- Марша! Моя любимая Марша, это ты?

Волнение заполнило голос Джеймса, когда он быстро приблизился к женщине в черном платье и протянул руки, чтобы потрясти её за плечи.

Лейлин остался в повозке, и не останавливал Джеймса.

Нынешняя ситуация приняла крайне странный оборот и ему требовалась морская свинка, чтобы проверить воду.

Джеймс использовал некоторую силу и потеребил женщину в черном платье.

Внезапно, всё что он смог увидеть, это плоское лицо без отверстий, но с черными завихрениями на нём.

Сью!

Ужас наполнил глаза Джеймса, когда он, казалось бы, начал вытягиваться в черную длинную струну и постоянно закручиваться, поглощаясь лицом женщины.

Весь процесс произошел довольно быстро, и закончился в тот момент, когда Лейлин собирался протянуть руку. Тем не менее, просматривая повтор, он мог ясно видеть, как тело Джеймса растягивалось и понемногу искажалось в длину более чем на десять метров и поглощалось закручивающимся лицом женщины.

На этот раз, беспокойство покинуло Лейлина и он ощутил такое отвращение, что его начало тошнить.

В то же самое время его сердце сжалось.

"Это определённо не какое-то духовное тело, а более страшное существо, которое я всё ещё не могу понять…"

В одно мгновение Лейлин вспомнил, опираясь на базу данных ИИ Чипа, что в древности битвы между двумя высокоуровневыми Магами могли опустошать землю и высушивать моря. В то же время они могли разделять пространство и время, заставляя других по-другому воспринимать вещи.

Особенно в таких местах, в которых появлялись существа с ужасающими способностями.

Некоторые из этих существований были крайне слабыми, настолько, что с ним мог справиться даже помощник 3 уровня. Тем не менее некоторые были настолько ужасающими, что могли даже превосходить силы Мага Утренней Звезды, и заставить даже звёзды падать с неба!

"Эта женщина в черных одеждах… всего лишь привидение. Когда выполняются определённые условия, вихрь на её лице активируется, поглощая любые предметы, приблизившиеся к нему…"

Лейлин сделал заключение в одно мгновение:

"Прямо сейчас моей силы не хватит. Против такого существа, которое, очевидно, не такое уж и слабое, столкновение без какой-либо дополнительной информации - просто глупый поступок. Бежать!"

Его тело мгновенно превратилось в черный туман и исчезло в воздухе.

Со вспышкой черного света, тело Лейлина появилось в нескольких сотнях метров от предыдущего места.

Уууууу!

Тем не менее пронзительный плач до сих пор продолжал звучать в ушах Лейлина, а его высота оказалась даже выше, чем прежде.

Лейлин был сильно ошеломлен, обнаружив что меняя направление он летел прямо к женщине в черном платье.

Ka-чa!

Женщина встала и её череп распался на две половинки. В зияющей дыре он видел ряды острых как бритвы клыков, словно её лицо превратилось в челюсти какого-то существа.

Бэнг!

Гигантская челюсть захлопнулась и тьма охватила Лейлина.

***

Лейлин чувствовал, словно его тело падало с огромной высоты и ударилось об землю, прежде чем он содрогнулся и очнулся.

"Похоже, что меня поглотила эта женщина в черном платье. Где я оказался?"

Лейлин почесал голову, разглядывая своё окружение.

Комната, в которой он оказался, была маленькой и темной, в углах виднелось множество пауков и паутины. Лейлин не видел ни одного предмета мебели, ни окон, ни дверей.

Казалось, будто бы он оказался внутри запечатанного подвала.

Кроме Лейлина, тут также лежали Джении и Баэлин. Они лежали без сознания с закрытыми глазами. Казалось, что им понадобится много времени, прежде чем они очнутся.

"Еще одна, более замысловатая иллюзия", - со всей серьёзностью подумал Лейлин. - "Если три развилки являлись внешним слоем этой иллюзии, женщина в черном платье - вторым, то значит эта - третий".

Иллюзия! Кроме того, Лейлин раньше никогда не взаимодействовал с миром грёз, но древние Маги когда-то завоевали большой мир, в котором жители обладали способностями создавать иллюзии. Благодаря силам мира грёз, они могли с лёгкостью добиваться чего желали и даже были почитаемыми как боги невежественными обитателями из других пространств и измерений.

Кроме того, благодаря короткому абзацу, записанному в антикварной книге, Лейлин знал, что чем глубже погружаешься в иллюзию, то тем труднее из неё сбежать.

- Я должен выбраться! Третий уровень иллюзий достаточно опасен!

Черное пламя вспыхнуло на ладонях Лейлина, и он произнёс:

- Скрытый Огненный Шар!

Черный огненный шар ударил в один из углов комнаты, создав в нём глубокое отверстие.

"Сперва я должен понять конструкцию этой иллюзии", - Лейлин потёр подбородок. У него пока не имелось другого решения против такой силы, поэтому он мог только проверить всё, прежде чем попробовать другие методы.

***

Лейлин прыгнул в созданное им отверстие.

"Черт побери. Я уже 193 раз возвращаюсь в это место!" - Лейлин посмотрел на Баэлина и Дженни, которые до сих пор лежали без сознания, с чрезвычайно мрачным выражением лица.

"Ориентируясь на мои похождения, я уже записал её трёхмерную конструкцию. Как и ожидалось, чем глубже уровень иллюзии, тем менее прочными являются внутренние контракции, которые в конечном итоге превратятся в хаос… Если бы пространство разрушалось, то имелось бы только две возможности. Либо кто-то опустится на более низкий уровень иллюзии, либо же его душа не сможет перенести основную тяжесть, и он будет проглочен заклинателем этой иллюзии. Я уже пробовал все места в этой иллюзии, поэтому остались только они!"

Лейлин бессознательно отбросил тела Баэлина и Дженни, обнажив под ними пыльный серый пол.

Воспользовавшись огненным шаром, он разбил землю…

Поп!

Пол в подвале распался и Лейлин выскочил через него.

"Фундамент тот же, что и раньше, но Дженни и Баэлин уже исчезли. Хорошо, прекрасно! Наконец-то хоть что-то изменилось…"

Лейлин пробежался глазами по окружению. Он находился всё в той же тесной комнате. Однако теперь тел Дженни и Баэлина здесь не было.

"Следы ремонта пространства, которые не могут идти в ногу с нанесённым ущербом, хех? Следующее, что я должен сделать…" - будто играя на струнах цитры, обе руки Лейлина начали пробегать по пустоте, создавая круги пульсаций.

С движениями его пальцев текстура подземной комнаты напоминала из себя воду, по которой шла легкая рябь.

Чем большую площадь охватывали пульсации, тем больше искажалась внутренняя пустота, пока он, наконец, не услышал хлопающий звук.

Поп!

Пространство подземного мира разрушилось, и Лейлин снова упал вниз.

***

Зеркала! Яркие зеркала находились повсюду, отражая появление черноволосых красивых юношей.

"Это, должно быть, промежуток между двумя уровнями иллюзии", - сделал выводы Лейлин, коснувшись поверхности ледяного зеркала.

Прямо сейчас он почти сразу сбежал из иллюзии, и это не ускользнёт от заклинателя.

Однако именно этого эффекта он желал добиться!

Уууу... Уууу…!

В этот момент до ушей Лейлина донёсся очаровательный плачущий голос молодой девушки.

Лейлин резко повернул голову и в одном из углов комнаты он увидел маленькую девочку с фиолетовыми волосами в красном платье и белых носочках, и сейчас она плакала.

- Уууу… Алиса потеряла своего маленького мишку. Старший братец, ты можешь помочь мне найти его?

Маленькая девочка прекратила плакать и посмотрела умоляющими глазами на Лейлина.

- Прошу меня простить, но не могу, - покачал головой Лейлин.

- Но почему? - озадаченность всплыла на лице девочки. - Алиса очень просит. Тебе не нравится Алиса?

Пока она говорила, в окрестностях появилось еще больше зеркальных отражений.

- Нравится, но давай сперва поговорим, - Лейлин изо всех сил старался отвечать спокойным голосом.

У него не имелось за плечами большого опыта беседы с такими странными сущностями. Кроме того, другая сторона являлась существом более высшего ранга. Их мысли и мышление могли отличаться от человеческого. И сам Лейлин не был уверен, что сможет уговорить тварь отпустить его.

- Ты не будешь сопровождать Алису, чтобы найти её маленького мишку?

- Нет! - Лейлин решительно покачал головой. В легендах говорилось, что такое раньше происходило. Как только кто-то соглашался на такую просьбу, считалось, будто они подписали какой-то страшный контракт и попадали под манипуляцию с другой стороны. Упоминалось, что некоторые даже оказывались в других измерениях.

Хотя подтверждалось, что некоторым счастливчикам повезло и они вернулись с новыми силами, Лейлин никогда не являлся человеком, которому нравились такие азартные игры, особенно когда его собственная жизнь была поставлена на карту!

Треск!

Как только Лейлин отказал ей, бесчисленное количество жуков, словно прилив, начали выливаться из зеркал и хоронить Лейлина под собой.

"Эх, и всё-таки мне придётся атаковать", - нахмурил брови Лейлин. Он знал, что должен продемонстрировать свою силу, прежде чем другая сторона признает его.

- Скрытый Огненный Шар! Око Окаменения!

В мгновение, всё его тело покрылось чешуёй, и из его рук начало непрерывно вырываться черное пламя. Даже его глаза выстрелили таинственным светом, вспыхнувшим внутри них.

Пак! Пак!

Множество черных жуков превращались в камень, и падая на землю превращались в пыль. Остальная же часть сжигалась черным пламенем, превращаясь в ничто.

Тем не менее жуки всё равно продолжали выливаться из зеркал, и то, что Лейлин сумел избавиться от прошлой части, являлось всего лишь одним волоском на телах девяти быков.

"Сила моего противника намного превысила мои ожидания".

Лейлин криво улыбнулся и распылил красный порошок:

- Опаляющее Прикосновение!

Два палящих луча вылетели из рук Лейлина, полностью расчищая два направления.

Однако, лицо Лейлина побледнело и его сознание дрогнуло. Кристаллизованная Духовная Сила в его море сознания треснула и почти что разрушилась.

Опаляющее Прикосновение являлось заклинанием 2 ранга и прямо сейчас Лейлин мог воспользоваться только частью всей своей Духовной Силы. Только с силой Мага 1 ранга, он естественно познает обратную реакцию от безрассудного использования заклинания 2 ранга.

Этот ответный удар считался достаточно лёгким. Если бы он воспользовался врождённым заклинанием 2 ранга, вполне вероятно, что его море сознания претерпело бы радикальные изменения.

Ци! Ци!

Море жуков заверещало и снова устремилось к Лейлину.

Лейлин, чья Духовная Сила уже истощилась, мог просто наблюдать, как жуки слой за слоем охватывали его тело.