Пиаро и Асмофель. В империи не было ни одной души, которая бы не знала, что эти двое были близкими друзьями с самого детства. Таким образом, Гренхалю было несколько неудобно обсуждать ближайшего друга Пиаро. Он беспокоился о том, что последний будет слишком сильно разгневан или шокирован.

С другой стороны, Морс решил говорить открыто:

— Он не просто был связан с ней. Асмофель целиком и полностью следовал за этой женщиной. Именно он был наиболее активным в преследовании Красных Рыцарей.

— …

— Сэр Пиаро, это может быть невероятно, но именно Асмофель внёс самый большой вклад в то, чтобы Вас назвали предателем.

— … Я знаю.

— …

Пиаро сказал, что уже обо всём знает, и оба герцога невольно потупили взор. Они не смели даже вообразить то чувство обиды, которое испытал Пиаро, впервые услышав эти новости.

— Несколько лет назад произошел инцидент, в результате которого Асмофель исчез. По официальным данным он пропал без вести, но я уверена, что его кто-то убил, — добавила Басара.

— …

— Это Вы его наказали, сэр Пиаро?

Асмофель находился в своём особняке, который располагался посреди столицы империи, Титана. Злоумышленник должен был найти Асмофеля и расправиться с ним, не оставив даже следа. В мире было мало людей, которые смогли бы это сделать. Особенно тех, у которых были причины убить Асмофеля.

Рассуждения Басары были вполне логичными и обоснованными, а потому оба герцога согласно покачали головами. И всё же Пиаро дал совершенно иной ответ.

— В то время Асмофеля посетил не я, а Вооружённый до зубов король.

— …?!

От услышанного у Гренхаля и Морса глаза прямо-таки полезли на лоб. Мало того, что Грид был достаточно силён, чтобы сокрушить последователя, освоившего десять секретных техник, так он ещё и много лет свободно действовал на территории империи…?

Итак, герцоги окончательно убедились, что Пиаро и Асмофель были куда более влиятельными, чем герцоги, но всё ещё оставались уязвимыми для Грида. В конце концов, Пиаро никогда бы не стал служить человеку, более слабому, чем он сам!

"Да. Вооружённый до зубов король — мастер того же уровня, что и гроссмейстер".

Существо, которое объединило навыки Пагмы с наследием Короля-Героя… Эти два достижения были уже не просто легендарными. Более того, Грид использовал ещё и заклинания, доступные лишь великим волшебникам.

"Чтобы развить такие навыки в столь молодом возрасте…"

"Он гений не из этого мира".

А затем, когда герцоги с восхищением смотрели на Грида, Пиаро добавил:

— Императрица объединилась с Церковью Ятана и уничтожила Красных Рыцарей, чтобы повысить свой авторитет. При этом Асмофель попал в её западню, приняв Сущность Ятана. Он потерял рассудок, после чего и предал меня вместе с остальными… Я простил Асмофеля. В настоящее время он служит королю Гриду вместе со мной.

— …?!

Сказать, что у герцогов отвисли челюсти — ничего не сказать. Они были настолько поражены, что даже Басара, глаза которой были всегда закрыты, выпучила их, как рыба.

И как только это произошло, Вооружённые до зубов поразились красоте Басары. С виду ей было за двадцать, но фактический возраст Басары составлял сорок лет. Басара была красавицей, источающей элегантность, не поддающуюся измерению. В её движениях чувствовалось такое благородство, что даже её муж не смел прилюдно держать её за руку.

— Прощение… Вас убедил сделать это Вооружённый до зубов король?

Асмофель попал в ловушку и принял Сущность Ятана. Однако это было всего лишь оправданием. Как бы там ни было, Асмофель всё ещё оставался мерзавцем, предавшим своих друзей и коллег. Его не могли простить даже герцоги, которые ставили политические моменты куда выше общечеловеческих.

Басара не подумала, что Пиаро простил Асмофеля, потому что захотел это сделать. Она разумно предположила, что Грид заставил Пиаро пойти на уступку, дабы увеличить силу Королевства Вооружённых до зубов. Тем не менее, она не собиралась критиковать его. Она просто восхищалась талантом короля, который иногда мог вести себя несколько эгоистично по отношению к чувствам своих подчинённых.

Однако в ответ на вопрос Басары Пиаро лишь покачал головой.

— Нет, я сам так решил. Целью моего недовольства является не Асмофель, а императрица Мари, которая использовала его. Кроме того, Асмофель уже давно сам себя наказал за это и до сих пор пытается исправить то, что совершил.

"Это означает, что бывшие столпы империи находятся в Королевстве Вооружённых до зубов…" — подумали герцоги. Если некоторое время назад они восхищались силой Грида, то теперь их поразила мощь его королевства.

Королевство Вооружённых до зубов определённо отличалось от обычных королевств и могло угрожать даже империи. Это был настоящий подарок судьбы, что открытие Руин Бога Войны принесло затишье в конфликт между Сахаранской Империей и Королевством Вооружённых до зубов.

— Кстати, вы знаете, что Мерседес стала легендарным рыцарем? — спросил их Пиаро.

— Конечно. Однако, как только это произошло, она покинула империю.

— Она также служит королю Гриду.

— …?!

— А вам доводилось слышать о Мудреце Стиксе?

— …?

— Он тоже служит Вооружённому до зубов королю.

— …

— Помимо этого за Гридом верно следуют прямой потомок Шизо Бериаче и лучший демонический зверь.

Пиаро явно хвастался, и герцоги поняли, что он действительно восхищается своим господином.

— Да уж… Хорошо вы там устроились, — с улыбкой проворчал Морс, в то время как Гренхаль попросту рассмеялся.

Боль и печаль, которые были с ним много лет, постепенно исчезали. Конечно, в будущем ему ещё придётся исправить ошибки прошлого, рассказав императору правду и возложив ответственность на императрицу Мари. Ему нужно будет восстановить упавшую честь бывших Красных Рыцарей и попросить прощения у членов их семей, похороненных в земле.

"В конце концов, у нас должны быть дружеские отношения с Королевством Вооружённых до зубов", — одновременно подумали Гренхаль и Морс. Враждебно относиться к государству, за которым стояли такие люди, было попросту нехорошо и неразумно. А затем у них началась головная боль, поскольку они задались вопросом, как именно убедить императора.

Поверит ли император в их слова?

Да, Пиаро подставили, при этом за всем стояла императрица Мари, вступившая в сговор с Церковью Ятана. Однако сможет ли император полностью принять правду? Он потерял первую императрицу и был предан другом. Сердце императора было сильно ранено, а потому он много лет полагался на Мари. Уверенность императора в этой женщине могла быть намного глубже, чем они предполагали.

"Как бы мы ни отстаивали правду, Его Императорское Величество не сможет простить Пиаро. Если он узнает, что Асмофель и Мерседес покинули империю, чтобы служить Королевству Вооружённых до зубов, он может счесть это ещё большей изменой и объявить полномасштабную войну, которая закончится полным уничтожением одного из двух государств".

Но что же им тогда делать? Ответ на этот вопрос дала Басара.

— Его Императорское Величество будет рад, — прошептала герцогиня.

— Что ты имеешь в виду?

— Ху-ху, рано или поздно вы поймёте.

Неужели император действительно не знал, что Мерседес отправилась в Королевство Вооружённых до зубов? Почему он изгнал легендарного рыцаря? Басара была убеждена, что изгнание Мерседес и её переход в Королевство Вооружённых до зубов, скорее всего, были инициированы самим императором.