Флаг Черных Скелетов был медленно спущен с мачты линкора, а на его место водрузили ярко-красное знамя Багровых Тигров.

— Старый Багровый Тигр уже покоится на дне моря, но теперь экипаж должен дать ему новую жизнь. «Черный Скелет» отныне будет зваться «Багровым Тигром»! — стоя на палубе, объявил Лейлин, чем сразу же обрадовал своих людей.

По сравнению с предыдущим «Багровым Тигром», построенным на основе корабля «Черный Тигр», этот корабль заслуженно был выбран Кроу в качестве флагмана. Мало того, что он был полностью покрыт слоем магической защиты, что давало ему шокирующий уровень защиты, так еще и размеры и водоизмещение судна намного превышали таковые у его прежнего корабля.

Однако Лейлин получил выгоду за счет своего противника. Все это теперь принадлежало ему:

— Робин Гуд, выдели людей, которые займут остальные корабли!

— Да, босс! — Робин Гуд взволнованно потер руки. Флот Черных Скелетов был чрезвычайно роскошен. Среди них было более десяти крупных линкоров, и ни один из них не уступал их прежнему Багровому Тигру. Они действительно могли за один присест уничтожить всех пиратов Багрового Тигра.

— Сначала отгоните корабли, а затем мы пополним наши силы и отправимся на остров Хигар, чтобы принять участие в морской битве! — после уничтожения двух больших пиратских команд, оставшийся флот, вооруженный военной техникой, был единственной силой, которая осталась у Маркиза Луиса. Как Лейлин мог упустить такой шанс?

Однако в настоящее время он столкнулся с острой нехваткой рабочей силы. Ему едва хватило людей, чтобы занять все суда, но этого количества явно было недостаточно для участия в предстоящем сражении.

Такая ситуация заставила Лейлина горько рассмеяться.

«Боюсь, этим огромным военным кораблям придется постоять какое-то время в безопасности. Количество людей, которых я поведу с собой на морскую битву, может вместиться в пять больших лодок...» — у него были такие огромные корабли, и так мало людей. Лейлин попал в затруднительное положение.

Он даже подумывал о том, чтобы позволить гвардейцам своей семьи замаскироваться под пиратов, но быстро отказался от этой затеи. Ведь его нынешние противники отличались от пиратов. Они были военным флотом при влиятельном дворянине, имя которого держалось в секрете. Гвардейцы его собственной семьи, возможно, просто не осмелились бы на такой шаг.

Нет необходимости упоминать о последствиях их доставки сюда. Лейлин не хотел потерять их. Таким образом, он мог повести на войну только своих людей, но, к сожалению, большинство его подчиненных пожертвовали своими жизнями во время предыдущего взрыва.

Но все это было тривиально. Когда весть о том, что Багровые Тигры уничтожили Черных Скелетов и Тигровых Акул, распространится, Лейлин был уверен, что к нему потянется очень много пиратов.

Два флота разошлись, в то время как Лейлин закрылся в капитанской каюте и осмотрел свою награду.

Каюта Кроу была очень просторной. В ней было много ярких картин и других произведений искусства. Они, очевидно, были накоплены за его долгую пиратскую жизнь.

— Личная сокровищница Кроу — это мелочи. Ведь большая часть его богатств заключена в корабле под моими ногами. Что самое ценное, так это магическое снаряжение! — Лейлин беззастенчиво сел в золотое кресло, инкрустированное всевозможными драгоценностями, которые когда-то принадлежали Кроу. Он измерил взглядом нескольких предметов на столе.

Первым, что попало в его поле зрения, оказалась старинная кожаная сумка.

— Мешок Накоплений! — глаза Лейлина засияли. Он завидовал многим волшебникам высокого ранга, поскольку подобный мешок легендарного уровня был их стандартным снаряжением. Жаль, но даже с нынешним богатством семьи Фаулен, он всё ещё не мог позволить себе такой предмет.

Но теперь, Боруж фактически взял и сам принёс его ему в руки. На его личный мешок определенно были наложены проклятия и другие защитные механизмы, но они не могли избежать обнаружения ИИ Чипа. Лейлин с легкостью избавился от них.

Мешок Накоплений достигал размеров примерно в 10м^3, что приятно удивило Лейлина. В углу пространства лежала грязная куча золотых монет и драгоценных камней, которые он оценил в десятки тысяч золотых крон, но на самом деле эта куча обладала самой низкой стоимостью, среди всего того, что лежало в этом мешке.

«Так много... так много материалов для заклинаний высокого уровня... и волшебных книг...» — губы Лейлина невольно изогнулись в улыбке. Это были предметы, которые нельзя было купить за деньги. Когда его глаза остановились на нескольких древних свитках, его улыбка стала еще шире.

Эти свитки были украшены сложными узорами, а сами были сделаны из кожи какого-то животного. Некоторые даже были покрыты чешуёй. Когда Лейлин нежно поглаживал свитки, он мог почувствовать тонкий слой ментального устрашения.

«Это сила дракона! Для создания этих свитков была использована кожа дракона!» — глаза Лейлина блестели, когда он начал медленно открывать свитки.

[Бип! Обнаружены данные духовной энергии, начинаю сканирование].

Свитки содержали множество магических схем и письмена странной формы. Это был способ хранения информации, позволяющий вместить огромное количество символов и ресурсов в относительно небольшой свиток. Хотя каждый из них шифровался по-разному, Лейлина это не остановило.

ИИ Чип сразу же уведомил:

[Расшифровка завершена. Передача в память…]

Следуя голосу ИИ Чипа, Лейлин увидел строчку: «Структура магической схемы низкоуровневой башни волшебника…».

«Как и ожидалось, это материалы, которые Боруж подготовил для собственной башни волшебника?» — Лейлин просканировал следующие несколько свитков. Помимо методов строительства башни волшебника, в них также содержалась информация о защитных големах и способах изготовления их тел.

«Кто бы мог подумать, что Боруж был еще и мастером големов? Но, как жаль... все, что он приготовил, теперь принадлежит мне», — Лейлин был полон амбиций. Преимущества, которые он мог получить от башни волшебника во время своего продвижения в качестве волшебник, были просто немыслимыми.

«Кстати, на Балтийском архипелаге все еще должно иметься большое количество сырья, которое Маркиз Луис подготовил для башни волшебника, особенно мифрил и чистое золото. Эти материалы практически бесценны!»

Лейлин принял решение. Он быстро отложил мешок подальше и осмотрел несколько других предметов. Заклинание идентификации неугасающим светом сияло в его ладонях.

«Волшебный посох, хранящий заколдованные ракеты, и скрывающий плащ? Неплохо...» — Лейлин оценивал предметы, один за другим, пока его взгляд, наконец, не упал на черное кольцо.

После вспышки заклинания идентификации, перед глазами Лейлина всплыла информация, переработанная ИИ Чипом:

[Название предмета: Кольцо Волшебника. Вес: 11 грамм. Материалы: Обсидиан, волшебный сплав, кровь дракона. Эффекты: Добавление одного слота заклинаний к каждому виду заклинаний ниже 5 ранга (исключительно для волшебников). Описание: это кольцо обладает грозными магическими способностями и, вероятно, будет желанным для других существ. Бриллиантовая плавильная печь может укрепить материал].

«Это кольцо, скорее всего, было лучшим предметом среди всего снаряжения Боружа! — Лейлин вздохнул. — Оно определённо сильно уступает легендарному Кольцу Лича, которое добавляет по одному слоту заклинаний ко всем видам заклинаний волшебника, но зато оно является просто благодатью для волшебников низкого ранга!»

Лейлин довольно высоко оценил снаряжение Боружа, минимум в пятьсот тысяч золотых монет. Это было ярким свидетельством того, насколько богатыми были волшебники, особенно высокоранговые. Любое их снаряжение, выбранное случайным образом, можно было продать просто по заоблачной цене!

«Это кольцо!» — Лейлин нежно погладил поверхность черного кольца. Он ощущал от него слабые следы духовной энергии.

«К этому кольцу во время выплавки добавили кровь дракона, но, похоже, в его вмешали и что-то еще... — пробормотал Лейлин. — Если оно сочетается другими с драгоценными материалами, его действительно можно улучшить. Однако мой нынешний ранг не позволяет мне этого сделать…»

После нескольких сканирований и проверки, Лейлин надел Кольцо Волшебника на палец левой руки. В этот момент его показатели изменились.

[Лейлин Фаулен. Возраст: 16. Раса: Человек, Волшебник 10 ранга. Сила: 5.2. Ловкость: 6.5. Живучесть: 6.3. Дух: 10. Состояние: Здоров. Врожденные навыки: Крепок, Эрудирован и Талантлив. Слоты заклинаний: 4 ранга (3), 3 ранга (5), 2 ранга (7), 1 ранга (???), 0 ранга (???)]

Для волшебника любое увеличение слотов заклинаний означало значительное повышение силы. Лейлин мог представить себе неприятности, с которой он столкнется, если это кольцо будет обнаружено другими волшебниками.

«Возможно, я должен добавить к нему эффекты сокрытия. Тогда оно не будет испускать такой сильный ореол волшебного света, потому что сейчас оно просто напрашивается на то, чтобы стать чьей-нибудь мишенью…»

…

Заходящее солнце было окрашено в кроваво-красный цвет.

Многочисленные изодранные и раздробленные останки корабля плавали по поверхности моря в окрестностях острова Хигар.

Повсюду плавали десятки трупов, принадлежащих морякам Балтийского архипелага. Некоторые тела пролежали в воде уже так долго, что вздулись и стали выглядеть жутковато.

Флаг Маркиза Луиса, медленно всплывал и снова погружался в воду, и большая его часть, казалось, была сожжена по краям.

Спустя некоторое время, которое они потратили на отдых и перестраивание, Лейлин и Огда повели своих людей на основных линкорах в бой против военного флота.

Борьба с Волной Пиратов, сама по себе, уже была проблемой, но с приходом Лейлина и Огды ситуация на поле боя резко изменилась. Не в силах выстоять под ударом с обеих сторон, военный флот был мгновенно разгромлен. Даже главнокомандующий попал под артиллерийский снаряд, погибнув на месте.

Многочисленные корабли были атакованы, и потоплены, один за другим. Бесчисленные моряки Балтийского архипелага либо погибли, либо получили тяжелые ранения.

Две пиратские команды подняли свои флаги и, с заходом солнца, покинули поле боя один. Затем они, каждый по отдельности, принялись грабить окружающие территории и гавани, принадлежащие Маркизу Луису. Они хотели компенсировать свои потери и заодно разбогатеть.

— Наш медовый месяц с Варварами уже подошел к концу… — глубоко вздохнул Лейлин, стоя на палубе и наблюдая за уплывающими кораблями Огды.