— Хе-хе... что Вы такое говорите, моя маленькая Анья... — Барбара приподняла подбородок Аньи. — Дела церкви не так плохи, чтобы Вам пришлось идти на такие жертвы...

Услышав эти слова, Анья вздохнула с облегчением. Хотя она была не против таких вещей, всё зависело от того, С КЕМ ей приходилось «беседовать наедине».

— Что думает Святая?

— Хотя я не изложила свою позицию, разве тот факт, что он даже не позаботился о том, чтобы спросить об этом, ни о чём не говорит? — Барбара со слабой улыбкой посмотрела на Анью. — Весть о том, что семья Бэйн перешла на сторону Церкви Гигантского Змея, наверняка уже распространилась по всему северу, и он, должно быть, не желает входить в такую мутную воду... Кроме того, их мышление гораздо сложнее, чем Вы думаете. Я даже подозреваю, что...

Анья сразу же посерьёзнела. Она только сейчас поняла, что Барбара во всём была не менее компетентна, чем она; даже в военной тактике.

***

В скрытой комнате в подпольном баре.

Глофф встал, почтительно поклонившись фигуре в тени.

— Всё, как вы и просили, милорд. Я дал им понять, что это невозможно, и они ушли.

— Ммм, — молодой дворянин во фраке и галстуке вышел из темноты. У него были серебристые волосы и тёмно-зеленые глаза, сверкающие высокомерием и лукавством, присущими только дворянам. — Ты хорошо справился. Даже если этого недостаточно, чтобы обмануть их, мы разъяснили им нашу позицию...

Каждое движение юноши было наполнено грацией, как будто он устраивал какой-то важный приём.

— У них есть дела с церковью... Будет не совсем уместно, если мы примем в этом участие... — начал Глофф, сразу после чего раздался страшный звук удара трости, и изо лба Глоффа хлынула кровь.

— Безобразие! — юноша резко изменился в лице. Улыбка исчезла, сменившись назревающей бурей.

— Я был неправ, Господин! Пожалуйста, простите меня! — как мог Глофф не соответствовать своему прозвищу? Всё, что он мог сделать, — завилять хвостом и жалостливыми глазами посмотреть на своего хозяина, стоя перед ним на коленях.

— Знай своё место... ты всего лишь грязнокровный раб. Как ты имеешь право советовать что-то мне, благородному Эрику!? — глаза молодого человека наполнились злобой, но он быстро скрыл её. Тем не менее Глофф мог только в страхе ползать перед ним, дрожа всем телом.

— Запомни: твоя сила, твой статус, — всё, что у тебя есть... всё это исходит от меня. Я дал тебе мир, но я же могу уничтожить это всё в одно мгновение... — Эрик похлопал Глоффа по голове, напомнив ему о его происхождении, и улыбнулся.

— Я запомню это, Господин! Вы для меня — всё...

Единственное, чего не делал Глофф, чтобы выразить свою преданность, — не вилял хвостом.

— Торговой Группы Неон далеко не достаточно для того, чтобы усмирить мой аппетит. Однако что ты думаешь об этой Святой? Она не так уж плоха... — глаза молодого человека сверкнули, и он рассмеялся. Его тень на стене внезапно закачалась, словно пляшущий демон.

***

После того как Барбара вернулась в резиденцию, Анья приободрилась.

— Вот информация, которую вы просили, Святая! — она увидела легендарного Охотника на Дьяволов, который произвёл на неё глубокое впечатление. Он почтительно стоял в стороне, а на цепях на его руках искрился адский огонь, придавая ему уникальную пылающую ауру.

— Ммм, — Барбара кивнула, приняв из её рук золотой кристалл. Она вдруг нахмурилась. — Вам пришлось сразиться с кем-то?

— С несколькими высокоранговыми теневыми ворами, которые оказались достаточно бесстрашными, чтобы шпионить за нами. Так глупо... — Охотник на Дьяволов ухмыльнулся, и в искажённом адском огне появилось несколько полупрозрачных лиц.

«Он оскверняет души! На это способны только дьяволы и демоны!» — зрачки Аньи сузились, и она испугалась, но ей удалось сохранить самообладание.

Однако Барбара, похоже, почувствовала ее беспокойство:

— Он уже заключил их под стражу. Эти люди будут посланы к Господу для наказания, — утешила она, хотя её слова звучали несколько подозрительно.

Охотник на Дьяволов равнодушно взглянул на Анью, словно она была для него жалкой букашкой, заставив её задрожать от страха. Она хорошо понимала, что его внушительная аура исходила от легендарной силы. Если бы он захотел её уничтожить, она не особо отличалась бы от раздавленного муравья.

Только сейчас Анья поняла, насколько удивительна доброта Барбары.

— Следите за своими действиями. Вы напугали моего офицера связи! — Барбара нахмурилась.

— Мои извинения, Святая. Я пойду.

Пространство зарябило, и фигура Охотника на Дьяволов исчезла. Он служил цели демонстрации силы, дав Анье понять, что её семья была всего лишь букашкой перед их легендарной мощью.

— Если это место было обнаружено, и кто-то следит за нами, мы должны... — осторожно начала Анья.

— Нет необходимости... В конце концов, сложно будет найти другую крепость. Он сам обо всём позаботится.

Тон Барбары показывал её абсолютную уверенность. Она небрежно передала Анье полученную информацию.

— Это... информация о Торговой Группе Блэкмун! — зрачки Аньи сузились. Она вдруг почувствовала, что документы в её руках стали весить целую тонну.

Это означало, что у Церкви Гигантского Змея была огромная информационная сеть. В сердце Аньи появилось беспокойство и страх, что её семья может стать ненужной. Если это произойдёт, их полное уничтожение не заставит себя долго ждать.

— Взгляните... — повелела Святая, и Анья начала читать. Чем дальше она читала, тем сильнее становился её шок.

— Человек, контролирующий Торговую Группу Блэкмун, — Эрл Эрик? Он внук консула, которому Королева Алустриэль доверяет больше всех?

Эта новость лишила Анью дара речи. Хотя она знала, что дворяне не были чисты, содержание этого отчёта превзошло все её ожидания.

— Дворянство — оно такое. Ради наживы они готовы предать даже себе подобных... — Барбара усмехнулась. — Это ещё не всё. Он, похоже, заинтересован в том, чтобы захватить Торговую Группу Неон... И меня.

Хотя Барбара продолжала улыбаться, когда она говорила, по спине Аньи пробежал холодок. Она вспомнила о теневых ворах, которых только что уничтожил Охотник на Дьяволов:

— Это он их послал?

— Хе-хе... Глупый смертный. Моё тело, душа и всё остальное принадлежит Нашему Господу, Кукулькану. Любой, кто посмеет возжелать его вещь, будет жестоко наказан... — на лице Барбары появился нездоровый румянец, из-за чего Аня содрогнулась.

Барбара внезапно сменила тему:

— Составьте мне компанию в ванной.

— Хо-хорошо! — пробормотала Анья, когда в её сердце поднялся трепет, смешанный с предвкушением.

***

Новый Сильвермун, Церковь Тира.

— Капитан Рафиния! — большие пыльные двери церкви распахнулись, показав лицо старого священника. Он медленно произнёс. — Ваша мудрость позволила вам защитить множество перспективных паладинов. Господь не винит Вас...

Под тусклым светом было видно, что одежда Рафинии была покрыта шипами; она стояла на коленях, искупая свои грехи. Казалось, будто она наказывала себя.

— Я не могу себе этого простить... Я позволила злу уйти, и из-за этого теперь пострадают невинные люди. Я согрешила! — Рафиния выглядела крайне бледной, со впавшими глазами и темными кругами под ними. Эти истязания, должно были, продолжалась уже довольно долго.

— Господь нуждается в Вас. Новый Сильвермун нуждается в Вас, а простолюдины на севере нуждаются в Вас ещё больше! — старый священник, естественно, знал, что сказать, чтобы воздействовать на неё. — Война вот-вот начнется, а в городе хаос. Невинные страдают, так чего же Вы ждете? Посмотрите на город! Он нуждается в Вас!

— Кроме того, разве Вы не должны исправить свои ошибки? — старый священник открыл скрипучие двери, из-за чего возникло чувство безотлагательности.

— Я никогда не отказывалась от этого! — Рафиния достала свой длинный меч, и её аура наполнилась силой. Капитан Паладинов вернулся!

— Я истреблю Торговую Группу Неон и семью Бэйн... Церковь Гигантского Змея! Они поплатятся за это, я клянусь! — торжественно пообещала Рафиния.

— Очень хорошо! — старый священник остался доволен, не заметив, что тёмный блеск Рафинии стал отчётливее...

Тем временем, в роскошной резиденции в Новом Сильвермуне.

— Капитан Паладинов вернулся? Ха-ха... хорошо, хорошо! Слейте им информацию о местонахождении крепости Бэйнов... — Эрик начал безумно смеяться, — Они осмелились схватить теневых воров, которых я с таким трудом обучал? Они поплатятся за это!