Увидев Тобана, Ящик приветственно улыбнулся и произнёс:

– Прости, мы немного задержались.

Ящик был весьма привлекательным молодым человеком. У него была мягкая кожа, челюсть правильной формы и взгляд, достаточно острый, чтобы проникнуть в сердце любой женщины. Его длинные чёрные волосы, гармонирующие с прочими особенностями его внешности, заставляли Ящика казаться молодым дворянином, сошедшим с картины.

Тем не менее в этом была и обратная сторона медали. Ходили слухи, что Ящик слишком сильно пользовался своей внешностью и одновременно держал на крючке сразу несколько девушек. Итак, в конце концов, это привело к тому, что игроки женского пола даже создали специальную группу "Смерть Ящику".

– Всё нормально. В самый раз, – поздоровался Тобан, слегка нервничающий после разговора со шпионом. Затем паладин поприветствовал Чёрного Медвежонка и Асуку, однако те, обладая куда меньшей общительностью, чем их коллега, лишь кивнули своему согильдийцу.

– Ну что, пойдем?

Чёрный Медвежонок был мужчиной около сорока лет и ростом под два метра. Он обладал не только хорошим телосложением, но и угрожающим внешним видом. Тем не менее по какой-то неизвестной причине он всегда носил с собой милого плюшевого медведя, который не соответствовал ни его внешности, ни возрасту. Итак, даже после нескольких встреч Тобану было сложно адаптироваться к такому удивительному зрелищу.

"Этот плюшевый медведь…"

По правде говоря, даже смотреть было сложно на то, как большая волосатая рука касалась головы плюшевого медвежонка…

– Тобан, человек, который убил папу… Комплект Священного Света был на нём. Я думаю, что ради нашей церкви будет не грех наказать его, – прошептал всё ещё стоявший рядом шпион.

Задание "Преемник Франца" было изменено.

– Так-так…

Перечитав новое содержание своего задания, Тобан слегка нахмурился, после чего объяснил текущую ситуацию Ящику и его группе:

– Сокровища, которые я должен вернуть, больше не находятся в Ватикане. Их успел перехватить какой-то игрок, а потому мы должны по-быстренькому отследить его.

– Игрок? Ах, тогда это выльется в кругленькую сумму. Я не знаю, кто он, но никто не будет бесплатно раздавать квестовые предметы. Вероятно, он запросит соответствующую компенсацию, – произнёс порядком обеспокоенный Ящик.

– Дело не в деньгах… Мы можем сразиться с этим человеком. Согласно описанию задания, я могу убить его. Похоже, эти сокровища гарантировано выпадают при смерти персонажа, – покачав головой, ответил Тобан.

– В самом деле? Так даже лучше, – произнёс воодушевленный Ящик.

Четверо собравшихся здесь людей были высокоранговыми игроками, а их объединенной силы было достаточно, чтобы с лёгкостью победить любого оппонента.

– Ничего, скоро мы его поймаем, – уверенным в себе тоном пробормотал Ящик. Чёрный Медвежонок и Асука также оставались абсолютно расслабленными, словно им предстояло нечто тривиальное, но вот Тобан думал, что им не следует терять бдительности.

– Несмотря на то, что содержание задания изменилось на сражение с игроком, сложность по-прежнему "SS". Это означает, что противник силён, так что нам лучше сохранять максимальную осторожность. Вот, посмотрите сами.

С этими словами перед остальными участниками группы появилось информационное окошко с описанием задания Тобана.

"Преемник Франца" (2)

Сложность: SS.

Согласно информации, полученной от шпиона, папа Древиго был в одиночку убит неким загадочным человеком. Шпион видел, как этот незнакомец надевал сокровища Франца.

Лишь истинный преемник Франца может носить комплект Священного Света, а потому план Паскаля постепенно тает.

Найдите и убейте вора, пока не стало слишком поздно!

Условия:

Убейте загадочную личность и передайте Корону, Доспехи и Перчатки Священного Света предстоятелю Паскалю.

Награда:

Уровень: +5.

Меч Мудрости.

Штраф за провал:

План Паскаля стать папой будет провален.

Паскаль будет Вас ненавидеть.

– …?

Ознакомившись с описанием задания, Ящик порядком напрягся. Колебался и Чёрный Медвежонок, поглаживающий свою плюшевую игрушку. На какое-то время среди присутствующих повисло неловкое молчание, после чего впервые за всё время раздался голос Асуки:

– Даже я не могу убить папу в одиночку.

Асука занимала двадцать восьмую строчку в общеигровом рейтинге. Гильдия часто сравнивала её боевые способности с Поном и Регасом. Фактически, она была достаточно сильной, чтобы убить босса до двести пятидесятого уровня включительно. Но, согласно имеющейся у них информации, папа был, по крайней мере, триста тридцатого уровня.

Асука никогда не посмела бы сразиться с таким чудовищем в одиночку. Но какой-то загадочный человек, упомянутый в описании задания, расправился с ним один на один.

– Кто-то, достаточно способный, чтобы одолеть папу… Этот человек должен быть, по крайней мере, в первой десятке и обладать скрытым классом. Возможно, это был Агнус?

Игрок, занимающий седьмое место в общеигровом рейтинге и обладающий одним из трех скрытых классов, Агнус! О нём ходили невероятные истории, в которые было тяжело поверить даже членам Гильдии Цедака.

– Если это он, то будет весело. Это шанс выяснить, насколько крут обладатель скрытого класса, – проговорил крайне возбужденный Ящик.

– Разве такой противник не слишком силен? Мы все умрем, – не согласился Чёрный Медвежонок.

– Если боишься, то уходи. А я останусь и буду сражаться, – прошипела на него Асука.

– Молодая леди…

Асука была дочерью председателя международного конгломерата, а Чёрный Медвежонок был её помощником, чьи обязанности распространялись и на "Satisfy".

Поначалу Чёрный Медвежонок понятия не имел, как играть в "Satisfy". Он не сильно интересовался играми, а потому не обладал ни талантом, ни прочими познаниями, присущими настоящему геймеру. Однако, находясь рядом с Асукой, спустя какое-то время он тоже стал топ-игроком, а потому временами забывал о своих первоначальных обязанностях.

– Тогда я пошёл. Я не хочу терять опыт… Уровни ведь так тяжело качать…

– Ах, правда? Ты действительно уходишь? Что ж, я понимаю. Только не обижайся, когда тебя уволят. Мне не нужен помощник, который не следует приказаниям своей госпожи.

– Это была шутка. Шутка.

Чёрный Медвежонок был единственным кормильцем в своей семье, поддерживающим своих старых родителей и неизлечимо больного брата. Для того, чтобы как-то выживать и оплачивать медицинские счета своего брата, ему нужна была хорошая зарплата. Вот почему он не мог бросить Асуку. Более того, он следовал за ней не просто из-за денег. Он был рядом с Асукой с пяти лет, а потому привязался к ней.

– Что ж, если все готовы, давайте пойдём.

Так была сформирована группа для охоты на загадочного человека, убившего папу. Они получили кое-какие дополнительные подсказки от шпиона и безотлагательно двинулись на поиски.

Примерно через три часа поисков, в лесной чаще, где из-за обилия деревьев было темнее, чем в самой глубокой пещере, Тобан увидел бредущего путника-одиночку.

– Тише! – прошептал Тобан, вскинув руку. Это был приказ остановиться, а потому остальные члены группы тут же поспешили скрыться в кустах.

– Это он? – прошептал Ящик, глядя на черноволосого мужчину, идущего примерно в ста метрах впереди.

– Верно. Система говорит мне, что это он, – кивнул Тобан.

– Что это за потёртый плащ? Разве он не выглядит слишком бедным? Неужели он действительно наша мишень? – переспросил озадаченный Ящик.

– Высокоуровневые игроки не всегда вооружаются своими лучшими предметами. Некоторым не нравится, когда на них обращают пристальное внимание, – пояснил Тобан.

Плащ, в который был облачён этот путник, казался Тобану смутно знакомым. Однако плащи редко когда имели ярко-выраженные отличительные признаки, а потому Тобан не стал сильно задумываться об этом. Тем временем Асука молча взглянула на Чёрного Медвежонка и тот, прослужив ей практически двадцать лет, моментально понял смысл неозвученного приказа.

– Хорошо. Проверим-ка, на что он способен, – пробормотал Чёрный Медвежонок, после чего активировал своё умение, – Призыв Чёрного Медведя.

– Угро-о-о-о-о-ох!

Крупнейшим медведем на Земле считался гризли. Самцы-гризли были около трёх метров в длину и весили более шестисот кг. Они практически ничем не уступали автомобилю. Но Чёрный Медведь, которого призвал Чёрный Медвежонок, был в полтора раза крупнее и тяжелее гризли.

Итак, появившийся медведь взревел и тут же бросился к черноволосому мужчине.

– …?

Мирно напевающий путник тут же замер на своём месте. А затем он повернулся и, как только Тобан увидел его лицо, над головой незнакомца высветилось "Грид".

"Э-э? Грид!?" – чуть было не воскликнул шокированный Тобан.

– Гро-о-о-о-ох!

Но в то время, пока Тобан пытался понять, как ему действовать дальше, Чёрный Медведь обрушил свою лапу прямиком на голову Грида.

– С-стой! Отзови своего медведя! – с запозданием придя в себя, воскликнул Тобан.

– Что? О чём ты говоришь? – переспросил не менее озадаченный Черный Медвежонок.

А затем…

Фжу-фжу-фжух!

Туша огромного чёрного медведя была разрублена парой дюжин косых ударов, моментально превратив животное в облачко серого дыма.

– … Сильный! – прокомментировал восхищенный Ящик.

Черноволосый мужчина, сжимающий в руках небольшой кинжал, моментально позаботился о призванном существе 200-го уровня. А для этого, как известно, требовалось нанести огромное количество урона. И Ящик знал только двух человек, которые были на это способны: Джишуку и того мясника в костяном шлеме.

– Да, он и вправду достаточно силён, чтобы победить папу. Но я не знаю никого по имени Грид…

Значит, он не был топ-игроком? Но как он мог быть таким сильным, не входя в список лучших из лучших?

– Наверное, у него тоже скрытый класс.

Но вот, пока Ящик строил догадки, Чёрный Медвежонок впал в неконтролируемую ярость.

– Ах ты, ублюдок… Как ты смеешь убивать милого мишку, даже не меняя выражения своего гнусного лица!?

– Э-эй! Подожди минутку!

Тобан попытался было успокоить своего компаньона, но было уже слишком поздно. Чёрный Медвежонок любил медведей, и как только его ярость выходила из-под контроля, привести его в чувства могла лишь Асука. Однако на этот раз Асука молчала.

– Призыв Отряда Бурых Медведей!

Между деревьями моментально появились три бурых медведя, каждый из которых был вдвое меньше чёрного, но при этом был экипирован в доспехи, шлем и щит. А ещё, все они были двести сорокового уровня!

– Отомстите за своего сородича! – велел им Чёрный Медвежонок.

– Гро-о-о-о-ох!

Психологическое состояние их хозяина оказало на медведей серьезнейшее влияние, а потому они, издав разъяренный рёв, тут же бросились на Грида. Поначалу им удалось оказать давление на незнакомца, однако их импульс был краток. Грид избежал нескольких атак и произвел контрудар в щель между доспехами одного из медведей. Тем не менее призванному существу не было знакомо понятие "боли". Даже получая глубокие раны, медведи продолжали бросаться на Грида, не сбавляя своего темпа.

– Почему вы такие сильные? – поцокав языком, поинтересовался Грид, после чего бросил в одного из медведей дротиком.

Впившись в лапу зверя, дротик мгновенно взорвался облаком ядовитого тумана.

Отравленные медведи начали пошатываться и спотыкаться, в результате чего Грид использовал образовавшуюся брешь, чтобы добить их несколькими сильными ударами.

– Откуда они тут взялись? Они что, сбежали из цирка? – пробормотал он, вглядываясь в заросли кустарника, где пряталась группа Тобана.

"Это не системная ошибка… Грид действительно победил папу", – понял Тобан.

Чёрный Медвежонок занимал первое место в рейтинге призывателей. Проходя испытание Джишуки, он призвал рыцарей-медведей и продемонстрировал отличные навыки в схватке с Факером. Но вот, эти мощные звери были уничтожены Гридом в считанные секунды.

"Когда он стал таким сильным?"

Считалось, что Грид обладает легендарным классом. Это был наивысший рейтинг классов, который только можно было получить в "Satisfy". Однако уровень Грида всё ещё оставался достаточно низким. Когда Тобан пару недель назад проверял его статус в специальном информационном окошке гильдии, Грид был всего лишь в начале сотых уровней.

"Так или иначе, это даже к лучшему".

У Тобана было много вопросов, но он мог задать их постепенно. Первым делом необходимо было попросить Грида оказать сотрудничество в его задании.

Но события вновь начали развиваться не так, как планировалось.

– Привет, Грид…

– Тебе конец!

В тот момент, когда Тобан приподнялся, чтобы поздороваться с Гридом, Чёрный Медвежонок выскочил из кустов и вызвал новых питомцев. Кроме того, в бой вступила и Асука.

Лишь теперь Тобан понял, что Грид ещё ни разу не видел новых членов гильдии. Он не знал их, а они не знали его. Естественно, они могли видеть IDдруг друга в информационном окне гильдии или в окне чата, но никто из них не обратил на это особого внимания или попросту не запомнил.

– Эй, подождите минутку… Мы являемся частью одной и той же гильдии…

Тобан попытался уладить ситуацию, но это было бесполезно. Асука, Ящик, Чёрный Медвежонок и призванные им звери начали брать Грида в клещи, из-за чего тот вынужден был достать свой двуручный меч.

"Разве это не очень интересная ситуация?" – задался вопросом Ящик, наконец-то опознав личность их оппонента.

А затем он использовал заклинание "помешательства", которое считалось символом всех связистов, и получил полный контроль над телом Тобана.

Ситуация ухудшалась, а паладин чувствовал, что вот-вот расплачется.