"Что-то тут не так!" - посетила Лейлина внезапная мысль.

- Ты.... Ты же не могла предоставлять ему ресурсы своей семьи?! Неудивительно, что ты по-прежнему являешься лишь помощником 1-го уровня! В противном случае, с твоим способностями, ты уже давно должна была перейти на следующий уровень!

Бикки принадлежала маленькой семье Магов. Несмотря на небольшие размеры, они все еще были способны получать редкие ресурсы и магические кристаллы. Бикки же являлась надеждой семьи, а потому, естественно, получала свою долю того и другого каждый месяц.

Ее способности были неплохими, да и прибыла она в Академию раньше Лейлина на год. По правде говоря, она давно должна было продвинуться до помощника 2-го уровня. Однако она все еще топталась на месте помощника 1-го уровня, и даже Лейлин почти догнал ее.

- Э...Это не так! - Бикки торопливо покачала головой

Увидев выражение лица Бикки, Лейлин медленно покачал головой.

- Забудь! Я ничего не могу сделать для тебя в данной ситуации... Однако ты должна помнить, что должна быть куда более осторожна. - постарался намекнуть Лейлин.

- Хорошо! А теперь пойдем в обеденный зал на втором этаже! Я слышала, что тамошний торт с медовым ароматом неплох... - улыбнулась Бикки, было очевидно, что она больше не хотела говорить о затронутой ранее теме.

Столовая второго этажа занимала особое место. В отличии от столовой третьего уровня, где еда подавалась бесплатно, здесь нужно было платить за нее магические кристаллы.

Это было первое посещение данной столовой Лейлином. После заказа двух тортов с медовым вкусом, стейка из говядины, двух фруктовых соков и мясо однорогой ящерицы, количество блюд достигло цены в 1 магический кристалл, что заставило Лейлина почувствовать боль в сердце.

"Я слышал, что правильно приготовленное мясо этих ящериц очень полезно для медитаций Мага, поэтому должен попробовать его сегодня!"

Лейлин использовал нож, чтобы отрезать кусочек мяса ящерицы, подцепил его вилкой и отправил себе в рот. Он мгновенно почувствовал ароматный вкус мяса, распространившийся по всем вкусовым рецепторам, и глаза Лейлина в изумлении засияли.

[Биип! Был обнаружен ингредиент с положительными эффектами воздействия на организм Хозяина! Результат: слабое увеличение продуктивности медитации. Подсказка: требуется в течение 10 дней непрерывно употреблять его, чтобы достичь очевидного эффекта увеличения!]

"Я..." - Лейлин потерял дар речи. - "Это настолько замечательная пища! Но как я могу заработать такое количество магических кристаллов? Я сейчас могу только вдыхать ее аромат!"

Сидящая напротив него Бикки же с огромным аппетитом уплетала торт со вкусом меда.

После трапезы Лейлин попрощался с Бикки и отправился в торговый район.

С самого начала у Лейлина было очень мало волшебных кристаллов, но теперь он планировал продать Зелье Силы. С одобрением Крофта он мог заработать магические кристаллы с помощью Зельеварения, а точнее, продажи его продуктов, например, Зелья Силы.

Пройдя мимо хаотично расположенных ларьков, Лейлин добрался до магазинчика Вукса, того самого, где он купил все необходимое для Зельеварения во время своего первого визита в этот район.

- Лейлин! Это снова ты! В течение полугода ты потратил десятки волшебных кристаллов! Разве ты еще не сдался? - Вукс был таким же жирным, как и всегда.

- Зельеварение - это такое волшебное мастерство, что я просто не могу его бросить! - полушутя сказал Лейлин. - Однако сегодня я здесь не только для того, чтобы купить ингредиенты. - сказал Лейлин, протягивая толстому Вуксу Зелье Силы. - Посмотрите на это!

- Это... - Вукс задрожал. - Ты преуспел?

- Конечно! - Лейлин слегка улыбнулся.

Следующее, что сделал Вукс, это провел тщательную проверку, чтобы убедиться, что зелье действительно подлинное. И когда он установил, что это самое настоящее Зелье Силы, его глаза, кажется, стали светиться изнутри!

- Более сотни раз! Ты пытался сделать это более сотни раз, и, наконец-то, тебе удалось сварить Зелье Силы. Этот талант... Этот талант всего лишь немного уступает Мерлину!

Большинство ингредиентов было продано Лейлину именно Вуксом, поэтому он смог быстро оценить талант Лейлина.

- Ты мне льстишь! Это все благодаря руководству Наставника Крофта! - застенчиво проговорил Лейлин.

- Ой, опять этот Крофт! У него уже есть такой талантливый студент, как Мерлин, почему они отправили ему еще одного талантливого ученика? - жирный хлопнул себя по лбу, издав пронзительный крик. - Почему бы тебе не подумать о смене наставника? Мой наставник, Вранке, также является профессором, который кое-что смыслит в Зельеварении.. Он обязательно понравится тебе!

- Прошу прощения! Я никогда не думал о смене Наставника! - Лейлин поспешно отклонил предложение. Крофт относился к нему довольно хорошо, и он наверняка бы испытал на себе гнев Мага, если бы изменил Наставника по прихоти. Он просто не хотел рисковать.

- Как жаль... - покачал головой жирный Вукс, он ясно осознавал, что хватается за соломинку. - Хорошо, я могу дать тебе 4 магических кристалла за это Зелье Силы. Как тебе мое предложение? - перешел к делу жирдяй.

Хотя Зелье Силы оценивалось в 5 магических кристаллов, получить за него 4 магических кристалла уже можно было считать разумной ценой, которая должна была оставить его удовлетворенным.

- Это справедливая цена. Обменяем магические кристаллы для большего количества ингредиентов для Зелья Силы!

- Хорошо! Когда ты решишь продать больше Зелий Силы в будущем, я куплю их все по цене в 4 магических кристалла за порцию! - глаза Вукса вспыхнули. Помощник с талантом, который не уступал даже Мерлину, был похож на кристаллическую шахту, которая еще только будет раскопана.

- Это определенно ведет к продуктивному партнерству!

Лейлин и Вукс обменялись рукопожатием, и, забрав четыре ящика с ингредиентами, юный алхимик покинул магазин.

- Смотрите сюда! Свежие глазные яблоки горных кошек! Этот предмет принесет большую пользу в ваших занятиях медитацией!

- Изысканные клейморы и боевые арбалеты! Все импортировано из королевства Дип Блу!

- Перья фламинго! Драгоценный ингредиент для экспериментов! Всего 5 магических кристаллов!

Здесь и там различные помощники продвигали свои товары. Лейлин видел, как черноволосый помощник поднял огромное пятицветное перо и неустанно рекламировал его, стараясь привлечь огромную толпу.

"ИИ Чип! Просканируй перо!"

[Биип! Сравниваю с банком данных! Уровень сходства: Хвостовое перо Мины - 83%, доморощенный павлин - 64%, остроклювый журавль - 34%.]

Лейлин посмотрел на помощника, который рекламировал свои товары и промолчал. Перья фламинго встречаются крайне редко, но те три птичьих пера, которые обнаружил ИИ Чип, были настолько распространены, что помощники не потрудились бы поднять их, если бы они упали перед ними на землю. Очевидно, что это была афера.

Такая ситуация была довольно распространена в этих низкопробных киосках. Хотя можно было встретить и довольно хороший товар, но контрафактные товары были не менее многочисленными. Следовательно, Лейлин старался покупать что-либо только в магазинах в центральной части торгового района.

Более того, помощники довольно хитры, и шансы найти дешевый, но хороший предмет был также высок, как возможность найти останки мертвого Мага.

Лейлин покачал головой и покинул Торговый район.

***

Три дня спустя Лейлин сидел в общежитии, глядя на шестнадцать пробирок, наполненных зельем, стоящих на столе, и размышлял.

Прямо сейчас его успех в приготовлении Зелья Силы был почти на том же уровне, что у Крофта - 40%. Однако, он наживет на свою голову неприятности, если будет продавать это все сразу.

"Сейчас мне остается только надеть маску и заработать лишь немного, так что, в лучшем случае, я могу продать лишь 2 пробирки! Что касается остальных, мне придется их спрятать."

Лейлин вздохнул и положил 2 пробирки в свой кошелек, висящий у него на поясе, а затем убрал остальные 14 пробирок в тайник под кроватью.

"Я не смогу продавать Зелья в огромных количествах внутри Академии, поэтому мне необходимо найти какой-то другой способ снаружи. Лучшим решением станет черный рынок. Я слышал, что цены там даже выше! Внешний мир опасен. Я должен стать помощником 2-го уровня, прежде чем выйти наружу! Дальше я могу использовать магические кристаллы, которые я заработаю от продажи зелий. чтобы купить более высокоуровенвые знания у Крофта, тем самым ускорив свой прорыв до помощника 2-го уровня! После того, как я стану им, я смогу попытаться применить магическое заклинание и взять миссию вне Академии, чтобы посмотреть, смогу ли я найти способы продавать там свои зелья."

Лейлин задумался, а потом спросил:

"ИИ Чип, расскажи мне мою текущую статистику!"

[Биип! Лейлин Фэрлье, помощник 1-го уровня. Сила: 2,1; Ловкость: 2,3; Живучесть: 2,5; Статус: Здоров.]

"После такого длительного периода медитации Живучесть увеличилась больше всего. Что касается Силы и Ловкости, они тоже немного возросли. Что же с моей духовной силой?" - Лейлин посмотрел на данные перед ним, и его брови сошлись на переносице.

"ИИ Чип, можешь ли ты оценить мою духовную силу, преобразовать ее в данные и отобразить в статистике?"

[Данных недостаточно. Информация о духовной силе собирается.]

ИИ Чип ответил ему.

"Когда будет готов отчет?" - спросил Лейлин.

[Предполагаемое время завершения: 155 дней, 21 час.]

"Полгода, да? Это приблизительно равно времени, через которое я стану помощником 2-го уровня." - покачал головой Лейлин. - "Я не собираюсь выходить наружу в эту половину года, так что это неважно!"

Следуя своему плану, Лейлин принялся за кропотливую подготовку.

Помимо помощи Крофту в его ежедневных экспериментах, он продолжал варить зелья, обменивал их на магические кристаллы, а затем покупал дополнительную информацию

Помимо варки Зелья Силы, он также приобрел формулы Кровоостанавливающего Зелья и некоторых низкоуровневых антидотов и приступил к практике их создания.

С ИИ Чипом его успех был неплохим, но этот факт тщательно скрывался Лейлином.

В течение этого времени Лейлин также слышал плохие новости - команда Каливейра столкнулась с бедой на миссии. Не только ранения были получены некоторыми помощниками, многие даже умерли. Помощник третьего класса Хэнраn>, который прибыл с ними на том же дирижабле, навсегда будет похоронен в Бездонном Болоте Костей.

Лейлин ожидал подобного результата, так как у всех помощников 1-го уровня было лишь небольшое сопротивление магии. Было бы странно, если бы они, рискуя своей жизнью, не подверглись травматизму или не пережили бы гибель людей.

После этого инцидента Каливейр и его команда, похоже, примирились с реальностью и стали довольствоваться учебой в Академии, не смея брать на себя какие-либо иные миссии.

В мгновение ока Лейлин вытянулся, а его лицо приобрело более зрелый вид.

"Мне уже 14!" - увидев, что его ладони выросли еще немного, он почувствовал себя растроганным.

В Академии Бездонного Леса Костей, похоже, использовались заклинания, регулирующие температуру. Лейлин всегда носил одинаковые серые одеяния для послушников, но никогда не испытывал ни удушающей жары, ни сквозняков, ни холода.

***

- Сэр! Я хочу купить хрустальный шар со знаниями магических заклинаний! - Лейлин стоял перед Крофтом.

- Ого! Ты хочешь изучить заклинание 0-го ранга? - Крофт поднял фарфоровую чашку, над которой клубился пар, и, погрев об нее руки, сделал глоток.

- Я почти закончил свои Руны Разума, и перед тем, как перейти к помощнику 2-го уровня, нужно сделать еще один шаг. Я хочу заранее подготовиться к этому! - с теплой улыбкой сказал Лейлин.

- Я очень рад, что ты способен продвинуться и в Зельеварениии, и в медитации! - сказал Крофат, взглянув на Бикки, которая была неподалеку.

Два дня назад Бикки только совершила прорыв к помощнику 2-го уровня и никогда не демонстрировала каких-либо экстраординарных талантов к Зельеварению. С ее способностями, этот результат можно было считать медленным.

- Стоимость магических образцов заклинаний установлена Академией в 30 магических кристаллов. Я могу дать тебе скидку и снизить цену до 20 магических кристаллов! Хотя, я мог бы даже предоставить тебе эту информацию бесплатно, но я хочу, чтобы ты знал, что значит добиваться результатов, прилагая определенные усилия! - Крофт слегка улыбнулся. Это был авторитет профессоров. Они могли предоставить студентам выгодные цены или даже отдать информацию бесплатно. Все это зависело исключительно от настроения профессора. Из этого было очевидно, что Крофт одобрял Лейлина.