Последние дни Грид был в плохом настроении. Он старался этого не показывать, но Мерседес легко быстро всё поняла. Конечно, она увидела его настроение и без помощи Проницательности. В его обычных привычках чувствовалась… грубость.

«Может быть, он видел мою комнату? Я заклеила все плакаты камуфляжными обоями, но… нет никаких шансов, что это сработает перед проницательным взглядом моего господина. А его взгляд так прекрасен…».

Беспокойный разум Мерседес был переполнен самыми разными мыслями. Конечно, при этом выражение её лица ничуть не изменилось. Она была легендарным рыцарем не просто так. Но как далеко зашло её воображение? К тому моменту, когда мочки ушей Мерседес покраснели, Грид принял решение:

– Что ж, придётся пойти на компромисс.

Последние три дня Преемник Пагмы только и делал, что менял дополнительные эффекты Дао Гуджеля. К счастью, благодаря питомцам и Рукам Бога он мог выполнять ещё несколько параллельных задач. Будь он обычным игроком, то это были бы впустую потраченные три дня.

«Так или иначе, 300 миллионов Веры уж точно потратились совершенно почём зря».

Его Вера, показатели которой превышали 1,8 миллиарда, снизилась до полутора миллиардов. В результате он получил «увеличение критического урона на 280%» и «низкую вероятность скрытного удара». Дао Гуджеля превратилось в самое настоящее ядерное оружие. Мало того, что оно наносило катастрофический урон, так ещё и с некоторой вероятностью лишало возможности как-либо на него отреагировать. Конечно, всё это стоило немалого количества потраченного времени, капитала и психических сил.

Однако кое-что Грида всё-таки расстраивало. Пока он менял эффекты, опция «нормальной вероятности скрытного удара» появилась не менее 50 раз. Грид решил, что это минимальный вариант эффекта, а потому отказывался от него, но… после нескольких тысяч попыток ничего лучше «низкой вероятности» так и не увидел.

Это было неприятно.

«Первым делом нужно сделать приемлемые эффекты на остальных предметах… С Дао Гуджеля закончу позже».

Во-первых, ему нужно было как-то поднять своё настроение. В течение последних трех дней Грид находился в серьёзном стрессе, из-за чего чувствовал, что вот-вот умрет.

Грид убрал Дао Гуджеля, которое периодически исчезало, в свой инвентарь и осмотрел окрестности. Некоторая часть Гор Хаоса превратилась в руины, а кошмарные монстры то и дело превращались в пепел, не в силах противостоять атакам модифицированных Рук Бога, Рэнди и Вооружённых до зубов скелетов. Чудовища, сбившиеся в стаи, застывали на месте под воздействием магии вампиров, из-за чего едва ли не самое сложное охотничье угодье из ныне известных зачищалось… без присутствия игрока как такового.

«Ноя становится всё ленивее и ленивее».

В качестве доказательства можно было привести случаи, когда Ноя просто спала в тылу, не желая отбивать атаки озверевших чудовищ. Конечно, вид спящей кошки с округлым животиком и пушистой спинкой был довольно милым, но… в то же время и несколько раздражал.

– Если мы расправимся с демонами, мемфисов больше не будут притеснять и эксплуатировать.

Уши Нои шевельнулись.

– Среди мемфисов наверняка много достойных котов… Как думаешь, им понравится некто с животиком?

– Животик – не главное, – внезапно произнесла Мерседес. Она пристально смотрела на Грида и думала, насколько же её господин хорош. Хорош во многих отношениях. Слишком хорош…

Она набралась смелости, чтобы сказать давно назревшие слова, но… это было нелегко. За годы их знакомства в их отношениях не было никакого прогресса, а потому девушка боялась, что Грид может изменить своё мнение о ней. Итак, Мерседес ничего не оставалось, кроме как робко ждать своего часа. Возможно, именно поэтому на стенах её комнаты и появились… весьма странные плакаты.

Тем временем взгляд Грида был прикован к Ное.

– В таком случае, эта кошка так и состарится в одиночестве.

– Не бывать этому! – взревела Ноя, вскочив на все свои четыре лапы.

Она превратилась в достойного и взрослого зверя, напоминая собой куда больше тигра, нежели кошку.

– Да кто вообще отвергнет самого сильного зверя ада!?

– Самого сильного? Если ты здесь самая слабая, то там уж и подавно далеко не самая сильная.

– Я-я не самая слабая, мяу! Я одолею любого!

К сожалению, Грид был прав. Даже самый сильный адский зверь, предпочитаемый великими демонами, не мог справиться с Руками Бога и Рэнди, которые получили часть параметров Грида. Не было нужды упоминать и о 1-ом Вооружённом до зубов скелете, который унаследовал способности гроссмейстера, а также 2-ом Вооружённом до зубов скелете, способном искажать пространство.

– У тебя длинный язык. Лучше докажи свои слова делом: прекрати набирать вес и отправляйся на охоту.

– Прости, хозяин…

Лень ленью, но тяга к разгильдяйству у кошки была подавлена Достоинством Грида. Итак, отправив Ною заниматься делами, Грид испытал вторую новую способность.

Сотни предметов, выпавших с монстров в качестве трофеев, собрались вместе и образовали огромный меч, которые несколько раз разрубил воздух и превратился в стальную бурю.

«У этой способности отличный потенциал».

Данная способность была сгенерирована на основе того факта, что Вооружённый до зубов бог считался повелителем всех предметов. Это была ещё одна версия навыка «Комбинирование Предметов». В отличие от Комбинирования Предметов, она позволяла сохранить характеристики целевых предметов, но зато никак не ограничивала их количество. Она объединяла огромное количество предметов для создания вещества или явления. Мощь такого явления была пропорциональна общей прочности объединенных предметов. Возможно, именно по этой причине предметы с бесконечной прочностью под воздействие навыка не подпадали.

«Плохо, что я не смогу использовать Жадность, но… это не имеет значения».

В противном случае способность превратилась бы в чит. Её мощь будет вполне достаточной, даже если он использует её в купе с ливнем боевого снаряжения…

Внезапно Грид, погруженный в свои мысли, слегка вздрогнул. Стоявшая рядом Мерседес была какой-то чересчур мрачной. Как правило, её лицо было невыразительным даже в самые тяжкие периоды жизни, а потому сегодня явно произошло что-то не то.

Впервые за всё время лучший из рыцарей не справился с собственными эмоциями.

– Я… – пробормотала Мерседес, встретившись взглядом с Гридом и подрагивая своими длинными ресницами, – Мне всё равно, как выглядит мой господин. Ты… ты очень хороший.

На этом девушка замолчала, а когда глаза Грида полезли на лоб – её волосы упали ему на плечи.

***

Как известно, территория «ада» распределялась на 33 больших области, которые первоначально конкурировали друг с другом. Однако недавно появились сообщения о том, что они стали сотрудничать друг с другом. Возможно, это произошло из-за нескольких критических событий, таких как проигрыш в великой войне между людьми и демонами, а также потери территорий.

В какой-то степени это стало предупреждением для всех оставшихся великих демонов. Другими словами, Гриду нужно было понимать, что его вторжение в преисподнюю почти наверняка встретит серьёзное сопротивление. Да, у него будет поддержка со стороны Гильдии Вооружённых до зубов, но даже этого может оказаться недостаточно, если на него нападут с такой огромной разницей в силе.

Итак, Лауэль принял довольно очевидное решение: призывать людей отправляться в ад, словно в обычное охотничье угодье.

– Такой метод позволит рассеять силы противника, а также предотвратить скопление по-настоящему сильных демонов.

Во многих отношениях численность была очень полезной. Если человечество переведёт посещение ада в нечто рутинное, демоны попросту не смогут не отреагировать. Войска, собравшиеся для подготовки к вторжению Грида, будут рассеяны по всем кругам ада.

Конечно, добиться такого результата было непросто. Прежде, чем игроки смогут попасть в ад, им нужно будет выполнить два условия: во-первых, смягчить штрафы. На данный момент штрафы были слишком высоки, а потому редко кому удавалось бросить вызов охотничьему угодью такого уровня. К счастью, решение существовало: рейд на Адского Гао.

Данный проект уже находился в работе. Лауэль, называющий игроков героями, победивших в священной войне против демонов, освободил несколько подконтрольных зон. Он поклялся, что передаст контроль над такими зонами, ранее монополизированными Гильдией Вооружённых до зубов, частному сектору и выступит посредником, чтобы все желающие могли получить справедливую долю в падающих с боссов трофеях. Более того, он даже пообещал поддержать такие рейды всяческими расходными материалами.

Реакция не заставила себя ждать. В частности, особое внимание людей привлекло подземелье на Пробковом Острове.

Пусть Адский Гао и лишился своего тела, но он всё ещё был великим демоном, входящим в первую девятку. Также начали распространяться слухи о том, что с него падают просто шикарные трофеи. А слухи о том, что всего лишь двойное участие в рейде снимает все адские штрафы, и вовсе вызвали настоящий ажиотаж. Это были слухи, которые Лауэль распространял собственнолично.

«Демоны, скоро вы узнаете, что такое настоящий ад… Ху-ху-ху», – мысленно посмеивался премьер-министр.

– Что случилось? – раздался голос Стикса, вызванного к нему в кабинет.

Мудрец Стикс был одним из главных участников великой войны между людьми и демонами. Благодаря созданным с его помощью пространственным вратам распределение войск и припасов осуществлялось не в пример быстрее обычного. Однако…

– Это невозможно.

Эта великая личность отвергла просьбу Лауэля. Кристальный замок был захвачен Убийцей Демонов Юрой, но просьба Лауэля построить пространственные врата, соединяющие поверхность с неприступной крепостью, была слишком абсурдной.

– Возможно, всё было бы иначе, если бы кто-то снова разорвал границы мира, разрезав Бездну, но… соединить разъединенные миры физически невозможно.

– А как насчет использования принципа адских врат?

– Адские врата подпитываются силой некоторых великих демонов и Убийцы Демонов. Это сверхъестественное явление. Можете спросить непосредственно у самой Убийцы Демонов. Впрочем, она может и не знать стоящих за этим принципов.

Другими словами, это было невозможно, что сильно расстроило Лауэля. Он не мог выполнить одно из главных условий, позволяющих превратить ад в полноценное охотничье угодье.

«Дёргать Юру каждый раз, когда нужно кого-то отправить в ад – просто глупо».

Это было равносильно полному лишению Юры свободы и растрате её потенциала, как Убийцы Демонов, на вторичную поддержку. Это ставило телегу впереди лошади.

Итак, выражение лица Лауэля постепенно становилось всё мрачнее и мрачнее.

– Нет ничего невозможного, – раздался ещё один голос. Это был Грид, который каким-то образом выглядел как джентльмен из романтического фильма, осторожно спуская Мерседес со спины Вооружерога. Это отличалось от обычного образа Грида, однако неожиданно хорошо ему подходило.

«Нужно сказать администратору Кролику, чтобы тот готовился к празднованию», – уловил суть происходящего Лауэль, тогда как Стикс задумчиво склонил голову набок. Грид не разбирался в сфере пространственных перемещений, а потому эльф не понимал, что вызвано такое смелое утверждение.

– Это не боевые действия и не политика. Инженерия – далеко не та проблема, которую можно решить с помощью импульса.

– Дело вовсе не в импульсе, – постучав себя по виску, ответил Грид, – Речь идет о наличии достаточного количества знаний и доказательств.

– Ха-ха…

Стикс подумал, что Преемник Пагмы решил просто пошутить. Но затем он понял, что Грид серьёзен. Ему явно удалось что-то накопать.

И это действительно оказалось так. Стикс не знал, но рядом с Преемником Пагмы был один из самых мудрых великанов древности.