Грид зачарованно смотрел, как в печи ревёт пламя.

Несмотря на то, что печь была маленькой и непривлекательной, в ней разверзся настоящий филиал ада. Пламя с лёгкость плавило кости и когти дракона, но при этом не рвалось наружу. В переносной печи кипело взрывное тепло, способное расплавить даже самую большую печь.

«Пламя отвечает на волю Ифрит».

Казалось, пламя ожило и дышит. Оно отличалось от заурядного пламени, стремившегося к сжиганию и дальнейшему угасанию. Чёткая сила воли и появление различных возможностей напоминало пламя Красного Феникса. Возможно, в нём не было такой мощной жизненной силы, как у пламени Красного Феникса, но зато и недостатков тоже не было. Из ядра этого пламени вырывалась разрушительная сила, превосходящая пламя одного из богов Восточного Континента.

Другими словами, пламя Ифрит и пламя Красного Феникса стояли на одном уровне. Несмотря на разное происхождение, трудно было сказать, что из них лучше, а что хуже. И это шокировало, учитывая то, что Четыре Волшебных Зверя представляли Восточный Континент. Их сила была не такой высокой, как ранее, поскольку несколько столетий они провели в запечатанном состоянии, но сила воли… Проще говоря, даже не древний, но обычный дракон стоял на одном уровне с ними.

«Эта дракониха…».

Оставив в стороне древних драконов, из простых Грид знал только Нефелину и Гуджеля. Итак, он подсознательно измерял уровень драконов, основываясь на них. В этом-то и заключалась его ошибка. Гуджель, которого знал Грид, был всего лишь остатком самосознания, в то время как Нефелина была детёнышем. Ни один из них не годился на роль эталона.

«Я сам себя запутал…».

Другими словами, Грид, не зная предмета, слишком легкомысленно отнёсся к драконам.

«Мой кругозор слишком узкий…».

Грид был ошеломлен необходимостью стать достаточно сильным, чтобы убить Баала. Проще говоря, он потерял самообладание. Однако отступать было поздно. Худшего сценария он избежал, а потому случившееся можно было назвать хорошим уроком.

«В будущем стоит быть повежливее с драконами».

Как, например, в той ситуации, когда он развлекал Рейдера.

«Да и в целом, эта дракониха относится ко мне вполне неплохо».

Ифрит заранее предупредила Грида о том, какие последствия могут возникнуть после убийства дракона, а ещё предложила сотрудничество. Она даже проявила определённое доверие, оторвав себе одну из лап. Конечно, для драконов одна из передних лап была далеко не самым главным оружием. Тем не менее, это всё ещё была часть её тела. Будучи серьёзно раненой, она нанесла себе ещё одну сильную травму. В общем, это был серьёзный поступок. Конечно, его вполне можно было объяснить невыгодным положением Ифрит. На её месте другие драконы почти наверняка повели бы себя иначе.

Однако следовало отметить, что Ифрит прекрасно понимала личность Грида. Другие драконы, вероятно, тоже хорошо знали его. Тем не менее, ни один дракон до сих пор не причинил Гриду вреда. По крайней мере, это означало, что они оставались нейтральными по отношению к нему. А раз так, будущие отношения с ними зависели от решений самого Преемника Пагмы.

«Поскольку дела обстоят именно так, я должен поладить с ними».

Грид вспомнил о том, какие обязанности были возложены на членов башни. Их цель вовсе не заключалась в том, чтобы навредить драконам. Основное внимание уделялось уменьшению масштабов тех последствий, которые возникнут во время и после появления дракона. Грид с того самого момента должен был понять, что лобовое противостояние драконам являлось строжайшим табу.

– Огненный дракон… В наших землях скрывался столь ценный экземпляр, – тем временем заговорил один из мастеров, пристально глядя в сторону Ифрит.

Для них Ифрит была агрессором. Она спряталась на их территории, устроила инцидент и разрушила город. В процессе даже погибло несколько янбанов. Конечно, причиной инцидента была не дракониха, а фрагмент силы Баала, тогда как янбанов убил Грид, но… в любом случае, привлечение Ифрит к ответственности выглядело вполне оправданно.

– Верно. Моя ситуация ничем не отличается от вашей.

Атмосфера стала напряженной, и Грид принялся внимательно слушать разговор между мастерами и драконихой. Задание с ограничением по времени продолжало идти, но вот-вот должна была начаться битва. Таким образом, Гриду следовало сосредоточиться на том, чтобы в любой момент отреагировать на возможные риски.

И он не сидел сложа руки. Преемник Пагмы был полон решимости выковать оружие дракона. Поскольку награда за выполнение задания ограничивалась одним лишь «выживанием», оружие дракона, скорее всего, должно было перейти в руки Ифрит. Для Грида же наградой являлся опыт создания оружия дракона. Для того, чтобы выжить и набраться опыта, он должен был выковать оружие.

Итак, Преемник Пагмы без колебаний разрезал толстую шкуру. Ещё до того, как началась плавка костей, уже была готова кожа, которую следовало обернуть вокруг рукояти. Такова была сила автоматического производства и системы коррекции заданий.

– …

Грид не обратил на Мира какого-то особого внимания. Никак не отреагировал на Грида и Мир. Они похоронили своё совместное прошлое глубоко в своих сердцах. Мир так поступил из-за своего положения, тогда как Грид просто это принял.

– Как ты смеешь сравнивать с нами себя, привлеченную силой Баала и одичавшую, будто зверь? – проговорил Пунса, раздраженный тоном дракона, – Ты такая же бесстыжая, как и твоя толстая шкура. Грех причинения вреда полубогам…

– Действительно, чем же я похожа на низкосортную группу искусственных существ, которые копаются в слабостях низших видов и ослеплены своей силой?

– Ты заплатишь за свой грех безудержного разгула в стране великих богов…

– У меня есть вопрос. Хозяином этих земель является некто иной. Тогда почему ты разговариваешь со мной так, будто хозяин – ты?

– … Даже не пытайся устраивать эти бесполезные провокации.

– Тогда ты тоже должен заткнуться. Просто признайтесь честно, что вы прибежали сюда, высунув языки, просто потому, что возжелали получить моё тело. Я знаю, что из него получатся очень мощные эликсиры. К чему все эти лишние слова?

– Ты…

– Пунса, перестань.

Уса и Унса остановили Пунсу, после чего выступили вперёд. Вместе с ними будто двинулись и сами небеса с землёй. Небо наклонялось в соответствии с их движениями рук, а земля смещалась вместе с их шагами. Казалось, весь мир подчиняется их воле. Наковальня и печь наклонились на 90 градусов, и пораженный Грид невольно сглотнул.

«Это ментальный мир трёх мастеров? Когда они успели его открыть?».

Это было волшебство, сотворённое совместными усилиями трёх мастеров. При этом оно было активировано настолько быстро и эффективно, что его не уловила бы даже Супер-Чувствительность Мастера Меча.

– Твоё высокомерие пронзает небеса, и ты не умеешь уважать богов…

– Вы украли эту землю, поскольку сами не уважали богов.

– … Как мы и сказали, ты будешь уничтожена.

– Вы не изменились даже после того, как были изгнаны из Асгарда. Ничто не послужило и не послужит вам уроком.

– Ты не заслуживаешь права дышать, – ответил Пунса, после чего мастера принялись несколько нервно читать заклинания. В мгновение ока были завершены десятки заклинаний, выстроившихся в небесах, будто звёзды.

«Кажется, у меня начинает кружиться голова».

Небо и земля стали более чутко реагировать на действия трёх мастеров. Каждый раз, когда один из них двигал руками, мир переворачивался с ног на голову. Если бы все трое пошевелили руками, мир перевернулся бы трижды.

Трансцендентные чувства Грида постепенно начали затмеваться укачиванием. Его разум и тело начали терять равновесие.

Но вот, пока он цеплялся за горячую печь и каким-то образом раздувал меха, прямо перед ним появились глаза Ифрит. Причём эти глаза были куда больше тела Грида.

– Ментальный мир трёх богов не может удержать тебя, – раздался ясный голос, словно успокаивая отпрянувшего назад Преемника Пагмы. Закончив говорить, Ифрит сплюнула большое количество крови.

Это были Слова Дракона, и мир, который постепенно ускорялся и вращался, внезапно вернулся к нормальному руслу.

А ещё через мгновенье Преемник Пагмы увидел барьер в форме полусферы, который нельзя было рассмотреть изнутри. Это был ментальный мир трёх мастеров, в котором прямо сейчас находились Пунса, Унса, Уса, Ифрит и Мир…

– На удивление быстрое воссоединение.

… Нет, Мир был в реальности. И подтверждением тому служил голос, раздавшийся позади Грида.

– Мир… – обернулся Грид. Его ноги всё ещё были заняты движениями. Они раздували меха. Изначально это было неприглядное действие, но благодаря высокому показателю Достоинства даже оно выглядело внушительно.

– Ты знаешь дракона Траука? – медленно обнажив свой клинок, спросил Мир.

Голубоватое свечение головокружительно затряслось вокруг холодного лезвия, а вокруг начала разрастаться буря.

– Драконы называются драконами не просто так. Говорят, что были времена, когда древние драконы охотились на богов ради забавы, поскольку они были особенно могущественными и свирепыми. Тогда боги Асгарда и драконы подписали соглашение не мешать друг другу.

– …

– В жилах Ифрит течёт кровь Траука. Следовательно, она огненный дракон. Траук должен был съесть её, однако она выжила и сумела добраться до этих земель… не считая её непосредственного уровня, её потенциал не является нормальным. Боги видят в ней живую массу эликсиров.

– Что ты хочешь этим сказать?

Всё это время Грид использовал автоматическое производство для изготовления предметов. Переплавляя материалы, он объединял кости и когти Ифрит, помещая их в форму для закалки. Это были действия, не соответствующие ситуации. Однако его взгляд был твёрд, как у воина, от решения которого зависела его жизнь. Это заставило Мира на мгновение заколебаться, но вскоре он спокойно продолжил:

– Уходи отсюда. Я не могу позволить себе заниматься тобой. Если ты просто уйдешь, никто не станет останавливать тебя.

Возникло новое неожиданное задание! Вы можете отказаться от производства оружия дракона и уйти. Чтобы обеспечить Ваше выживание, янбан Мир поставит на кон свою собственную честь.

После принятия данного задания, предыдущее будет отменено в течение 30 минут. Если Вы примете задание – Ифрит погибнет, а мощь Королевства Хван значительно возрастёт.

«Это какое-то безумие».

Разве одного внезапного поворота было недостаточно? Причём вне зависимости от выбора у него явно будут проблемы. Янгу даже заподозрил, что система начала страдать биполярным расстройством.

Взглянув на часы, он слегка нахмурился. Прошло девять минут. В течение последующих двадцати одной минуты он сможет завершить оружие дракона, используя мощности системы. Кости, когти, кожа и кровь – состояние материалов было невероятно хорошим, но ему дали чересчур сжатые сроки изготовления. Другими словами, качество конечного материала будет не самым лучшим. Впрочем, это не имело значения. Целью задания было изготовление оружия дракона. Так захотел клиент, который почти наверняка собирался использовать его. Итак, вполне возможно, плохое качество товара приведёт к не очень хорошим результатам…

– Я не хочу, – без долгих раздумий ответил Грид.

Окно с предложением принять новое задание исчезло, и взгляд Мира начал слегка подрагивать.

– Теперь, услышав разговор между тремя мастерами и Ифрит, я точно не отступлю.

Поведение трёх мастеров было пропитано отвращением к драконам.

Одной из причин, по которой изгнанные боги восстали против Асгарда, были драконы. Они были недовольны обращением с драконами. Получив больше власти, Королевство Хван, скорее всего, вступило бы в войну не только с Асгардом, но и с драконами. Естественно, это повлияло бы и на землю. Люди столкнутся с невиданной доселе катастрофой. Итак, Преемник Пагмы обязан был предотвратить это.

– Прости, но я должен встать на сторону Ифрит.

Дао Гуджеля, которое покоилось в правой руке Грида, скрылось из виду. Ноя, Рэнди и Вооружённые до зубов скелеты выстроились слева и справа, в то время как вампиры – принялись защищать его спину. В воздухе появились Руки Бога, а молот, который Грид держал в левой руке, принялся стучать по наковальне.

– … Тебе не о чем просить прощения. Мы враги.

А затем, когда Мир притворился небрежным и попытался скрыть сожаление…. Дао Синего Дракона вызвало вспышку света. Скорость Мира сыграла ещё более значимую роль в домене, где было запечатано Шунпо.

20 минут… столько должен был продержаться Грид. И столько должна была продержаться Ифрит.

Он просто пришел, чтобы уничтожить фрагмент силы Баала. И почему только на его голову свалились все эти события…? С какой стороны ни посмотри, это было попросту нелепо. Впрочем, несмотря на все свои претензии, единственное, что оставалось Гриду – это сохранять максимальную концентрацию.