После появления Крюгеля ситуация на поле боя сильно изменилась. Прежде всего, широко раскрылись врата крепости. Солдаты Хакенского Королевства перестали ждать демонов на стенах и вышли наружу. Они выстроились вдоль извилистой тропинки каньона, помогая группе Крюгеля сражаться с чудовищами.

— Сдохните, чёртовы демоны!

— Отправляйтесь обратно в ад!

— Прочь с нашей земли!

Их контратака была по-настоящему жестокой. Наступление армии демонов начало мало-помалу замедляться, пока под стенами форта и вовсе не осталось ни одного монстра. Прочность стен, которая уменьшалась каждый раз, когда кислотные и огненные демоны вскарабкивались по ним, постепенно начала восстанавливаться. Это чем-то напоминало регенерационные способности тролля.

— Артиллеристы, огонь! — тем временем скомандовал Зибал, временно покинув поле боя и дожидаясь восстановления Выносливости. Раньше он был дворянином Хакенского Королевства и лидером Семи Гильдий, а теперь — солдатом империи. Следовательно, его командные способности были просто превосходными. Каждый раз, когда по его приказу артиллеристы производили очередной залп, часть сражавшихся внизу солдат получала неплохое прикрытие. Конечно, защитить удавалось далеко не всех.

— Огонь по левому флангу!

— Ах, я всё ещё перезаряжаюсь!

— Проклятье!

На оружие, называемое луком, влияла Стрельба из Лука и направление ветра. У пушечных снарядов, куда менее подверженных ветру, была иная роковая слабость: слишком длительное время перезарядки. Зибал и его солдаты были вынуждены наблюдать, как демоны изредка хватали солдат и… убивали их. Каждый раз, когда это происходило, обороняющиеся чувствовали сильный гнев. Они желали как можно быстрее убить главного виновника происходящего, Берита.

Тем временем в некотором отдалении от поля боя происходила жестокая битва между великим демоном, Киринусом и Рэйчел. Копьё Киринуса двигалось, как текучая вода, в то время как оружие Рэйчел воспроизводило взрывную энергию, похожую на дыхание дракона. На первый взгляд казалось, что два копья оказывают давление на Берита.

Великий демон противостоял их атакам, защищаясь при помощи алхимии. Однако нематериальная воля Киринуса и Рэйчел не позволяла алхимии формироваться. Алхимия Берита деактивировалась всякий раз, когда только начинала что-то преобразовывать.

Таким образом, Берит оказался в ситуации, при которой ему пришлось обнажить прикреплённый к поясу меч. Великий демон заблокировал красное копье Рэйчел своим грубым клинком и закатил белые глаза, напрочь лишённые зрачков. Он словно смеялся.

— Сила воли тоже не бесконечна.

У любой психической силы тоже был свой предел. Несмотря на то, что Рэйчел и Киринус считались двумя сильнейшими существами на континенте, непрерывное использование своей силы воли было для них существенным бременем. На самом деле скорость, с которой их нематериальная воля рассеивала алхимию Берита, постепенно становилась всё меньше и меньше. Если так и будет продолжаться, скорость алхимических процессов превзойдет скорость их рассеивания, и оба копейщика будут попросту уничтожены.

На лбах Киринуса и Рэйчел выступила испарина. Тем не менее отступать они не собирались.

— Наша цель…

— Вовсе не победить тебя.

— У нас свои собственные задачи.

— Именно так.

— …?

Эта парочка провела вместе почти три месяца. Ежедневно вступая в противостояние друг с другом, они поняли, что не могут выяснить, кто же из них сильнее. Вот почему битва с Беритом была для них всего лишь игрой. Куда важнее им было не покончить с демоном, а узнать, кто нанесёт ему наибольший урон. Вот почему копейщики действовали довольно умеренно. Киринус и Рэйчел не собирались здесь умирать. Тем не менее если возможно…

"Я останусь так долго, как только смогу".

Это состязание было далёким от обычных тренировок и спаррингов. Они понимали, что там, за их спинами, происходит сражение с армией демонов, угрожающей мирным жителям. Вот почему они хотели выиграть для Крюгеля, который вёл за собой защитников крепости, как можно больше времени. Для Киринуса Крюгель был единственным учеником и другом. Для Рэйчел же он стал довольно интересным объектом наблюдения, а также человеком, пленившим сердца её рыцарей.

"Я не могу позволить ему умереть в таком месте", — одновременно кивнули себе копейщики, после чего продолжили использовать совершенно разные, но при этом очень похожие по своей силе навыки.

— Секретная техника Восходящего Копья.

— Пятый Дехакельский Стиль: Затмение.

Копьё Киринуса двигалось по кругу, словно поглощая весь окрестный свет и тем самым сводя на нет все попытки прочитать его траекторию.

Что касается копья Рэйчел — оно двигалось по прямой траектории, излучая желтое пламя. Тем не менее остановить его также не представлялось возможным.

Сам того не осознавая, Берит почувствовал, как его грудь начала гореть, а из уст раздался сдавленный стон.

— Здоровье Берита существенно упало! — воскликнули комментаторы, передававшие ситуацию в прямом эфире. Мастерство Киринуса и Рэйчел оказалось выше, чем утверждалось в слухах. Эти два человека сломали концепцию "самого сильного" в сознании общественности. Люди поняли, что даже Вооружённый до зубов фермер, который несколько лет назад участвовал в рейде на Белиал, перед ними был пустым местом. Впрочем, это было естественно, поскольку люди не знали, насколько Пиаро вырос за эти годы.

— Мне кажется, я ударила его сильнее.

— Это стало возможным только потому, что я раскрыл его слабость.

— В любом случае, разве не я нанесла больше урона?

— У тебя получилось сделать это исключительно благодаря мне, а потому мой вклад больше.

— Какой же ты упёртый…

— Сама не лучше.

Киринус и Рэйчел вполголоса ругались, продолжая оказывать давление на окровавленного Берита. Со стороны это могло показаться детской забавой, но для них происходящее было действительно важно. Результат лишь этой схватки мог решить проблему, над которой они ломали себе голову в течение последних нескольких месяцев.

И вот, два копья вонзились одновременно и в подбородок, и в бок Берита. Шокированный демон рухнул с лошади, уткнувшись лицом в покрытую кровью грязь. Сухое и несколько вытянутое тело Берита дернулось от боли, что было совершенно нехарактерно великому демону. Два человека сумели добиться столь значимого результата, тогда как десятки тысяч претендентов погибли, так и не сумев повалить Берита на землю.

Это было связано с разницей в уровне. Подобно тому, как сотни игроков сотого уровня не могли противостоять игроку трехсотого, куда важнее была индивидуальная мощь, а не количество. Киринус и Рэйчел были сильнее сотен топ-игроков, которые прежде пытались остановить великого демона. Доведись им сражаться с Киринусом и Рэйчел — большая их часть наверняка бы погибла.

Тем не менее Киринус и Рэйчел не сильно обрадовались падению Берита. Наверное, именно по этой причине Сахаранская Империя не стала ничего предпринимать, когда Королевство Вооружённых до зубов вступило в битву с Белиал. Для империи, в которой проживало множество влиятельных людей, не было ни малейшей необходимости бояться великих демонов.

Конечно, это было всего лишь высокомерие. Разве империя не понесла сокрушительные потери из-за Астарота? Великие демоны были заклятыми врагами человечества. И ни один из них не был лёгким противником.

— Вы, люди, наверное, что-то не понимаете… — внезапно произнёс Берит, медленно поднимаясь на ноги. — Это вы моя добыча, а не наоборот.

— Да неужели? — усмехнулась Рэйчел.

Естественно, она знала, что у них с Киринусом есть совсем немного времени, чтобы получить преимущество перед Беритом. Затем у них просто-напросто закончатся навыки и Выносливость, и ситуация вновь примет первоначальный вид. Однако пока что у них всё ещё было подавляющее преимущество. Они могли взять на себя инициативу в битве, поскольку запечатали алхимию, которая и была главной силой Берита. Вот какой была логика Рэйчел. Однако…

— Вы двое уже покойники.

— …?

Основной способностью Берита была не только алхимия. Его истинной силой была ложь, способная обмануть сам мир. И вот, прищурившаяся от столь нелепого замечания Рэйчел, внезапно закашлялась кровью.

— Кха-кха-кха!

Её руки, шея и грудь были сплошь усеяны ранами, полученными без её ведома. Точно так же дела обстояли и у Киринуса. Когда и кто успел оставить на его ногах несколько глубоких ран? Не в силах больше стоять, он медленно повалился на землю, тупо глядя на свою собственную кровь. А тем временем почва, которая попала в рот Берита во время его падения, превратилась в металл.

Десятки острых гвоздей наполнили рот великого демона, что, впрочем, ничуть не помешало ему продолжать говорить своим бесчувственным, тихим голосом:

— Психические силы не бесконечны. Особенно в случае с людьми.

А затем…

Раны Рэйчел исчезли так же внезапно, как и появились. Боль, сопровождавшая эти раны, также пропала. То же самое касалось и глубоких порезов на ногах Киринуса. Копейщик быстро поднялся со своего места, продолжая смотреть на то место, которое всего мгновение назад было залито лужей крови.

Рэйчел и Киринус поняли, что испытанное ими представляло собой некую хитроумную иллюзию, и поспешно подняли свои копья. Однако было уже поздно. Берит выплюнул дюжину гвоздей, глубоко засевших в телах копейщиков. На сей раз их раны были вполне реальными.

Тела Киринуса и Рэйчел покрылись кровью, а сами они ненадолго застыли. И Берит не упустил этот пробел.

— Ха-ха-ха, люди так просты, — усмехнулся он, превращая всё вокруг себя в металл. Десятки острых клинков создались практически мгновенно и так же мгновенно устремились к Рэйчел и Киринусу.

— Умрите.

Берит не стал терять времени. Он собирался раз и навсегда устранить препятствие, возникшее на его пути. Как только стальные мечи вонзились в тела двух копейщиков, он вскинул свой собственный клинок и начал попросту разрывать тела Рэйчел и Киринуса.

— Э-это просто н-невозможно… — пробормотали комментаторы, наблюдавшие за быстро падающей шкалой Здоровья копейщиков. Люди вновь потеряли надежду, которая только-только начала теплиться в их сердцах.

— Кажется, Берит не будет побеждён до тех пор, пока Сахаранская Империя не выдвинет против него свои главные силы.

Таким был прогноз со стороны экспертов. Киринус и Рэйчел были заняты защитой своих собственных жизней, напрочь позабыв о каких-либо атакующих действиях.