Церковь Ребекки осознавала свой долг перед Преемником Пагмы. Этот человек покарал прогнившего папу и сумел снять печать с древнего клинка. Он спас Ватикан и жизни Дочерей Ребекки, когда те находились в кризисе. Большинство игроков признали, что без Грида их церковь пришла бы в упадок.

Однако они не стали открыто признавать его благодетелем, поскольку он совершил грех, противоречащий их доктринам. Человек, ставший богом… Человек, создавший новую религию… Человек, переманивший на свою сторону папу Дамиана, несколько старейшин и Дочерей Ребекки…

Церковь Ребекки оказалась в некотором замешательстве. Внутри неё то и дело велись жаркие споры. Некоторые члены церкви, движимые доктриной, утверждали, что Грида стоит безотлагательно подвергнуть анафеме. Между тем, другие, ценящие более прагматичный и разумный подход, говорили о том, что нельзя забывать о его заслугах.

Тем не менее, большинство последователей задавались совершенно иным вопросом: «Какое право мы имеем обсуждать наказание Грида?».

Этот вопрос заставил утихнуть и тех, кто поддерживал наказание Грида, и тех, кто говорил, что этого делать нельзя. В данном вопросе содержалась вся суть текущей ситуации. Церковь Ребекки не имела возможности причинить Преемнику Пагмы хоть сколько-то ощутимый вред, даже объединившись с Церковью Доминиона и Церковью Иудара.

У них просто не хватало силы.

Итак, жрецы не стали вступать в прямое противостояние с Гридом. Они использовали предлог бессилия, чтобы просто выразить своё сожаление. Много кто в сердце поддерживал Грида, а после инцидента с архангелом Сариэль некоторые и вовсе начали сомневаться в Ребекке.

Старшие священники тут же заявили, что всё это козни демонов, а Дамиан и Дочери Ребекки были просто-напросто ослеплены богатством и страстями.

Немногие верующие вняли их словам. Они помнили ту веру и добрые дела, которые совершал Дамиан во время своего пребывания на посту папы. Но вот, когда сомнения и замешательство среди членов церкви усилились…

– Он проведет вас, – раздался голос с небес, когда верующие собрались для того, чтобы избрать временного папу. Это был божественный голос, моментально стерший все сомнения из их сердец. Голос был теплым, и на него хотелось положиться. Ах, и почему только они усомнились в своей богине?

И вот, когда они принялись молиться, сложив руки, на землю упал свет. И в этом свете воссияла фигура со светлыми волосами. Трудно было сказать, кто это: очаровательная женщина или привлекательный мужчина. Он представился новым агентом богини и, естественно, стал папой. Он был таким же теплым, как и сам голос богини. А также он был очень компетентным и был описан как «второе пришествие» 2-го папы Крешлера.

Верующие постепенно стали доверять ему и полагаться на него. Они восстановили свою потерянную веру. Однако вскоре им пришлось усомниться в словах папы.

– Вы хотите сказать, что химеры – это результат пагубной деятельности Королевства Вооружённых до зубов?

Однако химеры встречались даже в тех городах и сёлах, где символы трёх богов остались в полном порядке. Кроме того, большинство символов, уничтоженных Церковью Вооруженного до зубов бога, были связаны с Богом Войны Зератулом. Конечно, символы других богов тоже пострадали, но, по крайней мере, Вооружённые до зубов не трогали символы Богини Ребекки. Другими словами, в местах появления химер присутствовали символы Ребекки. Таким образом, утверждение папы о том, что химеры начали появляться после того, когда Вооружённые до зубов начали уничтожать их символы, не соответствовало истине.

«Церковь Вооруженного до зубов бога не останется в стороне и не станет закрывать глаза на ложное утверждение папы…».

Сложившаяся ситуация становилась всё серьёзнее и серьёзнее. Верующие, которых подстрекали заявления папы, вводили общественность в заблуждение. И последствия этих действий ощущались в реальном времени. То и дело появлялись сообщения, что отрекшиеся от своей веры люди начали возвращаться в храмы трёх богов.

Королевство Вооружённых до зубов поклонялось Вооружённому до зубов богу и основало соответствующую церковь. Но если раньше между ними и остальными церквями сохранялось шаткое равновесие, то теперь оно грозило вот-вот нарушиться. А последствия такого нарушения могли стать просто катастрофическими. Вот чего боялись старейшины.

– Вы представляете Церковь Ребекки или Вооружённого до зубов бога? Почему вы, умнейшие и достойнейшие люди нашей церкви, отстаиваете его сторону? – окинув старейшин пристальным взглядом, спросил у них папа.

– Вопрос не в том, кто на какой стороне. В тот момент, когда Королевство Вооруженных до зубов станет враждебно настроенным по отношению к нашей церкви, у нас появится огромное количество проблем…

В настоящее время Ватикан находился на территории Королевства Вооруженных до зубов. Да, он существовал ещё до создания последнего и был юридически признан независимой территорией. Однако упомянутые законы были заложены во времена правления Вечного Королевства. Вооружённые до зубов же, при желании, могли отменить существующие законы и лишить Ватикан территории. Конечно, Ватикан можно было возродить в любом другом королевстве. Однако сам факт подобного действия был крайне унизителен.

А ещё старейшины задавались вполне логичным вопросом – сколько государств готово разместить у себя Ватикан, учитывая возросшее влияние Королевства Вооружённых до зубов?

– Более того, у нас есть и другая, куда более важная проблема: вторжение демонов? Зачем увеличивать количество врагов, когда у нас и так есть общий враг.

Папа всегда считался примером для подражания. Несмотря на то, что он был настолько могущественным, что его называли вторым пришествием Крешлера, он не показывал эмоций. Несмотря на то, что он получил от Ребекки Благословление Света, этот человек не обладал высокомерием «избранного». Он постоянно учился и делал правильные выводы.

Таким образом, старейшины не боялись указать папе на странность его решения. Они верили, что он признает ошибки и решит проблему. Однако отношение папы не изменилось.

– Демоны. Общий враг… – задумчиво проговорил папа, подойдя к окну. Затем он открыл его и вышел на террасу.

– Ура-а-а-а-а-а!

– Слава Его Святейшеству! Слава Богине Ребекке! – тут же раздались крики десятков тысяч людей, заполнивших площадь. Это были паломники, прибывшие сюда со всего континента. Сколько времени прошло с тех пор, когда здесь, в Ватикане, собиралось столько людей?

С доброй улыбкой на лице папа помахал им, а затем прошептал старейшинам.

– Всё это весьма далеко от причины существования нашей церкви.

– О чём Вы…

– Наша церковь создана исключительно ради самой Богини Ребекки. Причина, по которой мы боремся со злыми существами и помогаем слабым, заключается в том, чтобы распространить добродетель Ребекки и распространить её по всему миру. Я возлагаю всю вину на Вооружённого до зубов бога, искажая тем самым истину? Да, всё верно. Я использовал это как возможность поднять могущество нашей церкви, а также исправить утраченную репутацию Богини Ребекки. Я выполняю миссию папы. И вы, как старейшины, обязаны помогать мне.

– Но это же неправильно! Богиня Ребекка существует ради человечества, и за это мы с благодарностью служим ей! – заговорил пожилой старейшина, чувствуя настоящее безумие в словах папы.

Давным-давно он был приходским священником в Титане, столице империи. Он служил богине более честно и преданно, чем кто-либо другой. Он был настолько популярен, что однажды его упомянули в качестве возможного кандидата в папы. Однако он просто хотел быть священником, который молится богине и помогает людям. Он держался подальше от власти. Он по собственной воле не баллотировался на пост папы и отказался занимать другие высокие посты. Даже эту руководящую должность он занял исключительно для того, чтобы вывести церковь на правильный путь. Он переживал, глядя на то, как верующие легко поддаются сомнениям. Вот почему он взял на себя эту инициативу, чтобы не дать им заблудиться.

– Я считаю, что Ваше Святейшество ошибается, поскольку на Ваших плечах слишком сложные обязанности. Я считаю, что Вы оговорились, поскольку были взволнованы возгласами и поддержкой людей. Может, возьмёте небольшой отпуск и передохнёте от мирской суеты?

Прекрасно это понимая, старейшина ступил на опасную тропинку. Однако ему хотелось понять настоящую сущность папы. Недаром его называли вторым пришествием Крешлера. Впрочем… так было исключительно с точки зрения силы.

– Ты слишком много болтаешь, – лишь улыбнулся папа. А затем вспыхнул свет, который был последним, что увидел старейшина из Титана.

– Э-это невероятно!

– Ч-что Вы делаете? – побледнели старейшины.

Собравшиеся на площади люди продолжали аплодировать, не зная, что произошло наверху. Папа с улыбкой помахал им в ответ, в то время как старейшина превратился в труп и завалился к ногам папы. Произошедшее было настолько нереальным, что старейшины не могли сдвинуться с места. В их сердца вошёл страх. Им казалось, что они увидели демона – извращенного фанатика, который был куда ближе к злу, чем к добру.

С другой стороны…

– Вы видели эту вспышку света?

Репортеры, которые снимали папу и паломников из здания напротив, почувствовали некое замешательство. Белая вспышка света временно скрыла террасу из вида, а когда их зрение стабилизировалось… они увидели, как сильно испуганы лица людей, стоящих позади папы.

– Включите повтор! Я хочу знать, что там произошло!

– Свет был настолько сильным, что полностью залил объектив. Ничего не видно.

– Проклятье…

На террасе явно что-то случилось. Зрители, смотревшие шоу в режиме реального времени, а также съемочная группа, чувствовали, как изменилась атмосфера. Не заметили никаких изменений лишь паломники, которым с площади открывался вид лишь на верхнюю половину туловища папы и его поднятую руку.

Но вот, когда съемочная группа и несколько игроков пытались понять, что произошло… Папа, одобряюще смотревший на людей, резко перевел взгляд на небо. Десятки камер тут же последовали за его взглядом. По безоблачному голубому небу растекалось оранжевое сияние, больше похожее на закат. Оно было загадочным и красивым.

Однако это было вовсе не природное явление.

– Грид…? – пробормотал один из операторов. Да, оранжевое сияние представляло собой Преемника Пагмы, гневно глядящего на террасу, где стоял папа.

С запозданием осознав появление Грида, паломники замолчали.

– Я хочу задать папе вопрос, – нарушил тишину голос Преемника Пагмы, – Вы утверждаете, что причиной появления химер является моё королевство. Этим заявлением Вы опорочили моё королевство и деморализовали солдат перед войной. Я жду извинений.

Каждое слово Грида было наполнено гневом. Его холодный голос содержал ярость, тогда как достоинство, заставившее людей замолчать, сменилось силой, заставляющей склонить головы. Даже самые верующие паломники рефлекторно вздрогнули. Причём это касалось и НПС, и игроков.

Единственным, кто оставался равнодушным, был папа. Он сосредоточился на действиях Грида, а не на его словах.

– Вы пришли в наш дом, чтобы получить извинения? Тем не менее, разве подобает человеку, называющему себя богом, так явно выражать свой гнев и врываться на чужие церемонии без приглашения? Я не ожидал многого, поскольку Вы известный еретик, но своими действиями Вы опустились куда ниже, чем я ожидал.

Несмотря на то, что папа старался этого не показывать, он был очень взволнован. Казалось, он наслаждался этой ситуацией.

– Ваш приход сюда во время священного торжества и выражение гнева на глазах у тысяч верующих, а также демонстрация силы… Вы хотите запугать последователей нашей церкви и сокрушить их дух? По-вашему, так должен действовать бог? Или таким образом Вы просто хотите проявить себя? Знайте, это неуместно. Вы не знаете, как должны вести себя боги, поскольку Вы не бог. Мы отрицаем Вас.

– Это я хвастаюсь своей силой?

Если раньше выражение лица Грида было довольно невыразительным, то теперь его губы скривились. Услышанное казалось ему настолько нелепым, что он рассмеялся. А затем Грид вытащил из своего инвентаря меч. Это не был знаменитый божественный меч. Это было одно из низкосортных орудий, сделанных некоторое время назад путём автоматического производства.

И Грид метнул его. Он не использовал ни специальных приемов, ни способностей. Однако меч полетел вперёд, будто вспышка молнии, разрезав мочку уха папы и врезавшись в стену. В этот же момент земля содрогнулась, а здание, не выдержав удара, покрылось трещинами.

– Если бы я действительно хотел продемонстрировать свою силу, Церковь Ребекки уже бы не существовала.

– …!

– …!

В этот момент все последователи Церкви Ребекки, которая долгое время считалась самой большой и могущественной организацией, поняли, что на самом деле она весьма незначительна.

Такой её сделала одна-единственная фраза, произнесенная Гридом.

А ещё сегодня люди почувствовали: баланс сил скоро изменится.