Время от времени в тишине леса раздавался стрекот насекомых, а пышные кроны деревьев полностью скрывали солнце. Его свет иногда пробивался сквозь промежутки в листве и создавалось впечатление самых настоящих лучей.

Кар! Кар!

Знакомые звуки можно было услышать впереди.

Каливейр, возглавляющий отряд, нахмурился:

- Почему тут так много Красноглазых Воронов?! Эти существа очень агрессивны по отношению к людям! Если мы не зачистим территорию от них, то через некоторое время они распространяться еще сильнее, что будет крайне неприятно!

- И что теперь? Должны ли мы сделать крюк, чтобы обойти их? - спросил Рейнор.

- Боюсь, что это может не сработать, они нас уже обнаружили! - Лейлин посмотрел на изображение, предоставленное ИИ Чипом, и сказал, не оглядываясь назад.

Хлопающий звук крыльев постепенно приближался. Каливейр рассмеялся:

- Поскольку они добровольно пришли к нам, мы не должны смиренно отпускать их!

Выражения лиц остальных тоже были довольно непринужденными. После продолжительного периода оттачивания их совместной работы они разработали определенную стратегию, которая была отработана для борьбы с Красноглазыми Воронами.

- Нехорошо! Их сразу два! - Лейлин взглянул на экран перед собой, и выражение его лица сильно изменилось.

Каливейр был поражен. Предупреждение Лейлина подтвердилось, когда он увидел за пролетевшим над ним Красноглазым Вороном вторую тень, и ее размер, кажется, был намного больше, чем можно было предположить.

- У нас беда! - Каливейр нахмурился. - Лейлин и Нила, вы вдвоем разберитесь с тем, что впереди! А второго оставьте нам троим!

- Подготовься как следует! - сказал Лейлин Ниле, доставая из-за спины арбалет.

[Измерение силы ветра и влажности воздуха! Корректировка траектории...]

Свист!

Черная линия пронеслась по небу и пронзила тело Красноглазого Ворона, вырвав из его тела несколько перьев.

Кар!

Красноглазый Ворон, летевший впереди, издал сердитое карканье и полетел к Лейлину.

Создавалось впечатление, что он вообще не получил ранения.

Выражение лица Лейлина не изменилось, но он отложил арбалет, который сжимал в руках.

Благодаря ИИ Чипу, он четко осознавал, что выпущенная ранее стрела попала в Красноглазого Ворона, но живучесть этих птиц была довольно высока, ее можно было почти сравнить с живучестью человеческого Рыцаря. Их перья были крепкими, а следовательно, урон, который он получил, был незначительным.

Оружие обычных людей не представляет большой угрозы существам из Мира Магов.

Увидев, что Лейлин и Нила заманивают к себе первого Красноглазого Ворона, Каливейр решился. Он громко закричал:

- Рейнор и Лилис, остановите другого Красноглазого Ворона, который летит следом, мне нужно время, чтобы подготовить свое заклинание!

Рейнор и Лилис переглянулись, а затем бросились к летящему следом за первым Красноглазому Ворону.

Когда Рейнор побежал, он выхватил лук из-за спины и выстрелил в небо. Несколько метательных ножей сопровождали одинокую стрелу.

Кар! Кар! Огромный Красноглазый Ворон захлопал своими черными крыльями, чтобы направить стрелу и ножи вниз.

- Он только что использовал свои крылья, чтобы отразить стрелу! - лицо Рейнора побледнело, а его шаги почти остановились.

В это время Красноглазый Ворон, который был значительно больше собратьев уже бросился вниз, и его огромные когти вцепились в плечо Рейнора, оставив на них рану.

Рейнор был придавлен к земле Красноглазым Вороном.

- Спасите..... Спасите меня! - крича, стал умолять Рейнор.

Банг!

В тот момент, когда Красноглазый Ворон собирался клюнуть мальчишку, вспыхнул яркий свет. Лилис подняла огромный меч, который был даже больше, чем она сама, и ударила Красноглазого Ворона.

Бам!

Перед Рейнором упала железная сеть, которая была сплетена из прочной проволоки.

- Я задержу его, поторопись и набрось на него сеть! - Лилис, которая обычно говорила тихим, немного застенчивым голосом, теперь казалась совершенно другим человеком.

- Хорошо! - Рейнор посмотрел на Каливейра, который все еще готовил заклинание, и схватил сеть.

Лилис, очевидно, тренировалась с мечом раньше, так как огромный клинок, которым она размахивала, превращался в серебряную вспышку, когда она оттесняла Красноглазого Ворона в сторону.

- Ха! - красивым взмахом Лилис отбросила Красноглазого Ворона на землю, подняв повсюду пыль и песок.

"Это хороший шанс!" - Глаза Рейнора блеснули, игнорируя слабую боль и легкое кровотечение из раны, он поднял металлическую сеть и поймал в нее Красноглазого Ворона.

Кар! Кар!

Ворон непрерывно бился внутри, казалось, что в любой момент он сможет вырваться из этой сети.

- Каливейр! Поторопись! Перья Красноглазого Ворона слишком толстые, я просто не могу нанести ему большого урона! - с тревогой прокричала Лилис.

- Спасибо за ваши усилия! - в этот момент Каливейр, наконец, завершил свое заклинание. В его руках вспыхнул огненный шар темно-красного цвета. - Поспешите и разбегайтесь! - После того, как Каливейр крикнул, Лилис и Рейнор поспешно бросились в разные стороны.

- Пооооогнали! Огненный шар отрицательной энергии! - Каливейр быстрым движением рук бросил темно-красную огненную сферу, которая, издавая гулкий звук, пронеслась по воздуху, приземлившись на тело Красноглазого Ворона.

Бум!

Громкий звук распространился во всех направлениях, принося с собой ударную волну и жар.

Сильный взрыв сжег все вокруг огромного кратера, оставшегося в земле, окружающие растения тоже не смогли избежать повреждений.

- Хороший удар! - Рейнор, бежавший слишком медленно, был подхвачен взрывной волной и брошен на землю. Его одежда была вся испачкана, однако, когда он бросил взгляд на Красноглазого Ворона, он был неописуемо счастлив.

- Ха-ха! - рассмеялся Каливейр, тоже задыхаясь. - Этот Огненный шар отрицательной энергии занимает слишком много времени на каст, так что мне нужен кто-то, кто поможет мне остановить врага на это время. Но его мощь чрезвычайно велика!

Лилис поправила челку. Посмотрев с явным беспокойством в глазах в направлении, куда Лейлин и Нила заманивали своего противника, она проговорила:

- Интересно, как они справляются?

- Не волнуйся! Лейлин и Нила очень сильны, к тому же нам пришлось разбираться с большей птицей... - успокоил ее Каливейр. Это была первая миссия, которую он предпринял после года ожидания, он хотел, чтобы она закончилась идеально!

- Мы в порядке!

Как только закончил говорить Каливейр, Лейлин и Нила вышли из-за одного из кустарников.

Несколько черных перьев зацепились за их одежду, но, судя по всему, они не пострадали.

- Где второй?

- Здесь! - Лейлин поднял руку с черными лапами птицы, а затем посмотрел в образовавшийся кратер.

"Вау... Этот парень... Я полагаю, что у заклинания было не менее 6 Степени Мощности, похоже, Каливейр использует смертельные заклинания."

- Поскольку все в порядке, давайте поспешим назад, у меня нехорошее предчувствие в отношении сложившейся ситуации. - Каливейр помрачнел. - Чудовища, скрывающиеся вокруг школы в эти дни... Кажется, их слишком много!

- Согласен. Были ли схожие миссии Академии ранее столь же опасны? - спросил Лейлин.

- Так не должно быть! Даже если бы мы приняли патрульную миссию в прошлом, нам бы потребовалось не менее месяца, чтобы найти 10 Красноглазых Воронов. Однако мы даже превысили это число всего за каких-то 10 дней! - проинформировала стоящая рядом с ним Нила.

- После того, как мы вернемся, давайте сообщим о сложившейся ситуации. Я чувствую, что это ненормально! - внезапно сказала Лилис.

- Если тут есть какие-то проблемы, с этим должны разобраться Маги! Нам лучше уйти отсюда как можно скорее, я не чувствую себя в безопасности! - добавил Рейнор.

- Красиво сказал! Давайте поторопимся! - согласился Каливейр, осматривая поврежденную металлическую сеть и поднимая черный коготь.

Поскольку ни у кого не возникло никаких возражений, команда поспешила обратно.

"Почему эти два Красноглазых Ворона препятствуют нашему возвращению в Академию? Может быть, это простое совпадение?" - Лейлин вдруг почувствовал себя неуютно и ускорил свои шаги.

Остальные, похоже, ощущали тоже зловещее чувство, потому что команда поспешила вперед.

- Как вы думаете, не могли ли эти Красноглазые Вороны охранять какие-то сокровища? Знаете же, вороны имеют привычку собирать всякие блестящие предметы! - видя мрачные выражения лиц напарников, Нила, которая шла в центре группы, попыталась пошутить.

- Так то обычные вороны. Хотя у Красноглазых Воронов есть слово "ворон" в названии, их происхождение ближе к Терновой Ежевичной Птице. Поэтому у них нет привычки таскать в гнезда сокровища, но вместо этого они целенаправленно разыскивают некоторые специальные растения. На самом деле Маги часто выращивают Терновых Ежевичных Птиц, чтобы использовать их для поиска нужных растений. - прочитал маленькую лекцию Лейлин, не поворачивая головы.

- Откуда ты знаешь? - Рейнор был сильно удивлен.

- Происхождение Терновых Ежевичных Птиц и как их выращивать. Эта книга стоит на полке третьего уровня в библиотеке. Я недавно прочитал ее. - спокойно ответил Лейлин.

- Ой, Лейлин! Ты такой потрясающий! - В глазах Нилы снова засверкали искорки.

Рейнор отвернулся.

- Э...? - Лейлин принюхался, пока не почувствовал четкий аромат. - Стоп! Ребята, вы ничего не почувствовали? - Лейлин поспешно остановился.

Группа остановилась.

- Что ты чувствуешь? - Каливейр напрягся, крепко сжимая в руках тесак.

- Кажется, пахнуло очень специфическим ароматом! - объяснил Лейлин.

- Аромат? Я чувствую только запахи, которые вызывают тошноту! И с каждым мгновением они становятся все сильнее и сильнее! - перебил его Рейнор.

- Я действительно почувствовал аромат цветов жасмина, смешанных с запахом масла красной розы! - Лейлин пошевелил носом.

- Всем быть наготове! Это запах дикого зверя!

Шииинг!

Каливейр обнажил свой клинок. Эта ситуация была явно странной, так что Лейлин тоже поспешил достать клеймор, висевший у его талии.

Хууу!

В их сторону повеяло ветром, который нес в себе жуткое рыбное зловоние, раздирающее нос.

Гроооооар!!!!

Прозвучал рев чудовищного свирепого зверя.

Растения в окружающем их черном лесу затрещали, сгибаемые давлением, вызванным ревом зверя.

Лицо Каливейра перекосилось:

- Будьте осторожны! Он просто огромный!

Бум! Бум!

Раздались тяжелые шаги. Лейлин и остальные вскоре увидели это существо.

Это был огромный черный медведь, его черепная коробка была разделена, как бы демонстрируя его мозг. На груди у него была V-образная метка, похожая на шрам от удара молнии.

- Будьте осторожны! Это - Неистовый Холмовой Медведь. Каждый из них сопоставим по силе с помощником третьего уровня! В прошлый раз именно этого ублюдка мы и повстречали! - Зрачки Каливейра уменьшились до размера булавочной головки. - Будьте осторожны с его атакой ревом. Именно с ее помощью он убил Хэнка!

- Черт возьми! Давайте разделимся и убежим! - лицо Рейнора побледнело, он быстро развернулся и пустился наутек.

- Несчастный трус! - крикнула ему в след Нила, и ее лицо покраснело. Неистовый Холмовой Медведь увеличил свою скорость из-за того, что Рейнор внезапно побежал.

- У нас нет выбора! Он превосходит наши силы и возможности. Давайте разбежимся и отступим. Будем надеяться, что сумеем встретиться в Академии! - с горечью улыбнулся Каливейр, принимая нелегкое решение.