Это был Маг пика 8-го ранга, обладающий силой искажать время и изменять будущее! Мысль о том, что он когда-нибудь достигнет этого царства, заставила Лейлина затосковать.

— Как бы то ни было... Эта операция закончилась хорошо. Давайте поговорим об этом после того, как выберемся отсюда... — Лейлин взглянул на информацию, предоставленную ИИ Чипом. Множество данных об арканистах были реальными.

Цвет лица Лейлина улучшился только после того, как они покинули драконью пещеру, когда он вдохнул свежий холодный воздух.

«Хотя карманное измерение полностью разрушилось, существует вероятность, что что-то осталось. Я не должен слишком увлекаться этим, до того, как это тело не начнет соперничать в силе с моим основным телом…»

В сердце Лейлина закрался страх:

«Если бы Искаженная Тень действительно имела злой умысел по отношению ко мне, то одного её удара было бы достаточно для того, чтобы я умер. Так почему же она отпустила меня и даже дала мне этот свиток?»

Лейлин взглянул на черный свиток в своих руках, а затем на Хелен, которая продолжала испуганно поглядывать в его сторону.

— Тебе известно об этом что-нибудь еще?

— Нет! Я узнала от своего предка, что в одной из комнат в руинах Искаженной Тени хранится какая-то рукопись, в которой имеется информация об арканистах... — под взглядом Лейлина она дрожала, говоря правду.

— Боюсь, это не то что ты искала, и это очень опасно. Пока что оставь это мне... — Лейлин, похоже, не собирался возвращать ей свиток. У Искаженной Тени было слишком много способов запутать мелкую волшебницу 11 ранга. Он мог исказить её воспоминания и внедрить вместо них фальшивку. Это были для него легкие задачи.

— Хорошо, милорд! — Хелен почувствовала небольшое недовольство его решением, но все же согласилась. В конце концов, то, что сегодня произошло, действительно испугало ее.

Лейлин посмотрел на эту волшебницу-полуэльфийку и вдруг воскликнул:

— Ммм! Я компенсирую тебе всё на основании соглашения. Скажем, ранжирование арканистов и часть моделей тайных заклинаний.

— Скажите мне, чего вы хотите, — Хелен стала очень хорошо понимать Лейлина за этот период времени. Он никогда не сделает ничего, что не принесет ему пользы. Конечно, как только соглашение будет достигнуто, он будет относиться ко всем одинаково.

— Поклянись мне в своей верности на ближайшие сто лет. Поклянись своей душой и со Стиксом в качестве свидетеля, — беззаботно сказал Лейлин, наблюдая за противоречивостью в глазах Хелен.

Впрочем, она, несомненно, была умна:

— Хорошо.

После мысленных споров и противоречий, она, наконец, приняла решение согласиться и тут же поклялась.

«Ммм, ее душа реальна, поэтому она должна быть настоящей Хелен...» — Лейлин кивнул. Клятва душой волшебника с откликом реки Стикс, была чем-то обязывающим, что никак нельзя было подделать.

Для Лейлина, каким он был сейчас, волшебник 11 ранга не имел никакого значения. Ключевым моментом всего этого представления была проверка и идентификация, которые обеспечивала клятва. Эта Хелен действительно казалась настоящей, хотя ее и переполняли эмоции.

«Тогда... что Искажённая Тень хотела мне сказать? Удалось ли ей пережить закат богов или она пала? Нет, с её силой она оставила бы фрагменты души, если бы умерла. Они долго ждали бы воскрешения...» — при этой мысли лицо Лейлина снова стало мрачным.

***

После убийства красного дракона и окончания исследования руин, им больше не было смысла задерживаться в Нижних Горах. Поэтому Лейлин отдал приказ возвращаться. Группа, которая сократилась примерно до семисот человек, несла с собой огромную славу и богатства от убийства дракона.

Рафиния, однако, выглядела угрюмой. Казалось, что их пути разошлись, после того, как они покинули Нижние Горы.

«Убийство дракона и исследование руин заняло менее десяти дней. Внешний мир должен сейчас пребывать в хаосе, не так ли?» — Лейлина пришел в восторг при мысли об этой катастрофе. Его не волновало настроение девушки-рыцаря. Такова была реальность.

«Что происходит? Почему они ввели этот уровень военного положения?» — покинув горы, Рафиния могла с уверенностью сказать, что что-то не так. Многие из близлежащих деревень стояли заброшенными, а иногда им на пути встречались люди, которые были очень осторожны и чрезвычайно бдительны по отношению к незнакомцам.

«Могли ли оборотни снова вторгнуться на земли Сильвермуна? Или орки начали масштабную атаку? — Рафиния быстро придумала два возможных хода событий, начиная беспокоиться. — Вылазка Лейлина, безусловно, сделает его дезертиром...»

Девушка-рыцарь внезапно начала волноваться, но затем покачала головой:

«Такой хитрый человек, как он, должно быть, уже давно подготовил пути отхода. Даже если нет, почему я должна беспокоиться о нем?»

В этот момент разведчик подбежал к ним:

— Докладываю! Дружеские силы впереди запустили сигнал!

— Ммм, запусти сигнал в ответ. Мы пойдем к ним! — Лейлин спокойно кивнул, зная, что их ждет.

В темном лесу помимо них не было никаких других людей. Как и ожидалось, после того, как разведчик отправил сигнал, вдалеке поднялась пыль, и появилась человеческая фигура, похожа на черного сокола, налетевшего с неба.

— Лейлин Фаулен! — шея Кассли в ярости напряглась, когда он приблизился к Лейлину. — Почему вы покинули зону боевых действий? Кроме того... где Малфой!? — увидев за спиной Лейлина войско из 700 человек, Кассли ненадолго застыл, но затем его гнев снова возобладал.

— Знаете ли вы, что, из-за того, что вы пренебрегали своей работой, мне пришлось встречать атаки оборотней и отказаться от помощи Сильвермуну?

— Стоп! Подождите! Я до сих пор не знаю, что происходит. Помощь Сильвермуну? Зачем? — Рафиния почувствовала головокружение.

— Вы до сих пор не знаете? Какое ужасное оправдание. Вы все прятались в лесу последние несколько дней?

Кассли насмешливо взглянул на нее:

— Армии орков уже окружили Сильвермун! В то время как я, высокоранговый волшебник Кассли, участвовал в кровавом сражении, ваши жалкие новобранцы осмелились уйти из того района, который обязаны были защищать! Вы все должны быть повешены!

— Орки окружили город? — Рафиния пошатнулась, глядя вперед глазами, полными недоверия. Теперь она окончательно пала духом. — Ты, должно быть, знал, что так произойдет... Верно?

— Тогда... Почему вы, могучий высокоранговый волшебник Кассли, не привели свои войска и добровольческую армию, принадлежащую к знати, и не помогли им? — Лейлин не обращал внимания на Рафинию, высмеивая Кассли.

— Потому что мне нужно защищаться от неожиданных атак оборотней!

Кассли надменно взглянул на Лейлина:

— Хотя вы и пренебрегли своими обязанностями и, таким образом, совершили преступление, я не стану вас наказывать. Барон Лейлин, я, как старший офицер северных земель, приказываю вам оказать поддержку Сильвермуну. Немедленно!

До этого момента Кассли все еще не собирался его задерживать.

— Хе-хе... — Лейлин посмотрел прямо в глаза Кассли, который чувствовал удовлетворение, а затем медленно ответил: — Зачем...

— Зачем? Вам хватает наглости идти против моих приказов? Вы заставляете меня казнить вас прямо сейчас?

Кассли слегка прищурился. Его сила как высокорангового волшебника была тем, чем он гордился больше всего. Его противник был, в лучшем случае, на 14 ранге, и даже со всеми его личными воинами и прочими людьми, он по-прежнему был для него пустым местом.

Кроме того, документы о его назначении на должность старшего офицера северных земель, были отправлены по срочным каналам. С его нынешним статусом, он мог легко убить барона, тем более такого, который совершил преступление, пренебрегая своими обязанностями.

«Да, убийство гениального волшебника — это, кажется, хорошая идея! Однако для начала я должен немного подождать. Когда Эндрю пошлёт войска, и я возьму на себя войско Лейлина... Хе-хе... У них столько пайков, а это очень хорошо! В северных землях сейчас не будет лишним иметь как пайки, так и людей...»

В голове Кассли мелькало множество мыслей, но прежде чем он смог придумать другой план или решить, нужно ли ему временно притворяться милым, Лейлин вдруг усмехнулся:

— Если вы хотите кого-то убить, сделайте это. Зачем всё усложнять?

— Что... ах... — Кассли внезапно почувствовал сильную боль в груди, и застыл на месте. Он опустил глаза и обнаружил черный кинжал, торчащий из его груди.

«Это невозможно... На мне высокоранговые доспехи волшебника и моментальное Отбрасывание Бед! Враги не могут прорвать мою защиту одним ударом, если только... Легенда!» — Кассли рухнул на землю, и то, что он увидел последним, — безэмоциональное лицо Тиффа.

«Пытаться контролировать меня сразу после краха организации, который ты сам и организовал... Должен ли я назвать тебя идиотом или, может быть, круглым идиотом?»

— Ты... убил его? — голос Рафинии был хриплым.

— Нет. Кассли погиб от рук оборотней, при исполнении служебных обязанностей! — Лейлин рассмеялся, не испытывая и малейших угрызений совести.

— Внимание! Всем быть наготове! — Лейлин посмотрел на дружескую армию, которая, наконец, прибыла, а затем насмешливо помахал им правой рукой.

***

Закатные лучи были похожи на кровь.

Эндрю и несколько других дворян почтительно разговаривали с Лейлином:

— Высокоранговый волшебник Кассли умер от рук оборотней. Наши северные земли действительно находятся в трудной ситуации... — после этого они не могли не утереть слезы. То, что произошло в этот день, напугало их до смерти.

— Ой! Кроме того, сегодняшний конфликт...— Лейлин немного повысил голос.

— Это недоразумение, недоразумение! — Эндрю немедленно взял на себя инициативу, чтобы сказать это, потрясённый и напуганный безжалостностью Лейлина.