«Конечно, я не собираюсь идти против Бунхельера».

Те, кто хоть что-то знали о древних драконах, часто жестко критиковали Бунхельера. В игровом сообществе царила атмосфера, в которой сам его естественный авторитет оценивался как не отвечающий стандартам. И это уже не говоря о том, что Бунхельер катастрофически слабел перед Баалом. Впрочем, такое восприятие дракона бытовало исключительно среди абсолютных существ, но они, так низко оценившие Бунхельера, до сих пор ничего не могли с ним поделать.

Казалось, члены башни несколько легкомысленно отнеслись к появлению древнего дракона такого уровня непосредственно в Башне Мудрости. Человек, сидящий перед Гридом, был одним из тех монстров, которые, несмотря на всевозможные обиды, благополучно выжили с самого начала времён и до сегодняшних дней. Тот факт, что Бунхельер, как человек, по-разному выражал себя, вовсе не означал, что с ним следует обращаться как с обычным человеком, или как если бы он был незначительным существом.

В момент, когда это произошло, Убийца Драконов Хаят отправил предупреждение:

— При попытке подавить его может случиться такое, что мы не справимся, даже если объединимся все вместе, втроём. Если бы это было возможно, уверяю тебя, Бунхельер уже давно бы умер.

Хаят использовал чрезвычайно уважительное выражение лица, шепча тоном, который мог слышать только Грид. Однако, это не было сделано сознательно, а произошло само по себе, из чувства глубочайшего уважения к Гриду.

— Либо Бунхельер имеет неизвестные средства, либо иерархия древних драконов выше, чем то, что мы испытали. Одно из двух.

Конечно, Хаят сразу же изменил свой тон, когда Грид выказал признаки дискомфорта. Весьма вероятно, что Убийца Драконов мог говорить запросто и без почтительности только тогда, когда осознавал это.

— Ты хочешь сказать, что в том, чтобы враждовать с ним, нет никакой пользы?

— Верно. Не только потому, что мы боимся. На нас лежит большой груз ответственности.

Приведём простой пример. Даже если они втроем сразятся с Бунхельером и победят, нет никакой гарантии, что они смогут помешать Бунхельеру сбежать. К тому же, принципиально невозможно помешать разбушевавшемуся Бунхельеру опустошить континент в режиме реального времени. И как они смогут ответить на магическую бомбардировку древнего дракона, который «пересекает континент одним взмахом крыльев?» За исключением некоторых областей, защищенных Миром Вооружённых до зубов, большинство территорий в тот же день исчезнет с карты мира.

— Этот ошейник Бунхельер сделал сам.

Бибан догадался о содержании разговора между Гридом и Хаятом и вмешался, чтобы добавить, по его мнению, существенную информацию.

Грид кивнул.

— В первую очередь, я не намерен ссориться. Просто в этих отношениях я хочу взять верх.

То, что для победы над Баалом Бунхельер не особо был нужен, было правдой только наполовину.

Прежде всего, Грид не мог точно оценить текущий уровень силы Баала.

Регулярные отчеты Юры показали, что Баал освоил несколько новых навыков, в том числе энергию Убийцы Богов и способность бесконечного передвижения во всех направлениях. Однако Грид решил, что Баал не сможет справиться с совместными атаками Грида, апостолов и членов башни.

Он был уверен, что даже без помощи Бунхельера сможет убить Баала сотни или тысячи раз. Также Грид полагал, что в процессе этих бесчисленных смертей использование эпоса уничтожит корень страха, который человечество питало к Баалу. Но если бы Баал стал сильнее, чем ожидалось, или открыл несколько скрытых козырей… в худшем случае, он мог бы завершить Асуру.

И в это время Гриду определенно понадобится помощь Бунхельера.

— Бунхельер специализируется на магии. Даже если он ослабнет в аду, у него, вероятно, возникнет удивительная синергия с Брахамом.

Для Грида уже стало абсолютно нормальным просто сесть на дракона. В конце концов, эффект от езды на Бунхельере был выше, чем на Нефелине. Конечно, Нефелину можно было сравнить с суперкаром одной минуты, но Бунхельер подразумевал собой гиперкар высокого класса. По сравнению с другими древними драконами, которых можно было назвать новейшими высококлассными гиперкарами, Бунхельер был немного старше, но всё же намного лучше, чем Нефелина.

«…Говоря это, Нефелина кажется бесполезной, но это не так. Какой бы хорошей ни была арендованная машина, моя собственная — лучшая».

Прежде всего, Нефелина могла произносить короткие, но полные Слова Дракона. По крайней мере, с точки зрения Слов Дракона, она может оказаться лучше, чем Бунхельер.

«Это правильно?»

Грид посмотрел на Бунхельера, и в его глазах вспыхнула жалость. Это чувство возникло лишь на мгновение и тут же исчезло, но Бунхельер не пропустил его и сразу уловил.

— Что? Ты издеваешься надо мной?

Бунхельер находился в положении, когда Баал непременно должен быть уничтожен. Складывалось ощущение, что если он не сможет преодолеть проклятие, то превратится в собаку, скованную Баалом. Этого попросту нельзя допустить. Естественно, правильнее было сотрудничать с Гридом, столь же враждебным Баалу. Рассуждения Бунхельера основывались на суждении, что существует возможность лишить Баала бесконечной жизни, если они объединят свои силы.

Он не хотел числиться врагом Грида, насколько это вообще было возможно. Эта мысль засела у него в голове с тех самых пор, как они вместе сражались в аду. Поэтому Бунхельер оказал Гриду заслуженное уважение. Дошло до того, что на виду у всего мира он восхвалял Грида как великого.

И всё же Грид высокомерно высмеивал его. Недостаточно было просто отказаться от сотрудничества, так он ещё и послал Бунхельеру сочувствующий взгляд.

— Ты стал очень высокомерным. Это какой-то защитный механизм? Ты хочешь скрыть своё скромное происхождение, оскорбляя существо более высокое, чем ты сам?

Несмотря на свой буйный нрав, Бунхельр понимал, что совершает ошибку. Однако он всё ещё оставался древним драконом. Пусть он и находился в прискорбном положении, но его иерархия означала, что он не мог вынести унижения.

Грид увидел, как Бунхельер становится всё более злым, и для начала попытался немного успокоить его.

— Это недоразумение. Если оставить в стороне тот факт, что для убийства Баала твоя сила не нужна, я не недооцениваю тебя. В первую очередь, почему ты ненужный, хотя я точно знаю, что ты сильнее нас всех? Потому что мне не нужно использовать коровий нож, чтобы зарезать цыплёнка. Можно так выразиться?

Чёрные глаза с парящей в их центре оранжевой божественностью… Грид смотрел на Бунхельера глубокими и загадочными глазами, одновременно с этим ища совета у Лауэля и Хуроя.

Через короткое время он снова заговорил:

— Злой Дракон Бунхельер.

— …?

— Разве твоё положение не настолько плачевное, чтобы называть себя благородным? Единственный, кто прямо сейчас боится тебя, — это человечество. Если миру придёт конец, то и всё человечество умрёт. Ты должен знать, что в это время ты будешь никем, верно?

— Ты…! Ты сумасшедший…!

— Нет, для тебя это ужасная реальность. Ты не смог справиться с Невартаном, который уже сошёл с ума, а сам из-за Баала стал ещё слабее. Как ты думаешь, демоны ада и небесные боги будут уважать тебя должным образом? С того момента, как ты стал сотрудничать с Баалом, другие древние драконы заклеймили тебя белой вороной… имей это в виду. Сейчас ты кусок мусора. Без человечества, которое боится тебя только потому, что ты дракон, у тебя вообще не было бы никакого престижа.

— …

Цвет лица постепенно краснеющего Бунхельера снова стал белым. Он не мог найти слов, чтобы опровергнуть вышесказанное. Только когда он немного осознал ситуацию, то смог снова контролировать свой разум.

Ментальный дух древнего дракона действительно был трансцендентным.

— Для нашего обоюдного сотрудничества мы находимся в очень неудобном положении. В лучшем случае, мы готовы сотрудничать с тобой, чтобы снова вторгнуться в ад? Даже если в аду ты потеряешь большую часть своей силы? Полагаться на тебя просто для поднятия боевого духа Баала и демонов, поскольку они задались бы вопросом, насколько плоха наша ситуация.

— …

С этого момента он должен быть строгим, чтобы не дать этим плохим парням причинить людям вред?

Бунхельер серьезно задумался, в то время как критика Грида продолжалась.

— Это семя, которое посеял ты сам. После неоднократных обманов, насмешек и неуважения к другим ты стал одинок. В мире нет никого, кто мог бы помочь тебе в твоей слабости.

— Я полностью понимаю твоё нежелание сотрудничать, поэтому делай это умеренно. Есть существенные ограничения на то, что я буду слушать.

— Но только один человек…

Сейчас…

Грид проникся духом мастерства, точно так же, как когда изготавливал предметы. Каждое своё слово он идеально связал мудростью Лауэля и устами Хуроя.

— Только я готов помочь тебе.

— …

От столь неожиданных слов взгляд Бунхельера заострился. Он стал явно подозрительным и настороженным.

— Конечно. Потому, что ты уважал меня.

Когда Бунхельер восхвалял Грида как великого, появились слабые Слова Дракона, и мир идентифицировал Грида как главного героя того момента. Это служило доказательством искренности слов Бунхельера. Кто, как не сам Бунхельер, знал это лучше всех, и поэтому в данный момент он перестал сомневаться в словах Грида.

— Бунхельер, если хочешь присоединиться к экспедиции по покорению Баала и непременно покончить с его жизнью, дай мне обещание. В будущем ты также будешь искренне уважать то, что мы пытаемся защитить. Также, как ты уважаешь меня и моих коллег. Если ты нас не обманешь, мы будем на твоей стороне. Так что потерь не будет.

— И это всё?

Только-только развеянные сомнения возродились вновь.

— Уважать тебя, твоих коллег и гуманность. И этого достаточно, чтобы я сотрудничал с вами?

Грид не всегда сражался и побеждал. Иногда с помощью простых слов и эмоций ему удавалось убеждать других. Именно таким способом он и получил свою власть. Эмоции исходили из сердца Грида, в то время как слова обычно исходили из головы Лауэля и изо рта Хуроя. Грид сотрудничал с ними двумя и стал непобедим немного по-другому.

Никоим образом невозможно было переубедить древнего дракона, который после неоднократных плохих решений и из-за своей врожденной злой натуры стал очень одиноким. Конечно, попытаться стоило, ведь Грид был Рыцарем-Дракона. Рыцарь-Дракона возник из желания Огненного Дракона Ифрит и был единственным существом, достойным быть объектом желания дракона.

— Да, весь мир может отказать тебе, но я думаю иначе. Точно также, как ты сказал мне, что я великий, я тоже думаю, что ты велик. Даже если сотрудничество с тобой принесёт больше вреда, чем пользы, я хочу быть с тобой из чистого уважения к тебе.

— …Понятно, спасибо.

«Какой абсурд».

Бибан, с интересом наблюдавший за ситуацией, тупо улыбнулся. Бунхельер подошёл к ситуации таким образом, будто сотрудничество с ним было честью. Однако в одно мгновение его положение изменилось. Он выражал свою благодарность и считал, что сотрудничество с Гридом стало возможным исключительно благодаря доброй воле Грида.

Это было невероятное зрелище, даже когда Бибан видел это своими глазами. Это была возможность ещё раз осознать силу Рыцаря-Дракона.

Злой Дракон Бунхельер испытывает к Вам незнакомые чувства. Это чувства, которые он до сих пор не может признать.

— Ты хорошо разобрался.

— Это всё благодаря тебе.

— Вы слишком скромны.

Грид, Лауэль и Хурой обменялись шёпотом и похвалили друг друга.

— Я… я хочу немного собраться с мыслями и какое-то время побыть здесь один.

— Я дам тебе другую комнату, чтобы ты мог расслабиться.

— Нет, это пустая трата времени. На самом деле, я чувствую, что трачу своё время впустую… Я не думаю, что когда-либо испытывал это раньше. Это очень интересно…

— Понял. — Хаят тихонько кивнул.

В этой атмосфере казалось неловким говорить Гриду идти куда-то ещё, потому что они уже находились в его кабинете.

— Свободный-Мир-ранобэ Это идеальное время, тем более что нам необходимо было переместить локации.

По крайней мере, слова Грида утешали.