– Это я… Это я во всём виновата…

Задний дворик центрального храма Ватикана.

Уткнувшись головой в колени, Изабель плакала. Она была убита горем и виной из-за того, что своими собственными руками привела сюда Рин.

– Я хотела отказаться от приказа Его Святейшества… Но я побоялась… Я знаю, как Рин ненавидит нынешнюю власть Ватикана… Это всё из-за меня… Рин вернулась из-за меня…

– Если бы ты ослушалась приказа Его Святейшества, Рин привёл бы другой человек. Я думаю, Рин благодарна тебе за то, что её вежливо привела её собственная подруга, а не какой-то паладин, при этом по пути избив, – попытался успокоить её Кассус.

– …

Изабель медленно подняла голову и посмотрела на жреца своими влажными глазами. Затем она осторожно вытерла слезинки и мягко спросила:

– Рин… Что же теперь с ней будет?

Чтобы определить судьбу Рин, папа созвал всех высокопоставленных членов Церкви. Изабель тоже хотела принять участие в заседании, но папа отказал ей, из-за чего Изабель сильно встревожилась. Она не хотела, чтобы Рин понесла несправедливое наказание.

"Возможно… Возможно Рин лишат её должности. Ну а в худшем случае она может потерять свою жизнь", – подумал Кассус, не в силах выговорить это вслух.

На первый взгляд, Дочери Ребекки считались священными существами, которые пользовались всеобщим уважением и стояли всего лишь в полушаге от папы. Однако высокопоставленные священнослужители считали Дочерей Ребекки всего лишь инструментом и расходным материалом. Пока Церковь обладала тремя божественными артефактами, должность Дочери Ребекки мог занять практически кто угодно.

"Прямо сейчас, Дочери Ребекки – это люди, которые лишь формально служат папе. Но они – бельмо на его глазу. Папе нужны такие Дочери, которые будут безоговорочно верны ему".

Итак, папа явно намеревался передать три божественных артефакта тем, кого изберёт сам.

"Рин не единственная, кто в опасности. Возможно, рано или поздно придёт черёд и Изабель…"

Сердце Кассуса рухнуло. Дочери Ребекки были воспитаны в церкви и знали лишь то, как служить высшему руководству.

"… Перестав исполнять приказы папы, они станут бесполезны для него…"

И почему в этом мире происходили столь ужасные вещи?

"Неужели мы чем-то разгневали Богиню?"

В этом году Изабель исполнилось всего лишь семнадцать лет, в то время как Рин было девятнадцать.

Они родились с высокой божественной силой и с самого детства учились сражаться и быть верными Церкви. Но смогут ли они адаптироваться к обычной жизни, если Церковь их отвергнет? Ну а если верховное руководство Церкви приговорит их к смертной казни, всё станет ещё печальнее. Может они и не боялись смерти, но насколько тяжело им будет умирать, не чувствуя тепла любящей семьи, друзей и возлюбленных…

"А затем…"

Как только появятся новые Дочери Ребекки, абсолютно верные и преданные папе, уже никто не сможет его остановить. И когда это произойдёт, Церковь Ребекки встанет на путь полной коррупции, окончательно выйдя из-под контроля.

– Кто-нибудь… – пробормотал Кассус.

Жрец, который всегда был стойким и безэмоциональным, впервые в своей жизни проливал слёзы. Даже его железная воля не сумела скрыть то, что было у него на душе.

– Кто-нибудь, пожалуйста… Спасите нас…

– Кассус…?

Даже Изабель была удивлена столь необычным поведением своего коллеги. А ещё она понятия не имела, что делать.

– П-почему ты плачешь? А-а? Э-это… Это из-за меня? Прости меня… Мне так жаль, что я заставила тебя плакать. Всё в порядке. С Рин всё будет хорошо, и когда-нибудь Богиня Ребекка выведет Его Святейшество на правильный путь.

У Изабель был свободолюбивый дух. Несмотря на то, что законы Церкви были достаточно жёсткими, она не утратила своего сильного характера. И даже когда она сама пребывала в тяжелейшем положении, Изабель улыбалась и утешала своих подчиненных.

И Кассусу стало ещё грустнее при мысли об этом священном, прекрасном и тёплом существе. Но вот, в тот момент, когда он собирался рассмеяться и поблагодарить Изабель за её веру…

– Почему такой взрослый мужчина плачет? Особенно перед девушкой. Стыдно.

– …!

Это был удивительно знакомый голос, а потому Кассус поспешно оглянулся и замер, увидев перед собой того, кто произнёс эти слова. Прямо перед жрецом стоял улыбающийся черноволосый молодой человек.

– Давно не виделись, Кассус.

– Грид…!

Какое-то время назад Уинстонский замок запросил поддержку для создания Божественного Щита, и руководство поручило это задание Кассусу. Благодаря плодотворному сотрудничеству с Гридом, им удалось создать два Божественных Щита, однако Кассус даже не предполагал, что когда-нибудь его путь вновь пересечётся с этим кузнецом.

Итак, почему Грид пришел в Ватикан?

– Почему ты здесь… А это…!? – начал было говорить Кассус, как вдруг шокировано замер. И причиной тому была злая магическая сила и кровь невинных девушек, покрывающая плащ Грида.

– Этот плащ…!

– Это Плащ Малакуса, – подтвердила Изабель.

– Плащ Малакуса… Правда?

– Да.

Изабель довелось несколько раз повстречаться с Малакусом во время набегов на места проведения жертвоприношений. В результате ей так и не удалось упокоить злого Слугу Ятана, однако не так давно до неё дошли слухи, что Малакус был повержен храбрыми воинами Уинстона. И одним из этих могущественных людей оказался молодой человек по имени Грид.

– Для меня большая честь встретиться с таким великим воином.

– Ах! Это же ты…! – посмотрев на Изабель, поражённо воскликнул Грид, – Точно… Это ведь ты – та самая Дочь Ребекки! Где мой щит!? Ты, маленькая воришка!

– Что…?

Изабель видела Грида в Уинстонском замке. Однако она не запомнила его лицо, поскольку тут же бросилась в погоню за жрецом Ятана. Итак, Кассус поспешил объяснить своей госпоже сложившуюся ситуацию:

– Это кузнец из Уинстона. Именно он является создателем Божественного Щита, который ты хранишь.

– Ум-м, правда? У этого молодого человека столь выдающиеся кузнечные навыки? Но как кузнец смог убить Малакуса?

Тем временем Грид подошёл к озадаченной и восхищенной Изабель, после чего повторил свою просьбу:

– Верни мне мой щит.

– Я ценю тот факт, что ты победил Малакуса, но я ничем не могу тебе помочь. Божественный Щит – опасное оружие, а потому мы решили вернуть их в Ватикан. И что касается второго созданного щита… Не мог бы ты отдать мне и его? – слегка смущаясь, проговорила Изабель.

– Ч-что!? – воскликнул шокированный Грид, – Ты хоть знаешь, сколько денег я потратил на их создание? Ты понимаешь, насколько велика их ценность? Более того, у тебя хватает совести ещё и просить вернуть второй щит!?

– Я понимаю, но… Извини. Тут уже ничего не поделаешь. Это политика Церкви.

– Да будь проклята ваша Церковь!

Грида прямо-таки вывела из себя мысль о том, что он может навсегда лишиться своего Божественного Щита. Да и кто бы смог сохранять спокойствие, когда NPC собирались лишить его предметов стоимостью в десятки тысяч долларов? В конце концов, лицо Грида покраснело, и он всерьёз приготовился сражаться.

– Если ты немедленно не отдашь мне мой щит, будет пролита кровь.

В настоящее время Грид находился на сто пятидесятом уровне. Он был совершенно иным человеком по сравнению с тем, когда у него выкрали Божественный Щит. И даже несмотря на то, что ему противостоял сильнейший паладин Церкви Ребекки, Грид был уверен в своих силах.

– Грид, пожалуйста, успокойся. Давай сначала поговорим. Зачем ты пришел сюда? – попытался успокоить его Кассус.

– Ах, поговорим!? По-твоему я хочу поговорить!?

– Грид, пожалуйста, прошу тебя, – низко поклонившись, добавил Кассус.

Глядя на жреца и вспомнив то время, когда они вместе работали над щитами, Грид немного успокоился и пояснил:

– Я пришёл к папе.

– К Его Святейшеству?

– У меня есть кое-что, что нужно благословить. А ещё я хотел попросить вернуть свой Божественный Щит.

– Хах…

Кассус понимал, что всё это звучит несколько загадочно. А ещё он чувствовал, что эта встреча случилась неспроста.

"На всё воля Богини Ребекки…"

Но вот, в тот момент, когда Кассус задумался о возможных причинах и следствиях происходящего…

Бу-дум-м!

– …!?

Изнутри храма раздался мощный взрыв.

– Эта божественная сила… Это сила Его Святейшества! – с побледневшим лицом воскликнула Изабель.

Пока они стояли здесь, папа всё-таки сделал нечто ужасное по отношению к Рин? Чувствуя, что могло случиться самое худшее, Изабель немедленно бросилась к храму, однако на её пути тут же встал Кассус.

– Разве Его Святейшество не приказал тебе не входить? Пожалуйста, не делай этого. Если ты ослушаешься этого приказа, то Его Святейшество накажет не только Рин, но и тебя.

Впрочем, Кассус был убежден, что Рин уже мертва.

– Нет… Ещё есть время… Я должна спасти Рин!

А затем возле девушки вспыхнул золотой круг, из которого появилось белое копьё. Это был один из трех божественных артефактов Церкви Ребекки, Копьё Лифаэля.

"Раньше я этого не понимал, но разве это не супер-оружие? Оно намного лучше, чем созданное мною Штормовое Копьё. Нет, оно находится в нескольких измерениях выше даже по сравнению с Дайнслейфом", – глядя на копьё, подумал Грид.

И был только один человек, способный создать такое оружие.

"Пагма…!"

Он нашел ключ к Пагме… в центре религиозной столицы. Итак, Грид взволнованно схватил Копье Лифаэля и воскликнул:

– Эй, дай-ка мне посмотреть!

– Что!?

Изабель порядком разозлилась такой наглости и дёрнула копьё на себя. Да как только вообще какой-то посторонний человек посмел положить руку на священное оружие!? Ей хотелось швырнуть Грида прямиком в дерево, которое находилось в ста метрах отсюда, однако…

– А-а?

Несмотря на её усилия, копьё практически не шевельнулось. А раз так, сила Грида, схватившего его, находилась вне пределов смертных.

– Кхе-е!

Тем не менее Изабель приложила всю свою силу и всё-таки смогла отбросить от себя надоедливого кузнеца, который прокатился по земле и с трудом поднялся на ноги.

"Что? Откуда у неё столько силы?"

После получения определенного количества маны, Грид перестал вкладывать очки распределения в Интеллект и вновь переключился на поднятие Силы. Итак, в сочетании с эффектом его титулов, на сто пятидесятом уровне у Грида было более полутора тысяч Силы. И этого было достаточно, чтобы сокрушить каменную глыбу одним только ударом своего кулака.

Сила Грида поднялась до уровня, с которой не мог конкурировать даже Тун. Однако для Изабель данный показатель вовсе не был подавляющим.

"Дочь Ребекки – явно не просто титул".

Изабель выглядела обыкновенной стройной девушкой, но при этом проявляла силу, превосходящую даже огра!

И вот, пока Грид восхищался ею, Изабель уже подошла ко входной двери в храм.

– Изабель! Пожалуйста, остановись! – воскликнул отчаявшийся Кассус. Однако все его усилия были безрезультатны.

– Подожди немного, Рин! Скоро я спасу тебя!

Преисполненная желания спасти Рин, Изабель открыла двери, а затем…

Бу-дум-м!

Прямо перед ней появилась спрыгнувшая с крыши девушка с фиолетовыми волосами.

– Ты!

Изабель была поражена, поскольку ей едва удалось избежать удара. И этот человек был не кем иным, как последней из Дочерей Ребекки и обладательницей щита Эвериэля, Луной.

– Стой… Тебе запрещено входить.

– Убирайся с дороги, Луна! Рин в опасности! – воскликнула Изабель.

Однако в ответ Луна лишь покачала головой.

– Приказы Его Святейшества абсолютны… Я обязана следовать им.

– … Ты действительно ничего не понимаешь? Пожалуйста… – умоляющим тоном произнесла Изабель, однако Луна была непреклонна.

– Извини… Но я не могу.

Луна была намного моложе Изабель и Рин. В этом году ей исполнилось четырнадцать лет, а потому промывание мозгов всё ещё оказывало на неё более сильное воздействие. В отличие от Изабель и Рин, которые уже начинали задумываться над рациональностью приказов, Луна молча следовала им. Именно она внесла наибольший вклад в подавление недавнего восстания и была любимицей папы.

– Сломать щит Эвериэля невозможно… Пожалуйста… Рин!

Изабель прекрасно понимала, что не сможет убедить или убить Луну, а потому почувствовала отчаяние. Где-то там страдала её подруга, и Изабель была единственной, кто мог помочь ей… И почему только богиня давала ей такие испытания?

– Богиня Ребекка, неужели ты бросила нас…

Но вот, в тот момент, когда Изабель почувствовала полное отчаяние, перед Гридом появилось информационное окошко.

"Помогите Церкви Ребекки!"

Сложность: побочное классовое задание.

Церковь Ребекки представляет собой религию, тесно связанную с Пагмой. О дружбе между 5-ым папой Францем и легендарным кузнецом говорят даже спустя несколько столетий.

Итак, будучи Преемником Пагмы, Вы обязаны помочь Церкви Ребекки, которая утратила свою честь и достоинство из-за действий 13-го папы, Древиго.

Спасите Церковь Ребекки! Убейте папу!

Условия:

Смерть папы Древиго.

Награда:

Благословение Богини Ребекки.

* Будьте бдительны. Это побочное задание, которое функционирует в сочетании с классовым заданием 2-го этапа. Если Вы провалите его, то не сможете выполнить условия, необходимые для завершения основного задания.

– Они там что, совсем спятили!? Это ещё что такое!?

Если он провалит данное задание, то не сможет выполнить и своё классовое.

Грид попросту отказывался верить в абсурдность происходящего.

– Чёрт, это просто какое-то безумие. Если я потерплю неудачу – это будет полный… – пробормотал он. А затем Грид увидел, как над Копьём Лифаэля появилась полупрозрачная стрелочка, видимая лишь игрокам.