В охотничьих угодьях возле Уинстона для игроков сотого уровня редко когда происходило что-то из ряда вон выходящее. Но сегодня мирно сражающиеся с монстрами воины внезапно увидели в небе большую чёрную точку, быстро приближающуюся прямо к ним.

– Э-э? Что это?

– Она слишком большая, чтобы быть птицей. Возможно, какой-то дикий грифон?

– Но в окрестностях нет ни одного грифоньего гнезда. Боюсь даже представить, что это может быть, если не грифон…

– А-а-а!? Человек…?

Вскоре точка приблизилась, и группа людей к своему собственному удивлению обнаружила, что чёрная точка была таким же игроком, как и они.

– Ух ты… Маг со вторым классовым продвижением!

– Впервые такого вижу… Круто!

– А что это за сияние рядом с ним? Какой-то питомец?

Человек в красном плаще был не кем иным, как Гридом. Однако останавливаться возле любопытствующих игроков он не стал, продолжив лететь дальше, пока не исчез из виду.

И вот, спустя какое-то время Грид добрался до лесной чащи.

– Кажется, у меня опять закончилась мана…

Он уже использовал одно зелье, однако даже этого не хватило, чтобы добраться до пункта назначения. В результате ему пришлось приземлиться.

– Уинстон находится прямо за этим лесом. Я могу восстановить ману во время ходьбы, – пробормотал Грид, после чего внимательно посмотрел на свой шлем. Этот элемент экипировки выдавал в нём того самого "мясника", а потому появление в нём на людях могло вызвать ненужную суету.

– Нужно поскорее заменить его…

Грид пообещал себе, что однажды создаст потрясающий шлем, подходящий для настоящего мифического героя. И, возможно, в этом ему как раз поможет новоприобретенный павраний.

– Ну что, приятно подышать свежим воздухом после трёхсотлетнего заточения в сундуке? – спросил кузнец, обращаясь к летающему вокруг него яйцу.

Тем не менее павраний не ответил. Впрочем, это было естественно. Несмотря на то, что металл обладал своей собственной волей, он не мог разговаривать. Однако Грида это ничуть не смущало.

– Кажется, ты быстрый парень. Моя скорость полёта составляла четырнадцать метров в секунду, но тебе удалось не отстать. У тебя неограниченный запас выносливости?

Произнося эти слова, Грид с любовью смотрел на павраний. Впрочем, в этом не было ничего противоестественного, поскольку кузнецы всегда испытывали благоговение перед лучшими материалами.

Но вот, пока Грид вёл приятную беседу с золотистым металлом, из-за деревьев внезапно появились зелёные орки.

– Ку-гра-а-а-а.

– Человек! Жизнь! Забрать! Плоть! Съесть! Кости! Обглодать!

Эти воины были вооружены грубоватыми топорами, однако их умение изъясняться на языке людей отчётливо говорило об их высоком интеллекте и преимуществе над своими другими собратьями-орками. Более того, рядом с ними неторопливо шёл огромный и весьма кровожадный волк.

– Гр-р-р-р-р! – оскалившись, прорычал зверь. Его явно прельщал запах, исходящий от Плаща Малакуса. Наверное, именно он и привёл сюда орков.

А затем…

– Угра-а-а-а!

– Гра-а-а-ах!

Где-то в тени деревьев начали мелькать фигуры и других монстров, таких как огры, гоблины и кобольды. Грид и опомниться не успел, как его окружила добрая сотня самых разных существ.

– Вау… Что происходит?

Охотящиеся поблизости игроки были порядком удивлены столь необычному поведению монстров, а потому прибежали посмотреть, что происходит. А затем их взглядам предстал один-единственный человек, находящийся посреди целой армии существ.

– Ему крышка.

– Интересно, что он такого сделал, чтобы так разозлить монстров?

– Ц-ц-ц, эти монстры достаточно сильные. Не стоило ему так увлекаться.

Тем временем, пока игроки тихо обсуждали между собой сложившуюся ситуацию, выстроившиеся в тылу гоблины-лучники открыли огонь.

Увидев настоящий ливень стрел, покрывший собой всё небо, пользователи поняли, что их невезучему коллеге сейчас настанет конец. Они не знали, что благодаря своим высоким характеристикам Грид мало чем уступал воину двухсотого уровня. Кроме того, по сравнению со стрельбой Джишуки, неуклюжие выстрелы гоблинов казались ему детской забавой.

– Надо быть полным идиотом, чтобы погибнуть от этих стрел, – ухмыльнулся Грид, экипировав Идеальный Кинжал и активировав Ветряной Удар.

Фжу-у-ух!

По достижению сто четырнадцатого уровня, он вложил все свободные очки распределения в Силу, а поскольку урон от Ветряного Удара был прямо пропорционален силе атаки, обыкновенные гоблины ничего не смогли ему противопоставить.

– Кхек!

– Кай-а-ак!

Дождь из стрел был нейтрализован, а лучники-гоблины, чьи руки и ноги были просто-напросто обрублены острым ветром, с ужасными стонами рухнули на землю. И это, в свою очередь, послужило сигналом к атаке для всех остальных монстров.

– Какой же у меня всё-таки прекрасный плащ!

Переключившись на Дайнслейф и выпив зелье маны, Грид использовал Волну, из-за чего все приближающиеся к нему монстры рухнули, как подкошенные. Огры оказались слишком живучими, чтобы погибнуть всего от одного удара, однако из-за мощного ослабления и врождённой медлительности они не представляли для Грида абсолютно никакой угрозы.

Фжух! Фжух!

– Ку-гра-а-ах!

Бу-дум-м!

– Ки-е-е-ек!

Большинство монстров погибло от Волны, в то время как остальные были уничтожены обычными ударами клинка. Тем временем несколько оставшихся гоблинов продолжали изо всех сил обстреливать Грида.

– Чёрт!

Кузнец был слишком увлечён истреблением орков, а потому не успел отреагировать на приближающиеся стрелы. И вот, когда он приготовился к потере Здоровья…

Дж-дж-дж!

Парящий рядом павраний метнулся наперерез стрелам и отразил их все до единой.

– Вау…

Какие классы обладали как сильной атакой, так и защитой? Ответ на этот вопрос был достаточно прост: никакие. Тем не менее этот мечник подавил своей мощью всех окруживших его монстров, а металлический питомец защитил тело.

– Удивительно… Извините, а какой у Вас класс?

Разобравшись с остатками монстров, Грид начал собирать предметы, в то время как остальные игроки наконец-то осмелились подойти к нему и спросить:

– А что это за золотой объект? Это Ваш питомец? Или, может быть, это новый тип брони?

– Мистер, разве Вы не являетесь игроком высокого уровня? Почему высокоуровневый игрок находится в таком месте? Неужели здесь спрятано что-то хорошее?

– Мистер?

– Мистер, Вы глухой? Ответьте нам.

Все эти игроки прекрасно видели, как Грид попал в окружение, однако никто из них даже не попытался помочь. Учитывая это, а также не особое дружелюбие по отношению к другим людям, Грид попросту проигнорировал их.

– Это слишком раздражает. Полёт, – произнёс кузнец, активировав функцию своих сапог. А затем он просто взял и улетел.

– …?

Оставшиеся на земле игроки были ошеломлены и могли только поражённо моргать глазами. А через несколько минут на форуме начали появляться первые комментарии, связанные с этим событием.

Я видел летающего мечника.

Это произошло в Лесу Попо возле Уинстона. Я охотился там со своим другом, как вдруг внезапно увидел высокоуровневого игрока, истребляющего монстров. А затем, разобравшись со всеми своими врагами, он просто улетел. Неужели у мечников есть навык, позволяющий летать?

Рэн: – Мечники не летают.

Дурурубаба: – Летающий мечник? Я жрец, но не могу даже Исцеление использовать, а ты говоришь про какие-то там полёты…

Правая рука чёрного дракона: –Му-ха-ха… Это был я… Я действовал осторожно и не думал, что кто-то меня заметит.

Зик: – Врун.

Адмирал: – Может, ты ещё и предметы силой мысли передвигать умеешь?

30 дней до зарплаты: – Хватит писать всякую чушь.

Тем временем Грид прибыл в кузницу Хана и побежал прямиком к доменной печи. Поместив туда павраний, он тут же взялся за сильфоны, чтобы определить температуру плавления.

– Тысяча девятьсот градусов…

Паврания было так мало, что он мгновенно расплавился.

– Я не хочу, чтобы он летал за мной в форме яйца, так что пока я не создам Сосуд Души, его можно использовать для чего-то другого.

Тем не менее объем паврания был слишком мал для производства полноценных предметов. Его было недостаточно даже для того, чтобы создать самый небольшой кинжал. Другими словами, для получения полноценного предмета Гриду необходимо было добавить другие материалы. Однако он не хотел загрязнять чистый павраний.

– Что ж, придётся довольствоваться изменением формы.

Проведя с павранием некоторое время, Грид подметил, что у этого металла есть склонность защищать своего владельца, когда тому угрожает опасность. Итак, он должен был воспользоваться этой особенностью.

Грид вспомнил щит Малакуса и то, как он работал.

– Когда той или иной части его тела угрожала опасность, он вызывал магический щит, похожий на диск, который и блокировал атаку…

Таким образом, Грид принялся осторожно обрабатывать драгоценный павраний. И спустя какое-то время небольшое яйцо превратилось в два диска, каждый из которых был чуть меньше ладони взрослого человека.

– Хорошо.

Как только Грид закончил работу, диски поднялись в воздух и вновь заняли своё место, патрулируя территорию вокруг кузнеца. Сам же Грид почувствовал какое-то необъяснимое спокойствие. Ему казалось, что этот союзник сможет защитить его от большинства внезапных атак.

А затем в кузницу прибыла Джишука, которой Грид с порога заявил:

– А ну, стрельни в меня.

– А-а?

– Быстрее.

– Угм-м, ну, ладно.

Джишука увидела кружащие вокруг Грида золотые диски, а потому сразу поняла его намерения. И вот, она без малейших колебаний выпустила в его сторону стрелу.

Фьух!

Дзын-н-нь!

Это было великолепное зрелище. Два диска, оберегающие Грида, тут же метнулись по направлению к стреле и заблокировали её.

– Отлично… – похвалила Грида Джишука. Тем не менее выражение её лица было вовсе не хорошим, поскольку эго девушки подверглось серьёзному удару.

– Неужели мой выстрел так просто отразить? Может, я слабо натянула тетиву? – задалась вопросом Девушка.

– Эй, подожди минутку! – испуганно воскликнул Грид, однако Джишука уже произвела новый выстрел. И на этот раз она вложила в него всю свою силу.

Фьу-у-ух!

И вот, когда стрела главы Гильдии Цедака должна была положить конец жизни Грида…

Бдзын-н-н-нь!

– … Хах… – одновременно воскликнули Грид и Джишука. Тем не менее если голос девушки звучал крайне недовольно, то кузнец был полон восторга.

"Этот металл не пробивают даже стрелы Джишуки… Разве он не супер-прочный? Что ж, не зря Брахам назвал его пиком всех металлов".

Впрочем, несмотря на то, что павранию удалось заблокировать выстрел, удар был настолько мощным, что на какое-то мгновенье золотые диски попросту перестали двигаться.

"Значит, при слишком сильных атаках он может быть временно обездвижен…

Если бы Джишука вела беспрерывный огонь, то два небольших диска не смогли бы полностью защитить его тело. Итак, Грид почувствовал необходимость завершить это задание и получить остальную часть паврания.

"Но… Если остальные двадцать семь частей паврания будут такого же размера, то этого не хватит, чтобы выковать броню… Что ж, это не проблема. Я смогу использовать его как-нибудь иначе".

Грид был достаточно гибким. Вместо того, чтобы стремиться к созданию полноценного предмета, имея в наличии ограниченный объем паврания, лучше всего было увеличить его эффективность, выковав несколько второстепенных предметов.

"К примеру, я могу сделать из паврания рукоять для клинка. Благодаря этому лезвие будет передвигаться самостоятельно и защищать меня от нападений, на которые я не буду успевать реагировать, или если противник будет наносить удары по слишком сложной траектории".

Предмет, который мог двигаться сам по себе! Если Грид пройдёт это задание и получит оставшийся павраний, то сможет написать свою собственную историю об истинной силе предметов. Итак, когда Грид размышлял об открывшихся ему перспективах, в дверь кузницы кто-то постучал.

– Эти диски. Ты собираешься использовать их публично?

– Здравый смысл подсказывает, что такое оружие лучше держать в секрете.

– Вот и я о том же.

Итак, Грид спрятал диски в инвентарь, после чего открыл двери кузницы. Посетителями оказались десятеро солдат и один рыцарь, который вежливо поприветствовал Грида и произнёс:

– Граф Стейм ищет Вас.

– Граф Стейм? Отец леди Ирен?

– Да.

– О-о? Хорошо! Поехали!

Зачем Грид понадобился великому правителю севера и одному из столпов Вечного Королевства? Кроме того, вызывало вопрос и столь уважительное отношение рыцаря-NPC, каждый из которых славился своим высокомерием.

– Кажется, что-то произошло… – пробормотала Джишука, глядя на удаляющуюся спину Грида.

А раз так, изготовление брони для Вантнера на какое-то время придётся отложить.