— Есть ли другой способ подняться в Асгард?

… Свет сошел с небес, и появились маленькие ангелы, трубящие в свои инструменты. Сквозь промежутки света расплылись золотые облака, образуя тем самым лестницу. Это была дорога в Асгард — путь, который открывался только тогда, когда этого желали небесные боги. Это был проход, доступный лишь нескольким избранным существам, рожденным богами. Это был символ высшей власти или… дискриминации.

— Есть ещё один способ.

Кабинет Грида выглядел очень странно, хотя и должен был быть местом, где император, правящий великой империей, занимался своими делами. Наконечник пера был сухим, без малейших следов чернил, а также не наблюдалось ни одного клочка бумаги.

«Ничего не изменилось».

В силу возраста, у Великого Разбойника Красной Ночи развилось хобби, со временем ставшее привычкой. Его хобби заключалось в проникновении в кабинет короля каждый раз, когда в каком-либо королевстве на престол восходил новый король. Поскольку у каждого короля имелось по крайней мере одно из величайших сокровищ государства, Великий Разбойник Красной Ночи находил крайне забавным украсть сокровище, а также выяснить характер короля и предсказать судьбу королевства.

Он ограбил кабинеты даже предыдущих императоров Сахарской Империи. Конечно, это означало, что кабинет Грида пребывал в полной безопасности. Великий Разбойник Красной Ночи уже дважды пробирался к Гриду: в первый раз, когда тот основал Королевство Вооружённых до зубов, а во второй, когда Преемник Пагмы взял под свой контроль Сахаранскую Империю и расширил Королевство Вооружённых до зубов до размеров империи.

Однако каждый раз кабинет Грида пустовал, что являло поистине абсурдное зрелище. Даже у самых ужасных правителей, не имевших никакого интереса к управлению государством, в кабинетах всегда можно было чем-нибудь разжиться. Между тем, у Грида таких претензий не было. Впрочем, это нельзя было назвать признаком того, что император отвернулся от своих обязанностей.

Возможно, он поручал свою работу компетентным и заслуживающим доверия слугам и просто контролировал их? Пусть такой вариант и был не совсем правильным, но плохим его также нельзя было назвать. По крайней мере, Грид осознавал, что не может править лишь одними своими способностями, поэтому и придумал контрмеры. Это было во сто крат лучше, чем действия ужасных правителей, разваливших страну из-за бесполезной попытки сохранить лицо или из-за своего упрямства.

«Я уверен, что благодаря опыту, быстро накопленному за короткий промежуток времени, он встречался с людьми разного типа и толка».

Он всё ещё верил в людей? В конце концов, даже этот вор…

Даже будучи трансцендентным, старик остро чувствовал тяжесть времени. Сильная воля Грида в молодости, ещё до того, как он стал богом, была поистине удивительной.

«Интересно, что чувствует Чию, когда смотрит на него?».

— Ты хочешь сказать, что есть другой способ?

— Драконы, — стряхнув с себя краткие размышления, ответил Великий Разбойник Красной Ночи.

Видимая его взору внешняя сторона окна всё ещё оставалась красной, являя собой слабые остатки последствий взрыва сверхбольшой печи. Охватившее небо пламя представляло смесь энергии Огненного Дракона Траука и пламени Красного Феникса. Это действительно было самое мощное в мире пламя, поэтому быстро и просто потушить его никак не удавалось. И если бы не Ефемина, часть пламени обрушилась бы на город.

— … Драконы?

— Ты знаешь историю о Трауке, охотившегося на небесных богов.

— Ах, точно.

— Такова одна из способностей, с которыми рождаются драконы: они имеют возможность свободно перемещаться между измерениями. Даже восхваляемый богами Асгард был объектом, на который они могли смотреть сверху вниз, — доходчиво пояснил Гриду Великий Разбойник Красной Ночи.

Это означало, что второй способ и вправду был.

— Ты намекаешь на езду на Нефелине?

Это выглядело не совсем хорошо, ведь Нефелина была ещё детенышем. Если бы она превзошла свои пределы, то могла бы показать летающие способности дракона, но только на короткое время, всего на одну минуту. Грид не знал, что такое концепция «пересечения измерений», но если бы она основывалась на физическом расстоянии, то всё равно было бы невероятно трудно всего за одну минуту вознестись в Асгард.

Действительно, Великий Разбойник Красной Ночи покачал головой.

— Нет. Я слышал о величии детёныша, во время общения с тобой перешагнувшего собственные границы, но я не могу назвать его драконом…

— У тебя есть другой способ?

Гриду не о чём было беспокоиться.

Действительно… не может быть, чтобы Великий Разбойник Красной Ночи предложил сделку и не придумал план. Должно быть, он предложил это, потому что у него имелись свои собственные идеи.

Грид спокойно слушал, а затем внезапно выплюнул находившийся у него во рту чай. Это был драгоценный чай, заваренный самой Ирен…

Услышанное глубоко потрясло Грида.

— Добраться до Асгарда нужно достаточно быстро, чтобы нас не обнаружили боги. Лучше всего было бы одолжить спину древнего дракона, — объяснил Великий Разбойник Красной Ночи, спокойно вытирая носовым платком чай с морщин на лице.

«Абсолютное существо — это что-то другое».

Великий Разбойник не успевал за скоростью, с которой выплевывался чай. К тому времени, когда он осознал и отреагировал, чай уже был на грани того, чтобы покрыть его лицо, поэтому ничего другого не оставалось, как позволить воде вылиться окончательно.

«Как и ожидалось от Единственного Бога… с точки зрения своих способностей, он стал более надёжным».

В отличие от Великого Разбойника Красной Ночи, у которого из-за внутреннего удовлетворения было весьма комфортное выражение лица, лицо Грида было гнилым.

— Одолжить спину древнего дракона?

— Да, это можешь сделать только ты, Рыцарь-Дракона.

— Что за глупости ты говоришь? Как мне, по-твоему, это сделать?

Бунхельер, Рейдер, Невартан и Траук — таков был далеко не полный список древних драконов, кроме Призрачного Дракона конечно, существование которого было неизвестно. И каждый из этих драконов был поистине безумен! Четверо из них до такой степени походили друг на друга, что страдающий настоящим безумием Невартан не выглядел каким-то особенным.

Это было плохо, ведь Грид не был с ними знаком, да и находился отнюдь не в том положении, чтобы у них что-то просить.

— Хватит шутить. Лучше подскажи работающий способ.

Грид пытался не показывать этого, но он нервничал. План массового производства оружия дракона из руки Траука с самого начала провалился, и вся цель победы над Баалом и дальнейшего повышения уровня, чтобы наконец спасти Хана и Гексетия, казалась уже полным сумасшествием.

Грид хотел как можно быстрее разрешить ситуацию. Было очень неприятно, что человек с чашкой чая в руке затягивал время шуткой.

— Ты думаешь, я пришел сюда, чтобы понасмехаться над тобой?

Следующие слова Великого Разбойника ввергли Грида в шок.

— Скоро появятся два древних дракона. Один из них — Бунхельер. Я уверен, что ты ожидаешь этого, но он попытается договориться о сотрудничестве с тобой только после того, как почувствует признаки конечного рейда на Баала.

Конечно, Траук тоже об этом говорил: «Вскоре Бунхельер попросит о сотрудничестве».

Грид подумал, что это правдоподобное предположение.

— А второй?

— Дракон-гурман Рейдер.

— Рейдер? Давай посмотрим. Возможно, ты уже знаешь, но до цикла появления Рейдера ещё далеко.

Подобное событие также было известно как «цикл гурмана». Поход Рейдера за едой повторялся раз в 100 лет.

— Размеренность цикла не обязательно должна соблюдаться. Для ускорения графика Рейдера у тебя уже есть нужные ингредиенты.

— …?

Для Грида подобные слова были далеки от понимания. Откуда у него могли взяться такие ингредиенты?

— Лапа Траука, — объяснил Великий Разбойник всё ещё не понимающему Гриду.

— …!

И вот, Грида словно молнией ударило! Он вспомнил историю о драконе-гурмане, который жевал корни Мирового Древа на глазах у всех эльфов. Во-первых, драконы привыкли поедать друг друга. Нет, чтобы набраться сил и защитить себя, многие из них изначально жили с целью поедания себе подобных.

— Разве поедание лапы Траука не сделает Рейдера ещё сильнее?

— Нет. Чтобы напрямую получить увеличение Силы от поедания другого дракона, нужно съесть сердце дракона. Другие части тела ценности не имеют.

Верно, Траук съел только сердце Ксенона.

— Причина, по которой Рейдер жаждет руки Траука, заключается в обычном обжорстве.

— Это опасное заявление. Мой тебе совет: никогда не произноси слово «обжорство» перед Рейдером. Он гурман. Для него еда — про смаковать, а не страстно желать.

— …

Грид склонил голову. Представив, как Рейдер выкапывает корни Мирового Древа и жуёт их, он почувствовал отчуждение.

— Нет, всё-таки я думаю, что он достаточно прожорлив.

— В любом случае, визит Рейдера станет для нас большой возможностью. В обмен на часть лапы Траука я поднимусь на небеса и украду то, что хочу, а ты получишь Гексетия.

— Эм…?

Грид был благодарен Великому Разбойнику Красной Ночи за визит. Судя по тому, что он услышал, встреча с Рейдером была неизбежной. А если что-то неизбежно, то лучше знать об этом и подготовиться заранее.

— Надеюсь, ему хватит обычного стейка…

Вопрос заключался в том, сколько Рейдеру нужно. К сожалению, Грид должен был поделиться с кем-то ценными ингредиентами, тогда как у него самого было ограниченное количество материалов.

— Обговаривать детали — это твоя обязанность, а не моя. Я думаю, лучше тебе уйти в безлюдное место, пока не пришли Рейдер и Бунхельер, — мягко призвал Великий Разбойник Красной Ночи.

Дракон был существом, вызывающим сильные ветры лишь одним взмахом крыльев. В таком случае, не хорошо было появляться ему в центре города.

«Хороший человек — это хороший человек».

Грид любил Великого Разбойника, который тайно беспокоился о людях, и поднялся со своего места.

— Я знаю такое безлюдное место.

Красное море. Если он отправится на необитаемый остров и подождёт, драконы прибудут туда его увидеть.

— Кстати, у меня есть просьба.

— Что?

— Спасая Гексетия… нет, когда ты украдёшь Гексетия, можешь ли ты украсть ещё и одного ангела? Я уверен, что с ним тоже плохо обращаются…

— … Постараюсь.

Великий Разбойник Красной Ночи не стал спрашивать, о каком ангеле шла речь. Отложив в сторону его, казалось бы, небрежное отношение, он хорошо знал Грида. Он знал историю о Гриде и кузнеце по имени Хан и догадался, что именно Хан стал ангелом. Также прослеживалась чёткая связь со святыми мечами, не так давно появившимися по всему миру.

«Мир, в котором страдают те, кто заслуживает отдыха».

Он был выключен. Он слишком долго был выключен. Его следует изменить. Великий Разбойник пытался изменить его. Он никогда не проявлял героической стороны, как некое абсолютное существо, построившее невидимую башню и на протяжении тысячи лет подавляющее драконов. Тем не менее, он был уверен, что пытался.

В какой-то степени это было похоже на Призрака, который много работал, прячась глубоко под землей. В надежде, что где-то будет больше таких людей, как он, Великий Разбойник украл и накопил сокровища, представляющие каждую эпоху. Итак, это должно было открыть новые возможности.

— О-хо-хох.

В присутствии величайшего героя, которого он когда-либо встречал, старик вздохнул и попытался успокоиться. Затем он снова надел чуть упавшую маску вора.

— Ты можешь с нетерпением ждать этого. Моя специальность — воровство.

***

Глубоко в горах…

— Снова дракон… — пробормотал высокий седовласый мужчина средних лет, глядя на тень, заполнившую небо и мгновенно исчезнувшую.

Пришедшая на шаг позже буря потрясла стволы высоких деревьев и попыталась вырвать их с корнем, но человек распространил красную ауру и подавил её.

Имя человека, способного управлять материей и унаследовавшего «красную энергию», используемую основателем падшей империи, было Хуандер… старый император, последним подчиненным которого был закованный в проклятые доспехи бессмертный.

— Больше признаков нет. С этим, похоже, разобрались, — сказал бронекавалерист Ченслер.

Благодаря дракону, пролетевшему мимо и уничтожившему все кусты, осмотр близлежащей местности быстро завершился.

— Да, идём дальше. Боюсь, Куджарак устал от ожидания.

— Всё будет хорошо. Он человек, похожий на дерево.

Не так давно из-за двух Мастеров Меча межпространственные разрывы один за другим разрушились. Апостолы Грида убрали большую часть высыпавшихся из других измерений существ, но некоторые разумные существа всё же выжили, что стало для людей новой угрозой. Однако большинство людей этого не осознавали, и об этом не сообщалось Гриду.

Хаят и члены башни, Ева и Великий Разбойник Красной Ночи, Хван Гильдун и Старый Демон Меча — все они имели разные намерения и иногда шли неверным путем. Тем не менее, в мире сражалось гораздо больше героев, чем просто один Грид.

Грид был их надеждой, и ему необходимо было сосредоточиться на более важном деле.

Конечно, Грид тоже а й ф р и д о м хотел сосредоточиться…

— Что!? Целую половину!?

— В моё отсутствие твои слова потеряли всякую вежливость.

— Вежливость? Ты шутишь, что ли?

— Я думаю, что это хорошая цена за подобную сделку.

На руинах Бога Боевых Искусств…

Словно чтобы доказать судьбу обреченного Зератула, Грид встретился с Рейдером в этом месте, ставшем пустым необитаемым островом.

— Если будет невкусно, я просто откушу один кусочек и верну его.

— Кажется, настал звёздный час Идана… — пробормотал Грид. Чего-чего, но если вопрос стоял подобный образом – терять драгоценные ресурсы было попросту нельзя!