Последние несколько месяцев получились загруженными и несколько беспокойными.

Поиск и распространение секретных техник, полученных от Зератула, разработка технологий для создания новых предметов, осмотр гарнизонов в основных цитаделях, посещение Вальхаллы, исследование древних руин и обеспечение новыми продовольственными ресурсами Нефелины, которой надоело трапезничать одними лишь коровами и свиньями.

Никаких серьезных происшествий не было, но время пролетело быстро.

Складывалось ощущение, что прошло всего-навсего пару мгновений. Как во время битвы с Зератулом… Вот почему Грид нервничал.

Его встреча с Баалом была не за горами. Он понял это в ходе путешествия по континенту в поисках человеческих богов. События в мире стали течь ещё быстрее. После встречи со слугами мифических хищников, участия в нескольких битвах и уничтожения стражей, охранявших руины, Грид сумел достичь 700-го уровня. Благодаря прохождению сквозь 7-ое пробуждение все его параметры были усилены в 1,3 раза.

Грид чувствовал себя в несколько раз сильнее обычного и примерно в это же время получил известие о том, что Крис перешёл порог 400-го уровня.

Данный темп роста превосходил все ожидания. Это был настоящий подвиг, поскольку всего год назад его уровень обнулился в связи с переходом в легендарный класс. А ведь в Гильдии Вооружённых до зубов всего 15-ть человек переступили черту 5-го подкласса. Затем последовало сообщение о том, что максимальное время пребывания Зибала в магической машине стало в разы большим.

«Рост игроков также ускоряется».

Всё началось примерно с тех самых пор, когда Грид вступил во взаимодействие с драконами и древними расами. Казалось, это служило предупреждением о том, что им следовало подготовиться к надвигающимся трудностям. И Грид понял, что одной из главных трудностей станет битва против Баала.

Ему не терпелось сразиться с 1-ым Великим Демоном, победить его и зачистить ад, но, с другой стороны, он боялся, поскольку не был уверен, что сможет сразиться с Баалом и выйти победителем. Он надеялся, что скоро наступит день решающей битвы, и в то же время хотел получить отсрочку. В зависимости от исхода грядущего сражения мир изменится, а потому и подойти к нему следовало с максимальной серьёзностью.

Преемник Пагмы сильно переживал и нервничал, но внешне никак этого не показывал. Выражение его лица всегда было спокойным, а действия – достойными. Благодаря этому многие люди поверили в него и почувствовали облегчение. Лица людей, с которыми Грид встречался во время осмотра основных цитаделей и посещения Вальхаллы, были такими же яркими, как и прежде. Конечно, все они тоже переживали… но в то же время надеялись и верили в светлое будущее.

– Я точно пришёл куда надо?

Грид постоянно общался с Гарионом. Бог Земли, которому, благодаря Гриду, снова начали поклоняться, находился на стадии постепенного восстановления своей божественной силы. Многие люди неправильно трактовали появление маленького храма Гариона возле огромного храма Вооружённого до зубов бога: они решили, что Гарион просто помогал ему.

Впрочем, самому Гариону было всё равно. Он считал, что покуда он способен выполнять свои обязанности – статус отходит на второй план.

[Верно. Это где-то здесь].

Гарион отслеживал божественную силу и определял местонахождение человеческих богов по течению земных вен. Тем не менее, данная сила оказалась не такой всемогущей, как считал Грид.

«Даже если он где-то здесь…», – нахмурился Преемник Пагмы, глядя на гигантскую лесную чащу, в которой напрочь отсутствовало место для солнечного света.

Сколько же лет потребуется, чтобы найти человека, решившего спрятаться в этой глуши? Нечто подобное не сильно отличалось от поиска иголки посреди пустыни.

– Не мог бы ты определить место более точно?

[Мне это не под силу, даже после восстановления божественности. Я не властвую над существами, живущими на земле].

– … Это ниже ожиданий. Мой близкий друг — учёный, который создал радар, идентифицирующий драконов. Данный радар определяет местонахождение дракона. Разве Бог Земли уступает машине, сделанной человеческими руками?

Конечно, Грид слегка преувеличивал. Драконий радар тоже не был всемогущим. Он обнаруживал цель только в том случае, если та находилась поблизости или излучала большое количество магической силы.

[Мои функции плохо подходят для обнаружения. Надеюсь, тебе повезёт].

– Эх, вот так всегда, – горько усмехнулся Грид. Впрочем, он чувствовал куда больше симпатии, нежели разочарования. Склонность Гариона любить и сопереживать всем живым существам заслужила благосклонность Грида.

Итак, Преемник Пагмы вытащил Рог Кранбеля. Оружие дракона напоминало красивый черный метеорит, который в мрачном лесу светился приятным бархатным отблеском.

Метеор, пронесшийся по тёмному ночному небу. То, до чего никогда нельзя было дотянуться человеческими руками, пока оно не упадёт на землю и не превратится в осколки, качнулось в руках Грида.

Веерообразная энергия меча, благодаря которой сосуществовали день и ночь, хлынула вперёд и срубила всю пышную растительность.

В этот же момент 2-ой Вооружённый до зубов скелет вызвал какое-то заклинание и начал выжигать скользкий мох, не дающий нормально продвигаться вперёд. После курса обучения у членов башни 2-ой Вооружённый до зубов скелет обрёл способность филигранно контролировать свою ману: благодаря этому ни один язычок пламени не попал туда, куда ему не следовало.

Тем временем Грид снова взмахнул мечом. Это было танцевальное движение, от которого перехватывало дыхание. Каждый раз, когда закатное зарево, изрыгаемое клинком, проносилось вперёд – мрак отступал.

«Этого недостаточно».

В руке Грида появились Рукавицы Ифрит. Красные чешуйки примыкали друг к другу слоями, одновременно с этим обволакивая мышцы носителя. Однако никакого дискомфорта не появлялось. Наоборот, его вены наполнились энергией, и появилось ощущение свежести. Поток маны стабилизировался, а на кончиках пальцев начала ощущаться магическая сила. Это был предшественник Дыхания – слабого, но всё ещё Дыхания Дракона.

Взгляд Грида сосредоточился на чем-то впереди, и его рука организовала со взглядом единую прямую.

– И чем же тебе не угодил этот лес? – наконец-то появилось существо, которое Грид так нетерпеливо искал.

Это был пожилой мужчина со старым деревянным ящиком в руке.

– Это очень важный лес для здешних земель. Он обеспечивает циркуляцию жизни для всего сущего и приток ресурсов для людей. Также за этим местом следят слуги мифических хищников. Так что ради людей и даже ради собственной безопасности, прекрати это делать. Я сдаюсь.

Дебирион, Бог Охоты, был известен благословлением «Защита Бога Охоты», которое значительно увеличивало возможности в ПвЕ. Одно время даже Зибал был посланником Дебириона. До появления Вооружённого до зубов бога именно Дебирион был самым известным человеческим богом.

– Ну, что застыл? Вперед, давай. Высвободи эту зловещую энергию и ударь меня своим мечом. Я не буду сопротивляться. Для мира будет куда лучше, если я отдам свою жизнь тебе, нежели паду от клыков мифических хищников.

Дебирион, естественно, был наслышан о Вооружённом до зубов боге. Из уст охотников, лесорубов и травников он узнал, что Грид защитил миллионы людей. Тем не менее, доверять Гриду он тоже не мог.

Дебирион долгое время находился взаперти этой чащи. Он прятался от мифических хищников и считал, что за его божественностью будут охотиться не только эти кровожадные существа, но и алчные люди. Таким образом, почувствовав приближение Вооружённого до зубов бога, он спрятался ещё глубже.

Но в этот момент он решил отбросить в сторону все свои старые привычки. Дебирион решил, что правильнее будет пожертвовать собой, чем быть съеденным мифическим хищником. Ради мира от готов был отдать даже свою жизнь, а потому ни о чём не жалел.

С тех пор, как ему начали поклоняться люди, и как он стал богом… Разве с тех пор он был хоть чем-то полезен миру? В лучшем случае он только помогал людям охотиться. Всё, что он сделал, – так это помогал их стрелам точнее пронзать шеи животных, надеясь, что благодаря этому число голодных немного уменьшится. Однако это была ничтожная и бесполезная помощь, а потому и цепляться за своё существование у него тоже не было ни малейших причин.

«Моя жизнь закончилась сотни лет назад…».

В день, когда он перестал быть человеком… В день, когда он шагнул навстречу одиночеству. И вот, слабое божество, которое стало богом исключительно благодаря своему доброму сердцу, впервые за много лет улыбнулось. Как только он принял конец, то почувствовал покой и снова научился улыбаться.

Именно тогда Дыхание вырвалось из рук Грида. Оно достигло Дебириона, стоявшего с плотно закрытыми глазами, и погасило зловещий туман, поднявшийся позади него.

– …?

Крайне изумленный тому, что выжил, Дебирион открыл глаза и обернулся.

– Это была магическая сила лича? Интересно, кто его послал? Бездетный Призрак? – нахмурился Грид и, воспользовавшись Шунпо, приблизился к Дебириону, – Ты что, все это время охотился только на животных?

– … Да. Я охотник, а потому убивал животных только из-за мяса и кожи. Да и то, когда это было необходимо.

– …

Грид проглотил своё смущение и радостно улыбнулся, поглядывая на потрепанные одежды Дебириона, никак не соответствующие ожиданиям.

Бог, который был намного милее, чем он смутно себе представлял. После Гариона он встретил уже второго бога, которому можно было доверять. А что касается его слабости… это вовсе не было проблемой.

Во-первых, у Дебириона был потрепанный вид, однако его божественная сила оставалась чрезвычайно плотной. Это было естественно, поскольку ему долгое время поклонялось множество людей. Возможно, у него не было опыта ведения боя, но зато имелся огромный потенциал.

– В этом мире действительно хватает животных, на которых стоит поохотиться. Дорогой Дебирион, мне нужна твоя помощь, – вежливо попросил Грид.

А затем, пока Дебирион колебался…

– … Давай для начала сменим локацию.

– О, да. Это было бы прекрасно. Если мы здесь останемся – призрак пришлет нового преследователя.

Дебирион беспокоился о слугах мифического узурпатора, однако для Грида это не было проблемой. Грид чувствовал, что связанная с ним божественная сила Гариона подрагивала, будто собираясь погаснуть. Казалось, на него напало некое мощное существо. Оно напоминало Бога Боевых Искусств Зератула, но Зератул потерял так много своей божественности, что попросту не мог так скоро вновь спуститься на землю. Итак…

– Пойдем.

Нужно было спешить, а потому Грид крепко схватил запястье Дебириона и тут же шагнул сквозь пространство, как вдруг… остановился. Дальнейший путь ему преградил барьер, ограничивающий пространственное перемещение. И такие барьеры были везде.

Грид: – Лауэль, сейчас же вызывай апостолов. Вот координаты.

Преемник Пагмы понял, что появился один из архангелов Ребекки. А, значит, медлить было нельзя. Сапоги Синего Дракона блеснули, и Грид превратился в молнию.