Роуз завороженно смотрела, как Белет борется со 2-ым Вооружённым до зубов скелетом. Естественно, Белет вовсе не был слабее лича. Он был намного сильнее его. Проблема заключалась в способности 2-го Вооружённого до зубов скелета искажать пространство. Белет не мог нанести ни одного эффективного удара из-за того, что его противник постоянно менял позицию. Тем временем солдаты-скелеты, призванные личем, то и дело выходили на передовую и планомерно уничтожали адских монстров.

Находящийся поодаль флот Вооружённых до зубов продолжал вести артиллерийский обстрел, что также представляло угрозу. Вооруженные до зубов пушки, которые некогда произвели фурор, наносили фиксированные 45,000 урона по области. Тысячи игроков-артиллеристов, которые ещё несколько лет назад находились в маргинальном положении, теперь же ощущали себя как рыбы в воде.

Конечно, сила Белета сводила мощь артиллерии к минимуму, однако даже великий демон не всегда мог поддерживать блокирование снарядов. А поскольку он был в первую очередь сконцентрирован именно на этом, ему попросту не хватало времени предотвращать обстрел Джишуки.

Конечно, Белет не был дураком. Чтобы заблокировать артиллерию раз и навсегда, он провел несколько дальнобойных атак по кораблям. Но и тут возникла проблема – члены Водного Клана. Вместе со своим сопровождением король подводной расы вызывал волны и тем самым ослаблял дальние атаки Белета. Остатки же демонической энергии встречались воинами во главе с игроком по имени Солдат.

Это был самый настоящий порочный круг, которому не было ни конца ни края. Вражеские войска создали идеальную комбинацию. Кроме того, к противнику то и дело продолжали прибывать подкрепления. Также на поле боя ступила Ефемина, известная как одна из сильнейших среди Вооружённых до зубов. Более того, она возглавила магическое подразделение, которое состояло из клана Уль и довольно известной принцессы этой немногочисленной нации.

От мысли, что где-то вдалеке посмеивается наблюдающий за всем этим Лауэль, Роуз стиснула челюсти. Судя по тому, как всё складывалось, битва вполне могла перейти во вторую, решающую стадию, даже без Грида и его ближайшего окружения.

«Неужели мы действительно проиграем?», – подумала она, глядя на сюрреалистическую картину, как 13-го Великого Демона подавляют самые обычные войска. Неужели ей предначертаны одни лишь поражения? Почему она не могла победить хотя бы раз?

Чернокнижница криво усмехнулась, однако винить других не стала. Она смиренно приняла и адское войско, постепенно теряющее силу, и беспрестанно растущее количество противников…. Почему из раза в раз её преследовали одни лишь поражения и неудачи? В конце концов, она решила, что виной тому отсутствующие у неё способности. Она чувствовала, что ей предстоит пройти ещё очень долгий путь.

«Что ж… однажды я всё-таки выиграю».

Но не сейчас. До окончания войны оставалось ещё целых 32 дня, а потому такая возможность ей ещё обязательно представится.

Смирившись со своим поражением, Роуз расслабилась. Она вспомнила, что игры в целом создавались для получения удовольствия, благодаря чему её разум освежился, а действия стали легче. Она вошла в царство просветления. Уровень её заклинаний повысился до куда более высокого. Возросла как мощь магии, так и скорость её активации. А ведь на поле боя, где сражались десятки тысяч врагов, даже самые небольшие изменения могли принести свои плоды.

Однако… это принесло скорее отрицательный результат, нежели положительный. Стрелы Джишуки, прежде усыпавшие довольно широкое пространство, тут же сконцентрировались в одном-единственном месте. Всю свою беспрецедентную силу, ранее рассредоточенную между несколькими великими демонами и прочими существами, Джишука сосредоточила на Роуз.

С точки зрения чернокнижницы это был полный провал. Впрочем, кое-чему она всё-таки была рада. Роуз была удовлетворена потенциалом, о котором прежде даже не подозревала. Но вот, когда её тело превратилось в прах, а картинка перед глазами потускнела…

На поле боя вышли подчиненные Баала. Боевой дух обитателей ада поднялся, а характеристики – повысились.

Появились новости о том, что в Бездне было найдено «запечатанное тело одного из семи зол». Смешанные миры подверглись воздействию «гнева», в результате чего концентрация демонической энергии увеличилась, а штраф для демонов уменьшился на 20%.

«Твою ж мать…», – улыбающееся лицо Роуз сменилось кривой гримасой. Точнее не так – улыбка осталась, однако в глазах появился необузданный гнев. Это было странное сочетание, однако его так никто и не увидел. Новоприбывшие демоны и монстры растоптали то небольшое, что осталось от её тела, и разнесли по ветру.

***

Тем временем в Рейнхардте.

Королевство Вооруженных до зубов начало готовиться к войне ещё раньше, чем ожидалось. Чтобы ускорить строительство специальной печи, они собрали в три раза больше запланированного количества технических специалистов. В Королевстве Вооруженных до зубов как нигде понимали важность Преемника Пагмы. Итак, благодаря помощи всего королевства Грид смог сосредоточиться на производственной технологии божественного меча.

Он использовал всё своё творческое мастерство, чтобы создать меч из клыка дракона, который он вряд ли где-нибудь ещё сможет получить. Другими словами, сейчас было не время в чем-либо себя ограничивать.

Грид хотел как можно скорее сделать оружие и вступить в войну. Ситуация на поле боя, которая транслировалась в режиме реального времени, несколько нервировала. Особенно его беспокоил Брахам. Он хотел послать к нему ещё одного апостола, но обстановка в других местах этого не позволяла.

Самостоятельное передвижение Сариэль по-прежнему несло в себе чересчур высокие риски. Тем временем Мерседес и Пиаро тренировались в Башне Мечей. Дуэт в лице Зикфректора и Зибала, а также Нефелина – искали районы, где были сконцентрированы порталы, и уничтожали прибывающие силы врага. А несколько часов назад их и вовсе пришлось перебросить на Пробковый Остров из-за сообщения о том, что Адский Гао появился в теле не демоноида, а полноценного великого демона. Судя по всему, на это как-то повлияло обрушение границ миров. Итак, поскольку нельзя было допустить, чтобы Адский Гао покинул остров, кому-то нужно было заняться его сдерживанием.

«Кажется, скоро может возникнуть ситуация, когда мне придется действовать в одиночку…».

С начала войны прошло меньше суток, а критические ситуации возникали едва ли не повсеместно. План Грида вступить в войну после создания нового меча, вероятно, был слишком самонадеянным.

Но вот, следящий за ситуацией в Титане Грид застыл, будто каменная статуя. Это произошло из-за новостей о появлении подкреплений противника как у Бездны, так и у Бехенского Архипелага. Что ещё хуже, появились новости о том, что через порталы прошли кое-какие великие демоны.

«Я больше не могу тянуть…».

Время стало слишком дорогим. Впрочем, если успокоиться и как следует всё прикинуть – сыграть активную роль можно было даже без нового меча…

Но вот, когда Грид сделал несколько вздохов и шагнул в сторону выхода из кузницы…

• Мастер одного из городов вампиров, Нолл, привёл в качестве подкрепления к Бездне армию вампиров.
• Бондре, член Вальхаллы, убедил игроков бывших семи гильдий присоединиться к сражению за Бехенский Архипелаг.
• Крис, лорд Рейдана, оставил в городе минимальное количество войск и покинул свою территорию. Его пункт назначения – Бездна.
• Топ-1 берсерк, Асука, и её компаньон, Чёрный Медвежонок, ведут солдат на юг. Кажется, они держат курс к Бехенскому Архипелагу.
• Сестры Чёрная и Белая запросили у Гильдии Вооружённых до зубов переговоры. Они выражают намерение участвовать в конфликте на стороне членов гильдии при условии, что им будет дано право покупать легендарные предметы.
• 50 игроков из Дэйджин Групп присоединились в качестве подкрепления к союзным войскам у Бездны.
• Фанатики Ятана, бесчинствующие в центральном регионе, оказались в подземелье-ловушке. Предполагается, что причиной тому стал коварный план Острой Шавермы.
• Небезызвестный африканец убил таинственного рыцаря смерти, устроившего резню в Арктическом Королевстве. Теперь же он движется на юг. Судя по всему, «африканский леопард» планирует принять участие в битве за Бехенский Архипелаг.
• Против 33-го Великого Демона, появившегося в центральной зоне, выступил Хурент. Судя по всему, успешно держаться ему помогает руна, обнаруженная на тыльной стороне его ладони.
• Отряд рыцарей во главе с Ройман прибыл ко входу в Бездну. С ними был замечен Хастер.
• Вооружённые до зубов тени обнаружили появившегося на западе Агнуса.
• Факер убил Агнуса.
• Кац движется к Бехенскому Архипелагу.
• Получено подтверждение о массовых телепортациях в Титан. Весьма вероятно, это дело рук Стикса, доставившего 80,000 солдат с Восточного Континента.
• Подтверждено разрушение нескольких порталов. Причиной тому являются действия находящихся в аду Крюгеля и Юры.
• Подтверждена процессия Святой на юг. Масштабы процессии уточняются.

На экране всплыла новая информация. Её содержание было разнообразным и в основном положительным, благодаря чему Грид вспомнил о том, о чём на время позабыл.

Он был не один, и его последние несколько лет не прошли даром…

Руки Янгу задрожали от волнения, а сам он улыбнулся, как вдруг…

• В Королевстве Вооружённых до зубов появилось огромное количество последователей Бога боевых искусств. Они убивают союзников.
• В Патриане была замечена Триада. Городские стены пали, а статус маркиза Ашура неизвестен.
• Возле Рейнхардта появился неизвестный враг. Зеднос и Лаэлла мертвы. Информация об их воскрешении отсутствует.
• Церковь Вооружённого до зубов бога получила серьезный удар. Дамиан мертв. Информация о его воскрешении отсутствует. Информация о статусе Изабель отсутствует.
• Бланд и Бенияру ушли с фермерами в качестве подкрепления.
• Принц Лорд и его 300 подруг спешат на помощь друзьям.

– …

Следующая порция новостей хлынула гораздо быстрее, чем предыдущая. Итак, Грид не задумываясь перешёл в движение. Он взмыл высоко в небо и, поместив в диапазон своего зрения самую дальнюю точку, приготовился к использованию Шунпо. А затем…

Благодаря титулу «Первый Отец» Вы почувствовали, что Ваш ребёнок находится в кризисе. Активировалась инстинктивная отцовская любовь, благодаря которой скорость передвижения увеличилась на 80% (время действия – 20 секунд).

– Ло-о-о-о-о-орд! – заорал Грид, чьё лицо исказилось, словно у демона. Он тут же замотал головой по сторонам, чтобы отследить местонахождение сына, и немедленно использовал Шунпо.

Атака произошла в тот самый момент, когда его местоположение изменилось. Удар был настолько тяжелым, что Гриду его даже не с чем было сравнить. Он чувствовал, что такого лучше избежать во что бы то ни стало, но… за его спиной стоял Лорд.

Итак, скрежетнув зубами, Янгу почувствовал, как его колени подогнулись, а сам он едва ли не по щиколотку вошёл в землю.

Бог боевых искусств Зератул… существо, которого здесь не должно было быть, стоял, заложив руки за спину.

– Ты остановил мою атаку? Что ж, ты и вправду заслуживаешь признания Чию, этой низкопробной подделки.

– Ты!

Глаза Преемника Пагмы пугающе вспыхнули. А в следующее мгновенье он увидел за спиной Зератула поистине ужасающую картину. Изабель, Бланд, жрецы и фермеры лежали в огромных лужах крови. И от этого зрелища волосы Грида мгновенно поседели.

Потеряв чувство разума, Грид моментально окутал себя всевозможными благословлениями и усиливающими эффектами. Однако ступить вперёд он так и не успел.

На плечо Преемника Пагмы легла чья-то тяжелая рука, а сзади раздался низкий голос:

– Я только-только вспомнил, зачем тебя искал.

А затем Гриду протянули предмет. Книгу, на которой сложным почерком было написано «Расшифрованный язык мертвых».

– Возьми это и отойди.

Член башни, Бибан – существо, которое изначально не должно было появляться в мире, полностью высвободил свою энергию меча. При этом на его лице читалось глубочайшее отвращение и гнев.

– Прав был Хаят. Старческий маразм окончательно завладел асгардскими богами.

А затем во все стороны хлынула Завеса Мечей. Это была завеса, отделившая Бибана и Зератула от остального мира.

– Грид, просто живи, как сейчас. Не больше и не меньше.

Это было похоже на последнее прощание, и Преемник Пагмы тут же потянулся к завесе. Однако прорваться сквозь неё он так и не сумел…