Перед ним стоял такой огромный соблазн, а Лейлин даже бровью не повёл.

«Фальшивая Вечность? Хмпф!» — он вяло пожал плечами и усмехнулся.

Лейлин преследовал бессмертие, которого можно было добиться, достигнув 9-го ранга, царства, выходящего за рамки самого астрального плана. Этот Плод Мира только привяжет его к Миру Теней, прекратив дальнейшее его продвижение. Возможно, другие Маги, не имеющие никаких надежд на продвижение, и сделали бы такой выбор, но Лейлин определенно был не из их числа.

Тем не менее, Владычица Змей не могла оставаться спокойной, видя, как он получает все достижения Шар. Нескрываемое желание показалось ей в глазах, когда она подалась вперёд. В конце концов, этот Плод Мира был эссенцией Воли Мира Теней, способной вернуть ей господство над Миром Теней и продвинуться к пику 8-го ранга.

Лейлин знал, что у Владычицы Змей сейчас нет иного выбора, кроме как согласиться на любые его предложения. К сожалению, он не соизволил их озвучить. И она, и Шар были существами 8-го ранга, и только вместе их было бы легко контролировать. Если одна из них достигнет пика 8-го ранга, они тут же попытаются избавиться от него.

Лейлин не собирался проявлять добрую волю. Мир Теней был большим миром, и для него лучше было держать его при себе. Не обязательно было сливаться с миром, чтобы контролировать его.

«Эти две женщины не так просты. Ни одной из них нельзя позволять править в одиночку в качестве представителя. Зато я могу оставить их обеих здесь, так что им придётся действовать в тандеме, хотят они того или нет», — таким было решение Лейлина, и сейчас была лучшая возможность привести его в исполнение. Владычица Змей и Шар были тяжело ранены, и в настоящее время он был единственным, кто имел достаточно сил, чтобы командовать.

*Бам!*

Однако в этот самый миг аватар Шар потерял последнюю силу и исчез, когда её силуэт рассеялся.

— Куда она направляется? — Владычица Змей нахмурилась.

— Возвращается к своему истинному телу, разумеется. Получив такой большой урон, было бы удивительно, если бы ей удалось стойко выстоять, — Лейлин покачал головой. Держа в своих руках Плод Мира, он мог видеть всё, что связано с Миром Теней.

— Я ухожу, — сказал он, и его фигура резко исчезла. Владычица Змей с негодованием смотрела на место, где он только что стоял.

…

Море Силы Происхождения Мира Теней заметно истощилось. С угасанием света цивилизации, единственным, что можно было увидеть, был древний каменный дворец.

Фигура Лейлина зависла в воздухе над этим дворцом, и Сила Происхождения мгновенно разошлась, послушно открыв ему путь внутрь. Он беспрепятственно вошёл во дворец, найдя Шар запечатанной в огромном кристалле.

Лейлин посмотрел на огромный кристалл и кивнул: «Кристалл Мира! Неужели это цена за её попытку контролировать Волю Мира?»

Девушка, запечатанная в кристалле, казалось, заметила приход Лейлина и медленно открыла глаза. За кристаллом возникла капля теней, медленно образуя фигуру, которая была ему знакома. Только сейчас её аура было сильно ослаблена.

— Вы, наконец, здесь... Вы пришли, чтобы уничтожить меня? — молодая девушка горько улыбнулась. Хотя этот Маг еще не съел Плод Мира, авторитет, который был в его распоряжении, позволил бы ему легко покончить с ней.

— Боюсь, ты ошибаешься, — Лейлин махнул рукой, и Кристалл Мира, запечатывающий тело Шар, раскололся. Ее тело упало на пол.

— Милорд... Это... — обретя своё истинное тело, Шар открыла глаза и посмотрела на Лейлина.

Хотя у этого тела было всё то же лицо, Шар теперь выглядела более бледной, как молодая леди, которая долгое время болела. Её аура была слабой, что делало её куда более привлекательной, чем её прежний безвкусный вид.

— Мне не нужно было особо напрягаться, чтобы уничтожить тебя. Однако конфликты между Магами и Богами нас не касаются, — сказал Лейлин с улыбкой, держа одну из рук за спиной.

— Нам, похоже, предстоит долгий разговор... — Шар проницательно улыбнулась, взяв инициативу в свои руки и поведя Лейлина вглубь дворца. Это поражение полностью изменило ее мышление.

…

Потребовалось еще несколько лет, прежде, чем Лейлин смог покинуть Мир Теней. Он оглянулся назад, взглянув на фигуры Шар и Владычицы Змей, и уголки его губ изогнулись в странной улыбке.

Возможно, он всё сделал правильно. Лейлин сейчас был самым сильным человеком в Мире Теней, поэтому он один обладал авторитетом «разделить пирог». Он не торопясь разделил контроль над Миром Теней.

Его истинное тело не могло оставаться там вечно, поэтому он назначил Владычицу Змей и Госпожу Ночи своими представителями. Он наделил каждую из них 20% своего авторитета, удерживая их обеих на одном уровне, но все же оставляя себе большую часть власти.

Хотя Владычица Змей очень не хотела этого, она понимала, что без Лейлина она и вовсе ничего не получит. Она даже не пикнула. Шар же, с другой стороны, и вовсе была проигравшей, поэтому она не имела права выдвигать какие бы то ни было требования.

Кроме того, имея всего 20% мирового авторитета, невозможно было достичь пика 8-го ранга. Они смогут использовать Силу Происхождения Мира Теней для своего восстановления и укрепления. Таким образом, они обе покорно подчинились своему новому хозяину.

Каждая из них использовала все возможные средства, чтобы попытаться сделать Лейлина своим союзником, но он, в конце концов, просто сбежал, забрав себе все выгоды. Владычица Змей сдержала своё старое обещание, и отдала ему часть происхождения своей родословной, поэтому теперь он контролировал потомков её родословной. Шар не хотела уступать ей, поэтому, как бывший промежуточный бог, она раскрыла ему множество секретов относительно Мира Богов. Лейлин теперь знал, на что ему стоит обратить внимание, когда он будет продвигаться, чтобы стать Истинным богом.

Что касается всего остального... Лейлин задумчиво коснулся своего подбородка, посмотрев на свою статистику.

[Лейлин Фэйлер, Чернокнижник 7-го ранга. Родословная: Таргариен. Сила: 275.11, Ловкость: 229.88, Живучесть: 400.97, Духовная сила: 653.19. Тело Законов. Постижение законов: Пожирание (100%), Резня (58%), Бедствие (27%), Разложение (15%), Проклятия (1%), Тени (33%). Уровень насыщения Силы Происхождения: 100%]

«Сейчас моя Сила Происхождения на пределе...»

Сила Происхождения Мира Теней не была дефектной, как в Мире Воображений, поэтому у Лейлина не возникло проблем с её поглощением. Этим его прежде пытались соблазнить Шар и Всезмея, но теперь он просто стал их хозяином. Даже проницательная Шар не могла себе и представить, что когда-нибудь будет подчиняться Магу 7-го ранга.

Обладая более чем половиной авторитета Мира Теней, Лейлин, естественно, использовал столько Силы Происхождения, сколько мог, чтобы максимизировать свои характеристики.

«Я все еще на 7-м ранге... Я вернусь после того, как я достигну 8-го ранга..» — слабо улыбнулся Лейлин. Так что, если Сила Происхождения Мира Магов контролировалась Сердцем Матери, а Сила Происхождения Мира Воображений была дефектна? При поддержке Мира Теней он всё ещё мог продвигаться семимильными шагами. Он не мог чувствовать себя достаточно великим, чтобы стать владыкой мира.

«Шар и Всезмея оказались за бортом... Миру Теней нужно время, чтобы восстановиться. Если бы не этот факт, я бы получил гораздо больше преимуществ...» — Лейлин был сейчас Властителем и Судьей Мира Теней; он поручил Владычице Змей и Госпоже Ночи вернуть миру его былую славу.

«С контрактом всё уже улажено! — Лейлин, не колеблясь, продолжал свой путь, а его глаза беспрестанно мерцали. — Есть только две вещи, которые я должен сделать в Мире Магов...»

«Во-первых, я должен поговорить с другими существами, такими как Сердце Матери. В конце концов, я не смогу в одиночку уничтожить Мир Богов...» — Лейлин знал пределы своих возможностей. Его попытка взять под контроль Мир Теней едва не стоила ему всего, и если бы не тайное заклинание, которое было его козырем, результаты сейчас, вероятно, были бы совсем иными.

Мир Богов же был бы гораздо опаснее. Враги были в десятки тысяч раз более мощными, и вдобавок к этому, там обитали такие хитрые и злые Маги, как Искаженная Тень, ожидая его с ловушками наготове.

Лейлин намеревался окружить себя союзниками привести с собой весь Мир Магов, и использовать абсолютную силу, чтобы сокрушить Богов. Когда он раскроет некоторую информацию о Мире Богов, ему не нужно будет волноваться о том, что могущественные Маги могут не клюнуть на его приманку.

«Что касается второго вопроса - мне нужно позаботиться о Повелителях Бедствия в Мире Воображений... Облик, Поглощающий Кошмары...» — Лейлин глубоко вздохнул. Облик, Поглощающий Кошмары был подарком от Мира Воображений, но в то же время он был кинжалом, который этот мир использовал, чтобы уничтожать местных «бандитов». Он предназначался для уничтожения такой саранчи, как Лорды Бедствия.

Однако Лейлин не считал этот процесс таким простым. Согласно пословице, охотничьих собак убивают после того, как кролики будут мертвы… Даже если он не боялся этого, ему стоило принять меры предосторожности.

Облик, Поглощающий Кошмары, предназначался для сдерживания Повелителей Бедствия. Если Лейлин продемонстрирует свою мощь, чтобы уничтожить всех Повелителей Бедствия, что после этого предпримет Мир Воображений? Оставит ли он ему контроль над этой силой?

Лейлин чувствовал, что должен позволить Лордам Бедствия выжить, потому что это принесёт ему больше пользы.

«Может быть, я могу сделать то же самое, что и здесь, наказав Повелителей Бедствия, как судья, предварительно рассорив их...» — Лейлин не хотел быть оружием в чужих руках. У таких людей не могло быть добрых намерений. Поэтому он хотел быть главным; человеком, который сам устанавливает правила.

Поскольку Мир Воображений был ослаблен из-за того, что Повелители Бедствия использовали слишком много Силы Мирового Происхождения, он мог просто ограничить количество силы, которой они могли бы использовать. Таким образом, он сможет угодить обеим сторонам, позаботившись при этом и о себе.