Директор Академии Костей Бездны, стоявшая перед многими профессорами, оказалась магиней. Это превзошло все ожидания Лейлина, и, кроме того, он чувствовал, что ее лицо ему знакомо.

Лейлин не мог не начать внимательно всматриваться в неё. У нее были длинные волнистые светлые волосы и кукольное лицо. Ее звездные глаза, небольшой рост с некоторым детским жирком, оставшимся на ее лице, делали из неё женщину, чья кожа выглядела бледной, как снег, очень милой и очаровательной. Материализованная духовная сила высшего мага 2 ранга ясно ощущалась из ее тела.

«Хех... эти энергетические колебания отличаются от обычных магов, они, должно быть, принадлежат древней ветви. Ей посчастливилось получить какое-нибудь древнее наследие?»

— Лорд Лейлин! — Магиня напротив него сделал реверанс, а ее приятный голос очаровывал, как черная иволга. — Добро пожаловать! Академия Костей Бездны всегда будет вашим домом!

Очевидно, что она показывала свою добрую волю, но ее голос сразу заставил Лейлина вспомнить о костре и о послушниках, сидевших вокруг него. Он вспомнил ее, но ее внешний вид кардинально изменился.

— Ты... Нисса? — медленно спросил Лейлин. Эта магиня была единственной, кого обманул собственный наставник. Та, кто превратился в отвратительного урода из-за неудачного эксперимента. Вопреки ее бывшему прозвищу "свинья", теперь Нисса стала сама олицетворять красоту.

— Это я. Спасибо тебе за поддержку и помощь тогда, — грудь Ниссы вздымалась вверх-вниз, очевидно, она хотела многое ему сказать. Сразу после этого она пробежалась глазами по окрестностям. — Лорд Лейлин нам не враг. Вы можете вернуться.

— Ясно, — каменные гориллы почтительно поклонились и вернули всех скелетов в свои первоначальные места.

— Позвольте вам его представить. Это Лейлин Фэрлье, вечная гордость нашей Академии Костей Бездны! Поприветствуйте его, — Нисса с трепетом лидера обращалась к профессорам за её спиной. Она совершенно отличалась от хрупкой и слабой девушки, какой была в прошлом.

— Он тот Лейлин! Верховный Король Яда? Нет, я слышал, что…

Его предыдущие действия принесли ему репутацию, не уступающую никому в Академии Костей Бездны. Когда было объявлено его имя, люди быстро начали шептаться. Некоторые из них, занимающие достаточно высокое положение, получили некоторую информацию, которая заставила их смириться с ним.

Разговоры прекратилась лишь после взмаха руки Ниссы. Такое простое действие демонстрировало ее авторитет.

Она стрельнула в Лейлина милой улыбкой, и казалось, будто зажгла все кладбище.

— Я знаю, есть много, что ты хочешь узнать. Я также хочу многое рассказать тебе, поэтому лучше мы продолжим это в моей гостиной внизу.

— Мм, — кивнул Лейлин. После этого в сопровождении многих магов он проник в подземное сооружение, Академию Костей Бездны.

Внешне Академия Костей Бездны была похожа на кладбище, но внизу находилось огромное подземное сооружение, которое могло вместить тысячи магов и тех, кто занимался случайными заработками. Напоминало сложный, сплетенный улей.

В главной гостиной Лейлин держал чашку черного чая в руках и слушал рассказ Ниссы обо всём, что произошло с момента их расставания.

— ...И поэтому я приобрела наследство мудреца и успешно стала официальным Магом. Два века спустя, я достигла 2 ранга и меня избрали новым директором Академии Костей Бездны, — закончила Нисса и заправила свои длинные волосы за ухо.

— Тебе было тяжело, — произнес Лейлин, наблюдая за девушкой. Хотя из её уст всё и звучало довольно просто, он мог представить себе цену, которую она, должно быть, заплатила за все эти изменения. Однако она не была готова поделиться ими, а он не сыпал ей соль на раны. Это бы не пошло ему на пользу.

— Я думал, что мне придется иметь дело с некоторыми жуками и мусором из Академии, но, похоже, что мне не придётся ничего делать! — усмехнулся Лейлин, без стеснения высказываясь Ниссе.

Три семьи Магов заправляли всем, когда он учился в Академии и даже избрали ее директора. Он перешел дорогу семье Лилитель, которая на тот момент была одной из этих трёх семей, но у него не осталось выбора, кроме как уйти. Хотя позже он нанес им огромный удар, обстоятельства не позволили ему полностью выкорчевать их из Академии.

Однако тот факт, что Нисса стала директором, и никто из семьи Лилитель не сорвал его приезд, говорил о её важности.

— Я уже полностью искоренила семью Лилитель, а другие две просто пострадали. Они больше не могут вмешиваться ни во что, связанное с Академией. Если подумать, то это все благодаря тебе. Если бы ты не убил великого старейшину, высшего мага 1 ранга, который мог достичь 2 ранга, семьи никогда бы не влияли так сильно на власть. И именно благодаря этому всё и случилось…

Нисса улыбалась, когда смотрела на Лейлина. Хотя ее слова были мягкими, не стоило даже упоминать бойню, случившуюся в то время. Какова бы ни была ситуация, Академия Костей Бездны была всего лишь небольшой организацией с наиболее сильным магом в виде Силэя, который был всего лишь обычным магом 2 ранга. Однако Нисса стала высшим магом 2 ранга, что облегчило путь к власти.

— Поскольку семья Лилитель была полностью уничтожена, то я избавился от массы хлопот... — усмехнулся Лейлин. — Есть несколько других людей, местонахождение которых я хочу найти…

Услышав его слова, глаза Ниссы потускнели:

— Я могу догадаться, о ком ты хочешь спросить. Наши товарищи, Гурича, Додория и даже Джейден все умерли... только мы двое остались из этой группы…

— Даже Джейден, с его то способностями... — покачал головой Лейлин. Однако он никогда не признается, что знал, от чего он умер.

— Наставник Джейдена, Белая Кость Доротти, пропал без вести во время экспедиции в какие-то руины. Ходили слухи, что его отпечаток всё еще рассеивается, а значит есть небольшой шанс, что он выжил.... — спокойно говорила Нисса. Она не имела ничего общего ни с Джейденом, ни с Доротти, но ее печаль из-за их смерти не могла сравниться с той, которую она чувствовала, когда умерла Гурича и Додория.

В действительности, обучение магии и эксперименты переполнялись опасностями. Два послушника с южного побережья, сумевших выжить и даже достигнуть таких ослепительных результатов, довольно редко встречались.

— Тогда... как насчет моего наставника, профессора Крофта? — спросил Лейлин.

— Профессор зельеварения Крофт умер спокойно и по естественным причинам сто лет назад. Его могила прямо за Академией, тебя отвести к ней? — услышав слова Ниссы, Лейлин тут же замолк, но в его голове возникли воспоминания о лекциях Крофта.

Он не удивился, что Крофт умер от старости, хотя и немного расстроился. Профессор Крофт был всего лишь магом 1 ранга, и даже если он немного разбирался в зельеварении, его продолжительность жизни была ограничена. Лейлин понятия не имел, как долго уже жил Крофт до того, как он сам стал его учеником. Поскольку он не продвинулся до 2 ранга, это естественно, что он умер от старости.

Такая смерть была на самом деле довольно хорошей в Мире Магов, и это не вызвало у Лейлина особого расстройства. Это только вызвало у него мысль, что время действительно оставалось крупнейшим врагом в жизни. Это событие лишь укрепило его решимость получить бессмертие.

Лейлин помолчал еще некоторое время, прежде чем заговорил:

— Большое спасибо, Нисса. Я планирую остаться здесь на некоторое время. Есть еще несколько людей, местонахождение которых я попрошу тебя узнать. Нила, Бики и Анна из города Полярной Ночи. Однажды я передал ей управление моей усадьбой... — Упомянул он несколько имён Лейлин.

— Хорошо, я запомнила имена. Я дам тебе ответ в течение недели, — быстро ответила Нисса.

— Большое спасибо. Я бы хотел побыть в одиночестве, — лежа на диване, Лейлин махнул рукой, будто сильно устал.

— Тогда я оставлю тебя, — хотя Нисса была директором, со стороны казалось, будто она безоговорочно подчинялась Лейлину. Она слегка поклонилась, а затем тихо ушла.

……

«Крофт Леслиэ». Надпись на пестрой черной надгробной плитке притупилась с течением времени, но Лейлин все еще сумел прочитать её. В настоящее время он стоял среди большого количества гробниц. Многочисленные черные надгробия и перевернутые кресты стояли вокруг и охватывали всю область. Из-за этого место казалось холодным и опустошенным.

Могила перед ним принадлежала его бывшему наставнику, Крофту.

— Наставник... я вернулся, — спустя долгое молчание, Лейлин наконец тихо прошептал. Холодный ветер продолжал дуть, заставляя листву на черных деревьях шелестеть.

— Профессор Крофт ушел очень мирно, и он не оставил после себя никаких потомков... — произнесла подошедшая к Лейлину Нисса. — Кроме того, я получила отчет о людях, которых ты хотел проверить…

— Рассказывай, — спокойно произнёс Лейлин, но его голос заставлял дрожь бежать по позвоночнику. Ниссе казалось, будто она встретила своего истинного врага.

— Сперва Нила. Подтверждается, что она умерла 129 лет назад, а ее семья была уничтожена 67 лет назад из-за утечки во время эксперимента... вернувшиеся из города Полярной Ночи докладывают, что Анна проживала там некоторое время и даже создала организацию по охране города Полярной Ночи. Она была очень способной женщиной и никогда не выходила замуж. Она умерла в одиночестве от старости. Ее организация погибла вместе с ней. Что касается Бики…

Нисса перевела взгляд на Лейлина.

— Она пропала без вести…

— Пропала без вести? Объясни, — нахмурившись, произнёс Лейлин.

— После того, как ты спас ее семью Тайлера, она ушла в одиночное путешествие по континенту, видимо, чтобы найти тебя. Никто не знает, что с ней случилось…