Все происходило втайне. C врагами барона было не так легко справиться, и человеком, наиболее подходящим для этого, был Лейлин.

Теперь он контролировал Багровых Тигров и даже избавился от Балтийского архипелага. У барона Джонаса были подозрения по этому поводу, но отец и сын поддерживали молчаливое понимание, не обсуждая это.

— Я понимаю! — Лейлин кивнул. По его мнению, возвращение варваров и рост дьяволов с демонами были ожидаемы. Период пост-катастрофы был золотым временем для расширения не только церквей, но и демонов с дьяволами. Рябь, вызванная Волной Пиратов, все еще не утихла.

— А Цирик? — глаза Лейлина сияли. У него были кое-какие соображения, как разобраться с этой церковью. То, как они поступили с ним прежде, слегка возмутило Лейлина.

— Я бы с удовольствием оставил это на тебя. Если тебе что-то нужно — скажи. Отдавай приоритет своей безопасности; я не хочу потерять знаменитого наследника. Это понятно? — серьёзно сказал барон Джонас.

— Да, отец! — Лейлин кивнул.

— Хорошо! Иди на встречу со своим Учителем Эрнестом. У него для тебя сюрприз! — улыбнулся барон Джонас. — Уделяй побольше времени своей матери, пока ты дома. И мы не можем откладывать твою свадьбу...

При упоминании свадьбы, Лейлин почувствовал головную боль. Он нашел повод покинуть кабинет отца.

***

Настала ночь, и Порт Венера озарило множество огней.

По крайней мере, на пирсе горели огромные факелы, и корабли спешно разгружали свой груз. Это было бы невообразимым для огромных городов. Зная труд и физические ресурсы в темные времена стоимость ночного освещения была чревата огромными расходами.

До сих пор Лейлин видел только один город, способный использовать осветительные приборы для ночного освещения, и это был Сильвермун. Теперь в этот список добавился Порт Венера. Жаль, что его порт был в несколько раз меньше Сильвермуна, поэтому их нельзя было сравнивать.

— Это прекрасно, не так ли? — Эрнест смотрел на пристань, которую, казалось, озаряли звезды, с трепетом заговорив.

— Это результат стараний отца и всех остальных! — очень скромно сказал Лейлин. Он мог заметить восторг и любовь в тоне своего учителя. Эрнест, вероятно, считал это место своим вторым домом.

— Чем больше будет процветать Порт Венера, тем больше людей будет сюда приезжать. Уровень преступности сейчас находится на такой стадии, что с ним не могут справиться даже гвардейцы. Ассоциация Наёмников и Гильдии Воинов и Воров определенно усилят натиск на общественную безопасность... — спокойно говорил Эрнест, пока Лейлин внимательно его слушал. Он контролировал ситуацию издалека и, несомненно, знал о ситуации меньше, чем волшебник, который оставался здесь все это время.

— Вот для чего мы планировали построить её, верно? — Лейлин посмотрел на главную часть огромной башни волшебника, улыбаясь. — Как только башня волшебника будет построена, все эти канализационные мыши должны остановиться...

Эрнест кивнул в знак согласия. Они стояли на горе рядом с Портом Венера, с которой открывался прекрасный вид на порт. На вершине холма уже была построена основная часть башни волшебника.

С силой такой башни даже самый низкоранговый волшебник смог бы беспрепятственно контролировать Порт Венера. Также башня отлично подходила для запугивания других. В конце концов, башня волшебника была сопоставима с высокоранговым волшебником! Ее можно было сравнить с преданным рабом, который полностью вам подчинялся и не знал усталости.

— Благодаря партии ресурсов, которые ты привез, а также нашим инвестициям, мы, наконец построили ее основной корпус... — Эрнест поглаживал облицовку башни, нежно улыбаясь.

— Хочешь взглянуть?

— Конечно! — Лейлин улыбнулся и кивнул.

Строительство башни волшебника требовало инвестиций не менее двух миллионов крон. Некоторые высокоранговые маги не могли накопить столько богатства, трудясь на протяжении многих веков. Было много тех, кто готов был продать себя за неё.

Если бы Лейлин не разграбил Балтийский Архипелаг и не извлек материалы, предназначенные для строительства башни волшебника, а также инвестиции семьи Фаулен из Порта Венера, башня волшебника ни за что не была бы построена так быстро.

— Основным материалом башни является волшебный сплав и гранит. В общей сложности она достигает 32 метра в высоту, — Эрнест привел Лейлина в башню волшебника, рассказывая ему по пути интересные детали.

— Укрепление рун и формирование защитных заклинаний башни завершены. Мифрил и адамантин, которые ты привёз, были полностью израсходованы, и нам даже пришлось закупать новую партию. Сама башня имеет семь этажей, с подвалом, гостиной, складом, лабораторией, комнатой отдыха... — Эрнест, казалось, очень много инвестировал в башню.

Он резко распахнул большую дверь. Комната была пустой и очень сухой:

— Это складское помещение. Он может вместить достаточное для двухсот человек в год количество пайков. В нем поддерживается постоянная температура и поддерживающие заклинания, поэтому еда не испортится. В саду можно выращивать фрукты и овощи...

— Кроме того, завершены связующие заклинания четырех основных элементальных бассейнов. Энергия может непрестанно поступать из четырех элементальных бассейнов, а чистая вода из водного элементального бассейна может создать круговорот воды...

В этот момент Эрнест, немного поколебавшись, заговорил:

— Кроме того, основываясь на том, что ты сказал в своем письме, в подвале были установлены заклинания пространственного призыва и бассейны отрицательной энергии...

Как традиционный волшебник, Эрнест испытывал естественную ненависть к подобным вещам, но не мог это предотвратить. Продвижение от более высоких рангов к царству Легенд определенно требовало исследований в этих двух областях. Он считал, что Лейлин и сам знал что нужно сдерживать себя и не связываться с дьяволами и демонами, поэтому был довольно спокоен.

— Конечно, с твоей нынешней силой и талантом, ты можешь использовать эти средства в течение десяти лет... — уверенно заявил Эрнест.

В его глазах сила, проявляемая Лейлином, говорила о том, что у него есть очень хорошие шансы стать великим волшебником в течение десяти лет. Одна лишь его скорость была просто шокирующей.

В конце концов, продвижение волшебников не было похоже на людей других профессий ближнего боя или священников. Здесь требовалось большое сосредоточение, и поэтому многие молодые волшебники были слабы.

— Вы ведь позвали меня сюда не для того, чтобы обсудить это. Верно, учитель? — Лейлин улыбнулся. Он не носил на груди свою эмблему ранга волшебника. Он еще не подтвердил даже в Сильвермуне, что был на 15-м ранге, поэтому все обращались к нему, как к волшебнику 12-13 ранга. Для возраста Лейлина это уже было очень выдающимся достижением.

— Да... э-э... как бы объяснить... – лицо Эрнеста залилось краской.

— Строительство башни завершено. Следующий этап — оживление энергетического ядра и создание духа башни... — пробормотал Эрнест, — ты знаешь, что оживление башни требует, по крайней мере, заклинания 7-го ранга; нам необходим высокоранговый волшебник... Хотя мы могли бы обсудить это после того, как ты продвинешься, безопасность Порта Венера всё же имеет первостепенное значение. Мы должны немедленно активировать её...

— Я думаю, нам стоит подумать о том, чтобы пригласить волшебника высокого ранга, чтобы применить заклинание Активации Интеллекта. Конечно, им придется примкнуть к семье Фаулен, поклясться Стиксу и сдать башню по окончании своей работы. Тем не менее какое-то время это будет использоваться только для наблюдения. Один лишь уровень этой силы вызовет интерес у многих высокоранговых волшебников и значительно увеличит количество наших козырей... В конце концов, волшебник выше 15-го ранга — настоящий высокоранговый заклинатель!

Эрнест поначалу говорил очень невнятно, но сейчас — очень складно. Управление башней волшебника было больной темой, и каждый мог только надеяться, что и его собственных людей будет такая возможность. К сожалению, и он, и Лейлин были довольно далеки от удовлетворения этого требования.

— Хотя я по-прежнему являюсь низкоранговым волшебником, я никогда и не предполагал, что наступит день, когда башня волшебника будет стоять прямо передо мной, но я не смогу ее контролировать... — Эрнест криво усмехнулся.

— Отведите меня в главную комнату, — Лейлин спокойно кивнул.

Услышав это, Эрнест проводил Лейлина на верхний этаж, открыв дверь в узкую комнату:

— Все подготовлено. Остался только высокоранговый волшебник, который смог бы наложить заклинание 7-го ранга...

Эрнест вздохнул, но уже через секунду на его лице появилось удивление, когда Лейлин подошел к центру заклинательной формации.

— Что ты делаешь? Ты думаешь, что можешь активировать башню? — Эрнест был ошеломлен, наблюдая за тем, как Лейлин кладет руку на кристалл центра управления.

— Хотя то, что вы говорите, имеет смысл, позволять другим управлять башней волшебника — слишком опасно. Даже с ограничениями клятвы, у нас не может быть гарантий того, что посторонний не решит воспользоваться какими-нибудь собственными методами. Это может быть смертельно опасно для безопасности земель моей семьи... — сказал Лейлин.

Хотя клятва Стикса была обязательным условием, существовало много способов найти в этом лазейки. Конечно, им пришлось бы прибегнуть к этому, если бы у них не было иного выбора. Но, если он мог сделать это сам, зачем ему отдавать контроль над башней кому-то другому?

— Хорошо, ладно, малыш Лейлин... Я знаю, что ты не можешь смириться с этим, но... я! О боже... — Эрнест начал советовать ему, находя это веселым, но уже через секунду замолк, разинув рот.