— Готовьте корабль и людей. Я собираюсь немедленно отправиться в путь!

Уточнив её местоположение, Лейлин, естественно, немедленно отправился на спасательную миссию. Робин Гуд и Рональд почтительно выполнили его приказ. Вскоре у них уже было всё готово...

На следующий день.

Изабель только что пережила в тропическом лесу самый большой кризис в своей жизни.

«Что... что это такое?»

Мощная драконья аура распространилась по лесу, сжигая дотла нескольких черных монстров.

Вокруг этих черных монстров витал сильный, темно-красный туман. Они имели очень причудливую форму, словно появившиеся из почвы.

*Шелест... Шелест...*

Игнорируя пламя, темно-красный туман снова собрался, чтобы породить ещё больше монстров.

— Черт возьми! Их нельзя убить? — Карен пронзила своим кинжалом монстра с тремя человеческими головами, которые принадлежали старику, мужчине и юноше. Тем не менее травмы быстро восстановились и даже проглотили её кинжал. Почувствовав огромную опасность, Карен оставалось только бросить своё оружие и отступить.

— По-настоящему нанести им урон способны только мощные заклинания атаки или вспышка ци высокорангового Профессионала! — Изабель приняла облик полудракона. Эти туманные существа быстро уклонились от мощного Дыхания Дракона, и это, наконец, дало девушкам шанс отступить.

«Я никогда не думала, что встречу в лесу такие странные вещи!» — Изабель взглянула на луну на горизонте. Лунный свет, который должен быть ярким, сейчас был пурпурно-красным и выглядел несравненно зловеще.

Изначально всё шло для них гладко. Выбравшись из тропического леса, когда нападения и поиски туземцев несколько поутихли, она даже рассматривала пути эвакуации. Но ночь преподнесла им огромный сюрприз.

«Как будто весь лес превратился в призрачный регион!» — Изабель была настороже. Опасности этого места намного превзошли все её ожидания.

— Хе-хе... поиграй со мной!

Лес, казалось, менялся под этим пурпурно-красным лунным светом и темно-красным туманом, заполонившим всю округу. Большое баньяновое дерево резко скрутилось, и многочисленные виноградные лозы превратились в гибкие руки, вцепившиеся в Изабель. На стволе дерева возникло лицо ребенка.

«Даже моя аура дракона бесполезна? Что это, черт возьми, такое?»

Пурпурный Меч Красного Дракона вспыхнул обжигающей ци. Коническое пламя от Дыхания Дракона непрерывно бушевало, в результате чего гигантские руки, обхватывающие ее, воспламенились и упали на землю. Это, наконец, позволило Изабель освободиться и двинуться дальше.

— Хе-хе... Это совсем не больно!

Гигантское баньяновое дерево вырвалось из почвы, и его многочисленные корни тут же превратились в бесчисленные усики. Темно-красный туман снова затянулся, а на месте срезанных ветвей вновь отросли новые.

— С такой скоростью я не смогу продержаться... — взглянув на другую сторону, где находились её тяжелораненые подчиненные, Изабель не смогла заставить себя улыбнуться.

***

Множество туземцев собрались возле тропического леса, с торжественными улыбками на лицах. В центре располагался огромный алтарь.

Вокруг алтаря виднелись закрученные злые руны темно-красного цвета. По нему была размазана плазма крови, и капли крови, катящиеся вниз по трещинам, делали его чрезвычайно ужасающим.

Многие туземцы теперь нарядились в причудливые перья и попрятались. Они продолжали петь и молиться у алтаря. На алтаре было лицо молодой женщины-туземки, которая казалась чистой и святой. Однако ее глаза были лишены признаков жизни, а на запястье виднелась глубокая рана.

Очевидно, здесь была принесена чрезвычайно порочная жертва, цель которой не была известна ни богу, ни дьяволу, ни демону.

Вождь выглядел недостойно на фоне солидных одежд Специального Посла Агигикро. Он взглянул на этого человека и вдруг спросил:

— Я никогда не думал, что враг проникнет в этот лес, и это так сильно нам поможет. Интересно, сработают ли наши жертвоприношения?

— Пожалуйста, не беспокойтесь! Наши предки неоднократно совершали жертвоприношения. Ошибок не будет…

Вождь туземцев мог делать в своем племени всё, что ему заблагорассудится, но он не осмеливался проявлять ни малейшего признака неосторожности к посланнику империи. Капельки пота проступили на его лбу.

— Ради нашего успеха я даже пригласил великого жреца нашего племени. С могущественными последователями другой религии в качестве жертвы, результат будет намного лучше, чем раньше. Количество жертв может быть даже в несколько раз больше обычного!

Вождь туземцев лестно улыбнулся:

— Когда придет время, я могу подарить вам ещё несколько!

— Большое спасибо! — при мысли о чудесном действии продукта, Агигикро расплылся в улыбке.

Между тем, однако, в его голове мелькнуло презрение:

«Эти проклятые свиньи, которые целыми днями только и делают, что катаются в грязи! Если бы не подношения, которые имеются только здесь, и для добычи которых необходимы конкретные таланты, имеющиеся в их племени, империя давно уже оккупировала бы это место!»

— Начинается! — крикнул вождь. Он, естественно, понятия не имел о том, что посланник империи презирал их.

— Хм? — Агигикро сосредоточился на алтаре.

Слой темно-красного тумана окутал верхнюю часть леса, медленно убивая пиратов. Он начал распространяться в сторону алтаря, заставляя вождя восторженно улыбаться, а песнопения — усиливаться.

Темный красный туман продолжал распространяться, как огромный зверь, распахнувший свою свирепую пасть. Он собрался, чтобы сформировать большого восьминогого паука.

— Покиньте это место, быстро! — великий жрец побежал первым, едва завидев этого туманного паука, быстро и не раздумывая. Другие жрецы сделали то же самое.

— Ах...

— Спасите...

Нескольких стражей-туземцев, которые бежали слишком медленно, поглотил туман. Прежде чем они могли договорить, они замертво рухнули на землю. Их тела мгновенно застыли, словно они потеряли всю свою жизненную энергию.

Туманный паук стал более ярким после того, как проглотил их жизни. Он подошел к алтарю, и его ужасающий, свирепый и уродливый рот прикоснулся к девушке.

*Ка-чак! Ка-чак!*

С действиями туманного паука, тело молодой девушки-туземки совершило несколько странных движений, словно она была марионеткой, управляемой ниточками.

Почувствовав это, великий жрец перестал бежать и неторопливо сосредоточил свое внимание на алтаре:

— Хорошо. Могучий Балулукулу уже забрал достаточно жизней. Он больше не опасен.

Пурпурно-красная луна ослепительно сияла, практически как маленькое солнце. Туманный паук, казалось, достиг своей цели, и нырнул в отверстие девушки-туземки.

*Гулу! Гулу!*

Плоский и гладкий живот девушки начал как-то странно расширяться, и под ее кожей задвигались многочисленные бугорки, словно там жила целая стая мышей.

«Это успех!» — великий жрец ликовал, приглашая к алтарю других жрецов. Они перевернули девушку, чтобы взглянуть на ее живот. Она выглядела как женщина на десятом месяце беременности, с темно-красной татуировкой в форме паука на ее светлой спине. Это выглядело как живая и очень яркая картина.

— Благосклонность Балулукулу! — великий жрец выглядел торжественно, взяв у своего ученика нож из обсидиана и начав что-то бубнить. Порезав свой собственный лоб и большой палец, а затем размазав кровь, он положил черное лезвие на раздувшийся живот девушки. Его глаза сверкнули холодным блеском, и повсюду забрызгала кровь.

— Это местная церемония жертвоприношения? Как гласят слухи, это очень необычно! — увидев нечто столь кровавое, Агигикро все еще мог спокойно разговаривать с вождем подле себя.

— Хе-хе... это лучший метод, который смогли придумать мои предки после тысяч тщетных попыток! — гордо задрал голову вождь. — Ну что ж, посол! Пожалуйста, примите мой подарок!

Кивнув вождю, жрец взял золотой круглый поднос и передал его им. На нем лежало несколько кроваво-красных кристаллов размером с куриные яйца, снаружи все еще измазанные кровью и гноем.

— Кристаллы Балулукулу! — глаза Агигикро вперились в предмет на подносе, выглядя опьяненными.

Этот кристалл был особенностью этих туземцев, и существовал только на этом острове. Если его поглощал кто-то, обладающий силой, он получал чрезвычайную силу, если, конечно, мог выдержать последствия.

И это еще не все. Высшее сословие коренной империи даже обнаружило, что при сжигании эти кристаллы выделяют уникальный газ. Они были причиной несравненного экстаза, являясь роскошными предметами, которыми пользовалось только высшее сословие. Они были очень дорогими.

«Возможность получить во время этого путешествия ЭТОТ ПРЕДМЕТ того стоит!» — Агигикро выглядел нетерпеливым, когда кивнул воину, чтобы тот взял золотой поднос.

Однако в этот момент их прервал резкий голос:

— Это действительно хороший материал. Могу ли я взглянуть? — к подносу, казалось, тянулась какая-то невидимая сила из воздуха. Кроваво-красные кристаллы слетели с золотого подноса, попав в руки благородного юноши.

— Хм? Кто это? Верните их! — у него украли такой важный предмет, поэтому Агигикро не сдерживал себя, начав истерически реветь. Сразу после этого множество туземных воинов ринулось вперёд.