Небеса – место, где золотые облака превращались в настоящее царство: Асгард. Это были самые настоящие кущи, где проживали семь главных богов и 18 низших.

– …

С крайне спокойным выражением лица Бог Боевых Искусств добрался до храма. Вздымающиеся брови и длинная борода, ниспадающая до самой земли, были полны достоинства, а походка оставалась величественной. Он выглядел как обычно. Однако встретивший его ангел оценил вид Зератула совершенно иначе.

– Это просто никуда не годится.

Архангел номер один, Рафаил, был предводителем ангельского воинства, численность которого недавно выросла до 465-и единиц, и обладал второй по величине мощью после Доминиона. Рафаил был одним из немногих, кто имел право встречаться с богиней и вполне мог называться «одним из самых влиятельных существ на небесах».

– Довольно много людей стали свидетелями твоего поражения. Слухи будут расти, аки оползень. Возможно, причиной тому короткая жизнь, но люди одержимы удовольствиями, верно? Людям наверняка принесёт удовольствие рассказывать друг другу, как «Бог Войны» трусливо сбежал, поджав хвост.

– Ты больше не будешь относиться ко мне как к богу?

– Хм-м, нет, это будут не просто рассказы. Они перерастут в миф, который будет жить вечно.

– Ни одна история не бывает вечной. Единственные вечные существа в этом мире – боги.

Ведь будет как всегда, мир погибнет, и всё начнётся с нуля. Ребекка и Ятан сделают это. Вот почему Зератул решил не обращать внимания на произошедшее.

Итак, с трудом сохранив самообладание, которое начало рушиться из-за тонкой провокации Рафаила, Зератул вошел в храм – второй по величине из двадцати пяти храмов Асгарда. Храм, доказывающий его авторитет.

«Да что бы ни говорили люди, я – это я. Я – Бог Войны!».

– Ну, да. В мире людей нет ничего вечного, – бросил ему вслед Рафаил, держащий в руке бокал вина, – Однако не правда ли, что твоя слава упала вполовину от былого? Это отличается от того случая, когда тебя одолел сам Убийца Драконов, так что я мало чем могу помочь. Много кто начал сомневаться в твоих боевых способностях, и в будущем твоя божественность будет неуклонно падать.

– Ты забыл, кто я?

– И кто же?

– Я – Бог Войны! Я источник силы, к которой так стремятся все живые существа! Моя божественность будет расти быстрее, чем падать!

– Вот оно как, – кисло усмехнулся Рафаил, – То-то я погляжу, и в мирные времена она росла семимильными шагами.

– … Когда-нибудь я убью тебя.

Только после того, как Рафаил ушёл, Зератул, не скрывавший своих убийственных намерений, сел на скамью. Нет, скорее он рухнул на неё. Все его усилия оказались напрасными… На самом деле, он знал, что Рафаил прав. Бог Боевых Искусств – далеко не источник силы и даже не боевых искусств.

Сперва появились боевые искусства, а затем уже все так называемые «боги войны». Истинный Бог Войны являлся богом, рожденным из устремлений человечества, и звали этого бога Чию. У Чию даже не было храма. Ему не нужны были доказательства своей власти, а потому и сама его сущность была крепче любой другой.

«Доказать свою силу… я могу, я должен это сделать».

Поскольку Асгард укрывался в облаках, сюда не доходили прямые лучи солнца. Пространство освещалось вторичным светом, проникающим сквозь облака, а потому в храме было совершенно темно. А эта тьма как нельзя лучше подходила к перекошенному лицу Зератула.

Вооружённый до зубов бог – тот, кто получил признание Чию. Кроме того, это божество родилось точно так же, как и сам Чию. Тот, кто вышел за пределы своего вида, кто изменил миропорядок, и кого по достоинству оценили даже драконы. В его случае не работало даже понятие времени. Сегодня Грид казался совершенно другим человеком, чем во время прошлого столкновения.

Из-за этого Зератул потерпел поражение в битве, которую должен был непременно выиграть. Итак, он чувствовал куда больше сожаления, чем гнева. Если бы только он запросил помощь других богов и образовал троицу, как советовал ему Рафаил… По крайней мере, он должен был спуститься на поверхность только после того, как получит возможность создать «святилище». Нет, он должен был сразу же разобраться с Гридом, не дожидаясь изготовления святого оружия. Тогда Зератул не испытал бы сегодняшнего унижения.

С другой стороны, кое-какого результата он всё-таки добился. После сегодняшнего инцидента Вооружённый до зубов бог станет ещё более высокомерным и, несомненно, однажды бросит вызов небесам.

И когда ослеплённый своим величием Грид потеряет бдительность – Зератул убьёт его. Он сполна отплатит за все те унижения, с которыми ему довелось столкнуться.

От этой мысли на кончиках пальцев Зератула заиграла красная энергия. Энергия, доказывающая его квалификацию как возможного Убийцы Богов. Энергия, которая уничтожила бы Грида, если бы смогла перенестись на землю. Пусть божественность Зератула и пострадала, но в Асгарде он всё ещё был близок к непобедимому. Он был уверен, что сможет разорвать Грида на части, даже если будет постепенно слабеть, как и предсказывал Рафаил.

«Победа и вновь победа… Поскольку ты использовал меня как ступеньку, то теперь обязан подняться в это место. И тогда я завершу квалификацию Убийцы Богов и уничтожу Чию. Я сотру свою неполноценность, которую оставила во мне Ребекка, и разрушу этот храм, завершив себя. Я – единственный Бог Войны».

***

– Это место…

Каньон, расположенный в ментальном мире, напоминал собой место, которое Преемник Пагмы никогда бы не забыл. Место, в котором был написан первый эпос, сражаясь с Великим Демоном Беритом. Именно здесь Грид стал тем, кем был сейчас.

– Это Талеренский Каньон. Историческое место, где Ваше Величество перестало быть чьим-то преемником.

– Ты всё помнишь, Лауэль…

– Конечно. Ваше Величество – объект, который я уважаю, люблю и которому служу. Я могу забыть свой день рождения, но о Вашем Величестве помню всё.

Лауэль пошёл за Гридом, поскольку увидел его потенциал. Он был полон решимости следовать за ним. Он считал, что вместе с этим человеком непременно добьётся успеха. В нём он увидел возможность для самого себя.

Со временем Лауэль начал проникаться к Гриду куда более глубокими чувствами. Вместо «взаимовыгодного сотрудничества», основанного на получении должностей и предметов, он и вправду начал «служить» ему. Его чистое желание помочь Гриду превысило даже врожденную жадность.

– Ты знаешь, это касается не только меня. Все ребята, которые были с нами с самого начала, в основном очень даже любят Ваше Величество. Вантнер и вовсе звонит мне, когда пьян. Он лично видел, когда ты писал первый эпос, и был так тронут, что расплакался. Для справки, я насчитал 866 звонков по пьяни, но на самом деле Вантнер наверняка пересмотрел тысячи роликов с твоим участием. А Хурой так и вовсе десять тысяч.

– …

– На данный момент даже S.A. Group кажется весьма благосклонной к Вашему Величеству. Конечно, ты можешь это отрицать, но… Я почувствовал это, когда услышал тематическую песню. Разработчики неплохо тебя понимают. Просто взгляни на форму этого ментального мира: разве это не крайне значимое место для Вашего Величества? Это совершенно внезапная мысль, но… мне кажется, система никак не ограничивает твой дальнейший рост, поскольку администрация хочет, чтобы ты довёл начатое до конца.

Существовал один давным-давно доказанный факт. Каждый раз, когда Преемник Пагмы существенно прогрессировал, рос уровень и других игроков. Последние два месяца в аду бушевала самая настоящая война. Примерно в то же время Грид занимался созданием доспехов дракона. Огромное количество демонов, получивших благословления Баала, несколько раз в день атаковали рейд, стремительно ускоряя прогресс Вооружённых до зубов.

Вот почему вспоминались слова, которые много раз подчеркивали абсолютные создания: «Грид вышел за рамки своей эпохи. Он ускорил течение времени».

И молчаливое согласие разработчиков лишь служило тому доказательством. Подобные быстрые события были вполне нормальными. Однако такой же скорости нужно было придерживаться и остальным игрокам.

– Мы считаем, что после зачистки ада появится новый контент. Фактически, небесные боги уже объявили нам войну. Ты должен понимать, к чему это приведёт.

– Объявили? – вздрогнул Грид.

Его едва не убил фальшивый «Бог Войны». Итак, что же произойдет, если несколько богов возглавят армию ангелов и нападут на них? Это уже будет не остановить. Не будет ничего, кроме тотального разрушения. Его товарищам нужно было ещё больше времени. Проще говоря, Грид переживал – не следует ли отложить рейд на Баала до лучших времён?

– Сколько из тех, кто участвует в рейде, перешло на пятый подкласс?

– Пятеро. Кстати, какой уровень у Вашего Величества?

– 691.

– Как и ожидалось от Вашего Величества. Почти шестисотый…

– Не 591, это 691.

– Шестьсот…!?

– Я выковал несколько доспехов и оружия дракона, после чего выиграл серьёзное сражение против Зератула. Пусть этот парень и не Бог Войны, но он всё ещё крут.

Помимо этого произошло несколько и других инцидентов. А пока Лауэль пребывал в трансе, Грид задумался: «Уровень – это, конечно, хорошо, но дальше мне расти практически некуда».

После того, как он завершит комплект доспехов дракона и ещё несколько мифических трансцендентных мечей… В принципе, это были окончательные, теоретически возможные спецификации. Сколько об этом не думай, кроме уровня других возможностей для роста попросту не существовало. Стать Убийцей Богов по желанию Чию? Слишком сложно. После битвы с Зератулом Грид в очередной раз понял, что он попросту не сможет догнать бога, желающего убежать с поля боя. Проводя аналогию с его собственной системой временной неуязвимости, которая улучшилась после становления богом, Зератул и прочие обладали исключительным правом моментально вернуться в свой храм.

Это был ультимативный и непредотвратимый навык. А раз так – остановить бога, не желающего погибать, было физически невозможно.

– Хм-м? – внезапно округлились глаза Грида. А связано это было с проверкой детальной информации обновленного ментального мира.

«Святилище Металла» Уровень: 1. Святилище, олицетворяющее ментальный мир Вооружённого до зубов бога. ★ Представляет собой каньон из металла. На данный момент металлом является сталь. * Образующий каньон металл в зависимости от Вашей воли может создавать оружие и доспехи. Сила атаки такого оружия пропорциональна Силе и Силе воли, тогда как защита доспехов пропорциональна Выносливости и Силе воли. * Количество доступных для создания единиц оружия пропорционально количеству до сих пор созданного Вами оружия (уникального и выше), а количество доступных для создания единиц доспехов пропорционально количеству до сих пор созданных Вами доспехов (уникальных и выше). ★ Ваши чувства охватывают весь каньон. * На территории каньона Вы можете обезоружить всех, кого считаете врагами, а созданное Вами оружие будет преследовать их вплоть до самой смерти. * На территории каньона Вы можете предоставить дополнительную защиту всем, кого считаете союзниками. ★ На территории каньона бог всемогущ. * Вы можете подчинить и усилить любое попавшее сюда оружие. На мощь подчиненного оружия будут влиять параметры самого мощного оружия, когда-либо созданного Вами. Также с его помощью Вы сможете вооружить Руки Бога. Усиление действует всё время, пока поддерживается святилище, и потребляет 20,000 маны в секунду. * Каждая атака подчиненным оружием будет добавлять Вам дополнительную единицу силы атаки. * Подчиненные Вами доспехи послужат Вашему телу. Каждый пропущенный удар будет существенно сокращать время перезарядки временной неуязвимости. Однако уменьшенное время перезарядки исчезнет, если Святилище не удастся сохранить. ★ 9-ое Сердце Красного Феникса было полностью поглощено. * Отныне Ваш ментальный мир куда проще резонирует с Красным Фениксом, мгновенно высвобождая его волю и обрушивая на каньон огненный дождь. * Огненный дождь наносит всем противникам урон, при этом исцеляя союзников. На количество урона и время перезарядки способности влияют параметры самого Красного Феникса, а потому мана не потребляется. Время перезарядки навыка: 10 минут. * При желании Вы можете проявить основное тело Красного Феникса. Однако если Красный Феникс погибнет – и Вы, и сам Красный Феникс получите суровый штраф. При вызове Красного Феникса расходуется 100,000 маны. Время перезарядки: 12 часов. ★ Ваша крепкая, словно металл, сила воли вдохновляет всех союзных существ. Все находящиеся в каньоне союзники будут куда реже подвергаться воздействию аномальных статусов. * Каждый раз, когда Ваши союзники успешно выстоят против аномального эффекта, Вы и Ваши союзники будете получать положительное свойство. Тем не менее, такие свойства не суммируются с благословлениями того же типа. Время действия положительного свойства зависит от его типа. * Данный эффект длится до тех пор, пока поддерживается Святилище, не расходуя при этом никаких дополнительных свойств. Время перезарядки: отсутствует. Время перезарядки: 1 час. Потреблением ресурсов: 100,000 маны.

«Это же настоящее безумие…».

Грид тут же проверил работоспособность большинства эффектов и понял, что это настоящее мошенничество. Нет, скорее читерство.

– Ваше Величество? – с запозданием пришёл в себя Лауэль, увидев крепко сжатые скулы Грида. Он чувствовал себя виноватым, поскольку подумал, что слова о необходимости как можно скорее штурмовать ад – несколько «загрузили» Янгу.

– Ах, всё нормально. Просто задумался, – усмехнулся Грид, отозвав ментальный мир.

Каньон тут же исчез, словно его никогда и не было, в результате чего Преемник Пагмы обнаружил сидящим себя в кабинете Лауэля.

– О богах давай подумаем позже. Наша первоочередная цель – Баал.

Грид не знал, что произойдет в будущем, но как император он хотел поскорее спасти души людей. Причём речь шла не только о Пагме. Когда он вспоминал, что прямо сейчас Хан и остальные дорогие его сердцу НПС страдают – на душе Грида становилось больно и тоскливо.

– Секретные техники я раздам апостолам. Использовать святое оружие больше некому, так что я расплавлю его и извлеку адамантий… что? – внезапно замер Грид, глядя на трофеи, полученные после бегства Бога Боевых Искусств.

Его огромная Проницательность, которая перешла в разряд «видения всего сущего», уловила в святом оружии некоторую странность. Святое оружие было не просто похоже на то, которое некогда создавал Грид. В нём прослеживалась легкая ностальгия, которой попросту не могло быть в плагиате, предназначенном для провокации.

– Что? В чём дело?

– Это… это не плагиат.

– Хм-м?

– Некоторые вещи отличаются, но… Это почти, как если бы…

Казалось, данное оружие было создано путем вызова воспоминаний. В каждой из мельчайших деталей чувствовались забота и любовь, словно мастер и сам скучал по тем дням.

– Только не говорите мне…

Лицо Грида моментально похолодело, когда он вспомнил того, о ком не хотел говорить. Его бесформенная воля стала неконтролируемой и превратила в труху не только письменные принадлежности на столе Лауэля, но и мебель.

Но вот, словно чтобы успокоить его, в кабинет зашёл гость.