— Пришло время начать церемонию! — пронёсся возбуждённый голос Паркера по всему залу. Он был облачён в костюм церемониймейстера, а его волосы были тщательно прилизаны.

Его прошлые инвестиции окупились с большой выгодой. Лейлин продвигался со скоростью света и далеко превзошел ожидания Чернокнижника. Такой рост заставлял Паркера ощущать будто он спит.

Прозвучали единодушные радостные вопли. Лейлин шагнул на дорожку, устланную цветами. Он носил золотую мантию и корону на голове.

В то же время от тела молодого мага испускалась властная и страшная сила, подобной аурой обладали только древние звери. В глубине его глаз любой человек смог бы разглядеть очертания ауры огромной чёрной змеи, размер которой составлял десятки тысяч метров.

Утренняя Звезда! Страх перед настоящим Магом Утренней Звезды заставлял многих магов и Чернокнижников почтительно кланяться перед ним. Некоторые из угрюмых эмиссаров поражались его ауре и также кланялись ему, хотя и с явной неохотой.

— В соответствии с правилами клана Уроборос, Чернокнижники, достигающие области Утренней Звезды, обретают титул Герцога. Поздравляю Герцога Фэрлье!

Файсал усилил свой голос и торжественно вручил Лейлину скипетр с изображением змеи, инкрустированный чёрными кристаллами, и тот без каких-либо усилий поднял этот предмет власти.

Многочисленные Чернокнижники тут же преклонили перед ним колени и скандировали:

— Приветствуем Герцога Лейлина!

В этом заключалась традиция клана Уроборос и подобное разделяли многие организации магов. Тем не менее сам Файсал также понимал, что вручая Лейлину этот скипетр, он помогал своему сопернику подавить все внутренние конфликты в клане. Многие эмиссары глубоко задумались.

— Церемония начинается! — как только Лейлин сел, Паркер тут же прокричал на весь зал.

— Эмиссар из Грубых Лесов, Луи, приветствует Герцога Лейлина! — старик в красном костюме взял на себя инициативу и первым поприветствовал Лейлина. — Продвижение Лорда в область Утренней Звезды — великий повод для всех нас на центральном континенте. Это подарок нашего Учителя!

Стоявшие за ним маги тут же убрали ткань с подноса и представили взору ярко мерцающий блестящий камень.

— Астральный камень! Такой большой астральный камень действительно редко встречается! Грубые Леса очень великодушны!

Со всех сторон тут же послышались комментарии.

Лейлин кивнул и улыбнулся, видимо испытывая радость от подарка. Он всегда приветствовал возможность, по которой мог бесплатно получать подарки и ничего ради них не делать.

— Я только прорвался к Утренней Звезде и мне очень требуются астральный камни. Передайте мою благодарность Вашему Учителю! — Лейлин выразил своё удовлетворение, а эмиссар, будучи в восторге, ушёл в сторону.

— Герцог Фэрлье! Я, эмиссар из семьи Фаллар, предоставляю вам личный персональный транспорт — Грандиозного Змея!

Другой эмиссар шагнул вперёд и представил контроллер. В его середине многие увидели изображение личного дирижабля. Детализации и орнаметизация этого военного дирижабля оказалась очень яркой и аккуратной.

— Очень мило с вашей стороны, — кивнул Лейлин.

Семья Фаллор контролировала всю воздушную сеть дирижаблей. Они пользовались поддержкой Монарха Небес и дарили каждому Магу Утренней Звезды личный дирижабль. Такова была их традиция. Поэтому Лейлин озвучил:

— Я благодарю главу семьи Фаллор и Монарха Небес…

Услышав Лейлина и поняв его намерения, эмиссар поклонился и отошёл в сторону. Почти тут же ещё один эмиссар вышел вперёд…

Этикет всей церемонии был очень сложным, но Лейлину приходилось получать подарки один за другим и выражать свою добрую волю. Всё это представляло огромную выгоду клану Уроборос.

Лейлин переполнялся энтузиазмом и улыбался. Он с лёгкостью разговаривал со многими эмиссарами и улыбался каждому.

В это время маг с копной каштановых волос в серебряной мантии вышел вперед. Впечатляющие колебания энергии без остановки испускались его телом. Ему явно не хватало манер, он неуважительно относился к Лейлину.

"Этот пришёл с недобрыми намерениями!" - Лейлин прищурился и присмотрелся к этому магу.

— Приветствую милорда, я представитель Молнии Юпитера, Колинз! — Колинз выпрямился и посмотрел прямо в глаза Лейлина без намёка на страх.

— Колинз является одним из наиболее способных магов Молнии Юпитера. Он явно пришёл сюда, чтобы проверить силы Лейлина… — Пол беседовал с Филипом, держа бокал в руке.

— Способности Колинза не сравнимы с Сирилом. Может, нам стоит помочь ему? — Филип потирал руки, а его глаза наполнились амбициями.

— Нет необходимости. Герцог Лейлин очень могущественен и не стоит его недооценивать, — мёртвые рыбьи глаза Пола мерцали. Он улыбался.

Атмосфера в зале словно изменилась. Все взгляды магов сосредоточились на конфронтации двух Магов Утренней Звезды.

Поскольку они находились на празднике, Лейлин и Колинз не выходили за рамки. На первый взгляд казалось, словно они попросту смотрели друг другу в глаза. Однако между их духовными областями развернулась беспощадная борьба.

Несколько минут спустя, цвет лица Колинза начал тускнеть, а по его лбу начали стекать капельки пота.

Заметив эти изменения, многие маги подумали, словно увидели призрак. Пол и Филип обменялись взглядами и улыбнулись друг другу.

— Ох! — через мгновение Колинз пошатнулся и отошёл на несколько шагов. Хотя выражение его лица и не изменилось, внушительная аура его тела исчезла.

С другой стороны, Лейлин продолжал сидеть прямо. Никто не мог сказать, о чём он думал.

— Это подарок от главы! — Колинз больше не осмелился смотреть в глаза Лейлину, вручив подарок, тут же развернулся и спешно отошёл в сторону.

Все маги, ставшие свидетелями этого противостояния, с более любопытными взглядами начали смотреть на Лейлина.

Веселье продолжалось до полуночи. Получив щедрые подарки, Лейлин начал рассказывать о своём опыте во время продвижения.

В конце концов он таким образом распространял свои знания, ведь большинство приглашённых в зале представляли из себя магов третьего ранга.

Лейлин подготовился и указывал на основные ошибки, допускаемые во время формирования Массива Сущности, а также другие общие советы. Многие маги третьего ранга жадно, точно изнывающая от засухи земля, поглощали всю поступающую информацию, подобную благословенной влаге, даже некоторые Маги Утренней Звезды погрузились в раздумья. Когда пришло время расходиться, многие поняли, что не хотели уходить.

***

Когда банкет закончился, Лейлин решил не отдыхать, а отправиться на встречу с другим гостем в отдельной комнате.

— Выдающийся Король Лазурной Горы, мы снова встретились! — Лейлин спокойно улыбнулся и сел напротив мага.

Человеком перед ним оказался Король Лазурной Горы. Он выглядел точно также, как и его клон. Его яркими чертами являлись синие волосы и глаза, мерцающие звёздным светом.

Он приехал сюда не в качестве представителя организации Лазурной Горы, а с дипломатической миссией. Лейлин ощущал в этом маге некоторое волнение.

— Ты можешь звать меня Зак, — Король Лазурной Горы говорил глубокими тоном без каких-либо скрытых намерений.

— Хорошо, уважаемый Зак, давайте поговорим о компенсации, которую вы должны внести в отношении моей территории.

Лейлин откинулся на диване и сложил руки на груди. Он казался очень расслабленным. Возможность такого вымогательства, когда кто-то пользовался слабостью другого, представлялась чрезвычайно редко.

— Конечно. Твои люди, земли и любые утраты, я заплачу тебе за всё. Я даже заплачу вдвое больше, если ты пообещаешь, что тайна о звёздных жуках не просочится наружу! — откровенно заявил Зак.

Король Лазурной Горы уступил Лейлину, поскольку тот знал самый большой его секрет. Если бы эта информация подверглась распространению, то весь клан Оакхарт столкнётся с неизбежной катастрофой. Даже его собственная жизнь окажется в опасности.

Лейлин прекрасно знал об этом, но всё же понимал, что уничтожение клана Оакхарт и падение Короля Лазурной Горы не принесёт ему никакой пользы. С другой стороны, вымогательство потенциально могло принести ему много выгоды.

Таким образом он не отказывался отпустить Зака… Если, конечно, тот заплатит соответствующую цену.

— Давай не будем говорить о землях. Ты уничтожил мою магическую башню, не считаешь, что должен компенсировать мне её? — усмехнулся Лейлин.

— Я уже думал об этом. Я могу компенсировать и построить тебе точно такую же! — ответил властным и величественным тоном Король Лазурной Горы.

— Нет, нет, нет! Думаю ты немного не так меня понял… — Лейлин покачал пальцем в воздухе. — На данный момент мне нужна магическая башня, соответствующая моему текущему уровню, понимаешь?

— Что… — Зак тут же вздохнул и воскликнул. — Невозможно! Это чистой воды вымогательство!

Хотя предыдущая магическая башня Лейлина и строилась с использованием самых лучших стандартов, она была пригодна лишь для мага третьего ранга. На центральном континенте всё, что интересовало Мага Утренней Звезды, стоило гораздо дороже, а магическая башня под запросы Мага Утренней Звезды естественно имела соответствующую цену.

Стоимость постройки магической башни для Мага Утренней Звезды стоила по-крайней мере в десять раз больше, чем предыдущая башня Лейлина. Даже если он и продаст свою территорию, то не сможет покрыть расходы на строительство башни такого уровня. Запрос Лейлина походил на льва, пытающегося откусить большой кусок мяса от всего клана Оакхарт.

Основываясь на информации Зака, клан Оакхарт не потеряет слишком многого, но построить Магическую Башню для Мага Утренней Звезды? Даже если Лейлин откажется от других компенсаций, эта просьба оставалась чрезвычайно возмутительной.

— Действительно. Прямо сейчас я вымогаю у тебя! Ты разве ещё не понял своё положение? — насмешливо ответил Лейлин. — По сравнению с ситуацией, когда весь клан Оакхарт может быть стёрт с центрального континента, думаю ты потеряешь намного меньше крови… Благодаря накопленному богатству Лазурной Горы тебе не составит труда потратить ресурсы и построить для меня такую магическую башню, верно?

Выслушивая выговор от Лейлина, Зак в гневе стиснул зубы и прошипел:

— Хорошо!

— Так бы сразу! — Лейлин довольно ухмыльнулся. Его выражение лица тут же изменилось от враждёбного к дружелюбному, что и озадачило Зака. — Помимо Магической башни, у меня нет других просьб, если конечно же ты поможешь мне построить астральные врата…

Почувствовав пределы терпения Зака, Лейлин естественно пытался заполучить больше выгод. В конце концов, Зак мог бы и смотреть сверху вниз на Лейлина, поэтому он и пытался получить как можно большие выгоды.