— Ты как раз вовремя. Я дал Карен успокаивающее зелье, и она должна поправляться. Верни их всех в Пиратскую Бухту! — Лейлин уложил пробирки в коробку, где царил порядок.

— Мы возвращаемся? Тогда как насчет тебя? — удивленно спросила Изабель.

— Это место очень интересное, и я готовлюсь к некоторым тщательным исследованиям. В Пиратской Бухте должен быть человек, который будет всё контролировать... — в глазах Лейлина появилось фанатичное выражение. Большинство волшебников любили исследовать всевозможные странные вещи, поэтому у Изабель не закралось ни капли подозрений.

Тем не менее опасности, которые она пережила раньше, заставили ее забеспокоиться:

— Но здесь слишком опасно...

— Не волнуйся, волшебники всегда готовы к этому. Мне также понадобится, чтобы ты периодически присылала мне волшебные материалы и вещи первой необходимости.

Была ли причиной тому уверенность в его голосе или вчерашнее успешное спасение, но Изабель, наконец, согласилась.

— Хорошо... Ты должен быть осторожным. Может быть, мне остаться?

— Нет. Никто кроме тебя не имеет полного контроля над Багровыми Тиграми. Этот период очень важен... — серьезно отказал её Лейлин.

Потратив много времени на уговоры, Лейлин, наконец, дождался момента, когда его кузина собрала большую часть пиратов и отплыла. Наблюдая за отчаливающими кораблями, он не мог не вздохнуть.

«Теперь этот Остров Кошмаров будет моим...» — кивнул он, подойдя к окраине того, что теперь называлось Кошмарным Лесом. Там его уже ожидало несколько пиратов.

— Мой господин, приказывайте нам, что пожелаете, — хотя они выглядели исключительно свирепыми, перед Лейлином от их ярости не оставалось и следа. На их лицах даже появились приятные улыбки, выглядевшие ещё более безобидными, чем у маленьких кроликов.

Не было никакого способа избежать этого. Репутация Лейлина ужасала их. Это был их истинный лидер, так как они посмели бы быть с ним неосторожными?

— Ммм. Постройте мне дом: я останусь тут на некоторое время, — Лейлин небрежно указал на пустую область.

— Нет проблем, вы скоро увидите свою виллу. Железный крюк Калон очень гордится тем, что служит вам! — пират, стоящий спереди, почтительно поклонился, и после того, как Лейлин кивнул, взмахнул хлыстом на талии. — Слышали? Мой господин хочет построить здесь виллу. Живо, за работу!

*Пак! Пак!*

Надо сказать, что пираты, которые стали теперь прорабами, были довольно талантливы. Благодаря их жестоким угрозам, остальные местные рабы вскоре поняли, чего от них хотят, и начали расчищать базу и вырубать лес.

— Ммм, неплохо! — Лейлин кивнул в знак похвалы. Получив одобрение, Калон гордо задрал голову, будто получил какую-то несравненную честь.

«Основываясь на воспоминаниях вождя туземцев, кошмарное явление появляется только во время полнолуний, каждый месяц. В остальное время это обычный лес...» — Лейлин посмотрел на лес. Тёмно-красный туман давно рассеялся, а на поверхности зелени даже лежал слой белого тумана. Ничего особенного в этом не было.

«Каждый месяц я провожу за исследованиями лишь десятки часов. Этого слишком мало. Похоже, мне придется остаться здесь надолго...» — подумал Лейлин, вздохнув.

Если бы те, кто постиг законы в Мире Магов, узнали о его мыслях, они определенно позеленели бы от зависти. Возможность изучить Силу Воображений и получить наследие Волшебника Кошмаров — это то, за что они сразились бы, даже если бы на это ушли десятки тысяч лет.

Лейлин чувствовал жалость лишь мгновение. Затем он начал свои интенсивные исследования.

Руины Магов были еще опаснее, чем руины волшебников Мира Богов. Они были заполнены неизвестными переменными, а из-за существа, связанного с Силой Воображений, его исследования была очень и очень трудными.

«Даже самый поверхностный слой загрязнения Силой Воображений смог создать легендарного монстра. Глубже всё определенно обстоит намного опаснее... К счастью, я уже получил информацию из первых рук, поэтому мне не придётся двигаться вслепую...» — Лейлин взглянул на огромный Лес Кошмаров с неприкрытой жаждой в глазах.

***

Весна прошла, и наступила осень. В мгновение ока пролетел год.

Остров, который Лейлин назвал Островом Кошмаров, теперь выглядел совершенно иначе. Племя туземцев полностью исчезло: его представителей убили или продали в рабство.

Теперь рядом с лесом стояла двухэтажная вилла. В саду перед ней цвели золотые тюльпаны, а вокруг забора обвивалась фиолетовая глициния. Слабый аромат витал в воздухе.

У клумбы стоял Лейлин с белой лейкой в руках, неторопливо ухаживая за растениями в своём саду. Почва вокруг корней его цветов быстро стала влажной, когда они жадно впитывали воду. Сверкающие капли воды оставались поблескивать на лепестках и стеблях.

«Время летит так быстро. Мои домашние и кузина очень недовольны тем, как долго я здесь сижу...» — закончив полив, Лейлин взял белое полотенце и вытер руки. Затем он сел на плетеное кресло среди цветов и начал любоваться результатами своего труда.

Тем не менее свет ИИ Чипа в его глазах продолжал сверкать. Он продолжал проводить точное моделирование, выполнять анализ и расчеты.

«Спустя долгие годы обучения, результаты, наконец...» — Лейлин увидел, что спроецировал ИИ Чип на карту. На полупрозрачном экране Остров Кошмаров теперь был разделен на три слоя. Кошмарный Лес был только на первом.

«Наследие древнего Волшебника Кошмаров ушло под землю. Лес — это структура, образованная из испарившейся Силы Воображений, похожая на тайный замок?» — Лейлин выглядел мрачным.

Наследие такого ужасающего существа законов было тем, к чему нужно было осторожно подходить даже его основному телу. С его силой, как клона, каждый шаг должен был быть осмотрительным, ведь иначе он мог просто умереть.

«К счастью, с информацией о Мире Воображений, которую я получил раньше, а также с мутациями Силы Воображений в Мире Богов, мне будет просто найти несколько способов взломать этот замок...»

«Однако сейчас самое важное — увеличить мою силу...» — Лейлин направился в виллу и вошел в секретную комнату. Он увидел много странных наскальных рисунков, тотемов и прочего, и глубоко задумался.

Эти скульптуры и декоративные фигуры были выполнены в очень грубом стиле, но в то же время были невероятно необычными. Больше всего они были похожи на силу веры. Золотые лучи ярко сияли, освещая комнату.

«Незрелая сила веры?» — пробормотал Лейлин. Все это было добычей Багровых Тигров после битвы с племенами туземцев. Это предметы, которым поклонялись туземцы, были наполнены примитивной силой веры. В них даже доблестные духи и какие-то духи природы, хотя и в запечатанном виде.

«Хотя я и избегал племён туземцев, находящихся под защитой Богини Океана либо легендарных духов природы, внешние моря бескрайни. Их не так уж много...»

Лейлин бесцельно поглаживал кусочек кроваво-красной кожи какого-то животного. На темно-коричневой поверхности флага яркими красками был изображен тотем в виде двуглавого волка. Из него распространялась пёстрая и насыщенная сила веры, и странный волк, казалось, был готов наброситься на него в любой момент, но его сдерживала сильная печать.

«Это что-то среднее между тёмной и естественной душой. Он даже не получил божественности, так как же он смог пойти против Изабель, Драконьего Чернокнижника?» — Лейлин почувствовал доблестный дух на флаге. Он уже обнажил свои острые зубы и навострил уши, а на его шее начала расти бородавка. Очевидно, душа предка туземцев уже превратилась в двуглавого волка.

«Бедный парень, которого удерживает сила веры...» — Лейлин наблюдал за растерянным доблестным духом, без намёка на жалость в глазах.

Этот доблестный дух, должно быть, был своего рода героем исконного племени. После смерти ему стали поклоняться, и вера племени переплеталась с их поклонением ему. Если бы он трансформировался полностью, рано или поздно родился бы новый бог.

К сожалению, это несколько противоречило пути Лейлина.

«К счастью, эти тотемы веры не преобразовали божественную силу, иначе я бы, возможно, не смог их поглотить...» — Лейлин поднял правую руку, и в его глазах появилась слабая фигура Таргариен, когда страшная пожирающая сила охватила флаг из шкуры животного

— Врожденный навык — Пожирание!

*Свист!*

Это было похоже на дракона, долго пьющего воду, когда нити золотого света стали сочиться из флага, исчезая в черной дыре. Огромная сила веры, со всеми душами и сильными эмоциями, была поглощена бесформенной черной дырой, превратившись в чистейшую силу происхождения.

Всего за пару секунд тёмно-золотой блеск флага полностью погас, а тотем волка теперь потерял все признаки жизни, превратившись в мёртвый предмет.

[Бип! Божественная сила поглощена, Запасы энергии увеличены на 3,8%. Общий прогресс: 89,77%!].

Подсказал ИИ Чип.

«Что и ожидалось от жертвоприношения небольшого племени. Этого слишком мало!» — Лейлин недовольно покачал головой. Он взмахнул рукой, и другие статуэтки и тотемы взмыли в воздух.

Огромная черная дыра мгновенно поглотила все эти простые жертвы, превратив их в чистейший источник энергии. Сразу после этого Лейлин увидел, как цифры на экране ИИ Чипа начинают неуклонно расти.