С близкого расстояния телосложение Синей Тигрицы было намного больше, чем у беззубого тигра. Гриду, который был ростом сто восемьдесят три сантиметра, пришлось полностью запрокинуть голову, чтобы увидеть знак "правитель" на лбу Синей Тигрицы. Тем не менее Грид не был ошеломлен Синей Тигрицей, скорее, он был очарован.

Синяя Тигрица была прекрасна. Синий мех, сияющий белым светом, казалось, придавал драгоценностям, вставленным в корону Грида, легкомысленный вид. Знаковые чёрные тигровые полосы, смешавшиеся с синим мехом, излучали сложное чувство эстетики, которое не могло быть воспроизведено с помощью техники рук Грида.

– Пагма!

Синяя Тигрица внезапно появилась перед Гридом и протянула к нему лапы. Все эти подергивающиеся величественные мускулы и синий мех были угрожающими. Однако Грид не стал размахивать мечом. Синие лепестки энергии меча, трепещущие вместе с падающими листьями, потеряли свою цель и рассеялись.

На прекрасном фоне Грид смотрел в глаза Синей Тигрицы. Это были знакомые глаза. Хан всегда встречал его таким же взглядом, когда он виделся с Ханом спустя несколько месяцев. В глазах Синей Тигрицы, которая десятки, сотни раз наблюдала, как меняются горы и реки, была тоска и радость.

– Пагма! – расстояние сократилось, когда Синяя Тигрица прыгнула и обняла Грида. Грид чуть не рухнул под тяжестью Синей Тигрицы, но он использовал все свои силы, чтобы удержаться на ногах. Он подождал, пока Синяя Тигрица закончит тереться о его щёки.

– Пагма! Ты жив!! – закричала Синяя Тигрица. Черные глаза, в которых обычно таилась бездна времени, были полны слез, а из розового носа текли сопли. Плечи, которые были в три раза шире плеч Грида, дрожали.

А потом, через мгновение...

– Нюх, нюх! Нюх, нюх? Хяааак!

Синяя Тигрица, которая плакала, скулила, дышала и терлась о Грида, внезапно испугалась. Она запоздало заметила это...

– Т-ты! Ты же не Пагма! Ахеунг!

– ... Боюсь, теперь ты не сможешь угрожать мне с такими глазами.

Грид поспешно восстановил равновесие и уставился на взревевшую Синюю Тигрицу. Тело Синей Тигрицы покрывали шрамы, которые невозможно было разглядеть вблизи. Это были односторонние шрамы – глубокие раны, которые не сотрутся до конца жизни Синей Тигрицы. Плечи Синей Тигрицы поникли.

– Действительно... ты действительно не Пагма.

Было естественно решить, что этот человек – Пагма. В отличие от других янбанов, которые вели себя грубо и вульгарно, Пагма демонстрировал спокойную танцевальную позу. Это же исходило и от человека перед Синей Тигрицей. Однако этот человек перед ней не был Пагмой. Синяя Тигрица не могла отличать человеческую внешность, но она быстро заметила несоответствие. Она отчётливо помнила его – голос Пагмы нежный и тёплый, как солнечный свет, запах, когда Пагма потянулся к ней, плачущей в клетке. Синяя Тигрица мечтала об этом уже сотни лет.

– Человек, зачем тебе танцы Пагмы? – рычащая Синяя Тигрица наконец задал вопрос.

– Я унаследовал навыки, которые Пагма оставил после своей смерти, – честно ответил Грид. Ложь была скорее обманом, чем утешением.

– Ахеунг... Я поняла. Пагма мёртв.

Удивительно, но Синяя Тигрица не оказалась шокированной. Она отреагировала спокойно, как будто услышала новости, которых уже ожидала. Тем не менее тигрица не могла скрыть свою растущую печаль. Её круглая мордочка, не похожая на крепкое телосложение, задрожала.

– М-может, вернёмся в нашу пещеру?

– Д-Да, ахеунг. Мы должны пойти и съесть чеснок.

Атмосфера стала странной, и беззубые тигры начали отступать. Они боялись Синей Тигрицы из-за своего опыта удаления зубов.

Синяя Тигрица навострила уши, и крикнула им:

– Ахеунг! Чеснок? Как можно жевать чеснок, если у вас нет зубов?

Глаза Синей Тигрицы расширились, и миловидность тут же исчезла с её лица. Величие правителя, которое она показала, когда впервые появилась, вернулось, и даже Грид был на грани. Тигры смертельно побледнели.

– К-кккинг! П-протезы! Мы жуем зубными протезами!

– Зубные протезы? – Синяя Тигрица отвлеклась на Грида и только с опозданием обнаружила зубы тигров. – Ахеунг! Откуда у вас зубные протезы?

– Э-э-э, человек! Он отдал их нам из жалости, ахеунг!

– ...!

Синяя Тигрица была очень удивлена. Она полностью контролировала район Горы Букду и могла легко обнаружить любого посетителя. Она понятия не имела, что кто-то появился и протезировал тигров. Был только один человек, который мог обмануть чувства Синей Тигрицы.

– Ахеунг. Может быть, человек был в бамбуковой шляпе?

– Т-точно. Он нёс большой сверток, но внутри ничего не было, ахеунг.

– Этот идиот Хон Гильдон...

"Хон Гильдон!"

Много лет назад в Пангее произошёл кризис, с которым не смог справиться даже Крюгель. Это был момент, когда открылась личность большого героя, спасшего Пангею от этого кризиса. Грид сосредоточился на разговоре тигров.

– Отдали. Ахеунг.

– О чём ресчь?

– Зубные протезы конфискованы. Ахеунг.

– …

Синяя Тигрица забрал протезы у всех десяти тигров. Благодаря этому тигры стали беззубыми тиграми и рассеялись в подавленном состоянии. Грид наблюдал за этой сценой и спросил:

– Почему удаление зубов у тигров связано с чесноком?

Может быть, потому, что он был потомком Пагмы, Синяя Тигрица охотно ответил на вопрос Грида:

– Если быть точным, это полынь и чеснок. Около десяти лет назад злой даос разбрызгал полынь и чеснок вокруг Горы Букду и убежал. Я вырвала зубы тиграм, чтобы он их не съели. Ахеунг.

– Полынь и чеснок? – спросил Грид, вспоминая историю, которую знал бы каждый кореец [1].

– Они что, превратятся в людей, если будут есть это в течение ста дней?

– Ахеунг. Нет. Если они будут есть это в течение десяти лет, они станут бессмертными даосами.

– Д-даосские бессмертные? Что? Бессмертные даосы созданы искусственно?

– Эта история относится только к духовным существам. Чтобы люди стали бессмертными даосами, они должны постоянно тренироваться и расти.

Голова Грида стала ещё тяжелее после получения новой информации.

– Я слышал, что злой даос превратил животных вокруг Пангеи в свирепых монстров. Тогда почему он пытается сделать бессмертных даосов? Разве бессмертные даосы не хороши? Зачем злому даосу, причинившему столько вреда, пытаться сделать бессмертных даосов...?

Существовало два злых даоса. Одним из них был неизвестный, которого избил большой герой Хон Гильдон. Именно он превратил диких животных вокруг Пангеи в чудовищ и посыпал Гору Букду полынью и чесноком.

Другой человек, Аруб, был тем, кто прятался в подземелье замка Пангея. Аруб был злым даосом, который хотел захватить власть над Пангеей.

Грид полагал, что неизвестный даос – наёмник, нанятый Арубом. Теперь, похоже, все было не так. Неопознанный даос стремился к большей картине, и Аруб, вероятно, был марионеткой, используемой в этом процессе.​

---

1. История Уннё, медведицы, которая превратилась в женщину после того, как ела только чеснок и полынь в течение ста дней.