Сердце дракона завибрировало, и очищенная магическая сила перевелась в Дыхание, вызвав определенные явления.

Сердце и дыхание — действие Дыхания Дракона включало в себя два понятия, которые считались источником жизни, и этот источник как правило соответствовал некому атрибуту.

– Ты Мастер Меча. Однако твой характер отличается от идиота из башни.

Ходили слухи, что Бибан сумел перерубить уже Огненное Дыхание при помощи чистой силы. С другой стороны, Крюгель остановил сам процесс дыхания. Это означало, что действие силы воли Бунхельера заранее было заблокировано.

Великий старый дракон, существовавший с самого начала времен, ещё никогда не испытывал такого унижения.

Достижение Крюгеля, выходящее за рамки легенды, привело к тому, что его статус моментально повысился.

Однако Бунхельер не проявлял никаких признаков беспокойства. Он позитивно оценивал человека, который развивался, используя себя, как ступеньку.

– Ты отличаешься от Мюллера. Ты проложил свой собственный путь, несмотря на то, что у тебя был предшественник, на которого можно было смотреть и учиться.

– …

Позиция Бунхельера потрясла Хаята. Тот факт, что высокомерный старый дракон — к тому же Злой Дракон — проявил интерес к человеку, был поразительным событием. Он даже упомянул имя Мюллера. Однако это было совсем не благожелательное отношение, к тому же Хаят вспомнил историю о том, что некоторые из древних драконов относились к Мюллеру как к мутанту и ненавидели его.

Бунхельер, очевидно, поверхностно разговаривал уважительно, но в сердце явно скрывал много убийственных намерений.

– Это не очень хорошая переменная. Лучше бы твой талант исчез.

Грук-грук…

Голос Бунхельера распространился вместе с его грубым дыханием и потряс весь континент. В море произошло цунами, из вулкана изверглась лава, а на земле, где отсутствовала Гарион, произошли последовательные землетрясения, в результате чего на равнинах образовались каньоны. Голос Злого Дракона и демоническая энергия, которая заключала в себе вопиющее намерение убить всё живое, распространились и превратилась в сущую катастрофу.

Больше всех пострадал Крюгель. Он подвергся всевозможным аномальных состояниям, среди которых наиболее фатальным было следующее.

Слова Дракона Бунхельера погасили Ваш талант.

Большинство пассивных навыков были временно запечатаны.

Его пассивные навыки были запечатаны. Крюгель был угнетен давлением и вспомнил ситуацию, произошедшую некоторое время назад. Он не мог разглядеть огромное тело Бунхельера, пока Хаят не заблокировал хвост дракона и не заставил его на мгновение застыть. Проще говоря, причиной была его скорость. Хотя Бунхельер был виден издалека, Крюгель всё время терял из виду производимые им движения, иногда просто угадывая их с помощью Супер-чувствительности. Кроме того, Супер-чувствительность Мастера Меча была характеристикой, а не пассивным умением.

Однако он всё ещё сражаться.

— Теперь я не уверен, что буду так полезен, как предполагал. Пожалуйста, примите это во внимание.

Его статус действительно повысился после того, как он единожды пресёк Дыхание Бунхельера. Однако для Крюгеля выход за пределы статуса был концепцией, к которой он давно привык.

Он сражался с полубогами Восточного Континента; победил Короля Элементалей Ветра и успешно зачистил измерение; вернулся на землю, где его преследовал слепой мечник, утверждавший, что он ученик Мастера Фехтования; вступил в войну с подчиненными хозяина Гробницы Бездетного Призрака, которые контролировали то, что считалось могилой Мюллера; и, наконец, он взобрался на Гренье по классовому заданию, где должен был пройти испытания Горного Короля.

Крюгель одну за другой переживал и разрешал серьёзные задачи, и несколько раз повышал свой статус. Итак, он понимал, что быстрого роста не произойдет только потому, что его статус повысился ещё на ступеньку.

Небо над небом… Крюгель ясно осознал этот факт, поскольку присутствие Злого Дракона Бунхельера росло, и он решил изменить свою задачу. Вместо того, чтобы просто помочь Хаяту, он призвал его немедленно отступить:

— Кажется, Вам будет разумнее отступить, пока я выиграю немного времени.

— Я не должен отступать, — покачал головой тот.

Он был единственным Убийцей Драконов в мире. Его обязанностью было противостояние Злому Дракону, который начал буйствовать. Даже если бы он столкнулся с этой ситуацией прежде, во время своего пребывания в башне, он всё равно, скорее всего, поступил бы так же, как и сейчас.

Крюгель увидел решительное выражение лица Хаята и кивнул.

— Поступайте, как знаете.

Несколько месяцев назад, убив Короля Элементалей Ветра, Крюгель оказался в ситуации, которую не понимал. Квалификация Пионера, которая должна была принадлежать Гриду, была передана ему. Он не понимал, по какой причине, но теперь всё встало на свои места.

— Тем не менее, пожалуйста, я хочу, чтобы Вы выжили. Я умру за Вас.

Жертва — это была роль, которую Грид изначально должен был сыграть. Просто Грид взял на себя слишком много ответственности, а потому его и выбрали следующим лучшим среди игроков.

Крюгель, который всё понял, не стал возмущаться. Наоборот, он воспринял это как честь. Он был готов разделить ответственность Грида.

Хаят кивком выразил свою благодарность и объяснил:

— Я собираюсь нацелиться на сердце дракона. Это единственный способ ослабить его.

Одной из решающих причин смерти Огненного Дракона Ифрит было наложение нескольких Дыханий. Она не была древним драконом, а потому находилась в другом положении, чем Бунхельер, который накапливал сразу пять Дыханий при использовании Ярости Дракона. Каждый раз, когда Дыхание накладывалось на ещё одно Дыхание, возникали перегрузки, что приводило к значительной усталости сердца дракона. Ифрит потеряла рог и в таком, ослабленном состоянии получила необратимые смертельные травмы. Можно было с уверенностью сказать, что к тому времени, когда она прибыла в логово Огненного Дракона Траука, она была практически мертва.

Но что, если нанести прямой удар по сердцу дракона? Даже древнему дракону придётся посвятить десятилетия его восстановлению. Конечно, он сможет продолжать активность, не беспокоясь о своих ранах, но… у каждого древнего дракона был конкурент в виде ещё одного древнего дракона. Проще говоря, они не хотели стать мишенью соперника.

— Целишься в мое сердце?

Скрывать своих намерений причин не было, а потому Хаят открыто говорил об этом. Меч Убийцы Драконов в его руке выглядел как галактика, свернувшаяся в прямую линию. Это была сконцентрированная энергия меча и сила воли Хаята. Подчиняясь воле Хаята, направление лезвия изменялось в реальном времени, и явно указывало на сердце Бунхельера.

Это означало, что Бунхельер не мог не знать о намерениях Хаята.

— Тогда почему бы тебе не попробовать?

Улыбающийся Бунхельер открыто и гордо продемонстрировал свою грудь, и в небе словно распростерлась величественная стена.

— Моё сердце здесь.

Точно так же, как Хаят не скрывал своих мыслей, Бунхельер не собирался скрывать своё сердце. Он был сильным. Сильным настолько, что мог полностью растоптать силу воли Хаята.

— …!

Поначалу Бунхельер говорил уверенно, но впоследствии выражение его лица на мгновение застыло. Это произошло из-за проникновения острого лезвия, которое пронзило его череп и дало ему ощущение, что его мозговое вещество перемешивается.

Меч Сердца являлся высшей техникой Мастера Меча Крюгеля. Он наносил урон, пропорциональный максимальному Здоровью цели. Конечно, это не оказывало существенного влияния на цели, которые имели более высокий статус, чем сам Мастер Меча. На самом деле, ощущение, которое испытал Бунхельер, когда его ударил Меч Сердца, было скорее ощущением появления постороннего предмета, а не боли.

Однако этого оказалось достаточно. Волнение, длившееся всего 0,001 секунды, — в этот промежуток нашелся человек, достаточно опытный, чтобы сполна воспользоваться им.

— …

Загрязненное ночное небо превратилось в космос. Куда более просторный и чёткий, нежели вселенная в зрачках Бунхельера. Повсюду в его поле зрения появились небесные тела, каждая из которых была волной энергии меча Хаята. Это были волны, вызванные последствиями удара по груди дракона.

К тому времени, когда Крюгель осознал изменившийся ландшафт, результаты уже были достигнуты. Хаят всё еще стоял позади Крюгеля, но Меч Убийцы Драконов уже расколол грудь Бунхельера, который находился в сотнях метров от него.

«Убийца Драконов…».

Не существовало никаких упоминаний о том, что Мюллеру удалось пробить драконью шкуру и чешую. Конечно, следовало учесть, что большая часть записей о Мюллере была утеряна. Однако здравый смысл изначально заключался в том, что шкуру и чешую дракона невозможно пробить. Но сегодня это утверждение было вдребезги разбито.

Чёрная демоническая энергия хлынула кровью из пореза, растянувшегося от плеча Бунхельера до живота. Её количество было настолько велико, что, казалось, на земле появятся реки.

Это было ошеломляющее зрелище, которое Крюгель, возможно, никогда больше не увидит. Он тупо уставился на тело дракона, которое склонялось под углом, только для того, чтобы застыть на месте.

И вот, внезапно его поле зрения провернулось на несколько кругов, и что-то откинуло его к Хаяту. Хаят успел схватить его за плечо, но остановиться не было возможности, и его тело завращалось, будто волчок. Он не мог среагировать даже со своей Супер-чувствительностью. Он вообще ничего не чувствовал.

Крюгель с отчаянием осознал свой разрыв с абсолютом, но сосредоточился только на ситуации перед собой. Он вспомнил своё обещание Хаяту и предсказал траекторию своего вращения, после чего выхватил меч.

В этот момент Крюгель был щитом Хаята, — именно такое себе применение он сейчас видел. Он защитил Хаята от нападения длинноволосого мужчины, вышедшего из разорванного живота дракона.

«Кии-як».

Мастеру Меча пришлось проглотить свой крик. Удар, нанесенный Мечом Белого Тигра после того, как он столкнулся с кулаком мужчины, глубоко проник в его кости. Звук ломающихся костей запястья был намного громче, чем звук скрежета зубов. Возможно, ему удалось заблокировать его, но он потерял почти половину своего Здоровья.

Вы подверглись аномальному состоянию «перелом».

Мастер Меча может отлично обращаться с мечом в любых обстоятельствах.

Демоническая энергия Злого Дракона Бунхельера проникла в Ваше тело.

Здоровье, потерянное от действий Бунхельера, не может быть восстановлено до конца боя.

— Хахахаха! Использовать человека в качестве щита? Как и ожидалось от парня, который скрывался более тысячи лет!

Неизвестный мужчина… Крюгель не понимал, кто этот смеющийся красивый мужчина с черными волосами, достигающими пояса.

— Это Полиморф.

Голос Хаята эхом отдался в его ушах. Складывалось ощущение, что он больше разговаривает сам с собой, чем объясняет Крюгелю.

И Мастер Меча понял: Бунхельер подставил Хаяту грудь, словно её нужно было разрубить, и Хаят сделал это. Он нанес самый сильный удар, на какой был способен. Однако это была ловушка. Бунхельер использовал Полиморф, чтобы уменьшить размер своего тела, а потому положение его сердца резко изменилось. То, что разрубил Хаят, было всего лишь остатками, а не сердцем Бунхельера.

«Он хитрый».

Бунхельер был не только силен, но и умело использовал всяческие уловки. И вот, внезапно Крюгель забеспокоился. Разве это чудовище не станет серьёзной проблемой для Грида, который зачастую действовал достаточно просто?

Он вложил всю свою силу в дрожащие руки, поскольку чувствовал, что Хаяту нуждно перевести дух.

— Вы должны достичь своей цели. Он тот, кто не должен встречаться с Гридом.

— Согласен.

Крюгель повторно измерил расстояние до Бунхельера, который превратился в человека, и по-настоящему испугался. А произошло это потому, что рука Бунхельера внезапно появилась перед ним и быстро стала огромной. Это сделало все его расчеты бесполезными.

Бунхельер, который использовал Полиморф, чтобы принять человеческую форму, заменил часть своего тела телом дракона. Было практически невозможно определить, когда он превратил свой вытянутый кулак в драконий коготь. Передняя конечность, которая казалась бесконечно маленькой, стала ненормально большой для человеческого тела. Диапазон атаки также стал настолько широк, что избежать её было попросту невозможно.

Тело Крюгеля было отброшено назад в тот момент, когда он собирался начать чтение «поэмы, восхваляющий меч». Что-то его снова потянуло обратно к Хаяту, и Крюгель почувствовал, как его схватили за голову, и рука Хаята аккуратно поддерживает его под спину. Крюгель понял намерения другого человека и направил свой меч вперёд.

На этот раз он был мечом Хаята. Меч Крюгеля проскользнул сквозь брешь в когтях Бунхельера. Он не смог пройти через кожу, но ему удалось расширить эту брешь.

А затем в брешь вонзился Меч Убийцы Драконов. Удивленный Бунхельер вернул своей руке человеческий облик. А затем его ноги обрели форму драконьих лап. Он мчался вперёд, как большая гора.

Меч Убийцы Драконов тут же изменил траекторию. Он заблокировал массивные лапы дракона и заставил Бунхельера на мгновение застыть, но особого эффекта это не произвело.

Ноги Бунхельера снова стали меньше, и, прежде чем Крюгель успел это осознать, перед ним схлестнулось пять Дыханий.

В конце концов Крюгель использовал «Поэзию, восхваляющую меч». Он был убежден, что Хаят не сможет использовать Шунпо. В настоящее время чувства Бунхельера охватывали весь мир. Существовала большая вероятность, что Шунпо будет прочитано, и на Хаята обрушится фатальная контратака.

Как и ожидалось, Хаят не использовал Шунпо. Он оставил Дыхание Крюгелю, словно предвидел такое решение. В то же время Меч Убийцы Драконов начал двигаться по окружности. Всего он начертил восемь кругов, каждый из которых испускал сильные волны.

Легенду так просто не убить.

«Поэзия, восхваляющая меч» была практически непобедима. Он предоставляла защиту и Здоровье в обмен на силу атаки и прочность меча, позволяя при этом игнорировать аномальные статусы. Однако особого эффекта это не оказало.

Крюгель пожертвовал десятками мечей, но смог выдержать только одно Дыхание. Бунхельер же выпустил целых пять. Это превратило Крюгеля в тряпку, однако ему удалось спасти Хаята. Глаза Крюгеля сияли даже после того, как он потратил своё бессмертие. Он верил в силу «Поэзии, восхваляющей меч» и резко взмахнул Мечом Белого Тигра.

«Пространственный меч».

Эффект Поэзии, восхваляющей меч, увеличил силу атаки навыка в 15 раз.

– …!

Глаза Бунхельера слегка расширились. Кровь потекла по его щеке, когда он наклонил голову, чтобы избежать атаки. Впервые с его прекрасного лица исчезла улыбка. Выражение лица Бунхельера смялось, как лист бумаги, а его взгляд, прикованный к Мастеру Меча, стал весьма необычным.

«Все кончено», – понял Крюгель.

Его лицо напряглось, и он прищелкнул языком. Мастер Меча наблюдал, как Меч Убийцы Драконов кругами оккупировал всё пространство вокруг Бунхельера. Это был один и тот же Меч Убийцы Драконов, но каждый из них имел разную форму. Некоторые из колец стали хвостами, когтями и ногами Бунхельера, тогда как другие – Дыханием.

Он реализовал некоторые из смертоносных приемов, которые продемонстрировал сам Бунхельер. Это была сила Убийцы Драконов. Он произвёл полный анализ действий своего заклятого врага и воплотил его атаки в реальность.

— Откуда ты вообще взялся? Грязный, бесчестный ублюдок. Как ты смеешь пытаться воспроизвести меня!? — взревел Бунхельер. Он чувствовал, что его состояние абсолютной защиты периодически сводилось на нет волнами Меча Убийцы Драконов, и покинул свою человеческую форму, снова обретя форму дракона. Массивное тело Бунхельера сотрясалось и пульсировало, из-за чего последовала серия громких взрывов.

Только тогда люди увидели реальный образ Бунхельера. Прошло всего несколько десятков секунд после того, как он впервые появился. Он двигался со скоростью, за которой невозможно было уследить невооруженным глазом, и вызывал всевозможные бедствия. Теперь же эта тень впервые за всё время оставалась на месте более одной секунды.

И причиной тому стал Хаят – Убийца Драконов, вынудивший остановиться самого злого и ужасного из всех существующих созданий. Люди скандировали его имя. Однако вскоре снова наступила тишина. Раскаленная атмосфера остыла, словно всё произошедшее было ложью.

Мир, который Пространственный Меч расколол пополам, медленно рушился. Отсутствие Гарион ощущалось как никогда болезненно.

Пока люди смотрели на Крюгеля, которого поддерживал Хаят, ситуация в битве изменилась.

Бунхельер использовал Страх Дракона и начал контратаку. Внешний вид дракона и Хаята снова стали неразличимы. По всему полю боя вспыхивали огни. Это было похоже на сцену формирования созвездий.

Кому-то на лицо попала дождевая вода. Человек с любопытством вытер её и обнаружил, что это не вода, а кровь. Это была широко всем известная темно-красная кровь. Определённо, человеческая. Это была кровь, проливаемая Хаятом и Крюгелем.

Но вот, когда тревога людей снова начала нарастать…

Появилась тень, на которую и начала капать эта кровь. Она была словно великолепный черный зонтик с голубыми украшениями.

— Неплохо, неплохо, — мягко улыбнулась женщина, подхватив одну из капелек крови своими пальцами и слизнув её.

Красота этой женщины превосходила воображение. Возможно, в её красных глазах, похожих на рубины, заключалась некая магическая сила?

Люди были очарованы, независимо от их возраста или пола, а общемировое сообщение огласило о появлении на поле боя ещё одной фигуры.

Появилась герцогиня вампиров Мари Роуз.