– …

Грид прикинул возможные варианты и на мгновение лишился дара речи. Он чувствовал, что всё больше превращается в монстра...

Он боялся самого себя.

– ...?

Грид покачал головой, когда запоздало почувствовал странную атмосферу. Король Чо, люди Королевства Чо, Гера и игроки, и даже Десять Достойных Слуг, молча смотрели на него. Выражения их лиц были ошеломлёнными.

– Почему они выглядят так, словно лишились душ? – шёпотом спросил Грид у стоявшего рядом с ним Брахама.

– Удивлены, что человек почитается Богом, – ответил Брахам.

Затем сердце Грида оказалось ошеломлено, когда он снова вспомнил слова Красного Феникса. Да, он не собирался становиться монстром. Он был на правильном пути.

* * *

В VIP-зале, предоставленном королём Чо...

Грид и Десять Достойных Слуг встретились спустя долгое время и поделились своими историями. Все они наслаждались приключениями в течение последних нескольких месяцев и, естественно, обменивались информацией.

– Так как же ты всё-таки саботировала ритуал Баала?

Грида особенно интересовало приключение Юры в Аду. Помощь, которую он получил от неё в то время, была очень сильной. Юра ответила, как будто это было несущественно:

– Это было совпадение. Я находилась в поисках, чтобы уничтожить демонкина поблизости, и наткнулась на ритуал.

– Разве Баал не правит Первым Адом? Ты уже охотишься в высшем аду?

– Да, это случилось случайно.

– …

Это была не шутка. Грид пристально посмотрел на Юру, но выражение её лица было таким естественным, что Грид не стал копать глубже.

– Не жертвуй собой ради меня.

– Не буду.

– …

Она ответила слишком легко, чтобы в это можно было поверить. Однако, если он скажет что-нибудь ещё, это будет раздражать.

Грид подтвердил, что Дыхание Красного Феникса восстановилось, и снова активировал его. Вантнер был заинтригован.

– Ну как? Квалификация в этот раз повысилась?

– Он не поднялся.

Выражение лица Грида было сложным. Он уже дважды активировал Дыхание Красного Феникса, но опыт навыка не улучшился. Похоже, мнение Джишуки было верным. Было решено, что для того, чтобы поднять уровень навыка Дыхания Красного Феникса, он должен был потреблять Дыхание Красного Феникса.

– Чёрт... как я могу жевать кусок камня?

Выражение лица Грида было усталым. Дыхание Красного Феникса могло быть божественным материалом, но всё же это был минерал. В нём даже горел огонь. Вкус был невообразим.

– Съешь его один раз. Как только это подтвердится, я попрошу Дыхание Красного Феникса в качестве награды за золотую медаль, – Джишука улыбнулась и настояла.

Её игривая улыбка заставила Грида почувствовать себя ещё более запутанным.

– Ты серьёзно…

Должен ли он действительно съесть это? У Грида было сложное выражение лица, когда он вытащил Дыхание Красного Феникса, упавшее с Гарама. Можно ли было непосредственно съесть его в таком виде? Атмосфера оставалась тёплой, пока Грид колебался.

Время шло, и группа разделилась. Теперь Десять Достойных Слуг должны были вернуться в реальный мир, чтобы принять участие в Межнациональном Соревновании, а Грид должен был планировать свои будущие приключения.

* * *

Глубокой ночью...

Грид повернул голову и посмотрел на небо, вдыхая воздух Королевства Чо, который казался более чистым, возможно, благодаря благословению Красного Феникса.

– Ты собираешься воскресить остальных благоприятных зверей?

Брахам был одет в восточную одежду. Великолепные пурпурные одеяния подчёркивали сияющую внешность Брахама.

– Не стоит сейчас переусердствовать. Ты должен вернуться на Западный Континент, пытаясь оценить уровень других янбанов, о которых предупреждала Ханан.

– Я тоже так думаю. Иногда отдых более полезен.

– Да.

Отдых был важен. Во время перерыва он мог проверить и поддержать себя, чтобы обеспечить трамплин для большего прыжка вперед. Но больше всего Грид хотел увидеть Ирэн.

"Я не думаю, что сейчас может быть написан новый эпос..."

По мере того, как его уровень прогрессировал, его рост, казалось, замедлялся, как и его эпосы. Это стало понятно, основываясь на том факте, что не было никакого эпоса, несмотря на убийство четырех янбанов и воскрешение Красного Феникса.

– Однако я должен встретиться с этими ребятами перед отъездом.

Он имел в виду Синюю Тигрицу, Тосун и других священных зверей. Грид верил, что ему нужно воскресить Красного Феникса из-за их воспоминаний, и они верили, что он будет тем, кто сделает это.

– Не хочешь ли составить мне компанию? – предложил Брахаму Грид. Он больше не беспокоился о безопасности Брахама, потому что тот был намного сильнее его.

– Теперь ты полагаешься на меня, самого сильного мага всех времён?

Брахам улыбнулся редкой улыбкой и схватил Грида за руку. Тихий пейзаж благословлял воссоединение двух мужчин.

* * *

[Игроки Пятого Межнационального Соревнования вступают в игру!]

В этом году Межнациональное Соревнование пережило ряд кризисов. Это было потому, что Грид отнял всё внимание от Межнационального Соревнования. Он убил полубога, написал новый эпос и воскресил старого Бога по имени Красный Феникс. Неудивительно, что всё внимание было сосредоточено на Гриде, который совершал по нелепому подвигу каждые несколько дней. Отрицательная реакция заключалась в том, что интерес к Межнациональному Соревнованию был снижен.

И все же это была удача. К счастью, рейтинги церемонии открытия Пятого Межнационального Соревнования мало чем отличались от предыдущих.

– А где сейчас Грид?

– Похоже, он всё ещё на Восточном Континенте.

– Должен быть бойкот Межнационального Соревнования без Грида.

– Хвала Богу Гриду!

Проблема заключалась в том, что окно зрительского чата было завалено разговорами о Гриде. В доме Син Ёну…

– Они всё время говорят о нашем сыне.

Родители Ёну вместе смотрели церемонию открытия и смеялись. Они вдвоём хорошо беседовали, пока смотрели конкурс на последней модели телевизора, выпущенной Дэйчин Электроникс.

Корейские игроки выходили на сцену. Юра и Джишука. Мать Ёну захлопала в ладоши и зааплодировала, когда появились ее прекрасные кандидатки в невестки. Но вскоре она забеспокоилась, когда появились Сехи и Ёлим.

– Их уровень всё ещё низок. С ними всё будет в порядке?

– Низкоуровневые...

Ёну слушал свою мать, которая использует термины и рассмеялся.

– Не волнуйся, их уровень не так уж низок. Они действительно сильны.

Сехи и Ёлим сказали ему, что они будут соревноваться только в дуэте. Кто мог остановить сочетание Святой и Рыцаря Святой, выросших на охоте в Храме Галгуноса?

Его отец спросил Ёну, который улыбался и пил кока-колу:

– Так кто же, по-твоему, выиграет в этом году Межнациональное Соревнование?

– Наша страна, – без колебаний ответил Ёну. Рост Десяти Достойных Слуг, с которыми он недавно воссоединился, был шокирующим. В частности, замечательным было развитие Юры и Джишуки, получивших благословение Красного Феникса.

Ёну был убеждён.

– Никто не может остановить Юру и Джишуку, кроме Крюгеля и Криса.

– Ха-ха...

Родители Ёну засмеялась. Ёну склонил голову набок, наблюдая за их реакцией, и его мать проговорила сквозь смех:

– Приятно видеть, что ты уже заботишься о своей жене. Эй, так кто же это из них двоих?

– ... Нет, что?

Большинство профессионалов и зрителей ожидали победы Соединённых Штатов. Многие журналисты утверждали, что было бы странно, если бы Соединённые Штаты не победили. Его родители были обречены на непонимание. Они думали, что Ёну защищает интересующего его человека и что это его предвзятое отношение.

– ... Не удивляйтесь через несколько дней.

Ёну покраснел, убирая со стола. Скоро наступит время, когда его ограничение доступа закончится. Он собирался вымыть посуду и вернуться в капсулу. Он хотел облегчить бремя домашнего хозяйства своей матери, которая часто изо дня в день боролась с трудностями.

"Надо нанять экономку. Кто-то вроде Ян Фэй..."

Нет, это займет много времени, если он будет искать кого-то подобного в реальности. Ёну решил завтра же связаться с компаниями по оказанию помощи по дому и сосредоточился на мытье посуды.

* * *

– Ты уверен, что Грид придёт?

– Информация вполне определённая.

– Да...

Верадин, некромант, потерявший всё из-за приказа Гильдии Вооружённых до Зубов об убийстве, стоял с десятками цзянши у входа в лес, где располагалась колония монстров, и горел жаждой убийства. После побега на Восточный Континент он встретил злого даоса и развил свою силу. Верадин не собирался упускать эту возможность отомстить.