила свою ауру и излучение. Силовое поле вокруг тел таких существ могло искажать окружающее пространство, и даже если бы фотографию всё же удалось сделать, это сопровождалось бы невообразимой силой или даже проклятиями!

Человек опубликовал размытое изображение, слабо показывающее чрезвычайно соблазнительную фигуру. Даже подол её платья привел людей в восторг.

«Больше фото! Пожалуйста...» — многие подписчики просили ещё фото, но от человека, разместившего изображение на сайте, больше не было ответа.

«Хм. А-сити. да? Но Владычица Змей должна была двигаться быстро, чтобы не наткнуться на Шар...» — Лейлин мог только молча молиться за Владычицу Змей. В конце концов, Город Тысячи Медведей был очень далеко от A-сити, и их разделяла почти половина империи.

Кроме того, если Владычица Змей не будет привлекать к себе много внимания, Шар вряд ли сможет её обнаружить. Между ним и этой женщиной не было ничего, кроме партнерства, поэтому он не стал бы ей помогать, если бы ему не была гарантирована безопасность, наряду с равным обменом.

А что сейчас? Владычица Змей жила здесь, в Мире Теней. Независимо от того, насколько этот мир изменился, она могла бы быстро к нему адаптироваться. Если она вдруг потерпит неудачу, Лейлин просто покинет это место. В конце концов, паршивые соратники были чрезвычайно страшными существами, способными уничтожить всю команду.

«Владычица Змей ведь 8-го ранга, как-никак... Я должен верить в неё...» — Лейлин пожал плечами и отодвинул оконные занавески. Со своей позиции он прекрасно видел двухэтажный дом Ксавье. Свет в кабинете ещё горел, что означало, что Ксавье усердно учился.

«Хм! Экзамен начнётся через три дня, да?» — Лейлин достал свой коммуникатор и тоже записался на тест. Он хотел получить больший авторитет Плетения Теней, а также более высокий статус.

«Как только я получу Быструю Тень среднего класса, даже некоторые экстраординарные способности не будут привлекать внимание центральной нейронной сети. Это позволит мне...»

***

Три дня пролетели незаметно, и настал день тестирования навыков.

Ксавье громко выдохнул и посмотрел в зеркало, собирая вещи. С тех пор, как в нём произошли таинственные изменения, он стал выглядеть более зрело. Его кожа стала гладкой и глянцевой, чему завидовала даже его сестрёнка Джилл.

«Ладно, на этот раз я должен справиться!» — Ксавье подбадривал себя, глядя на своё отражение, после чего вышел из дома.

— Всего тебе наилучшего, братец! — Джилл помолилась, наблюдая за удаляющейся фигурой Ксавье. Её голос отразился эхом по переулку.

«Вау... Здесь так много людей...» — хотя он и готовился к этому мысленно, Ксавье был ошеломлен огромным количеством людей, собравшихся в месте проведения экзамена.

«Тест на высшие навыки — одно из самых сложных испытаний в империи. Все, кто пройдёт его, смогут использовать заклинания среднего ранга, что эквивалентно праву на ношение оружие. Кроме того, многие организации будут бороться за них... Это нормально, что так много людей пришли сюда...»

Из-за спины Ксавье раздался знакомый голос, и он обернулся. Он увидел молодого человека, чьи длинные бакенбарды заставляли его выглядеть старше.

— Что, не узнаешь меня? — молодой человек похлопал Ксавье по плечу и рассмеялся.

— Что? Дя... Дядя Кроули! — Ксавье сразу узнал человека с самолета.

— Я же говорил тебе не называть меня дядей... — Кроули коснулся своего лица, — Моя борода и бакенбарды немного заросли, но на самом деле я ещё очень молод... Мне всего двадцать пять! Двадцать пять!

«Но разве двадцатипятилетних нельзя считать дядями?» — Ксавье не был с ним согласен, но всё же изменил форму своего обращения к нему.

— Ммм. Я помню, что у Брата Кроули уже есть его лицензия? У вас ведь уже есть последняя версия Быстрой Тени? — спросил Ксавье.

— В самом деле. Я здесь не как кандидат, а как экзаменационный сотрудник, — Кроули прицепил на грудь свою изысканную лицензию. — Даже если мы хорошо знакомы, не думай, что я сделаю тебе поблажки... Каждый тест принимается компьютерной системой, а также проходит аутентификацию Плетения Теней. Нет смысла жульничать...»

Сказав это, Кроули бросил взгляд на окружающих кандидатов. Некоторые из них поглядывали на них беспокойством и завистью.

— Разрешение на заклинания среднего ранга требует технических навыков и чрезвычайно сильной концентрации. Люди, которые не соответствуют этим двум критериям, могут вернуться домой... Если вы в любом случае провалитесь, нам не нужно будет предпринимать никаких действий, потому что вы подписали форму компенсации...

Однако этот совет ни к чему не привёл. Кроули мог только вздохнуть, а затем попрощался с Ксавье и направился в зал.

«Чёрт...» — после того, как Кроули ушел, Ксавье почувствовал, что окружающие сверлят его обжигающими взглядами. Его чувства были усилены Змеиным Кулаком, из-за чего он чувствовал себя неловко.

— Извините! — пробормотал он, прежде чем убежать в сторону, где собралось меньше людей.

«Здесь не так много кандидатов, они ведь не могли подслушать мой разговор с Кроули?»

*Бам!*

Он шел, глядя в пол, как вдруг в него влетел кто-то, из-за чего он отскочил назад, ударившись о ледяной пол.

— Ты в порядке? — это был черноволосый юноша с чёрными глазами, даже красивее, чем суперзвезды. Этот его извиняющийся взгляд был тёплым как солнце. Он протянул руку и помог Ксавье подняться.

— Я в порядке, спасибо! — Ксавье не мог отрицать красоту этого человека, и она даже подавила его гнев. Он воздержался от удара по этому милому лицу.

— Хм, а ты силён... — Ксавье похвалил юношу.

Ксавье уже освоил Змеиный Кулак. Даже если он подавлял свою силу, он был неплохо о своём нынешнем физическом мастерстве. Он был бы в порядке, даже если бы в него врезалась машина, но сейчас он был сбит так легко…

— Да, я регулярно тренирую своё тело! — юноша улыбнулся, обнажив ряд аккуратных белых зубов.

Этим человеком, естественно, был Лейлин. Его внешний вид не сильно изменился, и он был точно таким же, как его фото удостоверении личности. Он был одет в джинсы и куртку, и как бы невзначай решил познакомиться с Ксавье.

— Меня зовут Лей, а тебя? — риторически спросил Лейлин.

— Ксавье! Я Ксавье! — ответил Ксавье, закончив стряхивать пыль со своей одежды и оглядев себя с головы до ног.