— Ты видел? — Алустриэль не было никакого дела до хаоса в рядах солдат. Она повернулась и очень серьёзно посмотрела на Эльминстера; это было самое серьёзное выражение лица в её жизни.

— Да… — Эльминстер достал свою трубку, но у него не было настроения наслаждаться ею. — Чёрная одежда, фиолетовые глаза и чёрный знак в пурпурном кругу… Богиня Теней вернулась…

— Повелительница Ночи, Шар... — Алустриэль была напугана и встревожена перспективой столкнуться с существом, которое когда-то соперничало с её матерью.

— Ммм… Она построила новое Плетение Теней, и, хотя оно распространяется не везде и может поддерживать только заклинания 9-го ранга, оно всё равно очень заманчиво для всех волшебников в царстве легенд…

Эльминстер как никто другой знал, какими реалистами были волшебники. Они никогда не имели крепкой веры, а со смертью Мистры она ослабла окончательно. Потеря сил стала для них грустным и унизительным событием, из-за которого многие из них впали в глубокое отчаяние. Некоторые игнорировали учения богов о самоубийстве!

И в это мрачное время к ним пришла Шар, собрав Теневых Волшебников в команду. Примкнув к ней, они могли восстановить свои силы!

Люди начинали дорожить тем, что имели, только потеряв это. Узнав, что вновь обрести свою силу будет нелегко, новые Теневые Волшебники стали более преданными и пылкими. Они могли даже совершать сделки с демонами и дьяволами, а подчинение Шар не требовало даже минутных размышлений.

Даже Эльминстер задумался бы над идеей присоединиться к Теневым Волшебникам, если бы уже не достиг пика легендарного царства. Если бы он лишился своих сил сразу после разрушения Плетения, он сделал бы такой же выбор. Конечно, только если бы он не обидел Шар своей близостью с Мистрой.

— Эти пространственные колебания... У них уже есть легендарные волшебники? — Эльминстер нахмурился.

— Они пришли, чтобы помешать нам уничтожить колонию. Они примкнули к Магам…

У Алустриэль, как у величайшей легендарной волшебницы, в чьих венах текла кровь Богини Плетения, было много информационных каналов, связанных с волшебством. Гораздо больше, чем у других существ её уровня.

— Теневые Волшебники примкнули к Магам… Значит ли это то, что Шар переметнулась?

Этот факт оказал на отца и дочь гораздо большее влияние, чем всё остальное. С тех времён, когда Маги и Боги впервые вступили в контакт, между этими расами никогда не было перебежчиков. Если Шар действительно присоединилась к Магам, это причинило бы огромную боль всем обитателям Мира Богов.

— Любой, кто ослушается богов, будет наказан Небесным Залом.

Независимо от того, насколько слабой была его вера, внешние факторы заставили Эльминстера стать очень набожным.

— Я тоже на это надеюсь… Во всяком случае, эта атака выявила наши слабые стороны. Нам нужно больше стражников и запасной план на случай чрезвычайных ситуаций... — Алустриэль устала. — Пожалуйста, пригласи сюда Саладина. Нам нужно немедленно объединить наши армии или, по крайней мере, поддерживать связь. Мы не можем допустить ещё одну такую атаку...

Этим приглашением Алустриэль просто проигнорировала ненависть между северянами и орками, плюнув на свою репутацию и доверие своих людей. Появление Теневых Волшебников, очевидно, оказало на Альянс Сильвермуна серьёзное влияние.

***

Два дня спустя объединенная армия людей и орков, наконец, добралась до болот. Фиолетовый ил был гнилым, а в воздухе витали полосы зелёного тумана, создавая бесконечные галлюцинации.

Колонии насекомых вызвали полное разрушение окружающей среды, превратив эти земли в ядовитое болото, ставшее для них убежищем.

— Судя по тому, как быстро она растёт, Матка скоро проснётся… — Эльминстер с тревогой указал на нечто, запечатанное заклинанием во временной палатке. — Как только Матка созреет, трутни и рабочие насекомые вторгнутся на близлежащие земли. Они выведут новых, более сильных жуков, или даже другую Матку… В общем, все данные указывают на одно; если нам не удастся остановить это сейчас, наши шансы на успех равны нулю.

Алустриэль и Саладин сидели за круглым столом рядом с людскими и орочьими офицерами. Подчинённые молча смотрели друг на друга с искрами гнева в глазах.

— Это точно. Если мы сейчас потерпим неудачу, этому региону придёт конец. Растения, животные, вода, еда, орки, люди... Мы все будем мертвы, потому что эти жуки будут продолжать плодить новых Маток и создавать новые базы... — Алустриэль медленно продолжила. — Если это будет так продолжаться, весь Главный Материальный Уровень просто исчезнет. Я прошу вас... Нет, я УМОЛЯЮ вас... Пожалуйста, забудьте обо все прошлых обидах и сконцентрируйтесь на борьбе за будущее!

— Я согласен с королевой. — Саладин посмотрел на лидеров орков. — Если вы откажитесь подчиниться, я обезглавлю вас всех и засуну ваши головы вам в задницы!

Под большим давлением Жуков-Убийц Света и авторитета Саладина, все прошло хорошо. Лидеры орков подчинились даже быстрее, чем люди.

— Сколько у нас осталось времени? — Саладин взглянул на Эльминстера.

— Двадцать часов, а может и меньше… — Эльминстер выпустил несколько белых колец дыма.

— Тогда давайте начнём прямо сейчас. Господь готов спуститься. — на теле Саладина появилось множество рун. — Он обещал дать нам больше силы, отправив нам в помощь своего аватара.

— Спасибо, Вам за всё, что Вы сделали! — Алустриэль встала и глубоко поклонилась.

***

Под таким большим давлением войско подготовилось очень быстро.

— Волшебники, приготовьтесь! Бриз! — Эльминстер взял на себя управление волшебниками, заставив их собрать все элементальные частицы ветра в округе.

Лёгкий ветерок пронёсся мимо них. Благодаря гигантской формации и его собственной легендарной силе, он смог усилить ветер, объединив все мелкие заклинания воедино.

— Продукт сотен лет тайных исследований… Легендарное заклинание слияния — Торнадо!

Мощные порывы ветра быстро сформировали торнадо, и воздушные лезвия завыли, всасывая всё вокруг. Шторм охватил всё болото, рассеяв зелёный туман и послав неиссякаемую воду в небо.

Как только торнадо рассеялся, перед болотом появилась Алустриэль.

— Массовый Призыв Элементалей Земли!

Кольцо коричневого света замерцало в её руках, притягивая к себе элементальные частицы и телепортируя несколько элементалей земли на Главный Материальный Уровень. Элементали взревели, когда коричневые энергетические частицы собрались в заклинание.

— Преобразование: Грязь в Камень!

Помощь множества элементалей позволила покрыть болото большим количеством коричневого света. Мягкая гниющая грязь начала конденсироваться, затвердевая и превращаясь в гранит. Это вынудило жуков из грязи вступить в решающую битву.

Отовсюду стало раздаваться громкое жужжание, и к ним быстро приблизилось ужасное зелёное облако насекомых. Оно было очень разношёрстным: от слабых пчёл до мощных жуков и ужасных усачей. Внушительные размеры их стаи вызвали большое волнение среди войск.

Среди насекомых можно было заметить множество волшебников, одетых в чёрные одежды.

— Эти ублюдки пришли, чтобы помочь колонии! — Алустриэль вспыхнула от гнева. Хотя она уже знала, что они работают вместе, их действия переходили все границы.

— Вы проделали большую работу. Остальное предоставьте мне! — Саладин встал и двинулся вперёд.

— Во имя Господа, пожалуйста, даруйте мне силу! — в руках Саладина появился огромный молот с фиолетовой молнией. Невидимая сила, обрушившаяся на него, за доли секунды увеличила его тело в разы.

*Грохот! *

В следующее мгновение самый сильный из орков уже был огромным гигантом! Это было легендарное заклинание Сошествие Бога!

*Бум!*

Земля сотрясалась при каждом шаге великана, а с неба посыпались бесчисленные заряды молний, когда Молот Бога Грома вырос в размерах, чтобы соответствовать своему владельцу.

— Проклятые жуки, я вас всех уничтожу! — закричал Саладин, размахивая молотом.

Фиолетовые молнии пронеслись по небу, охватив почти всю эту область. Серебряные полосы пробивались сквозь тьму, принося с собой свет и надежду, когда сожжённые насекомые волна за волной падали на землю. Многие из Теневых Волшебников были уничтожены одной атакой.

— Атакуем! — взревели Волчьи Всадники, устремившись в самые глубокие части болота.

— В бой!

Глаза людей тоже покраснели от ярости. Они сражались за свою жизнь.