Недавно в Великом Ночном Городе произошло событие - не крупное и не мелкое. Оно стало темой разговоров на досуге как для простонародья, так и для дворян.

Мистер Лейлин, наследник дворянина, проживший в городе три года, добрый друг Виконта Джексона и Учёного Мёрфи, на время покидал Великий Ночной Город.

Перед отъездом он на самом деле передал поместье и лавку лекарств под управлением своей служанки.

Дворяне, часто спускавшие накопленную энергию со служанками, никогда бы не передали им важные предприятия и прочее лишь по этой причине.

В конце концов, для них служанки были подобны игрушкам, которые можно было заменить или выбросить в любое время. Что касается предприятий и земель, то их часто мог унаследовать потомок, и они были корнем постоянного развития семьи.

Сделав это, Лейлин превратился в посмешище для остальных дворян. Теперь он не только слыл ленивым добряком, но и приобрёл звание болвана.

Однако, к удивлению многих, служанка при помощи двух Рыцарей очень быстро подчинила себе оставшуюся часть группировки Лейлина. В это же время городской лорд Виконт Джексон и Мёрфи лично выступили вперёд, чтобы выказать служанке свою поддержку, что позволило ей действовать от лица Лейлина в отношении его предприятий.

Приняв предприятия Лейлина, Анна посвятила себя управлению ими, и делала это аккуратно и организованно. Вопреки прогнозам других дворян, предприятие Лейлина в Великом Ночном Городе не только не прогорело, но и постоянно развивалось, отчего многие дворяне попадали со стульев.

Впрочем, всё это не имело никакого отношения к Лейлину. На сей момент он давно уже покинул Великий Ночной Город.

Небо потемнело, и на землю полились дождевые капли величиной с фасолину, создавая бесчисленные брызги.

Красивый чёрный жеребец без остановки мчался по дороге, по обеим сторонам от которой быстро проносились пейзажи. Дождевая вода падала на Рыцаря, но её останавливал плащ.

К полуночи ливень перестал, и Рыцарь нашёл укрытие в пещере.

Пещеру освещало тёплое яркое пламя. Над костром висела глубокая стальная сковорода, в которой варилась ароматная похлёбка с белыми грибами. Время от времени на поверхность всплывали кусочки мясного жаркого.

Рыцарь снял плащ, открыв молодое лицо с каштановыми волосами и глазами, сверкавшими как драгоценности.

Этим человеком был Лейлин. Сейчас он пил грибной суп, между делом вызвав карту ИИ Чипа.

"После двух месяцев непрерывного путешествия я наконец-то достигну Академии!" - Лейлин посмотрел на своё место назначения на карте, а на его лице появились смешанные чувства. Раньше он бы так не торопился, и путешествие оказалось бы лёгким, если бы ему не приходилось постоянно менять маршрут и заходить на другие рынки, чтобы продать свои зелья.

Однако при таком поспешном путешествии он испытал немало страданий.

Прожив как король последние три года, Лейлин привык к размеренной жизни дворянина и едва смог адаптироваться к нынешней ситуации.

"Но я наконец-то прибыл. Согласно карте, я доберусь до академии ещё через три дня! Никогда бы не подумал, что какая-нибудь третья сторона действительно вмешается и заставит Академию Бездонного Леса Костей и две другие группировки заключить перемирие!"

Лейлин всё ещё испытывал некоторое недоверие, вспоминая новости, которые услышал на рынке за последние несколько дней.

Согласно этим новостям, из-за одновременного удара Хижины Мудреца Готэма и Замка Белых Лесов с двух сторон положение Академии Бездонного Леса Костей должно было пошатнуться. Даже защитное заклинание над штабом Академии было наполовину повреждено и почти разрушено.

Но в итоге ректор Академии Бездонного Леса Костей использовал какой-то неизвестный метод, и ему действительно удалось попросить о помощи Маяк Ночи.

Маяк Ночи был одной из лучших организаций на южном побережье. По слухам, её глава обладал силой Мага 3 уровня.

При могущественном посредничестве Маяка Ночи Академии Бездонного Леса Костей, наконец, удалось спастись из опасной ситуации, в итоге придя к заключению договора между двумя соперничающими группировками.

Лейлин был не из тех, кто незамедлительно отзывается, получив просьбу вернуться в Академию. По дороге он всегда расспрашивал о новостях. Только убедившись, что Академии Бездонного Леса Костей больше не грозила война, и что вызов помощников не был ловушкой, он решил вернуться в Академию.

"На этом расстоянии я уже могу задействовать метод коммуникации, который мне показывал наставник! Лучше первым делом узнать правду!" - лицо Лейлина ужесточилось, и он достал из одеяний зелье розового цвета.

Вынув пробку, он нарисовал этим зельем загадочную руну на земле. Она извивалась, как червяк.

*Шшш!*

Поднялся розовый дым, который в итоге принял форму большого розового уха.

- Кто это? Эта энергетическая волна…

Из уха послышался голос Крофта, сопровождавшийся множеством статических шумов.

- Это я, профессор! - негромко ответил Лейлин.

- Этот голос! Эти волны Духовной Силы! Ты Лейлин! Ты действительно стал помощником 3 уровня!

В голосе Крофта слышалось изумление.

Если помощники хотели продвинуться со 2 уровня на 3, им часто требовалось, по меньшей мере, 5 лет конструировать руны разума и укреплять море сознания.

Однако Лейлин потратил только 3 года на продвижение до помощника 3 уровня, что шокировало Крофта.

- В этом году тебе исполняется всего 17, но ты уже вошёл в царство помощника 3 уровня! - обычно спокойный голос Крофта теперь нёс ноту возбуждения. - Помощник, достигший 3 уровня до двадцатилетия, часто имеет чрезвычайно огромный шанс на продвижение до официального Мага. Однако такие помощники встречаются очень редко. Даже твой старший соученик, Мерлин, достиг помощника 3 уровня лишь в 21 год.

Если бы Крофт знал, что Лейлин продвинулся до помощника 3 уровня всего через год после ухода из Академии, он бы немедленно провозгласил его гением!

Однако Лейлину было свойственно преуспевать молча. В ответ на изумление его наставника Лейлин только поклонился и сказал:

- Мне всего лишь повезло, я нашёл редкий Цветок Пустоты…

Цветок Пустоты был разновидностью таинственного растения. Его лепестки были пурпурного цвета, и если бы Маг вырастил его, то цветок оказался бы чрезвычайно сильным стимулятором для Духовной Силы Мага. Важнее всего было то, что законы размножения Цветка Пустоты были непонятными. Они могли появиться в любом месте континента. Были даже случаи, когда Маги находили следы этих растений на дне моря или в жерле вулкана.

Кроме того, Цветок Пустоты обладал особым свойством. Когда все лепестки обрывали, весь стебель тут же сгорал без следа.

Естественно, эту причину Лейлин обдумал давным-давно. Благодаря ИИ Чипу, собиравшему данные о разных таинственных растениях, он давно подготовил эту отговорку как причину для продвижения.

Впрочем, были и другие помощники 2 уровня, которые использовали Цветок Пустоты для продвижения до 3 уровня.

- Цветок Пустоты? - из уха послышался поражённый возглас Крофта. - Ты смог найти даже и такой ценный магический ресурс… Это первоклассный материал, один лепесток которого может стоить несколько тысяч магических кристаллов… Он даже может помочь Магу в продвижении…

Однако удачу в этом мире было крайне трудно предсказать. Крофту ничего не оставалось, кроме как поверить заявлению Лейлина, что Цветок Пустоты был использован полностью.

Затем последовала беседа наставника и ученика о недавних событиях в путешествиях Лейлина. Когда Крофт узнал, что Лейлин успешно завершил задание Академии, то выразил свои поздравления.

В конце Лейлин сказал серьёзным тоном:

- Профессор, что касается созыва помощников в Академию…

Естественно, Лейлин не связался с Академией напрямую, потому что опасался, что это может быть ловушкой. Вполне вероятно было, что у ректора Академии Бездонного Леса Костей есть другие планы, и он готов принести в жертву кучку помощников.

- …

Крофт помолчал на другой стороне заклинания коммуникации, перед тем как снова заговорить через некоторое время.

- На этот раз созыв помощников действительно был одобрен ректором и советом. Я могу уверить тебя, что в этом призыве нет лжи, но…

Крофт начал говорить и замялся, из-за чего Лейлин затаил дыхание.

- Изначально, будь ты по-прежнему помощником 2 уровня, я бы, скорее всего, не одобрил твоё возвращение в Академию. Однако теперь ты помощник 3 уровня, и кое-что изменилось. Позволь спросить, ты желаешь продвинуться до официального Мага? - внезапно спросил Крофт.

- Маг 1 уровня. Это зачастую стартовая точка для Мага, ищущего истину. Я определённо хочу продвинуться! - голос Лейлина был глухим.

- В таком случае, возвращайся! Когда ты будешь здесь, я всё тебе расскажу! Времени сейчас немного…

Розовое ухо вздрогнуло и тут же взорвалось, превратившись в огромное облако дыма, рассеивавшегося в воздухе.

В пустой пещере в последний раз послышался голос Крофта:

- Запомни! Эта возможность очень редка, но ей также сопутствует опасность. Если ты желаешь идти далее по пути Мага, то поспеши вернуться!

Лейлин смотрел на постепенно рассеивающийся дым и бормотал про себя.

Благодаря сегодняшнему удалённому общению с Крофтом, пусть и в течение короткого времени, Лейлин смог понять обстоятельства в Академии.

Из этого он узнал, что Академия Бездонного Леса Костей на самом деле выкрутилась из опасности, но война как будто ещё шла. Вот почему Академия усиленно созывала своих помощников обратно.

Более того, возможности часто шли рука об руку с рисками. По мнению Крофта, если бы Лейлин вернулся, его ждало бы множество возможностей. Крофт упомянул даже продвижение, которое Лейлин, возможно, пройдёт в будущем.

"Официальный Маг!"

Лейлин прошёл ко входу в пещеру, взглянул на хмурое небо и идущий ливень, а затем вздохнул.

За эти несколько дней он только спешил и ничего не делал, лишь посетив несколько рынков магов. Но сколько бы магических кристаллов Лейлин ни был готов отдать, на рынке никогда не было никакой информации, относящейся к продвижению официального Мага. Более того, никто не продавал даже способа получения такой информации.

Казалось, будто огромная невидимая рука напрямую унесла прочь всю информацию касательно официальных Магов, чтобы никто о ней не узнал.

"Такую монополию на информацию должны поддерживать, по меньшей мере, большинство Магов в крупных организациях и группировках южного побережья…"