- Да, я хорошо помню. Тот продавец мяса надел черный капюшон, его растрёпанные волосы покрывали половину его лица. На левой руке у него был металлический крюк… - экономка сразу оживила память о продавце мяса.

- Действительно странно! - Фэйл покачал головой и посмотрел на маленькую девочку позади себя. - Как проходит формирование рун в твоём разуме?

- Я уже сформировала три, но никак не могу создать четвёртую. Кроме того, во "Всех живущих существ" биология... - смиренно отчиталась маленькая девочка.

- Вот значит как? - сплёл пальцы Фэйл.

- Ты прогрессируешь слишком медленно. Ночью ты должна будешь прийти ко мне в комнату. Я лично буду "тренировать" тебя.

- Да, наставник! - тихо ответила маленькая девочка.

***

Дан! Дан! Дан!

Медные дедушкины часы в зале издали оглушительный звон и часы пробили 12 раз. Небо на улице уже потемнело и на нём можно уже было разглядеть некоторые синие звёзды.

"Уже слишком поздно, почему Нида еще не пришла?"

Фэйл с раздражением громко распахнул дверь.

- Нида! Нида! - начал кричать Фэйл.

Его голос эхом разнесся по длинному безмолвному коридору.

Ответом ему была мертвая тишина. Фэйл мог даже слышать собственное дыхание и поток крови в теле.

- Горничная! Горничная! Где же они?!

Нетерпение начало всплывать на его лице, когда он поспешно надел халат и вышел за дверь.

Дон! Дон! Дон!

Раздались звуки шагающих по полу кожаных сапожек.

Черная фигура медленно вышла к Фэйлу.

- Кто? Кто здесь? - осторожно крикнул Фэйл, и в его руках появился короткий серебряный меч.

Как бы ни кричал Фэйл, звуки шагов, ни быстро, ни медленно, продолжали приближаться к нему.

Когда шаги, остановились, Фэйл, наконец, смог разглядеть внешность обладателя фигуры.

Перед ним стоял мужчина средних лет, одетый в черные одежды. На груди висел большой значок торговой марки, который обычно носили мясники. Голову покрывал черный капюшон. Взъерошенные волосы покрывали большую часть его лица. Особенно привлекал взгляд полупустой левый рукав. Вместо руки из неё торчал наконечник ржавого крюка.

Описание идеально походило на того человека, о котором днем ему поведала горничная.

Вэн!

Серебряный меч блеснул и со свистом полетел в человека в черных одеждах.

Пу!

Словно пронзив иллюзию, серебряный меч прошел прямо сквозь неё, а на теле человека появилась рябь.

"Заклинание Иллюзии?!" - губы Фэйла начали двигаться, когда он зачитывал высокоуровневое заклинание.

Сью! Сью!

Смесь звуков металлического свиста и скрежетания ржавого ножа, царапающего металл, постоянно звучали, вызывая рябь в воздухе.

Когда звук прекратился, в высокой башне снова воцарилось безмолвная тишина, как будто в мире существовали только Фэйл и продавец мяса.

Мужчина в черной одежде тут же поднял свой крюк и замахнулся им на Фэйла.

Буль!

Из тела Фэйла вырвался слой жидкости, образовавший прозрачный водяной щит, блокирующий атаку металлического крюка.

Врождённое заклинание Фэйла, наконец, активировалось в такой критический момент.

Воспользовавшись возможностью, Фэйл поспешно произнёс заклинание, и несколько вспышек льда выстрелило в мужчину.

Пу! Пу!

Ледяные шипы пронзили тело и на пол хлынуло бесчисленно количество крови. Однако, мужчина в черных одеждах, как будто, не осознавал этого и выражение его лица не изменилось, он был словно зомби, не знающий, что такое боль. Он непрерывно размахивал своим металлическим крюком, вызывая рябь на поверхности водного щита.

- Черт! Что это за проклятая штука?

Фэйл несколько раз ударил мужчину в черной мантии, пока его умственное состояние не оказалось на уровне краха.

Неважно, были ли это физические или магические атаки, ничего из его арсенала не работало, когда они касались тела мужчины в черном.

Вместо этого, каждый удар металлического крюка потреблял энергию, необходимую для поддержания врождённого заклинания. Фэйл мог ясно ощущать, что если его противник еще несколько раз ударит, то его водный щит полностью рассеется.

"Бежать!"

В такой критической ситуации между жизнью и смертью, Фэйл почувствовал, будто он стал помощником, который кланялся каждому встреченному Магу, перед тем как развернуться и убежать.

Топ! Топ! Топ! Топ!

Услышав приближающиеся шаги мужчины в черных одеждах в своих ушах, Фэйл побежал еще быстрее.

20 метров!

10 метров!

5 метров!

1 метр!

Фэйл схватился за ручки больших главных дверей высокой башни и выскочил наружу.

Пэн!

Дверь позади Фэйла закрылась. Но к своему разочарованию Фэйл снова оказался в своей спальне. Кроме того, сейчас расстояние между ним и мужчиной составляло не больше 3 метров!

"Черт! Черт! Черт! Да что вообще происходит?"

Фэйл стиснул зубы и продолжал бежать, но всё равно каждый раз оказывался в своей комнате.

Наконец, слезы и пот побежали по лицу Фэйла, когда он снова вернулся в свою комнату и плотно закрыл дверь.

Дон! Дон!

В его ушах звучали звуки шагов бога смерти. Фэйл чувствовал, будто каждый шаг ступал прямо по его сердцу.

- Наставник! Папа! Мама! Спасите меня!

Фэйл присел за дверью, крича словно маленький ребёнок.

Словно услышав его, глухие шаги остановились. Наконец, когда шаги, казалось бы, находились в одном шаге от двери, они исчезли…

Фэйл был бледен и прождал около получаса, пока его дрожащие руки не открыли дверь, только ради того, чтобы убедиться, что за ней никого нет.

- Ху…

Фэйл протяжно выдохнул и рухнул на землю, будто из его тела удалили все кости.

- Он, наконец, ушел! Завтра я должен написать Наставнику и позволить ему проверить, что же тут на самом деле произошло… - Фэйл закрыл дверь.

Внезапно, когда он развернулся, прямо позади него появилось взъерошенное лицо.

То, что тут же полетело к нему, являлось черным металлическим крюком!

Пу!

На этот раз крюк прорвался через водный щит Фэйла и пронзил его правый глаз.

В момент, когда крюк коснулся его правого глаза, черная и красная смесь жидкостей потекла вниз.

Мужчина, казалось, был не удовлетворён, поскольку тут же снова махнул крюком в сторону головы Фэйла.

Бам!

Тело Фэйла опустилось на землю, поскольку металлический крюк глубоко пронзил его мозг. Фэйл некоторое время бессознательно дергался, пока все жизненные силы не покинули его тело.

После этого, мужчина в черном вытащил пропитанный кровью крюк из головы молодого Мага и тут же начал умело вскрывать его труп.

После вскрытия, мышцы Фэйла были полностью открыты. Их цвет, открывавший взору окровавленные волокна, походил на тот, какого была говядина, поданная на обед.

***

Возвращаясь назад ко вчерашнему утру.

Мужчина облаченный в черные одежды постучал в дверь кухни высокой башни, отвратительно улыбнувшись:

- Не хотите ли вы купить мясо? У меня есть несколько стейков на продажу…

***

В нескольких лигах от высокой башни Фэйла, Лейлин с серьёзным выражением лица смотрел на формацию заклинания.

В центре формации мерцало черное пламя, в языках которого была запечатлена последняя сцена жизни Фэйла.

Лейлин немигающим взором смотрел на изображение, таинственно повторяя одну и ту же фразу.

Наконец, после того, как черная фигура убила Фэйла и освежевала его плоть, лицо Лейлина расслабилось.

Па!

Черная формация заклинания рухнула.

Пробежался ветерок, но ничто не нарушило смертельно-спокойную тишину в окрестностях.

Дин! Дон!

Черная фигура, что ранее отображалась посреди формации, появилась перед Лейлином.

- Ты, наконец, пришел? - Лейлин, казалось, ожидал этого, и не испытал никакого шока.

- Шихиох, - мужчина выговорил несколько неразборчивых слов и бросился на Лейлина.

Бам!

Черный металлический крюк был перехвачен чешуйчатой рукой.

Лейлин повернулся к мужчине в черной одежде и даже разглядел его грубые черты лица.

- Посмотри в мои глаза! - тихо проговорил Лейлин шипящим голосом, будто говорил не он, а какая-то змея.

Мужчина в черной одежде бессознательно посмотрел в глаза Лейлина.

В этот момент, некоторый феномен произошел в глазах Лейлина - оба его зрачка стали вертикальными, выпуская кристальное янтарное свечение!

Врождённое заклинание - Око Оцепенения!

Ка-Ча! Ка-Ча!

Начиная с головы тело мужчины тут же начало покрываться серым цветом.

Спустя несколько секунд, мужчина полностью превратился в серую статую.

- Воспользуйся шансом, - Лейлин поднял каменную статую и бросил её к центру черной формации.

Кряк!

Каменная статуя разбилась вдребезги, и из неё появились на свет серовато-белые газы, словно снова желали обратиться человеческой формой.

- Прах к праху, земля к земле, возвращайся туда откуда ты прибыл! - Лейлин произнёс заклинание на языке Байрона.

Внезапно в середине формации образовался черный вихрь и поглотил в себя серовато-белые газы.

Когда вихрь исчез, Лейлин вздохнул с облегчением и рухнул на землю.

- Такое проклятие не может просто так быть активировано кем-либо, - неловко улыбнулся Лейлин.

Уничтожив все следы Клайда, Лейлин поспешил вдоль дороги и приготовился к созданию Зелье Безмятежности, чтобы, наконец, подавить эмоциональные колебания, что присущи Чернокнижникам.

Однако после некоторых раздумий, он захотел завершить все дела. Поэтому он и решил убить Фэйла, прежде чем сбежать из этой области.

Семья Лилитель определённо внесла его в список разыскиваемых людей Академии Бездонного Леса Костей, поэтому что с того, если его преследователям добавится еще и член Семьи Цветов Редвуда? В любом случае, розыск объявит Академия Бездонного Леса Костей, поэтому будет ли его преследовать одна или же две семьи, не имело никакого значения.

Кроме того, Лейлин нашел заклинания проклятия 1 ранга в Книге о Великом Змее. Оно могло полностью убить Фэйла таким образом, чтобы никто не узнал, и никто не пришел бы к нему с проблемами.

Однако Лейлин не думал, что проклятие будет таким злым, что даже обратятся против самого заклинателя!

Оно породило в его сердце небольшую толику страха, особенно после того, как он увидел каким именно образом был убит Фэйл.

Требования к заклинаниям 1 ранга были чрезвычайно суровыми.

Прежде всего, он должен был создать тело Тьмы и использовать запах врага, в противном случае ничего бы не произошло.

Впоследствии, требовалось, чтобы заклинатель знал основы, касающиеся духовных тел. К счастью, Лейлин приобрел некоторый опыт в Великом Ночном Городе, поэтому он справился с ним довольно быстро.

И, наконец, это проклятье обладало ограничением по расстоянию. Более того, оно могло атаковать только цель, обладающую меньшими характеристиками, чем сам заклинатель.