Хуандер, девятнадцатый правитель Сахаранской Империи, погиб.

Новой правительницей империи стала герцогиня Басара.

Игроки, принадлежавшие к Басарскому Герцогству, получат "Благословение Новой Императрицы". На протяжении последующего месяца они будут получать на 5% больше опыта, а штраф за смерть сократится на 50%.

Ко всеобщему удивлению, восхождение Басары на трон прошло относительно легко. Поскольку Гренхаль и Морс стали свидетелями императорской воли, смогли ли принцы принять её? Первый принц, Роланд, смог. Он всегда пассивно следовал за императором, а его стремление к власти было минимальным. Следовательно, он уважал волю своего отца и поддержал Басару как новую императрицу.

Дворяне, вложившие значительные средства в становление Роланда следующим правителем Сахаранской Империи, были весьма расстроены, однако их реакция была относительно спокойной. Не было ни одной причины идти против воли предыдущего императора, а сила трех герцогов была слишком велика. Также Басара славилась хорошим характером и мудростью, а потому они не опасались, что в новой должности она нанесёт какой-либо вред империи.

С другой стороны, второй принц Дуландал и его фракция стали противиться подобному назначению. Они заявляли, что слова одних лишь герцогов не могут служить подтверждением воли Хуандера, в особенности потому, что Басара должна идти последней в очереди правопреемства. Впрочем, их крикам и возмущению вскоре пришёл конец. Тридцать тысяч кавалеристов быстро взяли столицу под свой контроль, а силы Дуландала было недостаточно, чтобы противостоять им. Всё сложилось бы иначе, если бы первый принц согласился на сотрудничество, но Роланд уже поддержал Басару.

Сочтя своего брата слабаком, Дуландал стал искать контакта с другими силами. Однако…

Мастер Копья Рэйчел, ставшая свидетельницей безумства Идана и возможных потрясений, возглавила армию, после чего… также поддержала Басару.

В ответ Дуландал бросился в Башню Вечности, но и там его ждал провал.

– Неважно, кто император, – цинично заявила Гольдхит, когда Дуландал попросил её о сотрудничестве. Решение Гольдхит служить империи было вызвано исключительно тем, что прежние правители активно поддерживали Башню Вечности. Королеву Магов интересовала только мечта воспроизвести "усиленную магию", но никак не тривиальные вопросы правопреемственности.

Возможно, Гольдхит изменила бы свою позицию, если бы новый император вмешался в работу башни или отозвал финансирование. Но в таком случае куда проще было бы всего лишь перебраться в другое государство. Большинство королевств с распростёртыми объятиями приняли бы силу и мастерство Башни Вечности, а потому Гольдхит было совершенно ни к чему встревать в межфракционную грызню.

– Вы когда-нибудь видели таких жалких ублюдков? А-а? Куда делась преданность императорской семье?! – сокрушался Дуландал.

Будучи сыном императора и императрицы, он являлся законным наследником престола, но его отвергли, потому что люди поддерживали Басару или решили просто остаться в стороне.

– Ах! Не пора ли "ему" вернуться?

В конце концов, у Дуландала осталась последняя надежда. Гроссмейстер Зикфректор был предателем. Королева Магов Гольдхит – сторонним наблюдателем. Ченслер пропал без вести во время финальной битвы. Считалось, что Бэйн, тень императора, погиб. Таким образом, из пяти бывших столпов остался лишь один, не имеющий отношения к нынешней ситуации.

И звали его Кайлом. Несколько месяцев назад он отправился исследовать Руины Бога Войны и теперь был последним лучиком света для второго принца. Разве не он считался самым слабым из Пяти Столпов? Учитывая то, что остальные пренебрегали им точно так же, как и Дуландалом, он наверняка поддержит его.

Таким образом, 2-ой принц принял решение. Он дождётся Кайла и сбросит с трона Басару – насильно узурпировавшую власть в империи.

Тем не менее его план оказался тщетным. Время шло, а Кайл всё не возвращался. Более того, никаких новостей о его судьбе также не поступало.

Кайл не вернулся в столицу даже несмотря на то, что запланированный срок уже давно истёк. Дуландал стал нервничать. С каждым днём он чувствовал, что трон отодвигается от него всё дальше и дальше.

* * *

Появление новой главы эпоса всколыхнуло мир. Люди спорили о личности "абсолютного существа" и о том, какой будет история новой эры. Ведущие поспешно готовили соответствующие телепрограммы, а "эксперты" принимали участие в заседании рабочих групп.

– Грид написал первую главу своего эпоса, когда столкнулся с великим демоном. Система эпосов активируется только тогда, когда случается масштабное происшествие, которое влияет на существующий миропорядок. Итак, можно предположить, что "абсолютное существо" в этом эпосе, по крайней мере, должно быть великим демоном.

– Согласен. Хочу предположить, что абсолютное существо в эпосе, вероятно, является янбаном. Как многие из вас, возможно, уже знают, янбан относится к доминирующему классу "Королевства Хван", правящему на Восточном Континенте. Они близки к вечной жизни и давно познали абсолютную силу.

– Что ж, наверняка это знает только Грид. Но, думаю, скоро нам это тоже станет известно.

А затем эксперты внезапно замолкли, поскольку технические специалисты передали им следующую информацию:

– Хуандер, император Сахаранской Империи, погиб. Наиболее вероятная причина - восстание четвёртого принца Идана.

– Герцогиня Басара заняла престол в качестве новой императрицы.

– Кхм-кхм…

Исходя из нововыявленных обстоятельств, абсолютным существом был император, а не янбан. Смущенные эксперты закашлялись, поскольку их догадки оказались ошибочными. У кого-то даже покраснели уши.

Почему они всегда оказывались не правы?

Проблема заключалась не в них. Первоисточником ошибки были ведущие, нанявшие их. Зачем они обращались к людям, которые ничего не знали?

– Эксперты дают сбой только при анализе событий, связанных с Гридом. Обычно их прогнозы оправдываются.

– Бог Грид?

– Думаете, он как-то связан с новой эрой империи?

– Естественно. Существующая императорская семья считается некомпетентной, а потому будущие правители сделают всё, как следует. Похоже, что всё это приведёт к дальнейшему развитию власти империи.

– Значит, это всё дело рук Грида?

– Нет, ну серьезно, почему Грид всегда рядом? Не так давно он воевал с империей. Затем он заполучил благосклонность герцогов, убил великого демона и обзавёлся добрыми отношениями с императорской семьей?

– Честно говоря, я не понимаю Грида. Всего несколько месяцев назад империя произвольно вторглась в Королевство Вооружённых до зубов, нанеся им большой ущерб. Почему он пошел навстречу империи?

– Он подлизывается к ним, потому что напуган. Даже Грид не может справиться с империей.

– В таком случае, ему посчастливилось увидеть, как умирает император, и сгенерировать новую главу эпоса?

– Думаю, да. Здесь изначально всё зависит от удачи.

– Последние новости. Новая императрица Басара подтверждает, что игрок Грид является благодетелем империи. Императорская семья провозгласила, что в будущем она навсегда останется дружественной правящей семье Королевства Вооружённых до зубов. На церемонии инаугурации, где собрались дворяне и члены императорской семьи, она провозгласила: "Все враги Королевства Вооружённых до зубов являются врагами империи".

– …

Последние новости появились на экране, и окно чата моментально стихло. Лишь одно сообщение светилось в конце списка, словно заколдованное:

– Просто молчите…

* * *

– Церковь Ятана использовала императрицу Мари и четвёртого принца Идана. Они использовали свои злые уловки, чтобы обмануть их, планируя тем самым захватить империю и низвергнуть Западный Континент в тартарары. Тем не менее великий покойный император Хуандер и великий король Грид узнали об этом и сорвали их планы.

Таким было содержание объявления, сделанного Басарой в качестве новой императрицы. Приуменьшив грехи Идана и Мари, она подавила общественное замешательство. Гроссмейстера попросту не упомянули, поскольку большинство людей не знало о его существовании. Правящая семья решила не объявлять о существовании гроссмейстера. Чтобы рассказать о гроссмейстере, им пришлось бы раскрыть нелояльность императора-основателя Сахарана, который отдал приоритет своей приверженности гроссмейстеру, а не империи.

– Нет.

Небесный Дворец – место, где жил гроссмейстер, звучало высокомерным лишь по одному своему названию. Оно словно говорило, гроссмейстер – высший человек. Вот почему много кто хотел, чтобы это место было снесено и стерто из истории империи. Тем не менее императрица Басара приказала оставить всё как есть.

Слуги были сбиты с толку. Они не могли понять, почему императрица решила оставить Небесный Дворец, который можно было весьма справедливо назвать главным пороком империи. Однако три герцога: Гренхаль, Морс и Рэйчел лишь улыбнулись, словно догадавшись, в чём заключается причина такого решения.

– Я собираюсь оставить его для Грида.

С какой стороны ни посмотри, гроссмейстер сильно помог империи. Басара не собиралась защищать его, но она и не могла отрицать, что именно Зикфректор основал империю. То же самое касалось и Грида. Новая империя не родилась бы без Вооружённого до зубов короля. Он был новым благодетелем империи. А Небесный Дворец – место, построенное для имперского стража, должно было продолжать своё существование в качестве места для отдыха своего нового хозяина.

– Канцлер Вельмонт.

– Да, Ваше Величество.

– Сейчас же отправьте подарок Вооружённому до зубов королю.

– Конечно. Мы приготовим достаточное количество разнообразных украшений…

– Отправь половину черного мифрила, который есть у нас на складе.

– А-а?

Вельмонт и другие дворяне были ошеломлены. Даже герцоги невольно раскрыли свои рты. Черный мифрил был напрямую связан с властью императора. И все же Басара решила подарить половину черного мифрила, который императорская семья накапливала в течение многих сотен лет? Это была уже не взаимность, а настоящая жертва.

– Это невозможно! Ваше Величество, пожалуйста, смените своё решение! – закричала добрая половина дворян.

Однако Басара осталась непреклонна.

– Даже этого недостаточно, чтобы отплатить ему. Начните прямо сейчас. Нет, не надо, – внезапно покачала головой императрица.

И её подчинённые испытали облегчение, подумав, что она с запозданием пришла в себя. Однако они оказались не правы.

– Мне нужно лично навестить его, – проговорила девушка.

– Мы пойдём с Вами, – тут же откликнулись Гренхаль и Морс. Для Басары было большой проблемой покинуть страну сразу же после начала своего правления, к тому же они хотели встретиться с Гридом.

Вот почему в конце концов Басара была вынуждена согласиться с ними.

– …

С тех пор, как Басара стала императрицей, её красота стала ещё примечательнее, поскольку она всегда открывала глаза, не желая что-либо пропустить из происходящего вокруг. Её большие, ясные глаза заставляли её лицо сиять. Её щёки светились румянцем, а сама она была настолько милой и хорошей, что остальные люди просто-напросто забывали о её титуле и возрасте.

Лишь дворяне чувствовали, что в будущем им предстоит работать ещё усерднее.