- Ты пахнешь кровью, молодой человек, - ведьма произнесла это довольно уверенно. - Ты - Темный Маг, я права?

- Разве что-то не так? Я не знаю никакого закона Ночного Города, гласящее, что Вы не имеете права продавать товары Темным Магам, - Лейлин нахмурился.

- Хехехе… Не волнуйся, я тоже Темный Маг, но то вопрос двухсотлетней давности. Хм, только воспоминания того времени заставляют меня испытывать ностальгию...

Старая ведьма захихикала, но этот смех больше напоминал оханье совы.

- Для молодых людей, которые только недавно продвинулись и ищут короткие пути, цена на кристальные энергетические частицы Тьмы не является чем-то полезным. Я сомневаюсь, что у тебя имеется много магических кристаллов, поэтому, как твоя старшая, могу предложить другой вариант…

Лейлин нахмурился еще больше:

- Какой вариант?

- Обмен. Ты должен понимать, что по достижению нынешнего уровня, обычные ресурсы ничего для нас не значат. Только собратья Маги на одном с нами уровне имеют вещи, которые нам необходимы…

- Чего вы хотите? - у Лейлина появилось нехорошее предчувствие.

- Тысяча! Мне нужна тысяча духов, наполненных до краев энергией. Если ты принесешь мне столько, все кристаллы Тьмы будут принадлежать тебе, - глаза старой ведьмы загорелись от волнения.

- Вы вышли из ума? Если хотите, чтобы я собрал столько духов внутри территории Светлых Магов, то должно быть хотите моей смерти, - Лейлин негодовал.

Извлечение духов весьма трудоемкая задача, и чтобы заполучить затребуемое ведьмой число, придется умертвить по крайней мере десять тысяч людей.

Если Лейлин соберет такую огромную сумму, то несомненно попадет в список приговоренных к смерти Светлыми Магами.

- Я не прошу тебя собирать духов здесь. Ты можешь отправиться на территорию Темных Магов, - Ведьма осталась равнодушной.

- Слишком далеко и займет слишком много времени. Кроме того, я не особо желаю навлечь на себя гнев еще больших сил Темных Магов, - Лейлин тут же покачал головой и отказался от просьбы ведьмы. - Поскольку Вы разместили объявление на торговой площади, то Вам по-прежнему нужны магические кристаллы. Не то, чтобы в Ночном Городе не было никаких духов. Просто вам потребуется некоторое время, чтобы собрать их…

- Ладно. Однако, молодой человек, я напомню тебе, что ценность кристаллов Тьмы не стоит недооценивать, - ведьма, как будто успокаивала внутреннюю борьбу, после осознания своих высоких требований. Она прошла обратно к прилавку.

Пин-Пин! Пэн! Пэн!

Немножко пошумев за ним, ведьма наконец разместила коническую стеклянную бутылку на поверхности прилавка.

На дне бутылки лежал слой полутвердых кристаллов. Они таинственно блестели, словно пытаясь высосать души тех, кто смотрел на них.

- 300 грамм кристальных энергетических частиц Тьмы. Каждый грамм стоит 100 магических кристаллов! Дитя, я повторю мое прошлое предложение. Если ты принесешь мне 1000 духов, все они станут твоими, - старая ведьма старалась изо всех сил переубедить Лейлина.

- Нет необходимости, - Лейлин покачал головой. Но запрашиваемая цена превзошла его возможности.

Большинство его магических кристаллов пришли от продаж зелий, которые он варил. После Кровавой Бани в Академии, ему также удалось заполучить внушительную сумму, заполучив много магических кристаллов и ценных ингредиентов.

Однако, чтобы компенсировать вчерашнюю сумму, его ресурсы в основном истощились.

Лейлин не настолько безрассуден, чтобы собирать 1000 духов ради столь незначительной суммы.

Даже среди Темных Магов, если человек устроит резню среди большого количества людей ради сбора духов, то он или она станет злейшим существом.

Лейлин не желал прожить жизнь уличной крысы на южном побережье, получая враждебное отношение от каждого встречного человека.

- Могу я воспользоваться другими ингредиентами для компенсации оставшегося количества? - спросил Лейлин.

- Да, - ведьма кивнула. - Однако я принимаю ингредиенты, относящиеся к духам. Что касается видов предметов, я могу предложить лишь 90% от их суммы.

- Духов?

Лейлин внезапно понял, что ведьма является Магом, который специализируется на духах. Прямо сейчас её эксперименты достигли критической точки и ей требуется больше количество материала для выводов и теорий.

Лейлин не обладал богатством ценных ингредиентов, но большинство из них бесполезны для него. Он не собирался их так быстро отпускать. Определив область специализации ведьмы, его глаза загорелись и у него возникла идея.

- Как насчет… Продвинутой информации, касающейся духов? Вы примете её? - задал вопрос Лейлин.

- Продвинутая информация? Позволь мне сперва взглянуть, - лицо ведьмы просветлело.

Лейлин усмехнулся, достал жемчужину размером с большой палец и протянул ей.

Эта жемчужина представляла из себя особый инструмент для хранения воспоминаний. Пока он проводил эксперименты будучи помощником, то записал информацию о духах и спрятал её внутри жемчужины.

Хотя Лейлин являлся в то время помощником, благодаря помощи ИИ Чипа, его исследования духов весьма продвинулись. Они могли даже превзойти знания профессоров Академии.

Кроме того, Лейлин намеревался лишь открыть некоторую часть информации, которую он заполучил на самых ранних стадиях.

Что до экспериментов по оптимизации Зелья Кровной Мести и частички информации из Книги о Великом Змее, он собирался оставить её у себя.

Старая ведьма дала ему один ответ:

- Кажется это исследования на уровне помощника. Я не откажусь…

Однако, с течением времени её выражение стало серьезным и она как будто приходила в восторг.

- Столь прелестные эксперименты! А кроме того еще и уникальная перспектива. А что насчет остальной информации? Поспеши и покажи мне её! - прорычала ведьма, она выглядела слегка обезумевшей.

Однако, увидев подобные перемены, Лейлин уверенно улыбнулся.

- Значит мы можем обсудить и принять решение о цене данной информации…

Спустя десяток минут Лейлин покинул магазин ведьмы с улыбкой на лице.

Стеклянная бутылка с кристаллами Тьмы уже надежно хранилась под его мантией.

Он несколько недооценил ревность старой ведьмы по исследованиям духов. Информация в жемчужине почти сразу ушла по цене в 20000 магических кристаллов.

Затем Лейлин достал 100 магических кристаллов высокого качества и кристаллы Тьмы тут же оказались у Лейлина в руках.

Кроме того, после просмотра результатов эксперимента Лейлина, старая ведьма будто сразу изменила к нему отношение. Она очень прониклась к Лейлину и даже пригласила его для участия в совместном эксперименте.

Довольно щекотливый вопрос, но после размышлений, Лейлин все таки отказался от предложения. Тем не менее, он оставил свой тайный отпечаток ей. Хотя её безумный характер и вызвал сомнения по поводу установления с ней дружеских отношений, но бесспорно, что она обладает рядом полезных вещей. Более того, в планы Лейлина входило завести такого партнера, как она.

***

- Маг Лейлин, это снова вы. Как прошел ваш день?

Под мерцающим светом уличных ламп Лейлин вернулся на свою виллу.

А по возвращению он встретил рыжего старика, Крю.

Старик лежал на своей кушетке с довольным видом. Рядом с ним находилось несколько горничных в возбуждающих платьях, которые время от времени подносили ему деликатесы.

"Этот старик имеет фетиш на тему извращений?"

Лейлин потерял дар речи в отношении получения удовольствия на открытом воздухе со стороны Крю.

Но он по-прежнему удержал улыбку на лице. Остановившись передохнуть возле забора, он произнес:

- Я прогулялся хорошо. Мне даже удалось заполучить некоторые необходимые вещи…

- Хаха… Когда проведешь много времени в Ночном Городе, ты поймешь, что здесь есть абсолютно всё.

Старик налил себе вина, а после обнял одну из горничных и в открытую стал с ней целоваться.

А что до остальных девиц, они усмехнулись, словно видели обычную картину.

Хотя Лейлин и знал, что после продвижения некоторые Маги перестают дальше развиваться и занимаются непристойностями, но он впервые столкнулся с таким открытым проявлением порока. Его горизонт несколько расширился. Перекинувшись еще несколькими словами с Крю, Лейлин вернулся на свою виллу.

Юноша улегся в свою кровать и начал перебирать события прошедшего дня.

После получения кристаллов старой ведьмы, у Лейлина еще оставалось немного свободного времени. В то же время он вошел в контакт с другим Магом, что хотел обменять кристаллы Тьмы на яйцо Глотающей Огненной Птицы, предлагая тому иные способы обмена.

Однако успеха он не достиг, так как другая сторона непременно желала заполучить яйцо Глотающей Огненной Птицы. Даже когда Лейлин предложил цену на 50% выше рыночной стоимости, он не согласился.

Наконец Лейлин неохотно потратил еще несколько сотен магических кристаллов и разместил объявление о покупке кристаллов Тьмы, и только после этого решил вернуться обратно на виллу.

"ИИ Чип! Покажи мои характеристики и предложи лучший способ поглощения кристаллов Тьмы". - подумал про себя Лейлин.

[Задание принято, собираю данные Хозяина, начинаю модель симулирования.]

После команды своего Хозяина, ИИ Чип начал быстро просчитывать варианты, а ряды информации мелькали перед глазами Лейлина.

***

На следующий день Лейлин отдыхал и гулял по городу. Во время прогулки он устроил для себя в ресторане роскошный банкет и только затем вернулся на виллу.

Подвал виллы был перестроен, а большая формация заклинания уложена в пол.

Лейлин положил кристаллы Тьмы в центр формации.

"Основываясь на расчетах ИИ Чипа, коэффициент поглощения кристаллов достигнет отметки в 94.7% если разместить их внутри данной формации".

Лейлин бормотал про себя, пока шел к центру формации.

- Активация! - произнес он команду на древнем языке Байрона.

Гул, гул!

Вся формация заклинания завибрировала, загорелся яркий свет.

В сердце формации кристаллы Тьмы начали плавиться. Сперва они сменили состояние с полутвердого на жидкое и заполнили причудливую руну. Затем вспыхнул яркий свет и жидкость внутри руны превратилась в черный дым, который начали кружить по подвалу.

Черный дым собрался в одной точке, а из него появилось семь нечетких змей с красными глазами, которые начали крутиться вокруг Лейлина.

Маленькие змеи образовались из дыма в самую настоящую змею, из-за чего Лейлин начал странно себя ощущать.

Он глубоко вдохнул.

Сссиии!

Две крошечные змеи тут же проникли в его тело через ноздри.

Он ощутил, будто его тело расширилось, а сам он словно опьянел.