Лауэль не хотел, чтобы ситуация вышла из-под контроля. И связано это было с принципом, что каждую ситуацию он должен координировать лично.

– Влияние некоторых фракций не должно выйти за определенные рамки, – пробормотал он.

Торговая Компания Мута фактически монополизировала торговлю в Империи Вооружённых до зубов. Время от времени Мута называли даже Императором Торговли. На самом деле, его влияния, статуса и выкупленной земли было достаточно, чтобы создать самодостаточное королевство. Масштабы владений, находящихся в собственности Кира, первого Короля Торговли, не могли даже сравниться с ним.

– Торговая Компания Мута – наш главный союзник, придерживающийся политики одной десятой. Стоит ли вообще держать её под контролем?

Одна десятая касалась прибыли, получаемой Торговой Компанией Мута при взаимодействии с тогдашним Королевством Вооружённых до зубов. Учитывая различные обстоятельства, это было похоже на полный отказ от жадности, не имеющей ничего общего с рабскими и несправедливыми контрактами.

Кроме того, Мут был членом 2-ой Гильдии Вооружённых до зубов. Как член гильдии, он бесплатно предоставлял некоторые услуги и актуальную торговую информацию тогдашнему Королевству Вооружённых до зубов. Тем не менее, пережив огромный рост, он фактически монополизировал большую часть коммерческой мощи королевства.

Тем не менее, Хуроя не убедило решение Лауэля нанять ещё одну торговую компанию, чтобы сдержать влияние Мута.

Лауэль объяснил это так:

– Я не сомневаюсь и не испытываю неприязни к Муту. Просто меня слегка беспокоит следующее: что, если Мут не сможет контролировать свои силы? Разве ты не знаешь, что в настоящее время во главе Торговой Компании Мута находится более 30 операторов?

– Я слышал, что Мут нанимал только тех, кто поддерживал Преемника Пагмы…

– Политика должна идти отдельно от индивидуальных эмоций. В частности, коммерсанты более склонны к коррупции, поскольку их конечной целью является получение прибыли. Учти это. Получив достаточное влияние в империи Грида, они могут осмелиться пойти против него.

– …

Лицо Хуроя постепенно начало краснеть. Послушные и кроткие глаза, напоминающие щенячьи, устрашающе округлились. Для Хуроя, первого подчиненного Грида, Преемник Пагмы был и королём, и богом. От одной только мысли, что кто-то может замахнуться на Грида, он стал испытывать праведный гнев.

– Внутренняя стабильность Торговой Компании Льва, в которую ты проник при помощи своего демонического таланта… по сравнению с её размерами, крайне прочна. Постоянный приток внешнего капитала льётся как неиссякаемый родник. Трудно представить, что она полагается исключительно на силы, стоящие за ней. Возможно, эти торговцы не в состоянии идентифицировать кротов, поскольку они так сильно сосредоточены на иностранных инвестициях для привлечения инвесторов?

Кротом, о котором говорил Лауэль, естественно был Хурой.

Это случилось несколько месяцев назад. Притворившись третьим лицом и внедрившись в Торговую Компанию Льва, Хурой продолжал продвигаться вперед. Он заполучил огромное количество информации, при этом так и не был разоблачен. Его даже повысили до временно исполняющего обязанности.

Лауэль истолковал это как чистое везение. Одержимые притоком внешнего капитала, управленцам Торговой Компании Льва было попросту некогда заниматься поиском шпионов. Хурою же, всегда открытому для общения, было довольно просто втереться к ним в доверие. Конечно, это стало возможным исключительно благодаря правильному камуфляжу и актёрскому мастерству самого Хуроя.

Он был настоящим оратором, который зарабатывал себе на жизнь при помощи языка.

– Торговая Компания Льва вкладывает значительные средства во все свои проекты. Если у них появится возможность заключить с нами контракт, они, скорее всего, вложат весь доступный капитал. Это покроет значительную часть затрат на строительство портала в ад. Вот почему ты должен убедить их согласиться, Хурой.

– Об этом можешь не беспокоиться. Высшее руководство безоговорочно доверяет мне.

– Как и ожидалось от Хуроя… Как первое доверенное лицо Грида, ты просто великолепен.

– Пустяки.

Сначала заставить Торговую Компанию Льва присоединиться к строительству портала в ад, после чего превратить её в конкурента Торговой Компании Мута. Это породит тревогу в сердцах лидеров Торговой Компании Мута и не даст им пересечь черту.

Благодаря честной конкуренции Империя Вооружённых до зубов получит ряд преимуществ. Противоборствующие торговые компании никогда не смогут вступить в какой-либо сговор. Как и в случае с Хуроем, за эти годы в Торговой Компания Мута завелось множество кротов. Итак, их ждал не сговор – а бесконечная конкуренция.

Подобной логики было достаточно. Ни одна торговая компания физически не могла управлять королевством, превратившимся в империю. Вот и у приспешников Мута не было иного выбора, кроме как принять данный инцидент как должное. Они не посмели бы даже просто расстроиться.

– В то же время нам будет проще получить доступ к предыстории Торговой Компании Льва. Будем считать это убийством двух зайцев одним выстрелом.

***

Два дня спустя в Торговой Компании Льва.

– Думаю, я нашёл способ организовать торговлю с Империей Вооружённых до зубов.

– Что…? Это правда? Разве Торговая Компания Мута не монополизировала коммерческие права Империи Вооружённых до зубов? Как это возможно?

– Это связано с вниманием высшего руководителя и вице-премьера, которые всегда доверяли мне. Попытка оправдать ваше доверие и стала этой прекрасной возможностью.

– Ху-ху-ху…! Вы – наш настоящий талисман! Думаю, идея завербовать Вас – была самым лучшим решением в нашей жизни!

– Ха-ха-ха!

– Ху-ху-ху!

Обоюдовыгодная сделка… Впрочем, ведущий этот разговор Сомье, один из лидеров Торговой Компании Льва, внутри чувствовал себя далеко не так радостно, как пытался показать.

«Не очень-то мне хочется связываться с Гильдией Вооружённых до зубов».

Сомье знал, зачем Гильдия Вооружённых до зубов заслала к ним Хуроя. Конечной целью Грида и Лауэля было раскрытие Инферно и тех, кто за ними стоял. Конечно, вся информация, связанная с Инферно, была уничтожена, и единственным реальным человеком, имевшим контакт между Торговой Компанией Льва с Инферно, был высший лидер торговцев, но…

У каждого сокрытия хвостов были свои пределы. Если Гильдия Вооружённых до зубов сблизится с ними – то быстро заметит все «не скрытые хвосты». Конечно, даже если Грид решит наступить на такой хвост – это вряд ли причинит вред Инферно… Он не сможет понять их истинные замыслы, даже если перероет кверху дном всю бухгалтерию Торговой Компании.

На самом деле, даже Сомье точно не знал, что такое Инферно. Однако мужчина опасался падения Торговой Компании Льва. Что, если Гильдия Вооружённых до зубов затеет с Инферно какие-либо разбирательства, в результате чего Торговая Компания Льва потеряет все свои активы?

«Лев сказал, что нет причин быть одержимым компанией, но это место для меня всё…».

Сомье переполняла нервозность. Однако он не мог этого выразить и просто смеялся вместе с Хуроем.

***

Вскоре после ремонта Круга Бога…

– Я действительно в долгу перед Вами.

Группа Грида вежливо попрощалась с Мировым Древом. На церемонии прощания присутствовали не только эльфы. Пришли сюда и элементали.

– Эй, Светик. Залетай в наш мир стихий на огонёк. Это ведь и твой мир тоже.

– Хорошо, огненный брат.

– Вы слышали, как он его назвал? Мне вот Ручеёк нравится!

– В таком случае, я хочу быть Земелькой.

– А я Ветерком… Звучит так себе, но… Я рад, что за моим именем стоит сердце Светика.

– Вы что, с ума сошли…?

Если не считать вздохов короля элементалей огня, атмосфера была вполне себе дружелюбной. Короли элементалей, освобожденные от гнета короля элементалей света, почувствовали себя свободными, в то время как эльфы обрели новое счастье, отведав блюда Преемника Пагмы и ощутив новые вкусы.

Мировое Древо, которое понесло огромные потери в процессе призыва королей элементалей, выступало для Грида бременем, но… это была проблема, которая с течением времени должна была саморазрешиться.

Сам же Грид планировал побудить жителей всего мира поклоняться Мировому Древу. Если эльфы будут позволять людям посещать Великий Лес, в будущем многие смогут прийти и помолиться Мировому Древу, способствуя его восстановлению.

«Мировое Древо также безусловно полезно для людей».

Одним лишь своим существованием оно очищало воздух и ману. У человечества будет хорошее будущее только в том случае, если Мировое Древо останется здоровым.

На этом путешествие в земли эльфов подошло к концу.

***

– Ох, ну и ну…

– Не ожидал, что ты действительно это сделаешь!

Прежде чем вернуться в Рейнхардт, Грид вместе с Файловульфом посетил Башню Мудрости.

Братья Фронзальц и Рудольф пришли в настоящий восторг, когда им вручили идеально отремонтированный Круг Бога. Божественный объект великанов обрёл былую славу. Они были так взволнованы, что из их глаз потекли слёзы.

– Ты – истинный благодетель нашего вида.

– Не делай этого.

Грид поспешно поднял упавшего на колено Фронзальца.

– Это всего лишь маленькая услуга для вас – тех, кто так долго боролся за мир во всем мире. Я всегда буду благодарен вам. Кроме того, это Файловульф восстановил Круг Бога, а не я.

– Однако наибольшую роль в этом процессе сыграло Мировое Древо, рискнувшее своим существованием. Только благодаря этому процесс ремонта в целом стал возможен.

Файловульф был поистине умным парнем и довольно естественно переложил все заслуги на Мировое Древо. Он знал желание Грида и хотел поспособствовать скорому восстановлению Древа.

«Из-за этого у меня попросту нет другого выбора, кроме как любить его».

Грид симпатизировал Фронзальцу, даже несмотря на все странные замашки великана, который и сейчас поглаживал себя по животу. Впрочем, чем умнее был человек, тем лучше были его межличностные отношения.

Нет, на самом деле это было предубеждение. И Грид молча покачал головой, вспоминая межличностные отношения Лауэля и Брахама, как вдруг перед его глазами появилось информационное окошко. Это было сообщение о том, что его близость к Фронзальцу достигла максимального значения. Затем последовало сообщение о том, что оставшиеся в живых мудрые великаны начали уважать Мировое Древо.

***

Рейнхардтский храм Церкви Вооружённого до зубов бога.

– Он же в четыре раза мощнее!

Дамиан, лидер церкви, удостоился чести стать грушей для битья Вооружённого до зубов бога. Он лично испытал разницу в уроне между пятисоставными и шестисоставными танцами меча, ещё и усиленными атрибутом небытия. По мере роста Грида, естественно, прогрессировали и танцы меча других последователей церкви.

Игроки, принадлежавшие к ней, наслаждались фантастическим опытом «становления сильнее, даже ничего не делая».

– Кроме того, безусловное оглушение… это круто.

– Честно говоря, это мошенничество.

– Как ты его назвал? Абсолютным боевым искусством? А оно как-то повлияет на других членов церкви?

— Эм… не думаю.

Абсолютное боевое искусство представляло собой одолжение, которое Чию оказал непосредственно Гриду. Вероятно, никто, кроме Грида, не мог даже мечтать заполучить нечто подобное, поскольку оно выдавалось в одном-единственном экземпляре.

«Было бы здорово, если бы мои коллеги тоже получили его».

Однако это было невозможно. Итак, Янгу оставил данное сожаление позади и пошёл дальше. Следующим объектом стала строительная площадка «лифта в ад», где стояла Юра, раздающая советы инженерам.

«Красивая…».

Юра была облачена в серебристо-белый плащ, трансформированный элементалем небытия. Плащ, который развевался, несмотря на отсутствие ветра, выглядел просто великолепно. Естественно, это привлекало внимание людей до такой степени, что некоторые начали даже взращивать культ красоты Юры. При этом никто не знал, что этот плащ способен превратиться в костюм, закрывающий всё тело Юры.

От этой мысли Грид почувствовал тонкое чувство превосходства, поскольку он знал её секрет. Кроме того, он возлагал большие надежды на Убийцу Демонов. Правильнее было сказать, что Светик стал новым предметом Юры. Его можно было трансформировать в различные объекты и пользоваться им как Руками Бога. Также его можно было использовать в качестве оружия и доспехов, что в некоторых ситуациях могло оказать существенную помощь.

Помимо превращения в отдельное оружие или броню, элементаля также можно было наложить поверх оружия и доспехов, которые она использовала. Это была версия «Комбинирования Предметов», которая значительно повышала силу предметов.

«Это сыграет большую роль в борьбе с Баалом».

Другими словами, подготовка к адскому вторжению шла полным ходом…

Посмотрев ещё какое-то время на Юру, Грид повернулся к цилиндрическому лифту, уходящему глубоко в ад.

До открытия портала для широкой публики Гильдия Вооружённых до зубов планировала организовать 12 адских экспедиционных отрядов. Уже завтра в Рейнхардте должен был состояться отбор 12-и капитанов. Планировалось крупномасштабное соревнование, в котором должны были принять участие не только Вооружённые до зубов, но и такие выдающиеся личности, как вождь наполовину-драконидов, король тёмных эльфов и вождь орков.

Общественный интерес был как никогда высок, поскольку это была возможность выяснить силу топ-игроков накануне предстоящего межнационального соревнования. Также поговаривали, что Гильдия Вооружённых до зубов стала несколько высокомерной, решив нарушить общеизвестное правило о сокрытии своей силы.

Тем не менее, Гильдии Вооружённых до зубов было всё равно. Вооружённые до зубов, участвующие в данном соревновании, не планировали участвовать в межнациональном. Начиная с этого года, в межнациональных соревнованиях должны были участвовать не топовые члены гильдии, такие как Тобан, Ибеллин и Кокс.

Предметы, созданные Гридом перед великой войной людей и демонов, были настолько мощными, что даже их способностей хватало для того, чтобы забрать все золотые медали.