Бу-дум. Бу-дум. Бу-дум.

Вернувшись в кузницу, Грид поборол психическую усталость. Это отличалось от концепции естественной регенерации. Странно, но в процессе тестирования новой силы и поиска ловушки, искусно припрятанной S.A. Group, Преемнику Пагмы удалось уменьшить накопившийся стресс.

– …

Но вот, погруженный в работу Грид внезапно кое-что почувствовал. А именно – слабый запах воска, перемешавшийся с горящей фосфорной древесиной.

«Воск?».

Также кончик его носа уловил и запах аммиака, которого отродясь не должно было существовать в кузнице. И пусть этот запах был совсем слабым, но он точно был!

Не прекращая работать, Грид повернул голову и увидел, что в кузницу вошёл знакомый мужчина средних лет. Это был впечатляюще красивый мужчина с густыми бровями и пронзительным взглядом. Глядя на гладкие мускулы его рук, можно было счесть непрошеного гостя молодым, однако на самом деле это был старик, проживший сотни лет.

– Бибан!

Это был один из членов башни, столь много сделавший для Грида.

Номер один, Хаят, одобрил существование железа безумного дракона и Нефелины, дав ему в подарок бесконечную энергию меча и чешую дракона. Номер три, Рудольф, передал ему технологию производства волшебных машин и железо лунной ночи. Также он дал много советов. Однако Бибан особенно помог в технике Фехтования Непобедимого Короля. Он обучил Грида Технике Несравненного Сердца и позволил подарить её Мерседес и Пиаро.

– Добро пожаловать. Рад видеть тебя спустя столько времени, – положив молоток, поздоровался Грид.

– Ха-ха, как дела? – улыбнулся в ответ мечник, чем удивил бы всякого, кто знал его.

Разработчик Несравненного Стиля, Бибан, был известен своим жёстким темпераментом и полным отсутствием сентиментальности. Бибан редко выказывал чувства привязанности к другим. Он уважал и хвалил Мюллера, который оказался более талантливым, но даже к нему не проявлял столь внимательного отношения.

– Качество твоих работ стало ещё лучше. Вижу, ты работал не покладая рук, – разглядывая выставленные в кузнице экспонаты, проговорил Бибан. Он искренне похвалил «кузнеца Грида».

«Он что, до сих пор…», – мысленно вздохнул Янгу. Судя по запаху воска и аммиака, Бибан всё ещё пытался отмыть башню. Грид уважал его за выполнение своих обязанностей, а потому слегка опустил голову и произнёс:

– … Бибан, когда я видел тебя в последний раз, то считал, что ты великий человек. Но теперь, когда я вижу тебя спустя столько времени, то чувствую неподдельное уважение. Я прекрасно понимаю, что значит испытывать трепет и страх.

– …

По мере того, как Грид продолжал говорить, выражение лица Бибана постепенно менялось. Он все еще улыбался, но его глаза стали жесткими и холодными.

«Неужели я сказал что-то лишнее?», – тут же замолчал Грид и, не в силах больше этого выносить, заговорил Бибан:

– Я давно пытаюсь понять молодое поколение, но с меня хватит. Взгляни на Мюллера. В тот момент, когда он нашел мои следы, то был поражён настолько, что едва не принялся молиться мне. Он глубоко уважал своего великого предшественника. И таким же, как он, был я сам. Всякий раз, когда я видел тень предшественника, оставившего свое имя в истории, я кланялся ему.

– …

– И как мне, по-твоему, реагировать на то, что уважать меня ты начал только сейчас? Может быть, я должен поблагодарить тебя за столь внезапное уважение? Я старше тебя, опытнее, и познал в этом мире абсолютно всё. Итак, зачем ты это говоришь? Чтобы я разозлился и вышел из себя?

– …

Зачем вообще этот человек пришел сюда? Хорошее настроение Грида исчезло, будто его никогда и не было. Он надеялся, что Бибан скоро перейдет к делу, однако внутренний мир Мастера Меча был выше его понимания.

– Или это приступ благодарности, который возник после того, как я сказал несколько слов? Я дал тебе свой совет, основанный на пролитом мною поте и крови, поскольку хотел, чтобы мой младший преуспел. Ну что молчишь, будто воды в рот набрал?

– …

Грид вспомнил, что Бибан изначально был таким человеком, и низко поклонился, ничего не сказав. В прошлом он уже понял, как лучше всего извиниться. Если он станет пререкаться или назовёт хоть одно слово Бибана несправедливым, то услышит ещё тысячу слов.

Таким образом, Грид искренне извинился, даже если это было ниже ожиданий Мастера Меча.

– Новое поколение… – прищелкнул языком Бибан, – Да уж, ты злишь и расстраиваешь меня. Но, став взрослым, я научился понимать и быть щедрым. Кажется, ты немного прибавил в силе. Я понимаю, что ты оговорился, поскольку был взволнован своим небольшим достижением.

Бибану явно не хватало восприятия. В отличие от прекрасного осмысления самого себя, других он видел плохо. Так было вовсе не потому, что он долгие годы провёл в четырех стенах башни. Проблема заключалась в его чрезмерно жестком темпераменте. Он оценивал объект лишь по уровню, воспринимая это за чистую монету. Данный метод был весьма неплохим, но… истинная сила крылась не в уровне, а навыках.

Но даже это было не самое важное. Такого, как Грид, следовало оценивать ещё и по статусу. Однако, если Бибан прекрасно видел текущий уровень Грида и примерно представлял его навыки, то совершенно упустил из виду его статус. Он совершил ту же ошибку, что и в прошлом, хоть и признал её. Бибан ничуть не изменился, а потому до сих пор драил полы в Башне Мудрости.

В течение сотен лет Башня Мудрости сохраняла чистоту благодаря постоянным ошибкам Бибана и тому, что в качестве наказания ему поручали именно эту работу.

– Небольшое достижение? – несколько эмоционально отреагировал Грид. Несмотря на всю свою симпатию к Бибану, он не мог не нахмуриться.

Он был первым игроком, получившим мифический класс. Как и члены башни, он поднялся в царство, выходящее за рамки обычного, а потому его сильно заинтересовало то, почему Бибан не счёл это чем-то особенным. Он задавался вопросом о причинах столь плохой оценки в его сторону. В глазах Янгу вспыхнул соревновательный дух, и психическую усталость как рукой сняло.

Янгу в очередной раз понял, что его «нерушимая сила воли» проистекала из внешних, а не внутренних стимулов. Да, в эти дни ему жилось чересчур комфортно. Когда на каждом углу его признавали и хвалили, определённое высокомерие было вполне естественным. А когда ему удалось совершить рейд на Микаэля, он и вовсе расслабился. Несмотря на то, что ему еще предстояло пройти долгий путь, Янгу этого не осознавал.

– Мне любопытно, по какому признаку ты оцениваешь мои достижения как низкие.

– Хох? – вновь улыбнулся Бибан, который обиделся на Грида за то, что тот всё это время недостаточно уважал его. До сих пор он оказывал Преемнику Пагмы огромные услуги, как-то помощь в исправлении Фехтования Непобедимого Короля, и давал жизненные советы. Но теперь этот юнец, забывший о его доброте, снова показал зубы? Бибан давно не видел, чтобы кто-то решил направить на него соревновательный дух. Даже Мюллер уважал его как Мастера Меча, создавшего Несравненный Стиль.

Впрочем, мало кому удавалось встречать членов башни, но… это было не важно.

– Раньше я думал, что в современную эпоху дети утратили всяческие амбиции.

Холодные глаза Бибана снова залились ярким светом. Это был резкий свет, похожий на лезвие. Это был продукт «исследования сердца», который попал в цель с помощью одной лишь силы воли и проник в Грида.

– Ты – человеческий бог. Ты не похож на обычного ребенка. Значит, моя оценка тебя не убедила? В таком случае, не хочешь воспользоваться своим телом, чтобы проверить её лично?

И в тот момент, когда Бибан задал вопрос…

Вы достигли максимальной близости с номером девять Башни Мудрости, Бибаном.

Активировалось скрытое задание ★ Дуэль с Мастером Меча Первого Поколения★

★ Дуэль с Мастером Меча Первого Поколения★ Сложность: SSS+ Мастер Меча Бибан, разработчик Несравненного Фехтования и член Башни Мудрости, хочет проучить Вас. То, что он не убил Вас – уже услуга. Условия выполнения задания: Выигрыш или проигрыш в дуэли. Награда за поражение: Зависит от содержания битвы. Награда за победу: Клык Каменного Дракона.

У Грида не было причин отказываться от этого задания, поскольку оно должно было принести ему награду независимо от результата. Также у задания значился наивысший уровень сложности, а потому заполучить его мечтали абсолютно всё.

– Хочу, – ответил Грид.

Бибану такое отношение понравилось. Оно полностью соответствовало тому, как должен был вести себя истинный мечник. Итак, всё лишнее исчезло из разума Мастера Меча. Он совершенно забыл, зачем сюда пришёл. Это близилось к кратковременной потере памяти и доказывало, что вся его жизнь посвящена лишь фехтованию.

Мастер Меча Бибан и вправду был настоящим чудовищем, который оттачивал своё искусство владения мечом в течение неизмеримого количества лет. Именно по этой причине он и был всё ещё жив. Он выжил и продолжал двигаться вперед, превзойдя даже Мюллера в расцвете сил, который был талантливее его самого.

Фактически, было правильнее сказать, что самым сильным из когда-либо существовавших Мастеров Меча был именно Бибан, а не Мюллер. Однако мир забыл о Бибане. Если Крюгель не превзойдет Мюллера, титул сильнейшего Мастера Меча всех времен навсегда останется за Мюллером.

Впрочем, Бибана это ничуть не расстраивало. Если бы Мюллер был жив, то в конце концов наверняка бы сумел превзойти его. Однако Бибан выжил, а он нет…

Так или иначе, Бибан по-прежнему уважал Мюллера как лучшего мечника.

– Прогони уборщика, – выйдя на тренировочную площадку, Бибан указал на стоящего там Хастера.

– Уборщика…? Ах, да…

С какой стати Бибан назвал Хастера уборщиком? Грид не знал, однако подошёл к Хастеру и попросил его ненадолго покинуть площадку.

«Кто же он такой?», – задумался Красный Мудрец, послушно оставив своё место. Он решил держаться на должном расстоянии, чтобы с помощью своего развитого слуха ненароком не подслушать разговор между двумя людьми. Это было естественно, поскольку так гласила вежливость.

– Я уступлю первый удар. Ну, давай же.

Кивок Бибана подбородком в сторону Грида показал совершенно иное отношение, чем раньше. Он казался другим человеком, ничуть не похожим на того, когда тренировал Грида.

«Вот он, настоящий Мастер Меча…», – сглотнул Преемник Пагмы, активируя все доступные благословления и раскрывая силу руны. Он был полон решимости воспользоваться возможностью нанести первый удар.

– …!?

И впервые за долгое время глаза Бибана наполнились жизнью. Мастер Меча с запозданием заметил, что оранжевый свет, который начал окрашивать тьму ночи, исходил вовсе не из кузницы. Его левая рука, лежавшая поверх ножен, быстро вскинула клинок и едва успела парировать танец меча Грида.

Это была техника «мягкости, подчиняющей твердость». А ещё это означало, что Бибан, член Башни Мудрости и тот, кто сражался с драконами, был отброшен назад даже после того, как задействовал всю свою силу.